Мертвые Земли (1-26 главы)

— Так же наша Школа украшена шестнадцатью новыми статуями особо отличившихся учеников сроком на одну неделю. И под конец были выбиты все стекла, двадцать две штуки, в на третьем этаже северного крыла, когда достопочтенный магистр-наставник Алевин был напуган группой учеников, до икоты и неадекватной реакции. Список шутников прилагаю.

— Окна починили? — Подал усталый голос Глава.

— Починили, — Строго и степенно, не без гордости, отозвался завхоз, — Рунные маги под предводительством господина Ольгерда Нольда. Господин Ольгерд предупредил, что скоро будет брать деньги за починку окон, случись снова такое масштабное их разбивание..

— Благодарю вас, господин Торлин, за вашу работу...

— Мне в радость, уважаемый Глава...

— И прошу вас, отправляйтесь отдыхать. Боюсь, что и завтра ученики продолжат свои изъявления радости, так что завтрашний день тоже будет насыщенным.

— Уже сегодняшний, думается, — Поправил его рунник.

Северянин откланялся и оставил саиски для Главы и казначея, ибо часть имущества все же пострадала так, что рунники отказались его восстанавливать, мотивируя нецелесообразностью данных жертв с их стороны.

— Вот, Аллиан, погляди, — Протянув один из свитков племяннику, ехидно изрек Гэлторн, — Во всех проделках отметились! Их всего трое, но везде успевают! Если где-то что-то громко падает или гогот стоит, как у гусятника на подворье, то там замешана Мира Одинцова, если кто-то дерется, то это Мешка, а если все вроде как тихо-мирно, но что-то стряслось, то это Алька...

— Как так у них получается? — Изумился Архимаг, — Будто бы разом в трех местах находятся...

— Три на три, да того девять, — Тихо рассмеялся Тин, — Умудряются. Ребята, кстати, не виноваты и в половине проделок, так что зря завхоз так с ними строго поступил.

— Да ладно, ну постоят с недельку? Кто из магов так не стоял хотя бы раз? Вот ты, Тин, вообще трижды отметился в 'аллее шкодников', и что? — Напомнил ему Аллиан.

— Да, но ты, друг мой, вообще рекордсмен! — Подколол его друг и бывший одногрупник Тин, — Двадцать два раза!

— Ну последний раз я для красивого счета стоял, специально!

— Давайте лучше думать, что с ними делать? Я их утром отпущу, конечно. Нечего им торчать истуканами, такой момент влиться в коллектив... Но леди Ниа подала прошение на дополнительного учителя для них. Они идут с превышением предела для возраста, тут нужно осторожно помогать, чуть сдерживая рост силы, — Напомнил давним друзьям о долге Глава и родич.

Архимаги задумались. Те двое, что до того не участвовали в разговоре, предложили кандидатуры — хорошие учителя, да вот только снобы и аристократы. А ребята их не примут, а значит и не будет ни доверия, ни нужных результатов. Если только...

— Если только не дать им двоих — 'хорошего и своего' учителя, и 'плохого и злого' для баланса... Вариант? — Спросила архимаг Вэйра, отвечавшая за направление 'Земля'.

— Ну и кто кем будет? — Сложив руки на груди, насмешливо спросил Глава.

— Я могу побыть 'плохим', — Подал голос Роллан, куратор алхимиков, у которого в этом году не было набора и он откровенно скучал последние пол-года, занимаясь исследованиями, — А Тин — 'Хорошим'. У него должно получиться!

Архимаги сдержанно зафыркали, глядя на вытянувшееся лицо Тина.

— Нет, а почему именно 'хорошим'?! — Возмутился тот, — Может дадите мне попробовать другую роль?

— Э не-е-ет, друг мой, не получится у тебя! Характер не тот. А вот Роллан вполне справится с задачей, — Согласился Гэлторн, отодвигая от сбебя горку свитков, — Да и с Роланом им резже встречаться в жизни придется, а вот ты... Я бы вообще на это место Аллиана назначил, да вот только...

— Нет, увольте! Мне хватает обязанностей при Короне! И Лаур меня тогда точно на порог Дома не пустит, — Возмутился сын Гэлторна, — Да и со мной им точно чаще видится в жизни придется, чем с Тином. Я у них первую практику в 'полях' веду, забыли?

Архимаги закивали головами и сверкнули улыбками — Аллиану в этом году не удалось отвертеться от 'летней практики', о чем он сильно сокрушался и бурчал. Вместо того, чтобы в очередной раз рвануть куда-нибудь к бесу на рога, Великому и Ужасному Аллиану придется возиться с учениками-первогодками.

— Как же, забудешь тут, — Ухмыльнувшись, протянул Роллан, — Ты же уже весь извелся, а до практики вообще нас с мантиями съешь! Ничего там страшного нет! Ты же с Советом Магов каждый день общаешься, и ничего. А вот где ясли и разброд, так это там!

— Ну так для чего и создавался совет-то? Кто к власти рвется, те под присмотром... — Напимнил Глава, — И при деле и на виду. Ну и иллюзия — наше всё!

— Я бы назвал это надувательством, но должен признать, работает. За те двести лет, что Совет существует, количество заговоров сократилось в десятки раз! Кто бы подумал, что дав им возможность стучать друг на друга и подсиживать в борьбе, вроде как за власть, проблема ретивых и рьяных будет решена! — Изумился Аллиан.

— Я вот подумал, — С усмешкой ответил ему отец, — А ты б еще и назначил себе помощников, или там 'главных подавателей регалий', и еще быстрее начнутся движения вверх-вниз по лестнице... Глядишь, быстрее поймаем тех, кто так цены взвинчивал... Много недовольных реформой-то? Закатив глаза и прицокнув языком, Аллиан протянул довольно:

— Тьма! Главы почти всех гильдий уже сменились, гарнизоны отбесились и требуют перерасчетов и компенсаций за лишние годы, Король заставил все оплатить, но только на половину выставленных сумм, — Гэлторн удовлетворенно кивнул, — А вот Торговые дома возмущены новыми налогами на содержание магов!

— Убери из охраны караванов всех рунников и стихийных, мотивируя это дополнительной срочной проверкой способностей, или государственной необходимостью, — Предложил Глава Академии.

Аллиан усмехнулся и подался вперд, заговорщически прошептав:

— Уже сделал! Под предлогом помощи дружественным нам дроу на границе с зеленокожими. Результат — аховый! Торговые дома сначала затребовали компенсацию потерь, потом, отвыкшие брать с собой к караваном ремонтные бригады, лишились части грузов фруктов для Халифата на суше, пока ремотировали телеги, и в море, проторчав недельный штиль без возможности сдвинуть корабли с места! Так что они сначала требовали-требовали, потом одумались и предложили сами поднять жалования молодым магам и взять на себя десятую долю расходов на содержание Школы и Академии.

— Десятую?..

— Ну теперь уже пятую... Удачно пираты напали на флот...

— Это тоже ты?

— Не-е-е-ет, это удачное стечение обстоятельств. Ткани для Халифата. Скандалище невероятный! Мы же всегда товары вовремя доставляем! А тут — раз, и всё встало. Разом! И в Халифате — тоже. Те, кстати, тоже предложили содержать у себя гарнизон и предоставлять место для практики магам в виде степей вдоль границ...

— Вот хитрецы, а! И границы прикрыты, и маги им почти даром... И Халифат лишний раз не шевельнул своей... хм... дланью... Вот не надо было им тогда помогать! — Ухватился за свою любимую тему Роллан.

— Роллан, не начинай снова! Нас тоже халифатцы несколько утомили, но ничего не поделаешь — пока они наши основные партнеры по торговле. И новых не предвидится в обозримом будущем! — Поморщившись, угомонил коллегу Аллиан, — А что они постоянно что-то просят, так они платят за всё. Золотом, железом, сырьем и людьми, что гибнут тысячами в сражениях с зеленокожими! Не сложно было же им сделать озера? Или тот лес, что им вырастили лесные? Ну что ты въелся на них?

— Да они!.. — Начал было Роллан, но Глава его урезонил, весомо произнеся:

— Они на нас работают уже не первое тысячелетие, а просят в замен лишь самое необходимое, Роллан. Не их вина, что у них каждые десять-двадцать лет меняется правитель. Они смертны, хоть и живут намного дольше других людей. Помни это.

— Да, господин Глава, — Опомнившись, опустил голову алхимик.

— Ну на этом на сегодня все, завхоз верно отметил, что завтра тяжелый день будет. расходимся. Жду всех завтра у себя на закате.

Архимаги, откланявшись, разошлись, а Гэлторн остался один, загадочно улыбаясь своему отражению в темном стекле. Внизу под ним кипела жизнь, хоть и устало затихшая до рассвета. У магов появилась надежда. За два месяца, что прошли с момента объявления новых порядков и льгот, на обучение в Академии подали прошения две сотни магов, в Школу записаны еще четыре! А это означает, что их власть будет рости. И способность самих эльфов к обороне — тоже. То, что люди скоро начнут нападать на них, ясно и без донесений. Людям тесно. Мост их пока удерживает, да что толку, если в семьях людей рождается в шесть раз больше детей, чем в эльфийских? И чаще. Население Королевства растет толкьо за счет полукровок и лесных. Люди же... Люди развиваются. Пришедщие два тысячелетия назад на их континент оборванные и затравленные дикари начали думать, строить города, развивать науку и технику. У них появились маги. Пусть не много, но это вопрос времени. Часть полукровок переметнулась к ним, польстившись тем страхом и суеверным трепетом, что люди испытывают к ним. И потому нужно быть готовыми к скорому вторжению через мост и реку Граничную.

Юные метисы, что учатся и безобразничают сейчас в Школе, сами того не зная, дали больше сведений о людях, что живут по ту сторону Разлома, чем любая разведка. Не зря их туда поместили. Цель оправдала средства, осталось теперь пристроить ребят так, что бы от них было как можно меньше проблем в будущем. Гэлторн не испытывал ни капли угрызений совести за то, в каких условиях росли дети. Подобранные в свое время Аллианом в эльфийских лесах метисы, закинутые в людские поселения, всю свою жизнь были под контролем. Когда их жизням начала угрожать опасность, их забрали. Да, возможно и неэтично так действовать, но так и у детей появился шанс на жизнь, и у эльфов на важные сведения.

— Особенно удачно получилось с мальчиком, — Пробормотал Архимаг, — Прошел через многое, повидал еще больше. И Мира тоже молодец, знаем теперь о том, что могут делать люди даже в деревнях. А вот Альку зря мы туда засунули. Нужно было её отдать сразу селестинам, как нашли... Но сделанного не изменишь. А эльфы всегда отвечают за своих потомков, даже если они не желанные и неожиданные.

Из потайной двери в кабинете Совета вышла красивая златовласая Высшая — супруга и соратник Гэлторна, магистр Тиллвэн. молча подошла и обняла супруга, видя, что тот в погружен в не самые приятные раздумья.

— Ты снова просчитываешь судьбу этих малышей? — Спросила она.

Супруги часто спорили по поводу метисов с самого момента, как Аллиан их нашел. Тиллвэн уговаривала супруга отдать их на воспитание в нормальные эльфийские семьи, а Гэлторн решил по-своему.

— Ну а куда деваться? Ребятки сильные, но еще пройдет много времени, прежде чем их сознания придут в норму. Установки и блоки, позволявшие им выжить среди людей, Лерни снял. Сейчас их корежит, но и среди эльфов они никогда толком не приживутся.

— Если бы ты...

— Не начинай, родная! У них и так было мало шансов прижиться среди нас. Так у них есть силы и упорство. Есть то, чего нет у большинства наших детей!

— Воля к жизни и умение выживать в любых условиях, — Тихо отозвалась эльфийка, — Я сама это в них увидела, и ты прав, Гэлторн. Хотя это и слишком жестко, но они позволили сделать многое. Ты не бросишь их?

— Нет, родная. Я за них в ответе. Наш сын заварил это, и пока мы их не пристроим и не будем уверены, что от них не будет больших бед, я с них не буду снимать опеку. Не волнуйся за этих детей, их ждет хороше будущее.

— Их ждет война, Торнен...

Супруги, замолчав, стояли обнявшись. Тема детей для них была болезненной — за пять столетий брака у них родился только непоседа-Аллиан, ухвативший от предков Тиллвэн подвижность Нольда, и не спешивший завести семью и наследников. Сильнейщий, пожалуй, Архимаг мира, но без положенной Высшим осторожности. Чета уже подумывала о втором ребенке, да только время впереди было не спокойное, и каждый маг сейчас был на счету, да только шансы завести второго ребенка стремительно таяли с годами. Магия берет свою плату за дары. Стань Тиллвэн архимагом-стихийником, и на мыслях о втором потомке можно поставить крест — она просто не сможет спокойно вынести беременность, оберегая себя от использования магии, или ребенок родится очень слабым.

А утром бесчинства, утихшие на ночь, продолжились. С меншим размахом, да с большей фантазией. Хорошо хоть ученики не могут покинуть территории Школы, а то лови их потом. Занятия были отменены еще вчера, и кураторы сбивались с ног, вылавлия шебутные группки юных дарований. Последней каплей стала огромная коллективная иллюзия, наложенная на починенную и вновь установленную на свое место статую богини, доведшая зашедшую на огонек Жрицу до состояния священного трепета.

— Ну и кто это придумал? — Спросил злой, как черт, Лерни, коему это теперь предстояло убрать, — Кто сделал, вопросов нет! Своих ученичков по слепку отличаю, на память не жалуюсь... А чья идея? — Лерни прислушался к скачущим кузнечикам мыслям учеников и пробормотал удовлетворенно, — Ага, для большей достоверности, значит... И сходства с оригиналом? Это не сходство, а карикатура, господа!

Жрица просипела что-то возмущенно-гневное, а Лерни, единственный кто её понял, продолжил объяснять:

— А идея это, конечно же, нашей Миры, заявившей, что статуя не похожа на ту, что она видела в Миестасе, когда они приезжали туда на ярмарку... Ага, именно. Недостоверная. Хм, хотя вот тут вы от себя добавили, господа студенты! Такая большая грудь, — Жрица что-то возмущенно пискнула, а Лерни удивленно на неё воззрился, — как это не может быть груди? Она же женщина, значит должна быть! Нет, она не женщина, а богиня? Хм... Тогда вообще давайте уберем эту многострадальную статую их бесед... хм... Из часовни. А что? Если вы сами толком не знаете, как она выглядит? Жрица, прохрипев что-то явно ругательное, взмахнула рукой и развернулась на пятках, бросив вполне четко 'Хам!', удрала в сторону административного корпуса. Жаловаться.

— Вот не теряют они надежды нас к пастве своей привлечь... — Задумчиво бросил селестин, — А вы у меня сейчас все отправляетесь неурочно в Центральный зал, делитесь попарно и по-очереди накладывате друг на друга иллюзии, подобные тем, что вы на статую наложили. Женские, с подобными изображенным, формами. Не зависимо от пола. Да, Мира, и ты с ними, как основной двигатель прогресса, и да, делать будете это у всех на виду, — Предупредил куратор 'Разума' свою крохотную, из шести старшекурсников, группку, попавшуюся на горячем, — Дабы было, на ком тренироваться. На вас-то иллюзии не действуют уже... Ну кроме Миры, которая сполна насладится эффектом. В этот момент из кустов раздался дикий хохот, и Лерни навострил уши. Там тоже что-то затевалось, а мимо кустов как раз проходила отошежшая от первого шока Жрица.

— У-у-упс... — Пробормотал кто-то сзади.

— Ага... — Донеслось от туда же.

— Угу... — Сокрушенно согласился Лерни.

Мимо жрицы, замершей с занесенной над ступенькой ногой, пронеслась визжащая Алька, верхом на метле, а за ней, подвывая от хохота, бежали Ринвэ с друзьями.