Обретение дара

К нему есть кассеты. Обычные и более емкие.

— А болты, какие есть?

Да какие хочешь. Ну, разумеется, из тех, что разрешены к продаже, — он махнул рукой, и мы отошли к витрине с зарядами, — стандартные. Есть шокирующие, усыпляющие и травматические. С замораживающими и наоборот огненными рунными плетениями. Вот с зазубренными наконечниками, такие оставляют серьезные повреждения и требуют для удаления хирургического вмешательства и как следствие спецразрешения на покупку.

— Впечатляет.

— Если интересует, есть огромный выбор амулетов, зелий, походных и иных приспособлений. В наличие имеются охотничьи капканы, клинки, ножи, щиты, элементы доспехов многих конфигураций. Ну а остальное чего не хватает, достанем, коли будет пожелание, только скажите. Если заказ можно законно достать, то мы вам его обязательно привезем в кратчайшие сроки.

Уходил я под грузом впечатлений. Буду возвращаться в корпус, прикуплю, что-нибудь этакого. Оставшееся время провел в бесцельном брожении. Посмотрел городской рынок, пару магазинчиков. Набрел на выступление циркуса. С удовольствием посмотрел на выступление и кинул в конце выступления немного денег в протянутую шляпу. Хотя некоторые номера не впечатлили. У нас умельцы в полку и не такое вытворяют. Знаю одного, так он ножи с закрытыми глазами и с завязанными за спиной руками втыкает в дубовую доску по рукоять, а другой зубами гвозди раскусывает. А уж силач этот, каждому третьему солдату уступил бы.

Вечер прошел в гостевых походах по общежитию. Согласно правилам приличия представился соседям, выразил свое уважение и надежду в дружном сосуществовании. Основную массу людей представляли молодые выпускники и курсанты всевозможных военных и стражеских училищ, не успевшие обзавестись личным жильем или не желавшие обременять себя домашним бытом. Было и несколько женатых пар, неспешно подыскивающих подходящее семейное гнездо.

Быстро притащили и сдвинули несколько столов. Появилась еда, закуски и напитки. Горячительного было крайне мало. Многим с утра на службу, а приходить с похмелья не позволительно. Посыпались расспросы, шутки и байки, которые продолжились далеко за полночь.

Проснулся поздно, ближе к обеду. Сделал отжимания, покачал пресс и с удовольствием отметил, что здоровье и силы организма практически полностью восстановились. После завтрака отправился выполнять намеченные планы. Меня не прекращали мучить сомнения. Если обычный человек при превращении в вампира приобретал магические возможности, то должен быть способ обрести дар и другими путями. И я должен их обязательно найти!

У вас есть газеты с объявлениями о магических услугах? — обратился я к подростку, сидящему в торговой палатке и меланхолично глядящему сквозь прохожих.

— Вот самая лучшая. И эти две тоже хорошие.

Я расплатился и взял толстое издание с многообещающим названием "Столичный чародей". Примостившись на лавочку, изучил раздел консультаций и выбрал несколько объявлений со специалистами в медицине и менталистике. Начать решил с самого дорого и опытного — целого подмагистра. Проблема то не простая. Через полчаса, стоя у калитки по нужному адресу, я постучался.

Приветствую, — передо мною появился полупрозрачный дух, — цель вашего визита?

— По объявлению. К Согану Давису.

Подождите минутку, — замолчав, он завис в воздухе, слабо шевелясь под невидимыми эфирными течениями. Когда терпение было готово уже лопнуть, прислужник продолжил, — проходите. Вас готовы принять. Следуйте за мной.

Запор, щелкнув, открылся. Дух медленно полетел, показывая путь. За большим забором оказался ухоженный садик. Хозяин сидел в тени плюща и любовался медленно текущим искусственным ручьем.

Рик Атан, — представился я, щелкнув каблуками по плитке дорожки.

— Присаживайтесь. Мое имя вам уже известно. Чаю? Нет? И что же привело вас ко мне?

— Понимаете, моя проблема может показаться вам странной, может даже глупой...

— Молодой человек. За свою долгую жизнь я повидал многое и меня сложно удивить. Так что выкладывайте, анонимность гарантируется.

— Это не столь важно для меня. В общем... хочу расспросить вас о возможности бездарному человеку обрести колдовские способности.

Я оказался не прав. Такого честно не ожидал, — Соган глухо расхохотался, — в теории это не исключается, но на практике не возможно. За всю историю империи не было зафиксировано документально подобного случая.

Все бывает когда-то в первый раз! — навалился со всей злостью я на край столешницы, — недавно я был заражен вампиром и в ходе инициации получил возможность к чародейству и даже создал одно успешное заклятие. Но после лечения все исчезло.

Даже так? — подмагистр приподнял удивленно брови, — что же давайте объясню. А вы решайте кто из нас прав. Некоторые люди рождаются с даром, а другие нет. Это как умение шевелить ушами, кто-то может, а иному не дано. Способность колдовать зависит от уровня развития души. У обычных людей она слабенькая. У магов более сильная и чем сложнее ее структура, тем лучше способность оперировать потоками маны. При заражении упырем в вас как бы внедряется вредоносная программа и изменяет тело и почти все слои души. Но при этом невозможно повлиять на результат. Из вас просто напросто вытащили угнездившийся информационно-энергетический вирус и по возможности восстановили прежние настройки, используя матрицу обычного человека.

Возможно, когда-нибудь наука разовьется до таких высот, что можно будет улучшать внутренний дух человека. Но ближайшее тысячелетие это не произойдет, говорю как специалист. А пока менталистика только на пороге понимания людских душ.

Единственный способ, который мне известен, это посвящение высшим существам.

Я встрепенулся. Это, может быть, то, что нужно мне.

Да, да, — сказал Давис, заметив мою реакцию, — а вы не знали? Боги способны внедрять в души некоторые надстроечные конструкции своим последователям. Но не советую этот путь. Это псевдодар, вроде искусственного протеза. То, что так легко дается, так же просто и отнимается. Данный способ только для истинно верующих. Кто готов всю жизнь служить, молиться и выполнять обеты. А высшие существа так обидчивы. Менее страстно, чем вчера вознес хвалу или не так повернулся в храме и все ты снова бездарен. И это в лучшем случае.

Расстроенный неудачей, я ушел от мага. Мой кулак больно стукнул по фонарному столбу. Все равно найду способ! Ничто не помешает мне стать магом. Это только первая попытка. Предпримем следующую. Начнем с изучения доступной информации по этому вопросу.

Простите, не подскажите хорошую библиотеку в Хадрисазе? — обратился я к прохожему наиболее интеллигентного облика.

В столице все хорошие. Ну а если самая лучшая, то это общеимперская при храме бога Теней Прошлого, — ответил тот, поправляя кожаную папку зажатую подмышкой.

Разузнав дорогу и сердечно поблагодарив, я отправился по нужному адресу. Купил разовый абонемент в окошке. Зашел в читальный зал, не зная, что делать дальше. Спросить было не у кого. Все посетители сидели в завалах из книг. Присел за свободный столик.

Что желаете? — спросил неожиданно появившийся дух, заставив вздрогнуть от неожиданности.

Чего? — с глупым видом произнес я. Смысл его слов дошел не сразу.

— Какую литературу вам принести?

— Что-нибудь с упоминанием получения магической силы бездарными.

— Подождите. Произвожу поиск.

Существо пропало. Я удивленно покусал губу. Первый раз вижу такую систему в библиотеке, в ВАКовской работали обычные люди.

По вашему запросу найдено три тысячи восемьсот две книги. В приоритетных списках поиска пятьсот четырнадцать, — доложил прислужник.

Я удовлетворенно потер ладони. Дело сдвинулось с мертвой точки, а то уже стал впадать в отчаяние.

— Перечислите первые сто с наиболее частым упоминанием темы.

Дух монотонно озвучивал названия, давал описание при первой же просьбе и после притащил несколько больших стопок. К вечеру у меня уже болели и слезились глаза от постоянного чтения. Я уныло, подперев щеку рукой, рассматривал написанный моей рукой куцый листок с найденной информацией. Хотя не было изучено и сотой доли найденного, интуиция подсказывала, что стоящего в этой куче бумаги найти не удастся. Удалось отыскать несколько древних легенд и расплывчатых фактов. Например, около полутора тысячелетий в западных горах существовал монастырь, не посвященный ни одному из богов. Живущие там монахи-воины, путем медитаций и многолетних тренировок обретали странные способности. Эти отшельники проповедовали отказ от мирских благ и имели свою необычную жизненную философию. Но потом один из государей разозлился на них, когда его отказались впустить, мотивируя тем, что он не достоин. В результате произошла битва, а храм вместе с двумя сотнями монахов был стерт с лица земли. Но и правитель потерял в сражении всю свою армию, самую многочисленную на континенте в тот период времени.

Еще пятьсот лет назад был потерян амулет, который по слухам давал владельцу возможность оперировать маной. А около века до моего рождения была уничтожена секта, члены которой путем принесения человеческих жертв пытались обрести колдовской дар, но как-то вместо положительного результата на место ритуала призвался могущественный демон и разрушил три приграничных города. Для его изгнания собрались почти все чародеи империи, да и из-за границы немало специалистов пригласили. Государству был нанесен существенный ущерб.

В сборнике легенд раскопал занимательную сказку-страшилку про еще одного демона отличающегося хитростью, что редко присуще этому племени, который в обмен на душу дарил искомые способности. И это всегда заканчивалось для согласившегося плохо. Скорее всего, это просто миф. Как без духовного тела можно колдовать? Нонсенс, все равно, что без рук копать огород.

Так же нашлось около десятка других случаев, но ни один не давал мне надежду. Зато подтвердились слова магистра, с некоторыми подробностями. Больше всего меня привлекла информация про аватаров. Это еще круче, чем просто верховный жрец ли адепт высокого посвящения. Они способны архимагов пачками в бараний рог закручивать и демонами закусывать. Их душа развивалась до не мыслимых способностей. Причем не просто суррогатной заплаткой искусственного магического дара, а с глубинными изменениями. Только при создании их личность существенно искажалась. Наши кадавры по сравнению с ними гордые, не послушные и вольнолюбивые существа, сами себе на уме. Это были теперь даже не люди, а частное проявление божественной силы в человеческом мире. Инструменты с разумом направленным на усиление и увеличение паствы хозяина.

Появившийся дух объявил, что заведение закрывается. Похоже, посещать библиотеку придется еще не одну неделю. Оставив остальные книжные завалы на следующие разы, я вышел на улицу. На город уже опустилась тьма. Вампирское зрение пришлось кстати, окружающая местность была видна как на ладони. Удобное приобретение.

Утром, после моего прихода на новую временную службу Сутан Рест объявил, что нужно придумать псевдоним, по которым я буду работать.

— Зачем? Может просто по имени.

— Все сотрудники имеют прозвища, в целях конспирации.

— Как скажете.

Ты у нас спец по вынюхиванию вампиров? — подполковник почесал краешком пера за ухом, — значит, будешь Компасом.

Мне предложение не понравилось, но я не стал возникать. После этого отнес запечатанный пакет с личным делом в архив, заполнил несколько анкет, и полдня провалялся на мягком диване в одном из просторных закутков огромного здания. Тут для работников было организована зона отдыха с оранжереей для релаксации в целях профилактики утомляемости. Сотрудники заботу начальства оценили, одобрили и превратили все это в смесь курилки, кухни и места паломничества сплетников. Руководство возмутилось, предприняло первые шаги по устранению этого безобразия и, наконец, плюнуло на все это. Лишь время от времени грозило всем ликвидацией столь популярного места в целях стимуляции работоспособности персонала. Подчиненные спешно сдавали просроченные дела и изображали массовый энтузиазм, а вскоре все возвращалось, на круги своя.

Когда меня уже начало мутить от пяти выпитых чашек кофе и множества съеденных разновидностей домашних выпечек, которыми меня любезно угощали секретарши, образовалось первое дело. Я отправился сопровождать еще одного сержанта под псевдонимом Рукавица. Интересно это Сутан всем придумывает такие забавные прозвища?

Держи. Накинь, чтобы особо не светиться формой, — протянул мне напарник потертый плащ, облачаясь в такой же, когда мы уже подъезжали к месту задания, — и меч подальше спрячь.

Фургон остановился и я, щурясь от яркого солнца, вылез из полутьмы на свет. Нас окружали ветхие, старые покосившиеся дома. Даже не знал, что в Хадрисазе есть такие районы. Столицу я ранее оценивал только по видимым мной богатым домам.

Жди здесь, — приказал вознице сержант.

Тот прислонился спиной к стенке, надвинул соломенную шляпу на глаза и приготовился дремать. Мы пошли по узким, захламленным улицам. Жилища становились все хуже, превращаясь в разваливающиеся сараи и лачуги. Встреченные люди прятали глаза и отворачивали лица, а иногда и в спешке быстро исчезали.

Не бывал раньше в трущобах? Набирайся опыта. Видишь этих? — шагающий Рукавица указал очередную на троицу в лохмотьях, которые распихивая друг друга локтями, пролезали в дыру в заборе. Одна из досок не выдержала и отломилась. Группа кувырком влетела в расширившуюся щель, — десять минут и вся округа будет знать, что тут какие-то стражники.

Так может, следовало лучше замаскироваться? — обеспокоенно спросил я.

— Бесполезно. Сколько раз пробовал. Эта нищета нутром чует нас. Даже профессиональные уроки актерства как-то брал, наблюдал и копировал их поведение, жесты, мимику. А тем более тут все всех знают. Обычно такие проверки полученной информации ничего не дают. Но работать надо.

Мы вышли к свалке и, побродив среди мусора, стащили в одно место всякую гниль. Прошел час или около того. Удобно примостившись в этом шатком укрытии, напарник вытащил из кармана маленький термосок и пару пирожков с капустой. Я отказался от предложенного, приносимый легким ветерком откуда-то запах разлагающихся отходов не располагал к приему пищи. А он, не обращая внимание на миазмы, с голодным аппетитом вцепился зубами в еду.

— А что мы ждем?

Согласно полученным данным, это место — кормушка вампиров. Тут встречаются пропойцы, наркоманы и иные отбросы общества с упырями и проводят обмен. Деньги на кровь, — ответил он, прожевав очередной кусок.

— Неужели кто-то соглашается на это?

— Ты не представляешь Компас, на что может пойти пьяница ради монеты на лишний стакан бормотухи.

— А не боятся, что кровопийца выпьет все из них досуха?

— Нет. Эти твари тоже не дураки. Одного, другого убьешь и все. Пойдет слух, а постоянный источник легко доступной еды исчезнет. Я думаю, они сами тщательно отслеживают такие случаи и уничтожают подобных отморозков. А полноценный взрослый, регулярно питающийся и не допускающий истощения, вампир легко контролирует себя. Им нужно всего-то пара глотков в несколько дней. Это новообращенный птенец не способен совладать с жаждой и еженощно выпивает до нескольких людей.