Защитники

Среди трех новых пилотов, заключивших контракты, двое были опытными воителями, а третий оказался новичком. Уильям Дубчак, этот самый новичок, прибыл со своим мехом, пятидесятитонным 'Trebuchet'ом'. В личном разговоре Антон узнал, что этот мех достался в наследство, оставленное родителями, которые погибли в одной авиакатастрофе. Он распродал все остальное имущество и решил попытать счастье в службе по контракту. Меха он содержал в идеальном состоянии.

Два других пилота хоть и были опытными бойцами, но не имели своих машин. Антон потратил много времени на ознакомление с их документами

Виллем Хейли, уроженец Федеративного Содружества, служил в нескольких небольших наемных отрядах, а сейчас, после роспуска его последнего отряда, остался без работы. В пиратских рейдах он замечен не был. Воевал он и в Конфедерации Капеллан, и в Лиге Свободных Миров, и в Синдикате Дракона. Дважды был ранен. В свои двадцать семь лет, Виллем не имел ни одного нарекания за все время службы.

Второй, двадцатипятилетний, темнокожий пилот, Билл Ботсвана, служил в войсках Лиранского Содружества. Ему не удалось найти общего языка с командиром подразделения, в котором служил последнее время. Пришлось уволиться из регулярных войск, и теперь оказался здесь. Он также имел приличный опыт боевых действий.

Антон предложил Виллему двадцатипятитонного 'Commando', а Биллу свободного, двадцатитонного 'Wasp'a'.

Через три дня после подписания контракта, Антон сам проверил, как новые пилоты управляют своими машинами. 'Marauder' впереди, а более легкие мехи шли за ним. В обзорном экране он сначала присматривал за новобранцами, но, видя, как уверенно те управляют своими боевыми машинами, успокоился.

На небольшом полигоне стояли макеты трех мехов и нескольких танков.

— Ребята, видите те мишени?— на открытой частоте поинтересовался Антон.

— Да, видим,— почти одновременно ответили Виллем, Билл и Уильям.

— Ну и ...?

Почти сразу с пусковых установок 'Commando' и 'Trebuchet'а' сорвались ракеты в сторону макетов мехов. 'Wasp' вскинул свою правую руку и расположенный там средний лазер полоснул лучом по макетам танков. Так стоя плечом к плечу, они разряжали свои ракетные установки и лазеры до полного уничтожения мишеней. На это им понадобилось не более двух минут. Над полем поднимались только пыль и дым.

— Молодцы, думаю, мы не ошиблись, подписав с вами контракты.

— Спасибо, мы тоже рады,— ответил Виллем.

— А где же наши мишени?— раздался возмущенный голос Тони в наушниках.

Антон развернул своего 'Marauder'а' и увидел подходящих трех мехов 'Phoenix Hawk'а', 'Stalker'а' и 'Griffin'а'.

— Извините,— раздался голос Билла,— мы не знали, что эти мишени приготовлены для вас, да и командир не предупредил, чтобы мы что-то оставили вам.

— Ладно, прощаем, но с вас выпивка,— вставил Андрей Ильин, поворачивая 'Griffin'а' в сторону командирского 'Marauder'а'.

— А мне можно вклиниться в ваш разговор?— поинтересовался Антон.

— Полковник, Вас мы всегда готовы слушать,— это уже раздался голос Олега Бодрова и восьмидесятипятитонный 'Stalker' слегка поклонился в сторону Антона.

— Так, хватит паясничать. Слушайте новую команду. Начинайте отрабатывать работу в группе. Новички присоединяйтесь к этим бездельникам, а я отправляюсь обратно в крепость.

— Может Вас проводить?— съехидничал Андрей.

— Хватит, выполняйте команду,— рыкнул Антон и, развернув меха, двинулся обратно, но боковым зрением успел увидеть, что все шесть мехов сделали поклон.

— Сержант Ильин, если не прекратишь хулиганить, посажу под арест, а твою молодую супругу отправлю в Горный лагерь, недели на две.

— Но, полковник...— раздался голос Андрея.

— Или на три.

— Понял, отряд за мной

Антон увеличил скорость и скоро был в крепости.

* * *

Уже в течение двух месяцев 'Витязи' отрабатывали всевозможные действия в группах и парами. Сначала не очень хорошо получалось у Уильяма Дубчака, но чем больше он водил меха, тем надежней становилось управление и уверенной стрельба по мишеням. Антону не удавалось все время находиться с отрядом, очень много времени уходило на укрепление боеготовности воинских частей, да и всей планеты в целом.

Строилось огромное количество оборонительных рубежей и мест для засад. Военные заводы окружались минными полями. Вся эта работа легла на плечи саперных и инженерных подразделений.

Урожай в этом году удался на славу. Но гражданское правительство успело подготовиться к этому и никаких особых проблем быть не должно. Значит, будет возможность продать еще больше зерна и закупить еще больше различных товаров и материалов, необходимых для планеты.

Вот только пираты. Их нападения можно ждать в любой момент. И эта проблема все больше занимала Антона. Где они на этот раз посадят свои корабли? То, что не в космопорту в этом он был уверен. Есть множество мест на планете пригодных для посадки. Сколько не колдовали над картами планеты лучшие аналитики, ничего полезного не получалось и ни к какому варианту ни штаб, ни сам Антон так и не склонились.

Планета Китеж. Лето 3021 года

День в день, ровно через год, 30 августа 3021 года в обыкновенной коммерческой точке появился Т-корабль. Об этом сразу доложила служба наблюдения за космическим пространством.

— Что это за прыгун?— сразу спросил Антон.

— Т-корабль на запрос не отвечает. Сразу после появления от него отошли три дропшипа, которые тоже на запросы не отвечают, по нашим данным все три дропшипа типа 'Union'— доложил дежурный офицер.

— Хорошо, об изменениях обстановки срочно докладывать мне. По возможности постарайтесь рассчитать примерное место посадки,— приказал Антон и отключил связь.

Антон вызвал штаб.

— Николай Иванович, срочно объявите тревогу по всей планете, прибыли 'долгожданные' гости.

— Есть, понял,— раздался в ответ голос подполковника Соловченко.

Вдруг у Антона раздался вызов от службы наблюдения.

— На связи. Что случилось?

— От прыгуна оторвались еще два дропшипа. По предварительным расчетам это два 'Leopard'а' и у них другая траектория полета.

— Принял, продолжайте отслеживать их и постоянно уточняйте траекторию движения обоих отрядов. При вхождении в атмосферу нужно рассчитать точное место приземления и доложить мне, где бы я ни находился.

Отключив связь, Антон, задумался. По количеству дропшипов получалось, что к планете приближается более сорока мехов — это батальон, усиленный одним — двумя взводами. С такими силами можно даже штурмовать крепость, а уж их усиленную роту этот батальон прихлопнет и даже не поперхнется.

Вновь раздался вызов.

— Слушаю.

— Господин полковник, если вражеские корабли не изменят направление и скорость, то первая группа может приземлиться в северной части Приозерной низменности, а вторая немного южнее, примерно в районе города Калуга. Данные уточняются каждые пять минут. Время приземления, примерно, через двадцать пять часов.

— Спасибо.

Чтобы переместить весь отряд 'Витязей' на такое расстояние и за такое время на планете есть только один способ — 'Веселая Вдова'.

Антон вызвал штаб.

— Николай Иванович, нужно срочно подготовить 'Веселую Вдову' для переброски всех 'Витязей' к месту предполагаемой посадки вражеских дропшипов. Необходимо рассчитать возможность скрытой переброски нашей 'Вдовы', когда вражеские корабли будут находиться в теневой зоне.

— Полковник, но биться на открытом месте против превосходящих сил противника это просто безумие.

— А кто Вам сказал, что это будет открытое место? И еще, Николай Иванович, у нас нет времени на раздумывание. До посадки вражеского отряда осталось всего 25 часов. Так что срочно передавайте приказ о погрузке на борт всех мехов, трех новых танков типа 'Zephyr', десять танков типа 'Pegassus', две роты мотопехоты на бронетранспортерах и скиммерах, а также роту десантников и взвод спецназовцев. Время отлета по готовности и загрузке. Вертолетам приготовиться к отправке бригады техников по обслуживанию и ремонту мехов и бронетехники.

— Но...

— Никаких но. У нас нет времени на пререкания.

— Хорошо, Антон Васильевич.

Спустя час Антон сидел в кабине 'Marauder'а'. Весь отряд был готов к выходу. Через открытые ворота начал выходить взвод разведки. Четыре легких меха, разбившись парами, устремились вперед. За ним чинно проследовало командирское отделение, состоящее из 'Marauder'а' и 'Phoenix Hawk'а' Тони. Следом вышел взвод поддержки: 'Assasin', 'Trebuchet' и два 'Dervish'а'. Замыкающим вышел штурмовой взвод, состоящий из 'Griffin'а', 'Thunderbolt'а', 'Orion'а' и тяжелого 'Stalker'а'.

Не дожидаясь самого медлительного меха, остальные на максимальной скорости помчались в сторону космопорта.

За ними из крепости появились танки и бронетранспортеры. Последними, выехали на скиммерах, десантники и разведчики.

Погрузка на корабль проходила быстро и без суеты. Техники упаковывали мехи в специальные коконы, бронетехника вставала к специальным захватам.

Антон быстро поднялся в рубку управления дропшипом, оставив техникам своего 'Marauder'а'. В рубке находился капитан 'Веселой Вдовы', два офицера навигатора и офицер связист.

— Милости просим, полковник,— приветливо сказал Уильям, заметив входящего Антона.

— Спасибо, здравствуйте господа офицеры, рад видеть вас в добром здравии. Я сразу перейду к делу. Вы знаете, что к планете приближаются две группы вражеских дропшипов. Одна группа устремилась к городу Рига, а вторая, менее многочисленная, к Калуге. Мы должны опередить их и переместить отряд наших мехов к Калуге раньше врага. Да еще сделать это надо так, чтобы наблюдатели с вражеских кораблей ничего не заметили. Уильям, когда вражеские отряды уйдут в тень, взлетаем на необходимую высоту, выключаем двигатели, разворачиваемся и плавно опускаемся туда, куда нам надо. Ну, ни мне тебя учить управлять твоей подружкой, так что за работу.

— Полковник, но ведь это огромный расход топлива.

— Уильям, складывается такая ситуация, что ни о какой экономии не может быть и речи. Все, начинайте расчет траектории, все расходы должны окупиться сторицей. Если будет возможность, то ты сделаешь еще один рейс, доставишь все, что не влезет, плюс транспорт для перевозки мехов и заправщик. Если второй рейс не получится, то сразу переведешь планетолет в место укрытия. Нужно спрятать нашу 'Вдовушку', место ты знаешь.

— Не волнуйтесь, все сделаю.

Перелет прошел без приключений, только посадку Уильям провел с перегрузкой равной 3G. Несколько человек получили легкие ушибы от плохо закрепленных предметов.

После разгрузки корабль сразу улетел обратно, а колонна мехов, в сопровождении бронетехники, двинулась к Калуге. Вокруг, куда хватало взгляда, расстилались поля, еще недавно колосившиеся пшеницей, а теперь убранные и местами уже перепаханные. Некоторые поля были засажены подсолнечником и кукурузой.

Все четырнадцать мехов находились в превосходном состоянии и ходко двигались по небольшой проселочной дороге. Когда показался пригород, Антон открыл общую волну.

— Входим в город и занимаем позиции. Сергей, твой взвод остается здесь и ведет наблюдение. С ними остаются десантники и спецназовцы. Остальная мотопехота и бронетехника продолжают движение, в сторону города.

Через полчаса отряд вошел в город. Мехи разбились на пары и расположились среди домов.

Эвакуация населения города шла полным ходом. Окская военная флотилия выделила военных моряков и морских пехотинцев для помощи населению. По мостам сплошным потоком шли люди. Саперы минировали мосты и подступы к ним.

Через десять часов подошла техника со второго рейса, которая почти сразу была переправлена на левый берег и надежно укрыта в ближайших, лесных массивах.

Антон поставил 'Marauder'а' около большого здания.

В наушниках раздался вызов.

— Слушаю.

— Господин полковник, время приземления дропшипов первой группы один час, второй группы один час двадцать минут. Место посадки осталось неизменным, район городов Рига и Калуга соответственно.

— Спасибо, Моника.

— Всегда рады Вам помочь.

Антон перешел на другую частоту.

Разведка, Сергей, подтянуться ближе к городу. При появлении вражеских дропшипов войти в город и затаиться. Спецназовцы, действовать по обстановке. Лейтенант Белов, вы со своими десантниками выходите в свободную охоту. Уничтожайте живую силу, но не бросайтесь под ноги мехов.

— Понял. Разрешите попробовать подобраться к дропшипам, когда они приземлятся.

— Лейтенант, у вас полностью развязаны руки, но не рискуйте напрасно.

Через час до Антона долетел нарастающий гул двигателей двух приземляющихся 'Leopard'ов'. Расстояние до них определялось примерно в десять километров.

— Белов, на связь.

— Слушаю Вас.

— Бери, сколько хочешь людей и занимайся этими птичками, они мне нужны. Если не получится захватить, то нанеси максимально возможные повреждения. Неподготовленных людей старайся не посылать. Сначала пошли спецназовцев Накамуры.

— Есть командир, мы сделаем это.

Антон полностью отключил связь и стал смотреть на равнину, где опускались два 'Leopard'a'. Это сравнительно небольшие дропшипы 65 метров в длину, 50 метров в ширину и 25 метров в высоту, но прилично вооруженный. 2 PPC, 5тяжелых, 7 средних лазеров, а также 3 установки LRMх20.

Второй дропшип еще не успел коснуться земли, а первый уже начал поднимать створки грузовых отсеков, а по наклонному пандусу выехали два танка 'Galleon'. За ними показались два бронетранспортера с солдатами, а дальше еще два 'Galleon'а'. Бронетехника отъехала метров на триста и приготовилась прикрывать своим оружием стоящие громадины от внезапного нападения.

Второй дропшип тоже открыл свои люки и, оттуда выехало такое же количество бронетехники. Они присоединились к образованному защитному периметру. Почти сразу из грузовых отсеков появились боевые мехи, ступая осторожно, они, опасливо поводили своим оружием. Из первого 'Леопарда' вышли: быстроходный двадцатитонный 'Wasp', тридцатитонный 'Hermes', сорокатонный 'Vulcan' и огромный семидесятипятитонный 'Marauder'. Из второго: двадцатитонные 'Locust' и 'Stinger', пятидесятипятитонный 'Shadow Hawk' и грозный, семидесятитонный 'Shootist'.

После выхода всех мехов 'Leopard'ы' убрали пандусы, закрыли грузовые отсеки и замерли, ощетинившись пушками.

Оставив два 'Galleon'а' около закрытых кораблей, весь вражеский отряд двинулся по направлению к городу. Впереди двигались три танка, дальше колонна мехов, а замыкали шествие четыре бронетранспортера, в сопровождении еще трех 'Galleon'ов'.

На окраине города, около дороги, по которой двигался вражеский отряд, в засаде, расположился штурмовой взвод. Справа от дороги, между зданиями жилого комплекса, стояли 'Stalker' Олега Бодрова и 'Griffin' Андрея Ильина. Слева, в парке стояли 'Thunderbolt' Ильи Найденова и 'Orion' Александра Федорова, хорошо замаскированные и спрятанные среди высоких деревьев.

— Засада, пропустить 'Galleon'ы' и ждать сигнала,— приказал Антон.