И вот уже почти в полной темноте, отдалившись на пару километров от капкана, мы наконец-то закончили с разделкой туши... Точнее закончил я, так как у Кайёна не было ножа и тем более когтей. Не очень приятное занятие, к тому же грязное. Хотя я не стал разделывать всю тушу, а просто отсек две задние ноги и снял с них чешуйчатую шкуру, но по любому извозился в крови с ног до головы. Опыта нет. В то время как Кайён возился с костром, я копал яму для остатков кабанчика. Даже две ноги тянули примерно на десять килограмм и мы рисковали не успеть съесть всё. Зачем жадничать. Хотя должен признаться что чувство голода уже достигло той точки, с которой казалось, что и целого кабанчика будет мало. Но я знал, что это лишь иллюзия. Когда я уже закапывал могилку свино-ящера, в стороне послышался веселый треск разгорающегося костра. До этого, деревянное творение Кайёна, при каждой попытке скастовать огонек, разлеталось по всей поляне.

Мы сидели по турецки на траве, пожирая истекающую жиром ляжку, к сожалению пока-что только глазами. Но еще немного и метафизический созерцательный процесс перейдет к непосредственной физической работе челюстями. Решив рискнуть, я выпустил на волю и дракош, надеюсь не сбегут. Как только я вернулся из подпространства со змейками в руках, рядом со мной упали на землю и все наши пожитки. Пара измочаленных рубашек, моя кофта и остатки груш. Совсем забыл что без живых существ в подпространстве, всё неодушевленное вываливается наружу. Ну и ладно, потом соберу. Хотелось проверить, могут ли зверьки питаться мясом. Запах судя по их поведению пришелся дракошам по вкусу, но будут ли они это есть... вопрос пока что без ответа.

На небе светила Сайта в обрамлении россыпи разноцветных звезд. Подобно жемчужине окруженной драгоценными камнями на черном бархате. Красота этой луны просто завораживала, а еще она дарила необыкновенное чувство покоя и умиротворенности, хотелось просто лечь на травку и часами смотреть на это небо и ни о чем не думать. Будь я на месте местных аборигенов, то обязательно бы считал такую луну Богиней. Хмм. Интересно, а здесь есть религии?

-Кайён, а у вас есть религия? Я вот смотрю на луну и думаю, что она вполне заслуживает чтобы ей поклонялись. — Синеволосый, как раз поворачивающий деревянный вертел с окороком, с удивлением на меня посмотрел.

-Религия есть. Всегда была... В империи правда верят в Творца, создавшего все мироздание, и недолюбливают почитателей "мелких Божков", которых pochitajut v другиx странax. Странно что ты упомянул Сайту. — Кайён смотрел на меня с интересом, как будто я сейчас признаюсь в чем то еще более странном чем моя уже рассказанная история.

-А что в этом странного? — Я еще раз взглянул на небо — Сам посмотри. Хотя это и кусок камня, она кажется живой...

Кайён тоже посмотрел на небо, потом повел плечами, как будто поежившись и начал объяснять.

-Наша империя это одно из самых крупных государств на этом континенте и оно непрерывно расширяется, поглощая более мелкие страны. Это продолжалось до недавнего времени. Примерно десять лет назад империя окончательно переварила свою последнюю жертву, королевство Арагаад. Та война с, казалось бы, маленькой и слабой страной, дорого нам обошлась. А всё из-за поддержки Салейлы. Арагаад находился на сравнительно узкой, но длинной полосе, проходящей между двумя горными образованиями. Там за горами и раскинулось королевство Салейла. Тогдашний их король правильно сообразил, что если исчезнет Арагаад, то следующей целью империи станут они и предпринял меры, продавая свое вооружение Арагааду буквально за "спасибо". К чему я это? А, да... Салейла... Размером примерно с треть империи, обладает высокоразвитыми технологиями, которыми до недавних пор и торговала. Столица, Сайта Салейла, Благословенная Сайтой, она же Небесный город... — выражение лица Кайёна из задумчивого сделалось мечтательным — Можешь себе представить, целый город построенный на основе из лунного камня, парящий на высоте в полкилометра, над гигантским озером, почти морем.

-Летающий город? — я хотя и осознавал наличие в этом мире магии и тому подобное... но парящий в небе город...

-Лунный камень, хотя не знаю какое отношение он имеет к луне и имеет ли вообще. Это полупрозрачный камень, который обладает поразительным и пока-что не объяснимым свойством. Когда он вступает в контакт с аурой любого живого существа, он начинает выкачивать из него энергию, приобретая при этом свою собственную ауру. В определенный момент, когда количество поглощенной энергии достигает нужного уровня, камень становится легче воздуха и взлетает. Точнее не так. Он не становится легче воздуха. Он просто взлетает. Благодаря свойствам этого камня Салейиты выращивают Кавайров, это искусственно созданные птицы, длинной около пятнадцати метров. Их обличают в доспехи с инкрустацией из лунного камня, таким образом Кавайры способны переносить всадников и даже грузы. Самое интересное, что без доспеха, Кавайры не очень хорошо летают. Слишком большая масса тела.

-Надо же. Но ты рассказываешь о Салейле с таким выражением... Ты же вроде-бы имперец. И не просто имперец, а курсант военной академии. Ну, бывший курсант...

-Я видел Сайта Салейла только на иллюзиях, но всегда мечтал увидеть ее в живую. Просто даже для меня не секрет, империя скоро соберется с силами и пойдет войной на Салейлу. Нам преподавали тактику и стратегию... Понимаешь. У нас тоже есть аналоги Кавайров. Но они сильно им уступают. Я сильно сомневаюсь, что императорский консилиум придумает, как захватить Небесный город. Они просто его уничтожат используя преимущества в магии. Несколько прямых попаданий Облаком Криса и в городе не останется ничего живого. А без подпитки, город быстро упадет в озеро и затонет. Империя в любом случае получит свое. Им нужен лунный камень, а его можно будет достать и из под воды... а летающий город, это конечно красиво, но бесполезно. Если честно, я бы предпочел родит'ся в Салейле. Если бы у меня не оказалось дара, здесь в империи, я был бы обречен на пожизненную работу слугой. Почти рабство. Да что там "почти"! В Каардааре у рабов больше прав чем у наших "свободных" граждан.

За время нашего разговора мясо наконец дошло до кондиции и мы устроили жевательный перерыв. Сначала я решил, что ничего вкуснее в жизни не ел, но как только первый голод был утолен, я заметил, что мясо дикого зверя, к тому же без соли, далеко не так приятсвенно как казалось. К тому же, набив желудок я почувствовал жажду. А воды то и нету. К счастью, дракоши от мяса не стали отказываться. Для проверки я оторвал несколько небольших кусочков и положил их на подстилку из листьев. К горячему мясу зверьки не приближались, но как только оно немного остыло тут же проглотили по порции. Так как недалеко должно быть поселение, мы решили не слишком трястись над грушами и использовали их в качестве напитка. Благо за время пути они стали внутри почти жидкими. Косточки ушли дракошам. Ушли очень хорошо, несмотря на поглощенное до этого мясо.

Когда приятная тяжесть в животе немного рассосалась я решил продолжить столь познавательный разговор.

-Ты говорил про Кавайров... Как их выращивают?

-Не знаю. С магией в Салейле не очень. Дело в том, что практически все старые базы Ордена находятся в центре империи. Именно это позволило нам так продвинуться в магических дисциплинах. — В голове послышался смешок Райкона — Он хотел сказать, "не так сильно отстать".

-То есть Кавайров выращивали без помощи магии?

-Говорю же, не знаю. Наши аналоги выращивали магией, собственно они почти полностью магические создания. Големы.

"Да, создание големов было одной из сильнейших сторон артефакторики Ордена. Однако целители им ничем не уступали, создавая химер. Кстати, то что молодой человек называет лунным камнем не что иное как кадарит, хотя понятие "лунный" ему вполне подходит. Это осколки метеорита упавшего на планету через несколько столетий после переселения сюда моих предков." -Райкон решил внести в разговор и свою лепту. А мне пришлось пересказывать это Кайёну.

Чем больше я узнавал о Салейле, тем больше мне хотелось туда попасть. Например тот накопитель, что надет на руке Кайёна тоже оказался их творением. Точнее совместным проектом имперских и салейитов. Я бы даже не стал задерживаться в империи больше необходимого и двинулся бы сразу на Сайта-Салейла... Но. Меня останавливала во первых необходимость иметь на руках хоть какие нибудь документы, так как предстояло пересечь почти всю империю. Во вторых, по оценке Кайёна, жить Салейле осталось недолго. А попасть в самую гущу войны мне почему то не хотелось. Еще было энное количество других причин не нестись сломя голову в Небесный город. Но как же хочется! Чувствую себя как лисица перед ёжиком.

Судя по всему Кайёну тоже ужасно хотелось взглянуть на летающий город собственными глазами. Так, раздираемые противоречивыми чувствами мы отправились на боковую. Дракончики уже угомонились и свернувшись в клубочки рядом с костром тихо посапывали. Никак не пойму, что из себя представляют эти зверьки. Форма змеиная, повадки щенячьи... еще и перьями покрыты. Аккуратно подхватив обеих... или обоих, я перенес их в подпространство, затем вернулся за Кайёном и вещами. Окорок в желудке уже давно уговаривал поспать, а второй его брат, уже поджаренный и уложенный на подстилку из листьев, внушал уверенность в завтрашнем дне.

На следующее утро мы двинулись по направлению к тропе, по пути решая, как же нам представится. Все таки наш внешний вид вызвал бы подозрение даже у последнего бомжа. Бомжей я правда видел только по старым фильмам, еще двухмерным, и примерно представлял себе как они должны выглядеть в жизни. Так что, к грязным, нечесаным и почти голым оборванцам, в поселении вряд ли отнесутся хорошо, или хотя бы "нормально". Так как в местном социуме я совершенно не разбирался, то мне приходилось лишь выдвигать идеи, тут же отбрасываемые аргументами Кайёна. Но, когда мы уже почти подобрались к тропе, кое какой план начал вырисовываться. Правда мы не ожидали, что воплощать его в жизнь придется так рано.

Мы сидели в кустах недалеко от тропы, а мимо нас перемещалась цепочка из телег, загруженных деревянными бочками. Судя по лёгкости с которой лошади тащили свой груз, бочки были пустыми... Хотя, что я знаю о возможной силе этих "лошадок"! Не слишком большие, примерно полтора метра в холке, полностью поросшие шерстью, они тянули телеги с помощью мощных задних лап, передними лишь опираясь на землю для устойчивости. Клыков из пасти не торчало, но судя по когтям, зверюшки явно не травоядные. На каждой из телег сидело по три человека. Все вооруженные. У некоторых из за спины торчали мечи, а кто-то любовно полировал лезвие топора. Еще у всех поголовно, на плече висело нечто смахивающее на гибрид мушкета и арбалета. Мы насчитали восемь телег, следовательно двадцать четыре человека... Явно не по грибы идут.

-О чем они говорят? — расстояние не позволяло подключится к этим людям с помощью терминала. Но ведь интересно. Вдруг прояснится куда это они идут таким составом.

-Да так, о каком-то Шипке, которого застукала с внучкой некая "Старая Ведьма", судя по всему не либерального характера и которому теперь явно не отвертеться от свадьбы.

Ясно. Ничего интересного. Хотя, надеюсь что "Старая Ведьма" это все таки образное выражение, так как с магами нам пока что лучше не пересекаться.

Когда эта пылящая процессия немного отдалилась, мы принялись за коррекцию нашего плана внедрения в общество. Дело в том, что мы решили избрать наиболее правдивую версию лжи. То есть "почти-правду"... И так как поселение мы нашли благодаря тропе, то и идти мы должны были по ней. Следовательно с этим караваном нам необходимо "пересечься". Ладно, за одно проверим насколько правдоподобной получилась наша полуправда. Хехе...

Решили, что в случае опасности мы просто переносимся в подпространство и косим под привидений, драк не провоцируем и в бои не вступаем. Так что бегом да перебежками мы обогнали медленно тянущиеся повозки примерно на километр и выползли на тропу. Вытерли пот, отдышались... И вот, наконец, шаркающие старческой походкой, мы предстали перед добравшемся до нас караваном.

Люди поспрыгивали с повозок и направились к нам. Мы сделали вид, что только сейчас их заметили и я, отыгрывая роль, обессиленно плюхнулся на пятую точку. Кайён попытался что то сказать но сипло закашлял не в силах выдавить из себя ни слова. Сопровождавшие караван не стали даже доставать оружия. Просто один из них подошел поближе и дал Кайёну флягу. Еще одна фляга легла в руки мне. Не долго думая я жадно к ней приложился, ополовинив за мгновение. Вода, кажется слегка разбавленная вином, отлично утоляла жажду.

-Спасибо! Спасибо огромное! Люди, какое счастье! Дым, слышишь? Мы выбрались! Думали так и сдохнем на полигоне!

-Вы что с полигона? А здесь как оказались? С этой стороны погань то больно гнусная, поопаснее чем в остальных местах. — При упоминании полигона люди слегка насторожились, но оружия так и не достали. Хороший знак.

-Да мы же с учителями были. Вся группа, десять человек. Малые кристаллы ходили пробовать. Алхимики новое что-то придумали, только фигня всё... Пукнуло да дунуло, а эффекта никакого. — Кайён снова приложился к фляге и продолжил — Ну решили возвращаться, а там, где патруль нас ждать должен был... Никого! Ну подождали. Нет никого. Равл и говорит, да пошли мол сами, а магистр Фаван ни в какую. Мол если и завтра никого не будет, тогда и рискнем. А ночью твари на нас напали. Ух страшно было. Их же магия почти не берет! Ну побежали. Четыре дня бежали, а когда вроде бы оторвались поспешили кольцо то пересечь. Посчитали, что часов за десять успеем... уже там Фавна цветок какой то сожрал, а потом и Керайю... тоже... — Кайён хлюпнул носом и сглотнул комок. Ну актер! Какой талант пропадает... хотя, жить захочешь и не так завертишься. — Вот мы вдвоем с Дымом и выбрались. Только мы тут уже давно ходим. Повезло, сначала родник нашли, а потом и тропинку. Вот.

— Маги значит. Да, грустная история. У меня вон отца в прошлом году тварь задрала. Они обычно сюда уже слабые доходят, а та бестия пятерых положила пока сама не сдохла... Да... А приятель твой чего молчит?

— А, Дым то? Так он, как Керайю убили так и молчит, сестра то его была. Вон волосы черными стали... там в Кольце. А были красные... — Отлично! И про волосы вспомнил, а то я совсем забыл, что черных волос почему то не бывает.

-Черными стали? А больше ничего с ним странного не было? — Так, это уже не кстати! Народец то к мечам потянулся.

-Нее, если бы одичал, давно б меня сожрать попытался. Мы вон уже сколько не едим.

-Хм. Ну ладно. Вы как, сами до Кавердола дойдете? Здесь недалеко, через часа два будете.

-Попытаемся. — Кайён вернул почти пустую флягу, я с кряхтением поднялся и тоже отдал тару законному владельцу. — Спасибо огромное. Думали действительно поляжем, не дойдем.

— Ну бывайте, если через неделю еще в Кавердоле будете, то свидимся. А мы за водой идем.

Подождав пока, караван пройдет мимо, мы снова зашагали по тропинке. История прошла проверку. Интересно, они что, на всю деревню за неделю хода воду набирают? Вряд ли. Ну и ладно, пока что не актуальный вопрос.