Анимаги

Посвящение закончилось раньше срока, но я был рад. Главное — мы его прошли.

Если, конечно, верить Казанцеву.

Глава 17

По пути обратно ничего не случилось. Может, серпенты потеряли к нам интерес?

Мы втроем расположились на заднем сиденье внедорожника. За рулем был сам Казан-цев, рядом его жена. Никто ничего не говорил. Сима и Оля задремали. Костя прилип к дверце и смотрел в темноту, показывая, что мы его нисколько не интересуем. Между нами, я чувство-вал, пролегла невидимая стена.

Очень бы не хотелось, чтобы во всем винили меня, но не удивлюсь, что так и будет. Уж больно хмурый взгляд у Казанцева делается, стоило ему посмотреть в мою сторону.

Если говорить о Валерии Сергеевне, то она, кажется, вообще поставила себе целью иг-норировать мое существование. Даже как-то обидно.

Приехали под утро, разошлись по своим комнатам, но прежде Казанцев обратился к нам:

— Сегодня занятий не будет, однако позже нам придется обсудить то, что было. Вместе или по отдельности. Теперь спать.

Возражений не последовало. Лично я чувствовал себя опустошенным и мечтал добрать-ся до кровати.

А у Казанцева, должно быть, железные нервы. Он даже не пытался расспрашивать меня о событиях в пещере, хотя, зуб даю, внутри себя сгорал от любопытства...

Отрубился я часов на двенадцать. Встал, увидел, что уже вечер. Странно — никто не спешил разбудить героя дня, чтобы вытрясти из него подробности.

Я умылся, переоделся, спустился вниз, застав пустой тихий дом. Кухарка, проходившая мимо, сказала, что Сима, Костя и Оля ушли гулять, а Казанцев у себя в кабинете.

— Будешь ужинать?

Я ответил: не откажусь от пары бутербродов. Кухарка провела меня в столовую, где смог впихнуть в себя целых шесть бутербродов с колбасой и селедкой, и маслом, и выпить большую кружку кофе.

— Приятного аппетита, — произнес Казанцев за моей спиной. Смог же подобраться не-заметно!

Я отодвинул кружку, икнул и ответил:

— Спасибо.

— Сходим в библиотеку? Думаю, пора кое-что обсудить.

— Ага.

Он был одет по-домашнему: тапочки, свободные штаны, футболку. В таком виде Казан-цев казался еще моложе.

В общем, я поплелся за ним, еще не очухавшийся ото сна и сытной еды.

Библиотека была большой, больше, чем в последнем моем интернате, и книг там, каза-лось, хранится миллионы. Включив свет, Казанцев дал мне знак идти за ним. В центре квад-ратной сокровищницы стоял круглый стол, а вокруг него мягкие стулья. Можно было читать прямо здесь, устроившись с комфортом. Так же у окна разместился диван в компании с двумя креслами.

"Всегда любил библиотеки, — подумалось мне, — но ни разу не заглянул сюда. Ну и болван же ты, братишка!"

Казанцев предложил располагаться, и я машинально занял первый попавшийся стул. Он сел прямо напротив.

— Для тебя эти двери всегда открыты, — сказал он, имея в виду библиотеку.

— Угу. Просто... все было некогда, знаете ли.

— Слишком много всего свалилось сразу? Да, мне это знакомо.

— Вы сами были сиротой?

— Нет. Я не расставался со своими родителями, правда, лишь мать имела сущность анимага.

— Интересно. А ее бестия?

— Ласка.

Тут мне пришла в голову неожиданная мысль.

— А вы могли бы узнать, кем были мои предки? У вас столько возможностей.

— Ты этого хочешь?

— Да. Или, думаете, они сделали что-то ужасное?

Казанцев повел плечами, улыбнулся.

— Не знаю, Ким. Но я попробую выяснить.

— Спасибо.

— Я хочу, чтобы ты рассказал мне, что случилось в пещере. Кого ты видел? Может, с кем-то разговаривал?

Не имело смысла скрывать, Казанцев ведь не мой враг.

— Я вдохнул зеленый туман, мне стало плохо. Потом увидел старика в костюме.

— Старика? — Казанцев подался вперед.

Я постарался описать моего собеседника как можно подробнее, а затем пересказал ему наш разговор, правда, растерял некоторые мелкие детали.

Казанцев соединился пальцы и сидел в молчании, пока я не кашлянул. Когда так молчит взрослый, становится не по себе. Начинаешь думать, то ли ты что-то натворил и не знаешь, то ли вообще всем скоро кранты.

— Ну? — спросил я. — Вы знаете, кто он? С чего это ему звать меня куда-то? Не пони-маю.

— Ким, обещай мне для начала никому не говорить о то, что видел.

— Но все знают о серпенте...

— Я имею в виду того человека. Получается, его видел только ты, только ты с ним бесе-довал.

— Ладно. Обещаю. Это важно?

— Важно, — кивнул Феликс Николаевич. — Думаю, ты разговаривал с Огненным Зме-ем.

— Что?

— Мы боялись, он пошлет к вам шпиона — так и произошло. Но мы не думали, насколько далеко он способен зайти.

— И вы ничего не сделали? Он бы прикончил кого-нибудь. Или меня, например!

— В том месте... словом, пещера, зал, другие помещения, всегда были безопасны. Они экранированы особыми заклятьями, которые не могут преодолеть слуги Огненного Змея. Раньше он пытался, но лишь убедил нас, что мы правы. Если где-то и есть самое безопасное место для анимагов на Урале и в Сибири, то это наше Святилище.

— Понятно. Значит, Змей сумел вашу дурацкую защиту взломать.

Казанцев нехотя кивнул.

— Мы пробуем выяснить, как ему это удалось.

— И ни один нос не учуял, что рядом серпент, ай-ай, — подначил я. — Неладно что-то в королевстве датском...

— Ты прав, — не моргнув глазом, отозвался Казанцев. — Похоже, Змей нашел способ... Я не удивлен.

— Почему?

— Он никогда не оставлял попыток достать нас. В Бестиарии много есть того, что мож-но при определенном умении использовать во зло. Сильные артефакты, принадлежавшие его брату, Великому Дракону, например. Раньше Змей не мог их использовать.

— Что-то новости не радуют, — заметил я. — То есть этот типчик смог напустить в пе-щеру тумана, а потом явился мне лично? Для чего?

Казанцев помолчал, собирая мысли.

— Наверное, он хотел от тебя избавиться.

— В пещере было полно народа. Почему я?

— Кто знает?

— Так не пойдет! — воскликнул я. — Выкладывайте. Идеи, подозрения — что угодно. Мне говорили, я важная персона. Почему?

— Для начала успокойся. Крик не поможет, — ответил Феликс Николаевич. — Есть секреты, который мы вынуждены оберегать, Ким. Шпион, сумевший проникнуть в Святили-ще, только подтвердил старое правило. Иной раз даже в собственной среде мы не можем быть до конца откровенны.

— Мне все равно! Говорите, что знаете!

— Когда серпенты попытались схватить тебя по дороге сюда, мы подумали, это их обычная атака.

— Один из ваших охранников сказал, я важная персона.

— Тогда, полагаю, это была лишь метафора, — улыбнулся Казанцев.

— А сейчас?

— Если уж сам Огненный Змей явился тебе, то сомнений нет, на тебя у серпентов свои планы.

— Какие?

— Ты представляешь для них угрозу, — сказал Феликс Николаевич, — и поэтому они так рискуют.

— Чем же я могу навредить Змею?

Казанцев некоторое время рассматривал меня.

— Вот что я скажу, Ким. Ты, наверное, уже в курсе, что скоро будет Схождение?

— Да.

— И не только мы готовимся к нему. Огненный Змей не упустит случая нам помешать.

— Выходит, все правда. Насчет Книги Дракона. Мне рассказал Дэн... знаете? Тот, кото-рый вбил себе в голову, что он должен стать вождем анимагов и повести их на отвоевание Бес-тиария.

— Ах, Дэн... Его отец, скажем так, слишком нетерпелив и скор на выводы...

— Я уже понял. Дэн собирался захватить власть, а я ему не дал. С чего бы ему командо-вать?

— Тебя возмутила эта мысль?

— Само собой. Так что там про Книгу Дракона? Она существует?

— Существует.

— И, может быть, это не книга, а что-то другое?

— Во времена, когда Великий Дракон правил Бестиарием, у нас не было нужды интере-соваться таким деталями. Книга принадлежала ему. Она полна секретов, которые сегодня мог-ли бы помочь нам выиграть эту войну.

— Огненный Змей тоже ее ищет?

— Конечно. Долго и безуспешно.

— Почему? Он же в Бестиарии, и Книга тоже там. У него было пятьсот лет, чтобы найти ее.

— Книга находится в Храме Дракона, куда Огненный Змей войти не может.

— А его помощники?

— Да. Правда, ему понадобилось немало времени чтобы научиться ослаблять отторгаю-щий эффект драконовой магии. Это не так просто, Ким.

— Подозреваю, — ощерился я. — Просто нагромождение всяких сложностей.

— В точку! — попытался разрядить атмосферу Казанцев. Я не повелся. На карте, как ни крути, стояла моя жизнь, и мне хотелось знать больше.

— А если Змей уже получил Книгу?

— Нет. Случись такое, он бы не мешкал — проломил бы стену между мирами и уни-чтожил всех нас.

— Понятно. И я для него угроза?

— Он знает больше, чем мы, — признался Феликс Николаевич, — и понял, что ты спо-собен помешать его планам. Сначала он пробовал уговорить тебя отказаться от нас доброволь-но и потерпел неудачу. На этот случай у него был припасен запасной план: устранить угрозу.

Я покачал головой, вспоминая недолгий бой со змеелюдом. Отвратительная тварь. Мне казалось, вкус ее крови до сих пор на моем языке.

— Начинаю понимать, к чему все идет... — проворчал я.

— К чему?

— К дурной сказке, где один избранный спасает всех. И, кажется, им назначат меня.

Феликс Николаевич рассмеялся, однако это, скорее, был смех, прикрывающий смуще-ние, чем знак искреннего веселья.

— У меня нет желания становиться героем.

Понял ли он намек?

Казанцев провел рукой по волосам.

— Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть твои слова, Ким.

— Все же вы что-то скрываете. Вы знаете, почему Змей охотился за мной.

— Нет. Прости.

Я не верил ему. По каким-то причинам Казанцев не желал расставаться со своей драго-ценной правдой.

Очень хотелось психануть, отшвырнуть стул и уйти отсюда, грохнув дверью. Я с боль-шим трудом подавил этот порыв.

— Что же мне дальше делать?

— Мы дойдем до этого. Я же хотел немного обсудить Посвящение. Ты не возражаешь?

— Нет. Но что обсуждать? Будто вы сами ничего не видели. У вас там, наверное, по-всюду скрытые камеры. Или вы пользуетесь магией?

— И тем, и другим, — хмыкнул Феликс Николаевич.

— Так мы прошли его? Правда?

— Да. К счастью, Змей не помешал основному. На первом этапе нам нужно было выяс-нить, кто из вас кто, кто справляется со своей бестией, а кого с этим проблемы. Впрочем, такое редкость. Уже через пару часов обычно любой подросток полностью овладевает навыками контроля. Не такая уж это хитрая наука.

— А второй этап?

— Второй — выявить лидера, посмотреть, на что он способен.

— Вы знали, что им будет Дэн?

— Нет. Мы предполагали, место альфы займешь ты. Так и произошло.

— Глупости, — замотал я головой. — Я всего лишь не дал этому самодовольному типу захватить власть.

— В этом и смысл, — сказал Казанцев. — Ты же видел, как все потом стали тянуться к тебе. Стая нуждается в лидере, особенно в критической ситуации.

— Я только прижал Дэна, чтобы он не очень борзел...

— Ты сделал именно то, что делает каждый альфа-самец. Помнишь ваш поединок? Ты показал всем свою силу, ты проделал это с холодным расчетом. Ты точно знал, как действо-вать. Откуда? Да просто лидерство у тебя в крови.

Мне не нравилось, с какой убежденностью озвучивал свой бред Казанцев.

С какой стати все решили, что я стремлюсь к власти?

Я прищурился.

— Значит, вы заранее знали...

— О чем?

— Вы сговорились с отцом Дэна. Вы нарочно нас столкнули.

— Фактически ты прав, да.

— Но отец Дэна думал, что его сыночек будет главным.

— Думал, — с каменным лицом ответил Феликс Николаевич.

— И что дальше? Дэна обломали, теперь из него великого вождя не выйдет.

— Ким, проблемы с его отцом я решу сам, не забивай себе голову.

— Я знаю, что такие, как Дэн, любят мстить. Вы отправите нас в одной группе в Храм Дракона?

— Это почти решенный вопрос.

— Тогда не удивляйтесь, что из-за рыжего мы провалим все дело.

— Почему ты так уверен?

Я закатил глаза.

— Можно вопрос? Почему взрослые такие тупые?

— Постой, постой, Ким. Не горячись. Знаю, тебя расстраивают некоторые вещи...

— Не расстраивают, — проворчал я, — а бесят. Вот что стало с теми, кто пытался до-быть Книгу Дракона раньше?

Казанцева не смутил этот вопрос.

— Они возвращались назад.

— Так я и поверил!

— Не всегда, конечно, проходило гладко...

Я расхохотался.

— Не всегда? Вы посылаете группу детей в другой мир, где за ними гоняется вся коро-левская рать Огненного Змея. Да неужели у кого-то есть шансы просто вернуться живым, а не только добыть эту дурацкую книгу?

Феликс Николаевич сдержался. Ну, честь ему, как говориться, и хвала. Лично я не чув-ствовал себя виноватым. Мне не давал покоя вопрос: кто им дал право делать то, что они де-лают? Мой внутренний бунтарь, с которым всегда было немало проблем, не желал сидеть смирно.

Его требовалось как-то приструнить, но я не мог. Гроза приближалась. Я видел, что и Казанцев начинает закипать.

— Я мог бы долго рассказывать тебе историю экспедиций, но, думаю, ты все сможешь прочесть сам. Мы документируем такие события тщательно.

— И все потому, что какая-то Белая Чайка наплела вам с три короба...

— Белая Чайка была неординарным анимагом, — сказал мой новый родитель, проявляя ангельское терпение. — О ней ты тоже сможешь прочесть... Если говорить о третьем этапе По-священия, — резко сменил он тему, — то вы должны были пройти через ряд испытаний. Их цель — узнать, как лидер справляется с поставленными задачами и как работает группа. Но Огненный Змей нам помешал. Впрочем, главное мы узнали.

Я поморгал. Как ловко он приглушил мою злость! На пару секунд я даже забыл, о чем мы говорили.

— Тебе нужно немного остыть. Ты еще не пришел в себя после Посвящения, — сказал Казанцев и едва не нарвался на мою очередную грубость.

Я пожевал нижнюю губу.

"Молчи, иначе хуже будет!"

Отличный совет от моего рассудка. Где он был раньше?

Наверное, Феликс Николаевич прав. То, что я делаю, выдает меня с головой. Я словно до сих пор нахожусь в той пещере и вижу перед собой человека с пламенем вместо глаз.

Казанцев поднялся и поманил меня за собой. Мы углубились в проход между двумя вы-сокими книжными стеллажами. Тут даже стояла специальная лестница, чтобы легче было брать книги с верхних полок.

Однако я едва заметил ее, шел, глядя себе под ноги и пытался изобрести предлог сбе-жать.

Казанцев остановился, мы едва не столкнулись. Я выглянул из-за него. Впереди был го-лый участок стены, ограниченный слева и справа краями стеллажей. Моего родителя это не смущало: он повел рукой, и из стены проступила панель с клавишами. На ней он набрал код — слишком быстро, чтобы я запомнил. Участок стены превратился в бронированную дверь, рас-крывшуюся без единого звука. Сразу как только она исчезла в стене, в помещении за порогом зажегся мягкий свет.

Мы вошли. Я почти сразу забыл о том, что мы повздорили. Тут была настоящая сокро-вищница старых книг. Они лежали каждая в своей ячейке, похожей на сейф, но с прозрачными стенками.