— Герцог, вы думает, что Бохорский захочет взять Лоту в жены и предъявить права на трон?
— Видимо, да! — честно ответил вампир Карлу, — Бохорское герцогство очень богато, но удалено от центральных районов империи и потому влияние их рода несколько не соответствует их богатству. Упускать такой шанс глупо. Особенно, если император поддержит эту авантюру. А он ее поддержит.
— Но получается, охрана кузины продала ее, — ошеломленно произнес Карл.
— Получается, что продала, — подтвердил Александр, — Но меня интересует другой вопрос. Что делать нам?
— Первым делом, не суетиться, — ответил Леонид, — В этом году имперцам столицу не взять. У них под Уром еще проблемы будут, как с самим городом, так и с армией Шореза и армией южных герцогов.
— Думаешь, герцоги первым делом захотят направить свои войска на Ур?
— Я бы сделал именно так, — кивнул Леонид, — Сначала надо навести порядок в своих рядах, а уже потом заявлять права на Касию.
— Логично. Но передай Сергею, что мне нужны подробности. И Геннадий пусть тоже своих купцов подключит. А еще...
Александр посмотрел на Карла, увлеченно слушающего разговор двух мужчин.
— Ваше высочество! У нас тут несколько секретный разговор, касающийся внутренних дел Каса и Блада, — вампир честно выложил принцу всю правду, — И ваше присутствие нежелательно. Нам выйти? Или выйдете вы?
— Я выйду, — вздохнул принц и пошел к двери, — Но когда я стану королем, вы мне обязательно все расскажете!
— Какой покладистый мальчик, — произнес Леонид, — Так ты его скоро выдрессируешь, и он будет приносить тебе тапочки по утрам.
— Не язви! — оборвал воеводу Александр, — Война Элура и Империи это пока худшее, что могло случиться для нас. Кому мы будем продавать орехи?
— Ой! — махнул рукой Леонид, — Да кому угодно! Главное рецептиком поделиться! А мы его давно знаем. Так что, покупатели это не проблема.
— И конечно все они готовы отваливать за орех лунным серебром и золотом?
— Нет. Но мы и так два века жировали на торговле наркотой, когда-то лафа должна была закончиться.
— Скорее, это нам придется наступить на горло своей принципиальности и продолжить торговлю с синдикатом, как будто никакой войны нет.
— Ну, или так, — кивнул воевода, — И это... Я тут подумал...
— И тебе понравилось?
— Как всегда! Моя любит думать! Моя большая думка! — оскалился Леонид, стукнув себя кулаком в грудь, но быстро вернул себе серьезный вид, — Так вот, я подумал. А что если Людовик сорвется от такого количества врагов и претендентов на его корону да решит пойти по пути травоедов и обратить часть своей армии в вурдалаков?
Глава 8
Откинув в сторону папку с листками ежедневных отчетов, Мария потерла пальцами виски. Вот вроде и не устала и никаких других побочных эффектов от работы нет, а привычка есть. И не так чтобы всегда, но иногда вампиресса ловила себя на этом странном действии и гадала над тем, откуда это взялось: изображать усталость, когда её и близко нет.
— Зара!
— Да, экселенц! — исполнительный секретарь мгновенно возникла в кабинете начальницы.
— Садись! Я думать буду!
Успокоенная девушка мгновенно выдохнула заранее набранный в легкие воздух, так как услышав призыв шефа, была уверена, что у Марии очередной приступ, и ей придется срочно звать охрану. Но все оказалось куда проще. Шеф корпуса Науки решила немного поразмышлять, а делать это она предпочитала вслух, общаясь с кем-либо из подчиненных. И если в этот раз для такого спарринг партнера по мозговому штурму выбрана секретарь, значит речь пойдет о делах несколько философского плана.
— Вот скажи мне, Зара. Что не так с личной магией?
— Разве с ней что-то не так? — уточнила девушка.
— А то! Одни загадки! Как пример! Ты же знаешь, что поле личной магии со временем расширяется?
— Ну да. Мы становимся сильнее и соответственно увеличивается дальность на которой можно применять личную магию.
— Логично, — кивнула Мария, — Но как тогда объяснить наличие этого эффекта у людей?
— Так и люди становятся сильнее и опытнее...
— Только вот область действия магии растет у всех одинаково и зависит только от времени.
— Это точные данные? — уточнила Зара, которая впервые слышала о подобном.
— Самые точные, — Мария кинула секретарю папку с документами, — Недавно закончили проверять по моему приказу. Сила не имеет значения. Раса не имеет значения. Способности не имеют значения. Увеличение дальности воздействия с помощью личной магии зависит только от времени. Других факторов, влияющих на это, не выявлено.
— Ну, мы многое не знаем о личной магии...
— Да мы вообще ничего о ней не знаем! Читаем "Откровение Демура" и вдруг узнаем, что, оказывается, личная магия является более настоящей магией, чем истинная. Идиотизм! А еще этот чертов ритуал Церкви с жертвоприношением! Вот почему он повлиял на Сашу таким странным образом? А то, что творится в мире? Это же вообще одна сплошная загадка. Вот с чего магия враждебна физическому миру? Если даже сам Демур, то есть один из чертовых богов, говорит, что магия естественная! Что она просто результат жизнедеятельности высших созданий! Как одно естественное может быть враждебно другому естественному? А то, что в мире появляется больше людей, чувствительных к магии, но не обладающих способностью к ней? Разные интуиты и прочие эмпаты! Откуда они берутся? Да и с чего?
— Не могу знать, экселенц! А про Ритуал и Триумвира, это верно?
— Да, — кивнула Мария, немного успокаиваясь от своей эмоциональной речи, — Наместник лично провел ритуал на котором убили тысячу рабов. Цель ритуала он держит в секрете даже от кардиналов, но сам факт подтвержден. Кстати, кардиналы почти поголовно недовольны новым Наместником из-за этого ритуала. Считают его пережитком прошлого.
Зара пожала плечами. Сама в прошлом яро верующая во Всесветлого Демура, девушка не видела никаких проблем в том, чтобы применить столь страшное средство как ритуал, требующий убийства тысячи человек, и в обмен на это получать поддержку от самого бога. Другое дело, что ритуал использовали против одного из вампиров, и за это Зара была готова рвать церковников на куски. Свобода, дом и цель в жизни, данные ей когда-то, стоили того, чтобы убивать. Но сейчас от нее требовалось быть просто "стеной", с которой разговаривает ее начальница, и девушка поспешила вернутся к этой роли.
— А магия и физический мир могут быть двумя разными полюсами одного и того-же? Ну, как магнит.
Мария задумалась, не зная что ответить. Аналогия хромала на обе ноги и явно была неверной, но что если и правда магия и физика это полные противоположности. Причем, не существующие вместе, а исключающие друг друга? Или вообще одно из двух не является естественным! Но тогда наличие магии в физическом мире... Мария нахмурилась от новой мысли посетившей ее голову.
Получалось, что наличие магии в мире полностью ему враждебно, и именно это вампиры уже давно наблюдают в ходе своих экспериментов с компьютерами и прочими вещами. Но развивая мысль дальше и забегая наперед, можно сказать, что магия не просто враждебна, а уничтожает мир. И даже, возможно, постепенно поглощает его, раз проявлений магии становится все больше и больше! Вот же блин!
А ведь тогда многое становится понятным. Например, наличие большего чем раньше числа людей с развитой интуицией или эмпатией. Расширение личной магии со временем. И так далее. Через эту теорию можно объяснить даже магические аномалии! Ключевые точки физического мира, сопротивляющиеся магии, или же наоборот, точки вхождения магии в физический мир, откуда она его атакует! Да и вообще многое можно понять сквозь призму этой идеи. Разве что не очень ясно, почему Ритуал Церкви так влияет на Александра. Но для ответа на этот вопрос надо подробней изучить природу самого Ритуала.
Вампиресса не торопясь и осторожно подбирая слова изложила свою новую теорию секретарю. Мысль была несколько опасной. Ведь если магия не просто враждебна, а постепенно поглощает мир, то они все в большой опасности. Что будет с миром через тысячу лет? А через две? Вдруг мира, каким вампиры знают его сейчас, и вовсе не станет? Все будут магами или вообще неизвестно кем. Да и сохранится ли вообще что-то физическое? И самое главное! Как вампиры знали, вся магия было от богов, являясь побочным эффектом самого их существования. Боги сами уничтожают миры, за которые они же и сражаются друг с другом? Кошмар!
— Но вашу теорию легко проверить, экселенц, — заявила Зара, — В лаборатории можно создать независимые замкнутые пространства и наполнить их магией. Всего несколько лет, и мы будем все знать.
— Да и аномалия у нас под боком и можно без проблем провести там ряд экспериментов, — кивнула Мария, — Вот только что нам делать, если все это подтвердится? Ты понимаешь, что магия происходит от богов, и если она враждебна миру, то боги самим фактом своего существования уничтожают наш мир?
— Эта страшна мысль, — заявила Зара, — Ведь тогда все верующие сами убивают себя. Помните, экселенц, что истинная магия усиливается частицами веры? Значит верующие ускоряют процесс уничтожения мира и получается, что истинная магия это...
— Пока ничего не получается, — покачала головой Мария, — Надо сначала выяснить правы мы или нет. А то мы что-то очень резво строим теории.
— Но они похожи на правду!
— Ложь тоже бывает похожа на правду, только от этого ею не становится. Я прикажу провести эксперименты и проверить. Если магия разрушает мир...
— А что если истинная магия это тоже своего рода противоположность? — неожиданно спросила Зара, — Ну там, обратная сторона могущества богов? Противоестественная для них, но из-за верующих и противодействия физического мира искажающаяся и принимающая те формы, которые мы знаем.
— Все может быть, — задумчиво произнесла Мария, — А еще очень может быть, что ты переросла свой нынешний пост. Ты явно слишком умна, чтобы быть простым секретарем.
— Это все потому, что я регулярно пью вашу кровь, экселенц! — Зара вскочила на ноги и вытянулась по стойке смирно, — Ваш ум передался мне.
— Не говори глупостей! — резко осадила подчиненную вампиресса, — От этого не умнеют.
— Но...
— Хватит! Твой ум только твоя заслуга! Давай поговорим о другом.
— Я слушаю вас, экселенц, — секретарь села на место.
— Ты знаешь о начале экспериментов с магическими фотографиями?
— Да! Их делают для расширения ассортимента наших лавок в Касе.
— Верно. А что ты думаешь по поводу магического кино?
Прекрасно знакомая с культурой бывшего мира изначальных вампиров, Зара мигом сообразила о чем идет речь. Да и соображать не потребовалось. Простейшая технология киносъемки была воссоздана вампирами еще полтора века назад, в тот момент, когда они разрабатывали механику для своих часовых мастерских. Мастерам тогда показалось это забавным и они потренировались на несколько других изделиях, чем часы. А все химические процессы были созданы еще в первые годы после появления в мире. Таким образом, черно-белые ленты были Заре хорошо знакомы. А вот они же, но с магией...
— Я думаю, что если получится сделать звук и цветное изображение, то нас ждет фурор! Люди будут выстраиваться в очередь, чтобы посмотреть на это!
Мария поморщилась. Верная помощница ее не поняла.
— Зачем нам это нужно? Развлекать людей? Делать больше нечего? Я говорила о другом!
— Я слушаю, экселенц, — Зара пристыженно замолчала.
— Если у нас стало получаться магией создавать нормальные фото, то ведь у нас стал получаться процесс долгосрочной записи магической информации вне заклинаний и силовых линий. Превратив его в кино, мы сможем создавать быстрые программы как для големов, так и для химер. И перестать уже мучиться с кристаллами или тратить ценное лунное серебро!
— Я не думаю, что получится, — честно ответила секретарь, — С големами есть ряд сложностей, а вот химеры и вовсе подчиняются только шаблону.
— Так и я об этом. Мы, по сути, создадим еще один шаблон! Но внешний, и отрежем им внутренний!
— Это может получится. Но при чем здесь кино?
— Просто успехи записи информации подтолкнули меня на идею, — улыбнулась Мария.
— Мне написать приказ?
— Да! И не забудь о пространствах магии. Эти эксперименты будешь контролировать лично!
* * *
*
— Зачем нам еще один легион?! — император в ярости швырнул свиток в лицо колониального чиновника, — Пошел вон!
Империя имеет больше сотни легионов, а эти уроды просят создать еще один! И это когда имеющиеся кормить нечем! Страна задыхается от наличия непомерно огромной армии, и вместо того, чтобы попросить передислоцировать войска, ему предлагают формировать новые!
А ведь культ старых легионов в прямом смысле убивает экономику империи. Помнить свою историю надо, но не до такой степени, чтобы возводить на священный пьедестал все легионы, которые когда-то отличились в боях за людской род! И теперь вместо того, чтобы просто помнить названия легионов, империя содержит их. Вместо того, чтобы сократить армию вполовину, десятки никому не нужных легионов занимают лагеря по всей стране. А деньги, тратящиеся на их содержание, можно было бы потратить с большей пользой на другие легионы, а самих солдат отправить трудиться в поле. Пользы было бы куда больше.
Но императоров не понимают. Легаты и консулы делают вид, что это их не касается, а стоит выйти с конкретным предложением, начинают вопить о былой славе легионов, традициях и необходимости защищать огромную страну. И в последнем они даже правы. Империя огромна и ей нужна значительна армия, но не такая большая и громоздкая, как нынешняя.
Потому, только вступив на престол, император решил заняться этой проблемой и самым кардинальным образом разобраться с культом старых легионов. Сначала он планировал сделать это с помощью орков. Но зачистка степи стоила бы очень дорого. Да, там бы погибли лишние солдаты, и сгинул бы десяток легионов, которые можно было бы не восстанавливать, как опозоренные поражением — но суммы, требующиеся для начала такой операции, были выше возможностей империи и ее пустой казны. Потому, когда герцог Бохор пришел на аудиенцию, император услышал несколько иные слова, чем говорил вассал. Вместо: сталь, мифрил и золото, император слышал: потери, гибель и забвение. Но только для легионов! И за чужой счет! Конечно, он сделал вид, что не очень доволен всей это авантюрой, что выделяет войска через силу, дал себя уговаривать, но в душе ликовал! Послать несколько легионов морем, чтобы часть из них утонула? А можно сделать это два раза?! Корабли и флот конечно жалко, но тоже сократим лишние рты!
Конечно, из затеи Бохора ничего не выйдет. Укрепиться в Элуре было бы здорово, но северяне не дадут это сделать. Гарн, Шорез, Ород и Ильхори как один поднимутся на защиту Элура, и вскоре к ним присоединится Валерия. И пусть империя сильнее их всех вместе взятых, такую войну его страна не потянет. Так что пусть герцог Бохор мечтает о короне элурских королей, император пока помечтает о том, сколько легионов сгинет на севере и сколько удастся награбить на севере, прежде чем имперцев попросят убраться оттуда. Наполнение казны и сокращение легионов! Что может быть лучше? Беру все, что предложите!
