Попутный ветер

-Нет, Аион, слушай, не перебивай. Помнишь, мы останавливались в одном замке недалеко от столицы? Когда еще ты разбил там люстру в парадной зале своей магией?

-Ну да... Там девочки еще были хорошенькие... Ты все около них увивался.

-Я забыл, насколько коротка человеческая жизнь. Я же обещал одной из тех девочек вернуться за ней. Она была такая красивая... Яркая, кокетничала так...

-Успокойся, та девочка видимо давно замужем. Люди рано женятся. Или опять что-то не так?

-Мы с ней были близки, Аион. Мы же рождаемся у родителей за долгую жизни одни, максимум трое детей в семье... А у меня, как бы я не старался, наследников так и не появилось. Аион, мне кажется, что у той девочки сейчас есть малыш.

-Совсем рехнулся что ли, Лар? Какой? Тридцать лет для людей — середина жизни. Если у тебя и есть ребенок, то он старше тебя выглядит. Не все же вечно молодые, как и мы.

-Но я чувствую себя виноватой перед Ликшаной.

-Ты помнишь ее имя до сих пор? Я в шоке, Лар... Столько лет помнить имя обычной смертной женщины. Учитывая твою бурную молодость... Ты ее хочешь сказать, любил?

-Нет, — друг мечтательно улыбнулся, и его глаза приняли такое задумчивое выражение, — я и до сих пор ее одну люблю... просто думал, что слишком много дел было, замотался, вот, все наладиться, и я приеду за ней, чтобы забрать сюда, в рощи Сентариэна.

-Мечтатель. И что бы у тебя тут было? Что? Состарилась бы она уже, надоела тебе, даже не смотря на ваши чувства. Ты не смог бы без боли наблюдать, как стареет твоя возлюбленная, в то время как ты остаешься по-прежнему молодым и полным сил...

-А ты как всегда разрушаешь романтику, Аион. Вот почему у тебя до сих пор не было нормальных ни с кем отношений. Даже твоя невеста от тебя сбежала.

-Не от меня она ушла, Лар, а от своих родителей, оттого, что ее запирали как птицу, в золотую клетку. Ее держали оковы традиций, которые необходимо рвать, как мы разрываем паутину, держащую нас взаперти. Нельзя жить прошлым, друг. Нужно быть реалистами. Посмотри даже на нашу аристократию. Пока ты проводишь политику, удовлетворяющую их интересам, все в стране спокойно и хорошо. Но только ты проявишь своеволие, и будешь улучшать положение родов, находящихся в зависимости, негласных родов, как поднимется бунт. Надо усмирить старых интриганов. Непременно нужно устранить, Лар. Отправить их на отдаленные острова, в далекие поместья, не мне тебя учить, какой должен быть контроль за ними.

-Дельные мысли говоришь, Аион. Я про них... О подчиненных и не думал. Теоретически рабства нет, но.. Как мучают порой лорды своих вассалов. Это жестоко. Слишком жестоко даже по слухам. Я отказался от услуг вассалов при наследовании трона, и теперь около десятка родов вздохнули свободно. Это молодые аристократы, которые думают не в стенках оков, наша опора среди населения островов.

Я посмотрел на старого приятеля. Устал он. Совсем измученным выглядит. Даже лицо будто посерело. Сколько он уже не ведал отдыха? Не знаю... Даже если и спал и валялся под солнышком на берегу, это еще не означает, что он отдыхал... Он все время думал о своем народе, о каких-то высоких, совершенно непонятных обычному человеку понятиях... Да, он такой, совершенно необычный... На то он и Властитель... Не тот беззаботный эльф, которого я знал когда-то. Теперь он над всеми. За все отвечает. За все ответственен. Должно быть тяжкий груз — бремя власти.

-Лар, ты бы отдохнул. Я тебе это как друг говорю. Оставь на некоторое время страну на управление старейшинам, не навредят. Развейся немного, может и впрямь съезди к людям. Даже свою... Ликшану поищи. Может быть, еще жива, так увидитесь. И ты узнаешь о том, если ли у тебя ребенок.

-Я давно над этим размышляю, Аион. Давно. Месяц, наверное, уже. Ты прав, друг. Надо забыть все. Выбросить все из головы. И немного побыть самим собой. Собой прежним, какой я от природы.

Друг мечтательно улыбнулся. Его лицо озарила теплая, даже озорная улыбка. Улыбка счастливого человека. Пусть эльфа. Разницы нет. Совсем никакой. Все имеют право на счастье.

-Аион, а давай уедем прямо на днях с островов? Хотя бы в те же самые города, которые мы посещали когда-то. Развлечемся... Может быть действительно еще жива Ликшана...Как ты думаешь?

-Абсолютно за, товарищ. Может прямо завтра и уедем? В Харите всегда было весело...

-Решено. Собираем вещи. А в портовых городах — да, своя романтика... Неповторимая, я бы сказал.

Через несколько часов я уже сидел у себя в комнате и с трудом утрамбовывал вещи в небольшой походный сундучок. Сундучок на диво прочный, да и заговорен от воров мастерски, легкий, удобный... но вот что взять с собой? Два костюма, белье... Мелочи, необходимые для мужчины... Слава богам, что у эльфов бороды не растут, бритва не нужна. А ведь все барахло и не вместить. Так, оставим самое необходимое. Денег взять да, побольше... На них все можно купить. Оружие... Лук? Зачем он мне нужен, все равно я стреляю кое-как. Да, раньше эльфы поголовно были отличными стрелками и лучниками. Сейчас другие времена. Я вот больше специализируюсь на владении двумя клинками, которые всегда болтаются в наспинных ножнах. Ну, и пара-тройка кинжалов подойдет. В голенище сапога засунуть — нет проблем. Вот вроде и все. Я присел на кровать и убрал непослушную прядь, выбившуюся из хвоста. Завтра начнется другая жизнь... Неужели я дождался, великие предки, этого... И я снова увижу всегда радостный, всегда шумный, неугомонный, веселый порт Харит. Ни в одном другом городе я себя так уверенно не ощущаю. Следовало мне все-таки быть моряком, если бы не нежданное наследство и положение в обществе, будь они прокляты.

Я усмехнулся. Да... Завтра я буду видеть парящих в небе чаек, с криками вырывающих свою нехитрую добычу из сетей рыбаков... На эльфийской галере плыть до человеческого берега дня два-три... может меньше, если Аион применит силу древних артефактов и ускорит время... Пусть только для этой галеры, но и все же... Скажу сразу, что приятель страдает морской болезнью. Поэтому, скорее всего, уже послезавтра я буду гулять на набережной порта Харита, перемигиваться с симпатичными человечками... Буду обычным эльфом. Хотя бы на две недели... А если поехать вглубь страны... особенно к столице поближе... Красота-то. .Отдохнем на славу с Властителем... Я постараюсь.

Властитель

Я сжал перила этой старой посудины так, что они заскрипели. Проклятое море. Нет, к самой стихии я ничего абсолютно не имею, но вот качка...Видимо, мой цвет лица отпугивает не только матросов, но и Аиона. Ничего, скоро все закончится... Три дня я мучаюсь в своей каюте, лишь изредка выходя на божий свет, чтобы сделать глоток-другой свежего морского воздуха. Единственное, что заставляет меня находиться на палубе, так это вид бескрайнего моря, хотя уже виднеется берег на горизонте. Мои мучения скоро закончатся. Но зная пристрастие приятеля к таким кварталам, куда уважающий себя представитель любой расы никогда не зайдет в своей жизни, думаю, они еще немного продлятся. В порту можно пробыть только первые сутки среди людей. Чем дальше, тем больше будем продвигаться ближе к столице. Надо найти ту, которой я обещал вернуться, сколько бы ей лет не было. Она наверное еще меня помнит, как помню ее и я.

Почему-то вспоминается то далекое время... Да, чуть больше двадцати лет назад... Для нее — это бездна времени. Я же был слишком наивен тогда. И глуп. И вряд ли лучше сейчас. Её звали Ликшана. Род и титулы — не помню. Меня это никогда не интересовало... Я только сохранил памяти это чудо. Невысокая, но стройная, с гривой огненных, будто языки пламени, волос. С глубокими и чистыми, словно горные озера глазами нежно-василькового цвета. Когда мы познакомились, она так мило краснела.. Как дитя. Да и была она еще совсем юной девушкой. Наверное, ей не было даже двадцати. Ее смех чем-то напоминал звон наших колокольчиков, такой же мелодичный и нежный. Лика была неземным существом...Теперь я это понял.

Лучше поздно, чем никогда.

-Ты уезжаешь, — она не плакала, как бы это сделали другие, даже на концах ее ресниц не дрожали капельки слез. Она не просила остаться с ней, потому что знала, что я должен уехать. Просто констатировала факт, только голос был необычайно тих и печален.

-Ты же знаешь...— я посмотрел ей в глаза. Нет, слов не нужно, они лишь шелуха...Пустоцветы.

-Когда-нибудь я снова тебя увижу. Я в это верю. — она оставалась такой же серьезной.

-Я тебе обещаю, что обязательно вернусь за тобой.— слабая улыбка... Надежда...Тихая и робкая, но пламя, уже гаснущее, может разгореться с новой силой со временем. Нас разделяет лишь Время.

-Не надо слов.— я знаю, но не молчать же нас друг напротив друга? Я не могу так... Лучше бы все было по-другому. Я запомню тебя такой, какая ты сейчас. Навсегда запомню, Лика. - Тогда...До завтра... Мы же еще увидимся, верно?— да, конечно...Увидимся. Ты посмотрела на меня в последний раз, словно запоминая, развернулась, и ушла...По коридорам. Только стук ее маленьких каблучков еще слышен. Больше я тебя никогда не видел, Лика...

Ты жива в моей памяти, девочка моя. И пока есть я... Ты будешь всегда в моем сознании, малышка.

Кто-то из матросов уже скинул трап — довольно широкую и крепкую доску — на берег, и мы начали выгружаться. Аион сновал туда-сюда с вещами, а я размещал их на причале. Сейчас главное сойти на берег.

-Все, Лар. Можно подыскивать место для жилья. Я обычно, когда останавливаюсь в Харите, живу в уютной корчме "Солнечный берег". Недорогая, но вполне приличная корчма. Там и покушать можно. Ну что, теперь будем добираться туда?

-Да, наверное. А лошадей еще купить надо. Пешком и порталами далеко не уйти.

-Разве это проблема? Тут недалеко базар, где за деньги можно купить любую живность, даже такую, на которую у тебя вряд ли хватит фантазии. Вещей немного, и это радует. У меня вон один сундучок, да у тебя торба заплечная... На Властителя сейчас и не тянешь.

-Да уж, утешил. Если бы ты так мучился от морской болезни, как я, то было бы гораздо любопытнее мне делать такие комментарии, а не тебе, друг. А с виду мы обычные рядовые эльфы...Ты прав.

-Ну! Это же я, Аион. Забей, Лар, все будет отлично. Доверься в этих делах мне. Ты тут на отдыхе. А где твоя... девушка живет, друг?

-Около города Неер-Ли. Там родовой замок ее родителей был. Рядом еще род поважнее жил, все на эти земли зарился. Там как раз тогда очередная заварушка было, когда мы были там.

-Неер-Ли говоришь? Четыре дня хорошей езды, это точно, судя по карте. Справимся, Лар. А вот и рынок. Что твоей душеньке будет угодно? Сильфа будешь брать либо обычного?

-Не знаю еще, что приглянется. В первых рядах смотреть нечего. Породистые лошадки для местных аристократов и заводчиков, да работяги для селян... Я хочу нечто более универсальное увидеть. Полукровку, что ли. Сильфа не хочу. Это точно. Вредные они, да и дорогие.

-Как знаешь, тебе виднее, приятель. О, посмотри-ка вон туда, какая красота...Отличный скакун.

-Красавец просто. Белоснежный... Как единорог мифический..

-У него глазищи, как у тебя, такие же кошачьи. Ну что, будешь торговаться?

-Естественно. Это творение природы должно быть в хороших руках. Сомневаюсь, что оно сейчас находится в них. Животное явно избивали — на шее следы от кнута...Это жестоко, Аион.

-Что будет угодно господам эльфам? Я могу предложить вам самых лучших лошадей во всей округе.

-А сколько стоит этот белый?

-Сто золотых, господа эльфы.

-Сколько? Ни одна из ваших лошадей не тянет и на четверть этой суммы, тем более конь, очевидно, строптивый, раз битый.

-Да, норов у него сложный. Понимает только силой. Зато производителем может быть неплохим. Так возьмете лошадку, господа эльфы? Вам подешевле продам, у меня прабабка эльфой была. Пятьдесят монет, и это только для вас.

-Тридцать. Дороже ее у вас все равно никто не возьмет. Вы этого коня давно пытаетесь продать?

-Не очень. Сорок пять. По такой цене больше лошади нигде не продаются.

-Тридцать пять — и это последняя цена. Исключительно из-за необычной внешности животного.

-По рукам, господа эльфы.— я достал из кошелька требуемую сумму. Тридцать монет... За свободу и дружбу...это немного, хотя на эти деньги средняя семья селян могла бы безбедно прожить года два-три. Но я не человек, и это хорошо. Я подошел к коню, посмотрел ему в глаза. Умные, с бегающими искорками. Полукровка. С сильфами ли, с бешенными конями Востока... Не ведаю.

-Тебя больше никто и никогда не будет бить. Я даю слово.— погладил коня. Хороший мой. Беленький. Ты же умница, верно? И узда мне не потребуется, и седло. Тебя это стесняет, я чувствую. Все таки многие эльфы эмпаты. Может сказывается древняя магия земли, хранящая в себе столько тайн...

Маг

Да... Вот только сегодня утром наконец-то добрались до замка Лиссы. Надо сказать, что он гораздо удобнее моего родового. Какой-то более легкий, словно строили его не человеческие зодчие. А еще... Лиссе не сообщили, что ее отец скончался примерно полтора года назад. Теперь она в... плохом состоянии. Хотя в то же время ее мать словно преобразилась. Знал, я, конечно, леди Анхели, раньше... Но она была другим человеком будто. Теперь жестче гораздо. И выяснилось, что она не хотела печалить свою девочку, дескать, у нее жизнь и так насыщенная... Лисса отца не то чтобы любила. Просто это был для нее один из тех людей, кому она могла более-менее доверять... Ведь это он...Заставил девушку браться за меч... Иначе бы Лисса наверняка была бы либо в моей магической школе на факультете магов-теоретиков, которые в большинстве своем даже пульсар сотворить не смогут, либо изучала при нашей же школе труды древних ученых... Философию она обожала... перечитала все в нашей библиотеке, что хотя бы немножко было связано с ее увлечением. А теперь леди Анхели хлопочет по хозяйству, налаживает товарооборот с городами. Да и выглядит она для своих почти полувека замечательно... даже морщин нет. Маги старались скорее всего. Да, теперь она как зрелая дама выглядит, но фигура еще хороша, может даже получше, чем у сестренки. Лисса всегда занималась с оружием, а ее мама либо пропадала в гостях у кого-нибудь из своих подруг, либо перемывала соседкам косточки, либо вышивала у себя в комнате. А Лисса разве что зашивать свою одежду с трудом научилась. И то пользовались в большинстве случаев моей магией...

Вот и теперь леди Анхели пытается меня вовлечь в жизнь своего замка, расспрашивая то о том, то о сем: то об отце, то о сплетнях при дворе... Типичная светская леди.. Как хорошо, что Лисса совсем не такая.

-Кассиан, а вы о женитьбе еще не думали? Возраст вполне подходящий, тем более говорят, что по слухам, законный наследник вашего отца где-то сгинул.

-Я не знаю своего старшего брата, увы, леди Анхели. Я не собираюсь пока сковывать себя по рукам и ногам. Я хотел бы немного пожить для себя, мир посмотреть, людей повидать... — мне показалось, что лицо этой светской львицы стало немного задумчивым и даже мечтательным.