Семьдесят восьмая

— Не знаю, — растерянно ответила одновременно на оба вопроса себорийка и заозиралась по сторонам. — Может, оттуда появился? Я, когда мы подходили к столице с караванов, не видела этого замка.

— А-а, всё ясно. Цитадель Закаты! Вот, значит, как он близко на этот раз. — узнал очертания воин. — Туда мы и отправимся! Но не сейчас. Завтра.

— Выглядит довольно внушительно и грозно! — оценила Веленира архитектуру логова графини Кровавой. Высоченный замок по форме чем-то походил на закрученную морскую раковину с острыми длинными шипами-башнями, и на фоне темного звездного неба казался невероятно зловещим.

На холме противно взвыла непонятная тварь, силуэтом напоминающая помесь человека и пса.

— А это еще кто?

— Оборотень! Волколак!

— А волколаки кто такие?

— Это существа, которые большую часть времени выглядят и ведут себя, как обычные люди, а в полнолуние превращаются в волков. Иначе их еще вервольфами называют. Или ликантропами. Разные народы в своих мифах по-своему обзывают.

— В мифах?

— Угу. На Земле ведь оборотни — выдумка. Это в Инмироне они, как видишь, реально встречаются.

— Хм, в наших легендах тоже есть лаэйри и даргарии, которые обращающиеся в диких животных. Но они добрые персонажи и описывают их иначе. А эти, — жрица кивнула в сторону замершего в нерешительности волколака. — Эти, я так понимаю, опасны?

— Как сказать, по-разному бывает. Чаще всего — да, но многое зависит и от того, какой это человек в нормальной своей ипостаси. Сейчас он хоть и выглядят зверем, но разум у него вроде прежний.

— Тогда что нам делать? Сразу убить или подождать пока проявит агрессию?

Тварь на взгорке покосилась в их сторону, ощетинила загривок, угрожающе рыкнула и... скрылась за деревьями.

— Ну вот, что и требовалось доказать! Он мудро решил с нами не связываться, — улыбнулся Кипарис.

— А не вернется с подмогой?

— Вряд ли.

— Ну и замечательно!

Девушка убрала оружие в ножны, а парень вдруг сдвинул брови к переносице:

— Веленира, а про вампиров почему не спрашивала? С ними ты хорошо знакома, что ли?

— Было дело, встречалась. Думаешь откуда в моем арсенале серебряные звездочки?

— О-о! Расскажешь?

— Да особо нечего рассказывать. В драконьих пещерах Эльмироны водится редкий вид летучих мышей. В их слюне есть особый фермент, многократно убыстряющий скорость реакции и усиливающий способность к регенерации. Так вот, если такой упырь укусит, то раны будут заживать буквально на глазах. И чем выше концентрация в крови этого фермента, тем менее уязвим твой организм. Сама была свидетельницей того, когда дырка от прошедшей навылет стрелы затянулась сразу после выхода оперения. А еще наблюдала, как отрубленная кисть приросла на место буквально за считанные секунды.

-Вау! Здорово!

— Тем не менее, у такого подарка есть и цена. И уж слишком она высока, чтобы нарочно подставляться под укусы крылатых грызунов. Чтобы не погибнуть, вампиру надо регулярно обновлять свою кровь, сцеживая ту из сородичей. Причем даргарии должны пить кровь только даргариев, а лаэйри только из лаэйри. К тому же появляется боязнь солнечного света и серебра, при взаимодействии с которыми, чудо-вещество в жилах превращается в огненную кислоту и моментально сжигает вампира. Не только изнутри, но и снаружи тоже.

— Хм, наши сказки про кровососов отличаются, но и похожего в них достаточно много. Земных вампиров еще вроде бы осиновые колья в сердце убивают. А ваших как?

— Не знаю, не пробовала.

— А если съесть чеснок или употребить настойку вербены, то твоя кровь упырям становится не по вкусу.

— Возможно и так. Но как-то не особо проверять хочется.

— Согласен. Ладно, хватит про них, — махнул рукой Костя. — Что нам больше поговорить, что ли не о чем?

— Ага, ну их, — поддержала Веленира. — А о чём нам есть поговорить?

— Да хотя бы о том, как красиво играют блики в предрассветной воде.

— Уже рассвет? Даже не заметила.

— Я тоже только сейчас.

— Смотри-смотри лебеди? — вытянула указательный палец жрица. — Обожаю их. Самые красивые птицы. Ой, Кость, а почему они светятся?

— Сияющие Лебеди?! — подпрыгнул Кипарис. — Ничего себе нас ноги вынесли! Это же то самое заветное место!...

— Какое место?

Парень запнулся. В памяти тут же возник текст просмотренного после недавней беседы с Лексой квеста:

"Уважаемые друзья!

Каждому, кто встретит в Инмироне свою вторую половинку и пожелает развить влюбленность дальше, до более серьезных отношений, предоставляется возможность выполнить специальное задание "Соединение сердец".

Оно разбито на два этапа: "Помолвка" и "Свадьба".

Для успешного прохождения квеста следуйте пошаговой инструкции (см. ниже).

Шаг 1.1 "Заветное место". Найдите точку впадения двух рек в озеро.

Шаг 1.2 "Мост". Взойдите на хрустальный мост с аркой, увитой плетущимися розами, который появится за час до восхода солнца.

Шаг 1.3 "Кормление". Покормите обитающих в озере пару Сияющих Лебедей и получите вознаграждение.

Шаг 1.4 "Рассвет". Не покидая моста, дождитесь первых лучей солнца.

Шаг 1.5 "Предложение". Признайтесь в любви, произнесите слова верности и наденьте друг другу на безымянные пальцы левых рук кольца, которые вам подарят волшебные птицы.

Шаг 1.6 "Ожидание". Между обручением и бракосочетанием должен пройти месяц. Если за это время вы не вступите в романтические связи с другими персонажами, то вас ждет пышная свадьба. А если не выдержите испытательный срок, то помолвка автоматически разорвется, кольца исчезнут, дальнейшее выполнение квеста станет невозможным.

Шаг 1.7 "Телепортация". После благополучного завершения предыдущего пункта, невеста, перелетает к жениху, минуя любые преграды и независимо от того, где она находилась. Разбитые сердца на ваших кольцах заменяются целые.

Шаг 2.1 "Открытки". В инвентаре у каждого из вас появятся приглашения на пятьдесят персон. Впишите имена своих знакомых, назначьте дату предстоящего торжества и разошлите открытки тем, кого вы хотите видеть на своей свадьбе в Небесном Дворце (Примечание: при желании, выбранный по умолчанию императорский зал торжеств Хардироны, можно заменить на любой другое милый вам уголок).

Шаг 2.2 "Приготовления". Выберите блюда, которые хотите чтобы были поданы к столу, костюм для жениха, платье и букет для невесты, музыкальное сопровождение и оформление церемонии (Примечание: в пределах внесенной вами суммы).

Шаг 2.3 "Массовая телепортация". В условленный день и час вас и ваших гостей перенесет к месту соединения ваших сердец.

Шаг 2.4 "Клятва". Перед глазами друзей и официальных лиц вам предстоит поклясться, что и после свадьбы вы останетесь верны супругу (супруге) и придете на помощь в любую минуту.

Шаг 2.5 "Веселье". Переход от официальной части к пиру, дарению подарков, бросанию букета, конкурсов и балу.

Шаг 2.6 "Узы брака". Отныне вы считаетесь мужем и женой. У вас появляется семейный чат. Ваши личные хранилища объединяются с максимальными привилегиями на просмотр и доступ ко всем предметам (Примечание: количество ячеек в общем хранилище равно сумме ваших бывших личных плюс дополнительные сто слотов).

Все основные характеристики ваших персонажей увеличиваются на 1%. И далее, на каждую годовщину свадьбы, они будут возрастать еще на 1%.

Кроме того, обручальные кольца позволяют их обладателям отслеживать на карте мира местонахождение супруга, а также дают возможность раз в сутки бесплатно к нему (к ней) перелетать.

Живите долго, храните верность и будьте вместе счастливы!

Создатели "Миров Бессмертных".

Вот и прозрачный мост появился!

"Сейчас или никогда! Сомнений больше нет! Она настоящая! И все вокруг тоже не нарисовано на компьютере! Именно за счет этого обеспечивается такое максимальное приближение к реалу. Уж не знаю, кто, как и зачем устраивает эти погружения в якобы виртуал, но либо Инмирона на самом деле не цифровая вселенная, либо я окончательно сошел с ума!" — решил для себя Зеленков и потянул жрицу за собой:

— Пошли!

— Куда? Зачем?

— Лебедей кормить!

Забежав в заветную точку Кипарис порылся в котомке, достал хлеб, отщипнул кусок, швырнул в озеро и протянул краюшку подруге:

— Теперь ты!

Веленира тоже бросила пернатым горсть крошек. Две сияющие белизной изящные птицы поплыли, величественно склонив головы, приняли плавающее в воде угощение, затем отведали лакомство уже из протянутых рук, взмахнули крыльями и... в ладонях человека и даргарийки появилось по перстню. Украшения на кольцах изображали все тех же лебедей. Длинные шеи их были изогнуты таким образом, что получалась половинка сердца.

— Что это, Кость? — спросила девушка.

Рыцарь с каштановыми волосами набрал полную грудь воздуха и выпалил:

— Веленира, будь моей женой!

— ЧТО?!! — оторопела голубоглазая служительница Храма Неба.

— Я не шучу, — взволнованный парень опустился на колено.

Собеседница боялась пошевелиться и поверить в происходящее.

— Но... мы знакомы всего четыре дня.

— Ну и что? Я... Я люблю тебя! Вот что главное!

— Любишь?

— Да! Да! Да! Я тебя люблю, Веленира! Люблю как никого и никогда!

Пауза.

— А ты? Ты выйдешь за меня?

— Д-да, — слово само сорвалось с её губ.

Замок Закаты Кровавой постепенно таял в свете наступающего утра. Но паладину в черных доспехах и жрице в потрепанной суале неопределенного цвета не было совершенно никакого дела до логова ужасной графини. Уже целый час они безотрывно смотрели в глаза друг другу, в ожидании дневного светила. Наконец первый лучик радостно выпрыгнул из-за горизонта. Веленира надела кольцо на руку единственному человеку, прочно поселившемуся в сердце. Константин ответил тем же. Текст всплыл в головах сам:

Над реками наших жизней, которые соединяются в одну, под первыми лучами нашей рождающейся семьи, я (такой-то) клянусь в любви и преданности (тому-то) и дарю ему(ей) лебединое кольцо, символизирующее верность. Если не сдержу свою клятву, то наш союз навсегда распадется.

По очереди повторили слова. А хлынувший на них сверху дождь из лепестков роз подтвердил искренность и правильность данных обещаний.

Глава 9

Рассветный час Инмироны совпадал по времени с земным. Но этот рассвет стал для Кипариса особенным. В это утро Веленира сказала ему "да"! И новые сутки они встретили в новом, но весьма приятном статусе — в статусе жениха и невесты.

Счастью, переполнявшему Костю, не было предела. Единственное, что слегка омрачало настроение, так это не вовремя случившаяся авария на линии, повлекшая за собой разрыв соединения с сервером. Хотя, если разобраться, когда это незапланированный вылет из Интернета случался вовремя?

* * *

Когда лучи солнца осветили шпили императорского замка и стали тихонечко сползать ниже к земле. Когда ночные хозяева города уже в большинстве попрятались в свои дома, а мирные жители еще толком не проснулись. Когда произошедшее на хрустальном мосту немного улеглось в голове, Веленира заспешила через глухие переулки обратно к своей подруге. Вероятно, давно уже её заждавшейся. А может беззаботно дрыхнущей без задних ног, в обнимку или даже облаченная в нарядные приобретения.

В тишине просыпающейся столицы даже тихие шаги звучали громко.

— Ух ты! Какая красавица! — присвистнули сзади. — В такую рань одна торопится куда-то. Не от мужчины ли? Заплатил, наверное, хорошо. Не поделишься?

Неприятный тип бандитской наружности поигрывал саблей, рассматривал жертву, прикидывая, что у той можно отобрать помимо денег.

"Жертва" прикидывала, каким образом ей избавиться от охотника. Никого убивать в такой прекрасный день совершенно не хотелось.

— Поделится. Куда она денется? — усмехнулся с другой стороны переулка точно такой же по внешности и поведению круглоухий. Братья что ли?

Даргарийка еще не до конца научилась отличать демонов-геймеров от местных жителей. И в принципе ей без разницы к какой группе принадлежат ее потенциальные обидчики. Если дойдет схватки, одинаковое наказание — смерть ждет и тех и тех. Но, на всякий случай, для общего развития, северянка уточнила:

— Не пойму, у вас с фантазией туго, или нарочно персов-близнецов нарисовали?

— О чем болтает эта курица? — не понял один из разбойников.

Второй пожал плечами, затем покрутил пальцем у виска и потребовал:

— А ну выворачивай карманы, дурочка! И колечко снимай! Не то живо кишки на клинок намотаем!

"Ага, все-таки НПС!" — тут же сделала вывод Веленира, значит, мирно разойтись вряд ли получится. Как там Костя говорил: "Если они запрограммированы на агрессивное поведение, то хоть на пупке перед ними пляши, хоть кол на голове теши, — не отступят"? Ладно, ребятки, ловите! Один дротики, другой кинжал.

Оба поймали удачно. Только один удачно для жрицы. После чего медленно и печально осел на мостовую. А второй удачно для себя. Отмахнул летящую в него смерть саблей. Но, по-видимому, парирование получилось у него случайно. Так как устремившийся вслед за кинжалом нож, вонзился в негодяя прежде, чем тот понял, что же произошло. А если бы и второе лезвие по каким-то причинам не попало туда, куда надо, то у жрицы-воительницы при себе имелось еще предостаточно острых метательных штук, которые вкупе с умениями жрицы-магички непременно достигли бы цели. Впрочем, на сей раз заклинания воздуха, усиливающие скорость и меткость брошенного предмета, не понадобились.

Брезгливо вытерев сталь о чужую одежду, Веленира быстренько, пока трупы не исчезли, осмотрела их на предмет кошельков. То, что нашла деньгами назвать трудно. Мелочь. У одного незадачливого близнеца пять медных монет, а у другого всего две.

Зато инцидент в подворотне, каким-то образом подтолкнул служительницу Храма Неба к принятию окончательного решения, касающегося коварных поручений Похитителя Душ. "Да, это будет единственным и верным решением проблемы!" — подытожила себорийка свои размышления и снова поспешила в "Три пера".

Комната, окна которой выходили на теневую сторону улицы, еще была погружена в постепенно тающий полумрак. Стояла тишина. Ника спала, положив под голову руку. Волосы золотистым водопадом струились на пол. Подушку, непонятным образом, оказавшуюся в противоположном углу помещения, Веленира подняла и положила на свою кровать. Вернулась к принцессе и нежно потрепала ее за плечо:

— Проснись лежебока, утро на дворе!

— Отстань. Рано еще, — не разлепляя век, промычала лежебока.

— Вставай, вставай, соня. Разговор есть.

— Раз он уже есть, то теперь никуда не денется, обождет, — недовольно огрызнулось ее высочество.

— Это очень серьезный разговор. Я хочу с тобой побеседовать о заданиях дракона, — не отставала Веленира.

— Давай лучше сначала спать, а потом болтать? — проворчала лаэйри. — Я жутко хочу спать, а тут еще и разговор о драконе. Столько раз его откладывали, еще потерпим.