— Напросился! — оскорбленный тем, что его раскусили, подлый сноб швырнул в противника пучок неведомой энергии. И все! Бут обезврежен, парализован. Враг думает о том, как использовать неполноценного выродка. Он лишил галлоха связи, но именно это и явилось сигналом для возлюбленной. Ранее неведомая интуиция жены помогла.

— Громко радуешься! — Мэг возникла перед снобом в ослепительных доспехах. Это новые излучатели протонов.

— Подмога, — усмехнулся лысый. — Студня будет больше, — он ловко обезвредил примитивное оружие.

— Только попробуй, Сиг, — Мэг стала быстро освобождаться от защитного одеяния. Интуиция супруги развивалась со скоростью света.

— Что? Ты знаешь мое имя? — подлый сноб, кажется, смутился.

— Забыл, скопец Сиг? Вспоминай, я стриптиз повторяю... Моя киса, Були, груди тебе знакомы? Это я, плечевая подстилка, несколько раз сумела удовлетворить тебя и занесла в картотеку Базы.

— Не помню, не докажешь, — скопец не решался покончить с ней.

— Грешник! Распылив меня, ты не избавишься от свидетелей. Нас, сестер, треть звезд в мегагалактике. Все, что испытаю я, узнают и они.

— Об этом слышал! — лысая голова вмиг покрылась синью. — Наветы можно оспорить, мне больше веры, чем проститутке.

— Сложно, Сиг! В моей коллекции все записано, копии передадут в суд без тебя. И это дамы вашего вида продаются, а мы следуем порыву.

— Путана! Это шантаж! — Сиг готов был лопнуть.

— Снято и передано в нашу базу-мамку и то, чем ты здесь занимаешься. Ты нарушил кодекс чести, твои родичи от тебя отвернутся. Ты станешь выродком своей расы ученых. Вам запрещено вступать в связи, совершать противоправные действия. Среди ваших есть правоведы и судьи. Я знаю. Теперь распыляй, несчастный!

— Чего ты хочешь? — высоколобый отщепенец обладал скоростным логическим мышлением, но побежденным путаной он не станет.

— Договоримся. Ты убираешься вон, мы расходимся мирно, — Мэг перехватила инициативу.

— А компромат?

— Останется в памяти мамки, но станет стираться в соответствии с твоими оправдательными поступками. Благие дела, если постараешься, уберут дурное прошлое.

— Тебе известно многое о Всевышнем. Именно он прощает грехи, снимает груз с тех, кто раскаялся. Почему?

— В моей коллекции много опыта. И не только вам делать выводы. И "Моркод" ждет нас.

— Что? — вздрогнул скопец, передернулся, весь мелкой сыпью пошел. Упоминание о корабле сломило его сопротивление. Какой он беззащитный без чуждого влияния.

— Вы теряетесь, Сиг, — теперь у Мэг проявилась жалость. — Вспомните свою задачу.

— Это формообразование, оно от него... — пробормотал скопец. — Мэг, я вас попрошу! Срочно, у вас на глазах начинаю исправлять ошибки. Восстанавливаю Пу, убираю пузыри. Только между нами, заклинаю. Возвращайтесь в чудо мироздания. И не говорите.

— Куда? — не поняла Мэг.

— В ваш великолепный ковчег спасения. Поймете позже, это выше сознания моего привилегированного вида. Я раскаиваюсь.

— Освободи моего друга! — потребовала Мэг.

— Конечно! Наделю вас, чем могу. Подпитаю энергией и тем, чем озарен. Вы достойны. Спасибо за отрезвление. Как я мог... Это все происки Базы и космических падальщиков.

Им не все понятно из высказываний высоколобого, но он не обманул с подпиткой. Нечто, зародившееся вначале в сознании, перемещалось по телу. Это непостижимое и вездесущее, сущность, обладающая такими возможностями. Частица чего-то неведомого, всенаполняющего. Они не сразу признались, что получили зачатия. Буту стыдно за некий зародыш в теле, а Мэг еще не могла понять, что с ней происходит. Им захотелось побыть в одиночестве, и корабль предоставил отсеки для уединения.

Бут придался воспоминаниям. Действительно, его происхождение удивило даже мудрецов с Ориона. Такого не случалось ранее.

Обычно галлы, высокородные старожилы космоса, не очень-то общались с другими созданиями. Они созданы для полетов, энергия звезд — их пища и космос. Ориентировались прекрасно в межзвездном пространстве, преодолевая его в кратчайшие сроки. Но численность скороходов постоянно уменьшалась. Скорости мешали поиску своих половин, рождались в основном мэны.

Пролетая нал планетой Лоххандией, где большая часть под водой, они вспоминали строки: "Гал и лоха, конечно, не пара, не пара, не пара". Куда этим примитивным земноводным до них. Был один отступник, Демон, пытался землянку покорить, но получилась трагедия.

Так было до тех пор, пока одному из галов крупно не повезло. Коварный метеорит, вопреки всем законам тяготения, угодил в реактивное крыло. Да так метко, словно наводился кем-то умелым. Рухнул гордый гал в воды Лоххандии, потерял сознание.

Видения предсмертные он потом вспомнил: засосала черная дыра, летит в антимиры, меняя сущность. Очнулся в раковине на дне океана. Живительная розовая масса обволакивала раны. Маленькое окошко в корпусе лечебной капсулы, и в него заглядывает некто уродливый. Лицо в тине, вся в песке, неприятный вид аборигенки. И такое создание смело прикоснуться к нему, аристократу космоса!

— Не смей! Низкорожденная квака, — гал попытался высказать отвращение вслух, но боль не позволила.

Потом он разглядел внешность аборигенки, спасшей ему жизнь. Не так уж и страшна, если успеет прихорошиться.

Юное гибкое тело, белая плоть. Волосы распущенные, под цвет белка, глаза зеленые, жгучие. Лоха игралась перед ним, и танец в воде был бесподобен. Гал почувствовал прилив сил и, покинув раковину, в маске, включился в игру.

В воде они впервые соприкоснулись, но чувства выплеснулись наружу лишь на суше. Он не выдержал, поднял лоху в воздух и совокупился, как это положено у галов.

Наступил период страсти. Земноводная стала его второй половиной, а галы, как известно, любят лишь один раз.

— То же и у нас, — шептала возлюбленная. — Всего лишь раз цветут цветы в душе у нас.

— У нас — вспышки внутри, — сказал он, — но не все ли равно.

Они наслаждались любовью в воде, на земле, в воздухе. Он хотел поднять ее выше, но она задохнулась.

— Я не смогу взять тебя с собой, — с горечью воскликнул он.

— И ты не останешься здесь навсегда, — вздохнула лоха.

Печаль разлуки омрачала их чувства.

— Но у меня будет малыш, — сообщила она вскоре.

— Что? Это невозможно!

— Это так! Значит, появление его угодно Богу.

— Всевышний! Ядро нашего мироздания? — поправил более сведущий гал.

— Как назвать, милый?

— Кто? Теперь я буду прилетать к тебе часто, моя половинка. А какое имя?.. У вас принято...

— Да, ты кто?

— Гал Хо, а ты Ло.

— Он будет галлох, это так.

— Он, а не она?

— Я знаю, что он.

— В кого пойдет? — забеспокоился гал.

— Не все ли равно, он наш малыш, дитя любви.

— Посмотрим, как называют таких. Смешение рас бывает не часто.

— Так пусть он будет Бут. Есть такие милые создания на соседней планете.

— Мягколапые? Я видел. Пусть будет по-твоему. Это наш малыш, а такое случается однажды.

— Да, мой любимый гал.

Малыша поджидала не очень-то завидная участь вне чрева матери.

— Помесь жука и осьминога. Ни рыба, ни птица, — соплеменник матери не очень-то жаловали юного галлоха. Не принимали за своего.

— Это существо. А имя — посмешище, — родственники отца тоже отнеслись к нему с презрением, — это не наш, бастард.

Так и стал Бут ничем, между небом и водой жил. Замкнулся в себе, не испытывая, однако, одиночества. Странные образы, разговоры приходили как бы ниоткуда. Среди бродяг спирали он обрел "наставников".

21. Конечно, давала о себе знать и военная обстановка. Схватки, отходы, налеты. Но он был подготовлен к этому. Ламбада с местными красотками возбуждала, страсть брала свое. Но после этого — горечь вины перед Ликой и еще кем-то. Осознание того, что живет какой-то не своей жизнью. И верно, он помнит себя только таким, супербоем в центре подготовки. А что было раньше, до этого? Не родился же он сразу таким?

— За вами идет охота. Меня послали сюда из-за тебя, — признавались засланные агенты на допросах. Сведения воспринимались не так, как раньше, кто-то словно подогревал кровь у прежде невозмутимого воина. Видения, головные боли не оставляли.

Вождь и одновременно жрец местных племен не оставлял надежд помочь Люксу.

— Настало, — с таинственным видом Вых появился в жилище супермена под вечер. Форма одежды — парадная индейская, перья на голове.

— Что? — спросил усталый выдвиженец Миха.

— Время богов! Ты не забыл?..

— Короля предупредил? — Эду не хотелось никуда идти.

— Он с нами, — последовал ответ. Монарх был готов. У него фонари для всех, газовые пистолеты и ножи. Оружие отобрано по настоянию индейца. Никаких автоматов.

Прогулка оказалась не из легких, очередное преодоление препятствий. Тропа не найдет чужих, а то, что соплеменники Выха опекают их на расстоянии, узнали после пересвиста. Вскоре они как бы отстали, ничем не заявляя о своем отдаленном присутствии.

— Враг далеко, — сказал вождь. — Он сюда не попадет. Это древний город, им его не найти.

Вых зажег факел, он превосходил современные фонари со светодиодами. Технология удивительна для дикарей. Да и развалины необитаемого населенного пункта впечатляли. Впрочем, иные сооружения не хуже новостроек. Изваяния богов как бы охраняли таинственные здания, казалось, они следят за непрошенными гостями. У некоторых скульптур оружие, которому могли позавидовать команды из фантастических фильмов. Смелость супермена подверглась испытанию, а Миха сдерживало положение монарха.

— Осторожно! — Вых ввел их в лабиринт. Сам шел уверенно, словно обладал кошачьим зрением. Да и факел был еще тот, особенный

— Боги не разгневаются? — поинтересовался все же оробевший король.

— Ваше величество мы уважаем, — успокоил Вых. — Огненный змей, пускающий горячие лучи, которые пронзают и рассекают, на нас не направлены. Вижу это.

— Но я ощущаю их взгляды, — признался Мих. — Здесь аномальная зона? Подтверди, Эд!

— Совершенно верно! — часы и компас Люкса доказывали это.

— Место, где люди становятся героями, — важно произнес вождь и верховный жрец в одном лице. — А потом они переходят в богов. И поэтому они разные. "Пернатый Змей" — хороший бог, он был против жертв, — пояснил Вых. — "Дымящее Зеркало" — плохой. Они сразились, и хороший проиграл. Но обещал вернуться сам или прислать слуг. Их пирамиды окружила вода, к ним добирались на лодке. Время...

На открытой площадке из каких-то плит они остановились. Звездное небо как бы приблизилось к ним. Луна прямо нависала над башней из скалы. Вождь стал делать какие-то знаки светилам, разговаривать на своем языке, совершать немыслимые телодвижения со своим чудо-факелом.

Одна из светящихся точек вдруг стала падать, приближаться с невероятной скоростью, обретая форму шара, потом мерцающей полусферы.

— Это НЛО! — воскликнул Мих.

— Объект представляет опасность, — Люкс среагировал мгновенно. — Всем в укрытие! — Он свалил на плиту замешкавшегося короля. Ножи и газовые игрушки — что булавка для свирепого носорога.

— Пистолеты для насекомых и летучих мышей, — пояснил Вых. — Станьте на колени, а я обращусь...

Вождь поклонился, потом встал на ноги и торжественно произнес:

— Приветствую вас, могучие боги, от имени народа и короля! Дары для вас у меня! — Вых достал что-то, завернутое в листья.

Объект завис точно над площадкой, видимо, она ему знакома. Двое в скафандрах спустились бесшумно, как бы умело выпали из корабля. Они — гиганты, полные достоинства, никаких лишних движений. К более близкому контакту явно не расположены, а ведь на него все рассчитывали. И корабль-конус мигает встревоженным светофором, как бы поторапливает их. Пришельцы замерли, под снаряжением не видно, какие они.

— Боги, я преклоняюсь! — произнес вождь.

— Трава готова? Камни собраны? — услышали они сухой голос искусственного переводчика.

— Все есть, — вождь протянул дары. Один из пришельцев, видимо, старший, притянул завернутое к себе. Жадно, как показалось, проверил содержимое. Потом указал тем, что можно назвать пальцем, на Люкса.

— Ты есть не как они. На нас похож, — услышали они металлический голос и довольное покашливание.

— Откуда вы? Я приглашаю вас в гости, как король, — осмелевший Мих выступил вперед, беря инициативу в свои руки.

— Мы там, — инопланетянин показал в небо. — И В — не звезда, планета, рождающая героев. Торговцы широт хотят нас завоевать. Наши идеалы убить. Я верно говорю?

— Понимаю. Мы тоже боремся. Просим вас в гости.

— Нет времени. Не имеем права вмешиваться, — нарушил молчание второй. Ясно, что он главнее первого.

— О, Боги! — индеец снова пал на колени.

— Бог над вами и нами один, — заметил первый. — Мы выше в развитии, но проблемы те же. Отечество в опасности! Невеста рога наставила, носится по космосу, дразнит всех.

— Постойте! — Люкс вспомнил. — Там была невеста — Медея и другие. В ином измерении.

— Медея? — заинтересовался второй. — Что было с ней?

Люкс передал все, что знал.

— Они! — второй переглянулся с первым и странно посмотрел на Люкса. Как бы пронзил его насквозь. — У тебя блокиратор. Там не твой, не ваш мозг. Но мы не имеем права.

— Не понимаю, — смутился Эд. Пришелец все же приблизился, крупной перчаткой поводил возле головы Эдда.

— Нет времени, — как бы с сожалением произнес он. — Возьми! — он вынул из карманчика какие-то таблетки. — Их с той травой, что дает нам тот, — инопланетянин указал на индейца. — Камни у них тоже есть, приложи ко лбу. Вспомнишь, возможно, и больше, что было до белковой переработки. Нам пора.

Также бесшумно они исчезли в своей полусфере, а она, исчезая, превращалась в огромный апельсин.

Сложные, тревожные мысли овладели Люксом. А тут еще король предположил, что за травкой и изумрудами прилетают лжебоги, совсем не те, на кого надеялся верховный жрец. Выху было неудобно за таких гостей, он жаждал реабилитации немедленно.

— Я знаю путь, но ты войдешь один! — Вых оказался не так прост. — Плохие не все, ты сам узнаешь. Король не должен рисковать!

И снова лабиринт, потом выход к скале. Странные движения, заклинания вождя оказались не лишними. Ход в пещеру открылся, из нее истекало утро. Знаками Вых предложил Люксу войти, зная, что имеет дело со смельчаком.

— Пусть поможет хороший бог! Это вход в его тайный храм. Надеюсь, скоро вернешься...

— Не испугаюсь, это точно!

Эд не знал страха, а войдя в ход, он сразу вспомнил. Очень похоже, почти такой же тоннель. Точно! Снаряжение не то, что было тогда, но его это не смущало. Непреодолимая любознательность влекла к выходу. Так оно и есть, выход к светящейся спирали, пронизывающей пространство. Это иной мир, но он однажды побывал в нем. Хорошо, что его господа-хозяева не знают. Не за этим ли Лику и других командировали?