Технократы и имперцы

— Ну, девочка, — улыбнулся старый друид. — мы и без твоего магического зрения кое-чего понимаем в электричестве. Поэтому старались сделать так, чтобы переменный ток поменьше экранировал комнаты от растений Рощи. Но расскажи, как человек, не обладающий способностями, смог научить тебя видеть?

— А у него есть очки дополненной реальности, куда выводится схема электрических и слаботочных сетей корабля. Смотришь на переборку и очки показывают, где идёт провод, есть ли в нем, по данным системы мониторинга, ток и так далее. Осталось только сопоставить то, что показывают очки и то, что видно внутренним оком. Что забавно, теперь я вижу провода в тех же условных цветах, которые используют на своих схемах кораблестроители и корабельные команды.

— Ладно, — вмешалась Гудрун, — поговорили и хватит. Ложись, давай, и засыпай, а я твою ауру посмотрю.

— Время полдвенадцатого, — попыталась возразить юная друидка. — Я хотела в полночь станцевать Танец Единения около местного Мирового Ясеня.

Наставница была непреклонна:

— Завтра станцуешь. Я же вижу что энергией ты и так переполнена.

Таллан на несколько секунд замолчала, прислушиваясь к себе.

— Да, пожалуй. Это у меня после полёта привычка — где ни увижу Место Силы, сразу взять от него всё, что только в организм влезет.

— Ладно, работайте, не буду вам мешать. — сказал Энно, поднимаясь со стула. — Гудрун, когда уложишь её спать, приходи в западный холл, я буду там тебя ждать.

* * *

Когда старинные механические часы на стене холла пробили полночь, Энно увидел, как Гудрун выскользнула из своей комнаты, и неслышно проскользнула по коридору.

— Ну что ты скажешь, — спросил он, когда Просветлённая налила себе из бочонка сидра, и уселась рядом с ним с бокалом в руках.

— Мы заигрались, Энно, — вздохнула Гудрун. — Два наших проекта: "Космический друид" и "Везение для наследника" непредвиденным образом перекрестились и дали неожиданную синергию.

— Да, и как?

— Когда мы договаривались с флотским начальством, чтобы они пустили нашу девочку на какой-нибудь рейдер, они выделили нам крейсер "Антарес", а там капитан Харальд Вестландкрона.

— Ну и что? Ну был мальчишка, который ещё до поступления в училище вовлечён в наши селекционные эксперименты, заделал служанке ребёнка и продолжил свою флотскую карьеру.

— Во-первых, не просто так мальчишка, а граф Вестландкрона. Среди того трудноуловимого комплекса признаков, которые мы пытались усилить инбридингом и прилить в Династию, гипертрофированная ответственность тоже есть. Поэтому Харальд испытывает вполне полноценные отеческие чувства к Стине, несмотря на то, что обычно бастарды от служанок не вызывают у аристократов никаких чувств, кроме необходимости поддержать материально. Во-вторых, Стина по нашему же, между прочим, настоянию, воспитывалась не как бастард, а как законная дочь графского рода. Иначе как бы обеспечить её знакомство с наследником и согласие Совета Нобилей на этот брак. Так что как ни крути, Харальд Стине отец со всеми вытекающими из этого отношениями. Но главное, что у Харальда есть невеста. Баронесса Сйошерна, известная как Сигрид-семилетка, недавняя выпускница Лакторнской военной академии по классу космической пехоты. И она служит у жениха на корабле квартирмейстером.

— А это как? Неужели фамильное везение Вестландкрона и на такое способно?

— Это скорее не везучесть Харальда, а его демократизм. Во Флоте офицеры лётного состава образуют отдельную касту, и считают ниже своего достоинства приятельствовать со штабными, особенно с унтерами. А орлогскапитан Вестландкрона не стесняется пить с форвальтаром из кадровой службы. Поэтому если ему нужно от этой службы небольшое одолжение, например направить на его корабль какого-нибудь конкретного выпускника академии, цена вопроса — бутылка какого-нибудь экзотического напитка, привезённого из рейда.

— А ты-то откуда это знаешь?

— А я тоже не стесняюсь общаться с унтерами из Адмиралтейства. Тем более там и девчонки служат, и о своей внешности они заботятся. Поэтому контакты с Просветлённой друидкой, у которой можно выпросить кое-какие процедуры косметического плана, поучиться контролю за телом и так далее, вполне ценят.

Так вот, Сигрид Сйошерна, как нареченная невеста Харальда, внезапно заняла по отношению к Стине позицию матери, хотя Стина её на несколько месяцев старше. Было дело, перед помолвкой Стину пригласили на Лухольм. Мудрейшая Сигню тогда хотела её немножко поинструктировать, а я при ней сидела в позиции секретаря. Мы заранее попросили Харальда, чтобы он дочь не сопровождал, это мол, женское дело. И как ты думаешь, с кем пришла в Рощу Стина? С фенриком Сйошерна в парадной форме. Понятно, что родную мать она взять с собой не могла. Та осталась в Вестланде. Но никто из нас и предположить не мог, что с ней в качестве мачехи придёт невеста Харальда. Поэтому в проекте "Везение для наследника" Сигрид Сйошерна замешана.

Теперь выясняется, что все полгода рейда Таллан прожила в одной каюте с Сигрид. И чуть ли не первое, что я от неё услышала после того, как Сигрид мне её сдала с рук на руки на причале Лухольма, это: "А давайте я для демонстрации того, что я сразу после посадки могу работать, вам Сигрид с Лаурой в городе найду.". Ну и потом умотала с ними в Сйондер. Мол, если у Сигрид отпуск после рейда, то чем я хуже.

Причём, как я могла заметить, у Сигрид есть способности, правда неинциированные. Сйондер. Таллан, кстати, отметила в своём дневнике, что мы упускаем столько потенциальных кандидатов в таких провинциях. Такое впечатление, что не надо отдавать эти регионы на откуп идущим путём Трота, а надо работать с тамошними ведьмами-самоучками. Ну и плюс ещё аристократка. Аристократические роды нам обычно не отдают детей только потому, что у тех есть способности. Но это я отвлеклась.

Вообще, у меня есть впечатление, что со Стиной мы поторопились. Не надо было фактически заставлять Харальда сделать бастарда со служанкой. Надо было подождать лет тридцать и выдавать за тогдашнего наследника дочь Харальда и Сигрид.

— Стой, дай-ка я вспомню кое-что, — Мудрейший Энно потянулся к лежащему на столе планшету и полез копаться где-то в архивах Рощи.

— Ага, вот это событие, на, посмотри. — он протянул планшет друидке. — Подумай сама, стала бы Сигрид Сйошерна той Сигрид, которую ты знаешь, если бы не этот курс психотерапии в Священной Роще Нируны четыре года назад. А вот чтобы он случился, Харальд должен был быть тем Харальдом, каким он стал, будучи с шестнадцати лет отцом Стины. Через тридцать лет говоришь? Тогда пора жениться как раз будет сыну Стины, которого она соберётся заводить года через два. То есть внуку Харальда. Нет, родство близковато, да ещё и с учётом всех наших экспериментов по инбридингу в роду Вестландкрона.

Клара

Пока Клара вела Лауру по длинным коридорам замка, та пыталась её разговорить. Получалось не очень хорошо. Хотя служанка отметила тот момент, что гостья не скинула свой, хотя и не тяжёлый вещмешок на её плечи, а тащила сама.

Но все же этикет вбитый поколениями мешал общаться с хозяйской гостьей на равных.

Наконец, когда они добрались до комнаты и Клара стала показывать гостье, где тут что лежит, разговор сдвинулся с мёртвой точки. Лаура получила кое-какую информацию о старой графине, о дядях Харальда, об ещё всяких родственниках.

— Понимаешь, Лаура, у меня были планы не оставаться всю жизнь в графском доме, а поступить в университет, получить профессию и... Но история с ранним ребёнком всё это поломала.

Когда выяснилось, что я ношу дочку Харальда, старая графиня тут за меня взялась, как она родных внучек не гоняла. Почему-то она стала меня готовить в домоправительницы, хотя, по-моему, тогда среди молодых служанок были кандидаты и получше. Я не сразу поняла, только когда Стине было лет пять или шесть я осознала, что главное, к чему она меня готовила, это не управлять замком, а воспитывать Стину, которой предстоит управлять чем-то более значительным. Я ещё тогда не знала, что Империей.

— А как вообще получился такой ранний залёт? Насколько я поняла Сигрид, здесь в аристократических домах про предохранение от беременности и дети хозяев и молодые слуги знают всё.

— А я была очень послушной и аккуратной девочкой. И когда я поняла, что между мной и Халле это неизбежно случится, я пошла в Священную Рощу, к Просветлённой Фриде. Она у нас была вроде семейного врача. А та и говорит: "Какое предохранение! Рожай от него дочку и чем быстрее, тем лучше!". Дала мне эликсир, чтобы повлиять на пол ребёнка.

А какой был потом скандал, когда я призналась Халле и он, естественно, рассказал об этом родителям. Это был прямо графский суд во всей красе. Причём всю ответственность на себя брал он. Тем более что он как раз поступил в училище, а там стипендия вообще-то вполне достаточная, чтобы содержать жену с ребёнком.

Но графиню Юлию так просто не проведёшь. Она позвонила в Рощу, Просветлённой Фриде. А та ей и говорит: "Давайте, как ребёнок родится, официально усыновляйте и вводите в графский род. Эту девочку ждёт великая судьба.". Тут уже про нас с Халле все забыли, что с почти подростков взять, и переключились на Просветлённую. Ругались полчаса, наверное, но всё-таки вышло так, как друиды приговорили. Умеют они прогибать реальность под себя.

Тут Лаура, которая уже успела переодеться, пока слушала этот рассказ, спросила:

— Клара, а есть тут какое-нибудь место, где я бы могла перекусить с дороги.

— Ну могу прямо сюда принести.

— Нет, не хочу тебя напрягать. Я же вижу этот замок — место, где круглосуточно работают десятки, если не сотни человек. В таком месте обязательно должна быть комната, куда можно забежать, перехватить чашку чая или чего вы там пьёте, сожрать парочку печенек или просто посидеть-передохнуть. У Сигрид поместье намного меньше, но и там есть, как они это называют "людская", где чуть ли не круглосуточно толпится народ.

— Людская и у нас, конечно, есть. Но ты же вроде господская гостья...

— А, наплевать, я инопланетянка, этикетов не разумеющая, простят мне как-нибудь. А как журналистке, мне интересно со слугами пообщаться.

— Ну тогда пошли. Сама дорогу обратно найдёшь? А то мне бы уже пора, у меня дома дети, а муж опять на промысел ушёл. Я и так задержалась, потому что пропустить приезд Халле не могла.

— А у тебя семья за пределами замка?

— Да. Так забавно получилось. Водила я примерно пятилетнюю Стину в музей, и приклеился ко мне там один морячок с Тралфлота. Принял меня то ли за вдову моряка, то ли за мать-одиночку у которой муж в бега подался. Потом несколько раз с ним встречались, а потом сделал он мне предложение. Так и живём уже пятнадцать лет скоро. Старшему двенадцать, младшему пять. Филле ещё хотел Стину усыновить, и очень расстраивался, что Халле успел раньше.

Тем временем они дошли до большой комнаты, в углу которой стоял столик с каким-то явно кухонным оборудованием, а по самой комнате в живописном беспорядке были расставлены стулья и даже несколько мягких диванчиков вдоль стен. На одном из диванчиков, не обращая внимания на довольно шумные разговоры, посапывала не слишком рослая девушка в футболке и джинсах, на другом устроилась в обнимку с дружинником явно горничная в платье с закрытым воротом, на стульях сидели ещё несколько дружинников, какой-то пожилой мужик в рабочем комбинезоне и пышная повариха в белом халате и поварском колпаке.

Все обсуждали вечернюю программу новостей, только что закончившуюся на висевшем на стене телевизоре.

— Знакомьтесь вот, это Лаура. Она не новое пополнение обслуги, а хозяйская гостья, так что не вздумайте подкалывать, а то знаю я вас. Она инопланетная журналистка, в Империи меньше недели, поэтому много чего может не понимать. А я побежала домой, а то не загоню обормотов в постель вовремя, так завтра на уроках будут носом клевать. И ты Брюн, тут не засиживайся, обратилась она к поварихе. Я понимаю, что тебе завтра не на смену, но все же.

Вестланд, Лаура

Утром Лаура проснулась на рассвете. Хозяева замка, похоже, ещё спали, но где-то в службах бурлила жизнь. Впрочем, вот во дворе тренажёрная площадка и там не только дружинники разминаются.

Когда Лаура появилась на площадке, Харальд шутливо приветствовал её:

— Тебе уже пора присоединяться к нашей разминке. Глядишь, за время своей поездки по Империи накачаешься так, что клановые боевики в стороны разлетаться будут.

Лаура хмыкнула. Ну, то есть она была готова поверить, что Сигрид, которая её на пять килограмм легче, на такое способна. Но у Сигрид за плечами не просто какие-то там разминки, а серьёзные курсы рукопашного боя, фехтования и всего остального в элитной военной академии.

— Какие у нас на сегодня планы? — спросила она у Сигрид.

— Э, нет. — вмешался Харальд. — Мы уже не в Сйондере, а в Вестланде. Здесь я хозяин, мне и планы строить. Насколько я понял, тебе уже надоело тусоваться среди аристократов и хочется посмотреть, чем живут другие слои населения.

— У тебя тут что, стены имеют уши? — спросила журналистка. — Ведь Клара наверняка ещё не успела доложить про то, как она организовала мой вечер.

— Не успела. У неё вообще рабочий день ещё не начался. Но стены в графском замке и правда имеют уши. Имей в виду, — улыбнулся граф. — В общем, начнём с того, что познакомим тебя с моей бабушкой Юлией. Она тут всех знает и все знают её. Я, конечно, могу предложить свести тебя с университетскими преподавателями, в этой среде и у меня знакомства есть.

— Откуда? Ты же, как и Сигрид, в пятнадцатилетнем возрасте пошёл в Лакторнскую академию.

— Школьные друзья. Ведь до того, как пойти в академию, я учился в школе. И если у Сигрид в деревне школа одна, то здесь большой город, есть выбор. Поэтому я, естественно, учился в одной из самых продвинутых школ, Эгировском7 лицее. Он считается как бы морской школой, кузницей будущих навигаторов, но астронавигаторы оттуда тоже, как видим получаются. А ещё выпускники оттуда становятся профессорами математики, океанологии и геофизики.

Священная роща

Утром Мудрейший Энно поймал Таллан, которая тащила свой рюкзачок из комнаты Просветлённой Гудрун в Длинный Дом, и сказал:

— Таллан, у нас тут есть один юноша, который, кажется, как и ты имеет способности к электричеству. Посмотри, пожалуйста, что он может. Сейчас я вас с ним познакомлю.

Бьярни оказался долговязым, худым немного нескладным мальчишкой лет пятнадцати. Ну, то есть это Таллан его для себя определила как мальчишку. Привычка общаться с экипажем "Антареса" как с равными заставила её ощущать себя немножко старше, чем она была на самом деле. А так если Взыскующий Бьярни — мальчишка, то и она сама — девчонка.

— Мудрейший Энно, а давайте я его в графский замок сведу. Там наверняка есть ангары для гвардейской авиатехники. А где я здесь ему машину со сложной электропроводкой возьму?

— А почему не в порт? На морских судах тоже всяких проводов хватает.

— А в порту мне обратиться не к кому, а в замке Сигрид Сйошерна, с которой я в одной каюте жила.