Поколение живых

— Советник Шед сейчас объясняет причины введения чрезвычайного положения в городе, — отрапортовал он, — освободится через десять минут. Вы подождете?

— Не только подожду, но и с удовольствием послушаю, — Таян откинулся в кресле. На душе было спокойно и пусто. Сейчас ему ничего не стоило лишить жизни, он был готов ко всему, — Переключи сюда.

— Да, минутку, — землянин с той стороны повозился немного и Таян увидел Шеда, с жаром произносившего речь, яростно жестикулируя.

— Увы, я повторю — увы, все это не оставляет сомнений в том, что силы Альянса имели поддержку в Совете. Их целью был и остается террор, запугивание. Манипулирование именем Ма-алена и призывы к единению были призывами к бойне! Они хотели бойни — они ее получили!

Этой ночью была предпринята попытка прорыва обороны одного из новых районов города. В эту ночь даже моя жизнь оказалась под угрозой, что уж говорить про ваши жизни.

Я призываю всех и каждого — все, что вам известно об Альянсе и о сподвижниках этой преступной группы, должно стать достоянием общественности. Мы должны знать нашего врага в лицо!

И мы его знаем, — Шед облизнул пересохшие губы и продолжил, — У меня был шанс убедиться в том, что Неогея имеет прямое отношение к Альянсу. Вы думали, эпидемия на билосных полях была случайностью? Вы думали, что неогеанцы ищут противоядие и хотят спасти ваших детей от голодной смерти?

Они не искали его! Потому что неделю назад противоядие нашел я — я! Что могло помешать сделать это лидерам Неогеи, если только не их собственное желание?

У меня, — Шед поднял в воздух пачку дисков и резко бросил ее на трибуну так, что они рассыпались по ней, — есть примеры того, как неогеанские врачи намеренно проводили селекцию землян, корректируя их психику во время медосмотров. И пусть найдется хоть один из них кто заявит, что это ложь!

Но довольно, — Шед поправил тугой воротник, — с сегодняшнего дня граждане Золотого Города будут спать спокойно. Все вы были свидетелями несостоятельности совета. Как нынешний заместитель главы совета, я, Шед Гиннон, объявляю о роспуске совета и объявлении чрезвычайного положения в городе с целью выявления той плесени, что пытается ужиться на стенах нашего города. На время чрезвычайного положения город целиком попадает под управление комитета, в который будут входить члены совета, чья репутация незапятнанна, — он снова потряс пачкой дисков, — преступлениями против своего народа.

Новые районы города будут оставаться закрытыми до тех пор, пока мы не наведем порядок в старых районах. Преступленья Альянса и степень участия в них неогеанского народа будут рассмотрены комитетом. Начиная с сегодняшнего дня неогеанцы отстраняются от ведущих должностей. Вопросы питания и здравоохранения попадают под прямой контроль комитета. Или, может, вы хотите снова голодать? Или чтобы ваш ребенок зависел от прихоти врача, который по ночам выходит и убивает мирных граждан под знаменем Альянса? Доверитесь ли вы такому врачу?

На этом, — Шед вытер пот со лба, — я закончу. Обращусь только к тем псам из Альянса, что слышат меня. У вас два пути — сдаться самостоятельно либо покинуть город навсегда. Выбирайте. У меня все.

* * *

— Таян, что тебе надо? Я же ясно сказал...

— Шед, к делу. Я не знаю твоих целей — или целей того, кто тобой управляет — при этих словах Шед побагровел, — но ведь война с Неогеей сейчас не входит в их число? Поэтому ты будешь говорить со мной.

Шед взвесил приведенные аргументы и нашел их весомыми.

— Ваш корабль под прицелом. Все равно тебе никуда не деться. Валяй, разговаривай.

Таян снисходительно улыбнулся.

— Я слышал фрагмент твоего искрометного выступления. Большинство аргументов я могу оспорить, но, предположим, я этого не сделаю. Что дальше, Шед?

— Может, наберешься терпения и сам посмотришь?

— Мне не нужно ждать. Комитет уже собран и состоит из землян и проградцев. Когда в городе наступит порядок и справедливость к униженым землянам, вас будут умолять остаться у руля. Ведь вы решили их проблемы, так вы считаете?

— Допустим, — Шед прищурился и пытался понять, читает ли Таян его мысли или нет.

— Превосходно, — Таян улыбнулся, — тогда мне ничего не нужно делать. Вы решили их насущные проблемы, но не решили проблем основных. Ты и твои подопечные о них даже не знают. Когда люди это поймут, тебе тяжело будет удержать власть.

— Ошибаешься, — покачал головой Шед, — их основная проблема была как раз в отсутствии власти. Им ее ох как не хватало.

— Не суди о других по себе, Шед. О ком ты говоришь?

— О восьмидесяти процентах населения, по крайней мере. Святое большинство, которому я знаю, как угодить, а ты — не знаешь. Ты хотел заставить их отстраивать твой любимый город? Для кого, для них? Нет, для твоего мифического поколения живых!

— Оно никогда не было моим. Оно было общим, как и Великое Время.

— За двести лет они давно все забыли, один ты и помнишь. Великое время! Пустой звук для того, кто вчера жевал черствый сухарь, а сегодня пирует! Голод показал, чего стоит их вера!

— Ты же излечил эту болезнь. Что теперь помешает верить?

— Другая вера. В то, что великий народ был незаслуженно превращен в ваших слуг. Как ты толковал Ма-алена? Единение? Его не будет и не могло быть. Слишком неравны условия.

— Так давай их уравняем, — спокойно ответил Таян, — я не вижу причин, почему наши народы не могут по-прежнему жить в согласии. Разве что, — он прищурился, — твой народ прикинется капризным ребенком, которого бредущий по пустыне караван не может напоить.

— Возможно, нужно было меньше нянчиться с моим народом. Я постараюсь исправить этот промах. Но без твоего участия.

— Напрасно, — протянул Таян, — Ты собираешься вознести земную расу, это ясно. Унизив другие народы. История повторится, и ты будешь свергнут. Тогда мы, наученные горьким опытом, ужесточим власть над землянами. Ты действительно думаешь о своем народе и о том, что будет с ним?

— История не повторится, — Шед улыбался, — на то есть множество причин.

— Назови хоть одну.

— Вы — тупики развития, — Таян вздрогнул, — однажды придет время, когда неогеанцы обратятся в цветы и камни, достигнув своей гармонии, а проградцы сольются с машинами и замкнутся в себе. Ты это прекрасно знаешь. Вы поработали плацдармом для старта нашей нации. Дальше наша роль будет расти, а ваша — умаляться.

— Все это бездоказательно, — парировал Таян, — я видел Землю две сотни лет назад. Это был тупик, в который зашли земляне за тысячу лет до этого. Ситуация отбросила вас назад, дав второй шанс. А ты хочешь привести все к тому же тупику. Я прекрасно осведомлен о том, что на Земле когда-то было множество наций, а осталась всего одна. Та же, к которой принадлежишь ты. Хороший аргумент был, не так ли?

— Он и сейчас хорош, — ответил Шед, — и лучшие представители этой нации сейчас здесь, со мной. А где лучшие представители Неогеи и Програда? Может быть, здесь? Нет. Проградцы посылают сюда самых слабых, тех, кому не выжить на програде. А ты, Таян, неужели самый сильный мастер Неогеи? Земля жертвует лучшими сынами, а вы — отбросами, ни на что более не годными.

Таян вспылил — ему вспомнились надменные старейшины.

— Мы расстались с домом, почетом и силой, которой могли бы обладать, ради того, чтобы город трех народов жил и процветал. А твои избранные сыны, что сделали для этого?

— Мои сыны мудро рассудили, что это бесполезно. Ма-ален завещал развиваться, совершенствоваться. Наш народ сделает это самостоятельно. А вы — догоняйте.

Таян промолчал, задумавшись, и Шед продолжил.

— Ты уже ничего не изменишь.

— Ты самоуверен, — перебил его неогеанец, — слишком самоуверен. Над твоей головой парит корабль с мастерами Неогеи — на этот раз лучшими сынами Неогеи — и ты не собираешься с ними считаться?

— На этот случай у меня есть средство. Слышал ли ты что-нибудь о щите против контакта?

Шед торжествовал. Таян же скучающе подпер голову рукой и ответил:

— Ах, это. Да, на Луне в довоенные годы проводились такие разработки. Вы ведь отправляли экспедицию на луну, верно? Пока тебя, Шед, кормили и одевали, — неогеанцы, заметь, — ты усиленно искал средство против них. И теперь как ты радуешься! Я знаю принцип действия. Защитное поле действует в радиусе двух метров от источника. Можно применить его в покоях совета, физически заблокировав людей внутри. Но не накрыть весь город и, увы, применить против меня так же не удастся.

Теперь прикусил губу Шед.

— Если ты спустишься на планету, будет пальба. Пострадают люди.

— Как будто если я не спущусь, они не пострадают. Кроме того, — повысил голос Таян, — сейчас меня больше волнует судьба моего народа.

— Ему пока ничто не угрожает, — заявил Шед, — кроме бойцов Альянса, которых и по старым законам стоило бы давно расстрелять. Более того, наиболее лояльные получат все те же права, что и рядовой землянин. И некоторые привилегии, — глаза Шеда блеснули, — Мне как раз нужно сделать одно объявление, как раз о правах и привилегиях. Оставайся на орбите, послушай. Я выйду на связь позже.

Шед исчез с экрана. Теперь Таян видел башню совета изнутри. Кресло Ма-алена, неприкосновенное все эти годы, было сдвинуто в сторону, открывая проход к свежепостроенному балкону. Шед Гиннон в черном блестящем мундире двигался к нему, не спеша.

Людей под балконом не было видно, но они там были — раздались приветственные крики, когда Шед вышел на балкон. Он улыбнулся, поднял руку в знак приветствия и жестом потребовал тишины.

— Я приветствую вас от имени комитета, уважаемые бойцы регулярной армии города и законопослушные Сыны Земли. Я приветствую так же и тех, кто по воле независящих от меня обстоятельств вынужден находиться в запертых районах города. Скоро ваше томительное ожидание будет окончено.

Начну с того, что первое заседание комитета прошло в превосходной рабочей атмосфере, благодаря чему и завершилось в кратчайшие сроки.

Отныне Золотой Город является временной столицей Земного Архипелага. Все земляне автоматически становятся гражданами своего нового отечества. Представители народов Програда и Неогеи остаются гражданами города, но при этом не являются гражданами Архипелага. Для урегулирования вопросов, связанных с представителями этих народов, будут созданы соответствующие посольства.

Комитет оставляет за собой право действовать в интересах Земного Архипелага и требовать от своих граждан, как и от граждан города, следовать тем же интересам. При этом граждане города, не являющиеся гражданами Архипелага, могут добровольно покинуть город, если вдруг их цели не будут совпадать с целями комитета.

Жители Неогеи и Програда имеют право стать гражданами Архипелага, подав соответствующее прошение с рекомендациями двух действительных граждан Архипелага.

Жители Архипелага по сравнению с гражданами Города получают как дополнительные обязанности, так и дополнительные привилегии. Я должен раскрыть то, что вынужден был скрывать долгое время, — Шед облизнул пересохшие губы, — Корабль Гекса нес вам величайший подарок, но погиб, не достигнув цели. Я смог воссоздать результаты труда многих поколений, пролетевших передо мной как мгновения. Потому что я — я! — капитан корабля "Гекса" Шед Гиннон родился две тысячи лет назад и был первым, кто на себе испробовал секрет бессмертия!

* * *

Таян опустился в кресло и запрокинул голову... Бессмертие! Конечно же. Память сыграла с ним злую шутку, или он сам сыграл шутку с памятью, стараясь забыть? Накануне катастрофы он потратил сутки, копаясь в архивах, извлекая из глубин памяти образы земли и землян. В его голове выстроилась цепь предположений и фактов, и, когда он прибыл к кораблю Гекса и проник в разум его обитателей, мысль о бессмертии замкнула эту цепь, освободив заложенную, как заряд, ярость из тела и разума.

Бессмертие!

Сыворотка, продлевавшая жизнь тканям и клеткам, способствующая восстановлению и даже замене. Все люди, населявшие корабль Гекса, видели Землю в иллюминаторы, и несли вирус бессмертия в себе.

Все встало на свои места. Бездетный корабль, населенный вечными, которым давно следовало лежать в могилах. Знания, которые Шед копил две тысячи лет. Жажда власти человека, который столько времени держал ее в своих руках, даруя бессмертие верным и казня ослушавшихся.

В этот миг Таян проклял свою память, сокрывшую от него все, что было им увидено за мгновение до разрушения. Истинные цели экспедиций на Землю и Луну стали ясными, как сияющее лицо капитана прямо перед ним. Неогеанец уже не слушал, что дальше говорил Шед.

"Теперь они пойдут за ним. Бессмертием можно покрыть любую карту" — Таян сокрушенно покачал головой.

Тем временем капитан Шед, ныне глава комитета и лидер Земного Архипелага, появился на экране, торжествующе глядя на противника серыми глазами.

— Удивлен, Таян? — произнес он, — Вот он, мой подарок! Ты проживешь свою жизнь и не оставишь после себя ничего, кроме воспоминаний! Я же буду жить вечно. Именно поэтому история не повторится. Потому что люди не изменятся. Главные люди, конечно. Я не собираюсь награждать бессмертием каждого. Ты этой чести не удостоишься никогда.

— И я тебе за это признателен, — задумчиво проговорил Таян, — Я и так задержался на этом свете дольше, чем рассчитывал. А рассчитывал я увидеть, как Поколение Живых встает из колыбели города. Только ты ошибался. Поколение Живых — не неогеанцы, не земляне и не проградцы. А народ, который родился бы из их единения.

— То есть ты хотел пожертвовать всеми народами ради одного, еще даже несуществующего? — Шед был удивлен, — мне больше по душе живущий народ. И самому народу это гораздо понятнее.

— Двести лет назад они готовы были умереть за рождение первого ребенка этого поколения.

— Увы, — Шед пожал плечами, — двести лет назад они сражались против общего врага, а теперь делят кусок хлеба. Такова жизнь, — он оглянулся и добавил примирительно, — Я не буду тебя преследовать. Возвращайся на Неогею.

Таяна поглотило отчаяние. Неужели...все? Не хватит сил на последний рывок? А нужен ли он? Какое будет дело бессмертным до его самоубийственной попытки.

"Уже поздно. Остается только уповать на то, что история повторится. И из плевел взойдут цветы, как это уже случалось не раз. Братья мои, простите меня, я не могу войти войной в мой город!".

— Ты должен гарантировать безопасность моему народу.

— Безопасность своего народа ты должен гарантировать сам, — отрезал Шед, — я выдвину условия, соблюдая которые, ни один неогеанец не будет изгнан из города. Само собой, любой может покинуть город когда заблагорассудится.

— Включая членов совета, — уточнил Таян, — всех без исключения.

— Именно. Включая Ане, — ужалил Шед, но лицо Таяна оставалось безразличным.

— Ты выжил только потому, — сказал вдруг Таян, — что мне не хочется видеть горы трупов на улицах моего города. Если тебе угодно основать земное государство, покинь город. У вас есть Земля, вы так к ней рвались!

— Это я решу позднее. А вы пока можете построить себе другой город, — он усмехнулся, — твоя идея должна уметь за себя постоять!