Банды Маратона

Так или иначе, поместье действительно походило на жилище крупного мастера. Не хватало только дозорной вышки — стражи у входа стояло более, чем достаточно — восемь спрятанных за масками рыл вдоль всего забора. А внутри наверняка сидят арбалетчики. Неужели у кого-то хватит мозгов штурмовать такую крепость? Впрочем, во время войны банд случалось и не такое.

— Все, пошли обратно.

— Вы нас отпустите? — с надеждой спросил Джозеф.

— Конечно, нахрен мне лишние рты дома.

Как только спутники спустились в канализацию, Далан всадил трофейный нож вору промеж лопаток. И сбросил в дерьмо, где ему самое место. Оставалось прикончить сестрицу и можно спать спокойно. Оставлять жаждущую мести бестию за спиной эльф не собирался — у него и так достаточно врагов.

Когда Далан вернулся в купол, пленница умудрилась избавиться от пут, но никаких попыток к бегству не предпринимала. Просто сидела перед потухшим костром и чистила картошку от подгоревшей кожуры. При появлении эльфа девушка встала и чуть дрогнувшим голосом спросила:

— Где Джозеф?

— На задании, — по-армейски сухо бросил Далан.

— Но ты же сказал, что отпустишь нас...

— Твой брат мне солгал, за это наказан. Как говорится, наряд вне очереди. Не переживай, ничего ему не грозит.

Эльф чуть не ляпнул "уже не грозит", но в последний момент исправился.

— Ладно, — Карра села и вернулась к своему занятию. — Хочешь картошку? Я много напекла. Как знала, что застряла тут надолго.

Далан поднял с пола кайло и покрутил перед лицом. Этот инструмент наверняка крошил породу еще в шахтах Подгорного царства, но на белом острие не осталось ни зазубрины. Эх, вот бы заполучить настоящий мифриловый меч. Сбалансированный, идеально лежащий в руке, невероятно острый и прочный. Жаль, что Говнобород уже не выведет на поставщиков такого добра.

— О чем задумался? — спросила воровка.

— Да так.

Далан смотрел в свои глаза, отражающиеся на блестящей поверхности кирки. Строгие, чуть прищуренные, холодно-голубого цвета. Со стороны казалось, что взгляд загипнотизировал своего же хозяина. На самом деле эльф размышлял, а в минуты глубоких раздумий солдат впадал в легкий транс. Просто за десять лет отвык от этого мерзкого состояния — на войне Далан не сомневался никогда.

Но этот купол — не фронт, а перед ним не дракон. А гораздо более опасный враг — женщина, которая будет мстить за смерть родственника. Уж лучше огнедышащий ящер в тылу, чем такой подарочек.

Эльф закинул кайло на плечо и негромко сказал:

— Пошли. Ты свободна.

Девушка бросила недоеденный кусок в золу и радостно вскочила на ноги. Далан помог Карре спуститься в тоннель и спрыгнул следом.

— Здесь так темно, — фыркнула воровка. — Не понимаю, как ты тут живешь.

— Тебя проводить или сама найдешь дорогу? — спросил эльф, отпирая дверь и выходя вслед за пленницей.

— Я помню все коридоры на ощупь. Извини еще раз, что залезли к тебе в дом.

Карра коснулась рукой мокрой стены и медленно побрела по тоннелю. Удар вышел коротким, но очень сильным — острие кайла погрузилось в затылок едва ли не на половину. Девушка не успела даже вскрикнуть и беззвучно повалилась лицом вперед. Далан постоял немного над окровавленным телом, затем столкнул его в канализацию. Поток нечистот вынесет труп в море, где гнилое мясо сожрут хищные рыбы и всяческие гады, не оставив даже костей. Капли крови и мозгов подчистую слижут вездесущие крысы.

Был человек — и нет человека.

До поздней ночи эльф пролежал на кровати, неотрывно глядя в потолок. Когда зарешеченное оконце стало черным, снял шубу, рубаху и надел грязную безрукавку, сворованную недавно вместе с кучей другого тряпья. Руки, ступни, лицо и голову вымазал в золе, и лишь после этого выбрался из укрытия.

Под дверью лежал сложенный вчетверо лист пергамента, где разноцветными карандашами нарисовали переплетение канализационных ходов. По ним эльф без труда отыскал выход в восьмой сектор.

Выбравшись наружу, Далан взобрался на крышу ближайшего дома и отправился к логову Пирата. Дома стояли впритык, крыши в основном представляли собой ровный дощатый настил без особых изысков, так что солдату даже не приходилось идти.

Он полз, скрываемый высотой и развешанным на флагштоках бельем.

Ночью, как оказалось, все окна в особняке Уоррена закрывали ставнями и занавешивали шторами. Судя по звукам из-за стен, хозяин и челядь не спали, однако со стороны невозможно было определить, в какой из комнат горит свет.

Внутренний двор также освещался очень слабо — лишь дозорные таскали с собой небольшие стеклянные фонари, нигде больше не зажгли даже факела. Очень хорошая маскировка — Пират вполне заслуживал похвалы. Только, видимо, старый негодяй никогда не имел дела с эльфами, которым темнота и мрак только на руку.

Далан подсчитал охрану — двенадцать вне периметра (то бишь за забором), еще пятеро внутри. Если Уоррен так печется за свою шкуру, то и в здании наверняка находятся телохранители. Но солдат не собирался вступать со стражей в бой. Это было бы слишком просто.

Перед рассветом эльф ушел, а вернулся следующей ночью уже с мешком пороха и краденым кресалом. Большинство обитателей сектора засыпали часа через два после полуночи. Тишину нарушали лишь вопли, редкая ругань да стоны из недалекого борделя.

От прочих, менее важных звуков, Далан умел с легкостью абстрагироваться. Еще с прошлого дежурства он знал, что в доме под ним живет семейство из трех человек. Отец, судя по одышке и тяжелому скрипу половиц, страдал от ожирения. Жена его — тихая как мышь, спала на отдельной кровати, а девочка-подросток в личной комнате на первом этаже, перед сном занималась вещами, постыдными для девочки-подростка.

Но вот чертов особняк стоял довольно далеко, обитатели особо не шумели, и звуки смешивались с общим фоном. А Далан хотел точно знать, что Пират внутри — иначе вся задумка теряла смысл.

Вдруг двери распахнулись, и на порог высыпалась целая толпа вызывающе одетых девиц. Большинство — орчихи в одних набедренных повязках, со своими соплеменниками в обнимку. Девки хохотали, стражники лапали их за все выступающие места, кто-то затянул песню.

Пират вышел последним, держа под руки сразу двух человеческих женщин. Расплатившись со шлюхами, хозяин вернулся обратно, пошатываясь от обильной выпивки.

Вряд ли Пират развлекался так каждый день (вчера, например, все было спокойно как в монастыре). Значит, Далану сильно повезло, иначе бы пришлось дежурить всю неделю, а то и дольше.

После хорошего секса любой мужик хочет спать. Наверняка все обитатели дома или дрыхнут, или очень расслаблены. Но страже снаружи счастья не перепало, поэтому они злобные и подозрительные. Так и нарезают от обиды круги вокруг особняка, даже не общаясь друг с другом.

Это плохо, но решаемо.

Зная, что придется лазать по крышам, Далан заранее озаботился лямками для мешка. Взвалив смертоносную ношу на плечи, эльф незаметно спустился и подкрался поближе к той стене дома, что смотрела на внешнюю стену. Здесь охраны было меньше — оно и понятно, никаких окон с тыла здания не имелось. Лишь двое угрюмых орков стояли по углам стены.

Выждав, пока одному захотелось отлить (ссать прямо на забор, видимо, запрещал хозяин), солдат добрался до ограды. Одним прыжком он ухватился за верхушку досок, подтянулся и затаился в тени. Мимо бродили стражники, но тусклое сияние свечек в фонарях не позволяло разглядеть лазутчика.

Выждав, пока образуется небольшое "окно", Далан кошкой подкрался к особняку и полез на крышу. Ставни его не интересовали, разве что в качестве опоры — попытка вскрыть их обернется ненужным шумом, да и подходящего инструмента не было. У эльфа имелся иной план, и конечной целью его являлась печная труба.

Как правило в домах с толпой прислуги и охраны строился огромный очаг с широким дымоходом, где каждое утро готовилась еда на всю ораву. В эту-то трубу Далан и сбросил мешок, не опасаясь, что тот застрянет. Сетка от голубей и крыс (для грызунов кирпичная кладка вообще не помеха, они даже по потолку бегать умудряются) закрывала жерло, но отодрать ее не составило никакого труда.

Услышав, что мешок с глухим стуком упал в золу, эльф достал из-за пазухи промасленную тряпку и кресало. Несколько секунд спустя вслед за порохом полетел и огонек, а солдат, разбежавшись, сиганул с крыши. Приземлился он аккурат на голову охранника — того самого, что ходил отливать. Но даже без мягкой "подушки" падение обернулось бы лишь легкой болью в ногах. Для народа, издревле привыкшего лазать по высоченным деревьям (и, соответственно, падать с них) третий этаж — не высота.

Сразу после этого громыхнуло так, что на первом этаже выбило все ставни и дверь, а труба и часть крыши отправились в свободный полет. Начался пожар, в считанные секунды распространившийся на весь особняк. Объятая пламенем стража выбегала наружу и падала в грязь, корчась и истошно вопя. Среди живых (временно) факелов Далан заметил и Пирата — старик оказался единственным человеком в доме, узнать его удалось лишь по росту.

Подыхал Уоррен дольше остальных, чему эльф был несказанно рад. Он долго смотрел как урод оторванной по локоть рукой пытается сбить огонь и зовет на помощь. Но помочь ему было некому — оглушенные и перепуганные орки стремглав бросились в разные стороны, крича что-то про дьявольскую магию.

Далан беспрепятственно добрался до канализации — после взрыва ни одна собака не высунула бы носа наружу, даже если бы пожар перекинулся на их дом. В нижнем городе очень давно не видели "магических" сполохов, но память о них была жива и вряд ли когда-либо умрет.

Вернувшись в купол, эльф завалился на кровать и практически сразу заснул.

Проснулся рано в состоянии острой душевной хандры. Есть не хотелось, что-нибудь делать — тоже. Далан лежал на спине, подложив ладони под голову, жевал палочку и разглядывал потолок. Из депрессивного безделья эльфа вывела гулкая заунывная песня, идущая откуда-то снизу.

Вскочив с кровати, солдат метнулся к люку в катакомбы и прислушался. Песня, а вместе с ней и нестройный топот, быстро приближались. И вот уже некто громко стукнул в переборку. Солдат схватил кайло, которое с недавнего времени держал у изголовья, и гаркнул:

— Кого черт принес?

— Сам сначала назовись, разбойник! По какому праву ты залез в дом моего брата?!

Вот это да. Кажется, родственники почившего Говноборода пожаловали.

— Нет его больше, а значит и дом теперь бесхозный. Вот и живу тут!

Голос незнакомца смягчился, в нем проскакивали нотки глубокой печали:

— Открой люк, незнакомец. Негоже через мифрил о таких вещах разговаривать.

Далан открыл и отошел в центр комнаты, держа кайло наготове. Из люка выбрался дородный гном с длинными рыжими усищами и заплетенной в косу бородой. Следом показались еще двое карликов: черноволосый и блондин. Все они носили черные куртки с нашитыми лоскутами кольчуг, за спинами торчали рукояти коротких мечей.

— Мы нашли в тоннеле груду обгоревших костей. Но ключа и кирки моего брата среди них не было. Я вижу, кайло у тебя. Знаешь ли ты, эльф, как погиб Гарадрин?

Далан рассказал все как было, но заменил горного дракона на морского змея, а о своей роли в случившемся умолчал. Рыжий бородач специалистом по гадам не был, поэтому принял вранью за чистую монету.

— Меня зовут Иркли, мы с братом наладили торговлю в нижнем городе, — поведал гном, усевшись на кровать. — Возили товары из самого Подземного царства... Теперь, вижу я, придется сворачивать лавочку. Проклятые драконы, чтоб они подавились своим огнем. Послушай, эльф, могу ли я забрать кирку брата? Она дорога мне как память.

— Все, что найдено, принадлежит нашедшему, — озвучил Далан первую заповедь, по которой жил любой уважающий себя гном.

Вообще, изначально она касалась лишь выкопанного из недр земли — то бишь золота, алмазов и прочих драгоценностей. Но со временем (и расселением карликов по чужим странам) заповедь стала касаться любой потерянной (или оставленной без присмотра) вещи.

— Справедливо, — кивнул гость. — Чего ты хочешь взамен?

— Пять сотен золотых.

Торговаться за память родича — значит, попытаться "удешевить" ее. Что, естественно, никуда не годится.

— Тьфу на тебя! — благодушие и скорбь мигом сменилась традиционной жадностью. — Скупердяй! Небось от скупости патлы-то и выпали!

Ругаясь под нос, Иркли высыпал содержимое кошеля на землю и стал отсчитывать монетки. Своих запасов не хватило, пришлось брать в долг у подельников. Продав кирку, Далан выпроводил бородачей и запер люк.

Эльф продал бы кайло и за меньше деньги, лишь бы избавиться от ненавистного предмета.

Он очень жалел, что таким же образом нельзя избавиться от дурных воспоминаний.

Глава 14

В самом большом трактире первого сектора ныне было крайне малолюдно. За столом в центре зала сидело всего трое посетителей — зато каких. Сами мастера старших кланов собрались, чтобы помянуть почившего коллегу и обсудить ситуацию в нижнем круге.

По такому поводу внутрь не позволили войти даже страже — эскорты остались на улице, бросаясь друг на друга враждебные взгляды. Последний раз мастера встречались очень давно, как раз на договоре о разделе трущоб на секторе и перемирии. Так что бандиты никак не могли успеть наладить хоть какие-нибудь отношения. Драться нельзя, общаться не о чем — вот и стояли, разбившись на три группы.

Несмотря на значимое событие, на столе из угощений были лишь самогон и бутылка белого вина. Бокал, две полные стопки и одна перевернутая — на том месте, где прежде трапезничал Уоррен Пират.

Слева от пустующего кресла сидел весьма колоритный персонаж. Эльф со столь утонченными чертами лица, что с первого взгляда не поймешь — мужчина это или женщина. Со второго, впрочем, тоже. Как и с третьего.

Левую половину светлых, почти белых волос эльф стриг очень коротко — почти ежиком. Правая половина ровными прядями опускалась чуть ниже подбородка. Все дело в том, что красавец-эльф выставлял напоказ одно ухо, а другое у него попросту отсутствовало. Лишился он его не в бою или по причине какого недуга. Давным-давно эльф, еще будучи рядовым головорезом, угодил в лапы стражи. Ухо ему оторвал раскаленными щипцами палач на допросе, и чтобы скрыть уродство бандит стригся столь необычным образом.

Уцелевшее же ухо украшали три золотые серьги в виде колечек разных размеров и "гвоздик" с настоящим бриллиантом в мочке. Помимо любви к бижутерии, мастер прославился вычурным нарядом, заставлявшем коллег и даже соратников ломать голову — какого же пола этот бандит?

Он носил длиннополый атласный кафтан нежно-кремового цвета, расшитый золотыми и серебряными нитями. Узоры на ткани напоминали не то змей, не то бескрылых драконов — в хитросплетении чешуйчатых тел было невозможно что-либо точно разобрать. Украшенный мехом черной лисы воротник был шире обычного и лежал на узких плечах. Сидел кафтан свободно, не давая понять — складка ли это, или же маленькая грудь.

Не исключено, что это на самом деле была женщина. Ведь с эльфийского Эльмер — дитя леса. Имя, подходящее представителям обоих полов. О личной жизни мастера никто не был осведомлен, но если спросить охрану и учеников, то те ответят, что вожак предпочитает одиночество и в тесных связях ни с кем замечен не был.