Выпрямившись, отряхнула руки, убрала оружие и только после этого посмотрела на тех, кому не посчастливилось встретиться сегодня со мной.
Даже на первый взгляд становилось понятно, что передо мной два типичных представителя торговцев живым товаром. Возможно, рабство не приветствуется, наказывается и преследуется всевозможными законами, предусматривающими наказание вплоть до смертной казни, но желающих поживиться за счёт беспризорников или просто попавших под руку детей никогда не станет меньше. Пока есть спрос и товар, будут продавцы и предложение.
Один из них — высокий брюнет, тренированный, скорее всего личная охрана местами обрюзгшего мужика, мага, если верить остаточным кускам ауры. Стеклянный взгляд серых глаз, смотрел на тёмное небо над головой с изрядной долей удивления. Рот открыт в беззвучном крике.
Второй, и главный в этом дуэте, скрючившись на земле, старался закрыть рану, пока не потерял слишком много крови. Тех крох, которые остались в его теле, не хватило ни на целительские заклинания, ни на ещё что-то.
— Собаке, собачья смерть, — сплюнула на землю, не чувствуя ни сожаления ни чего-то ещё. Пожалуй, лишь ощущение, что вымазался в каких-то нечистотах, да и то, на периферии сознания. Всё же выбранная стезя предусматривала и не такие случаи.
Убедившись, что нет никаких сторонних наблюдателей, вытащила перо и, склонившись над своими жертвами, обмакнула его острие в кровь, после чего вывела рисунок печатей. Как только завершила последний виток, тела вспыхнули, спустя мгновение осыпавшись серым пеплом.
Выпрямившись, пошевелила носком образовавшиеся кучи мусора. Хмыкнув, едва заметно шевельнула пальцами. Порыв ветра унёс последние следы произошедшего, оставив только потемневшую местами от крови землю.
Усмехнувшись, убрала пёрышко обратно в сапог и отряхнула руки. И только после этого услышала жалобное, едва различимое:
— Не надо... Пожалуйста...
Голос. Робкий. Наполненный болью и животным страхом, а ещё в нём слышалось эхо обречённости. И он всколыхнул совсем не нужные воспоминания. Когда-то так звучал и мой собственный, в самом начале пути...
Медленно повернулась, к сжавшемуся в комок подростку. Досчитала до десяти и обратно, заново выстраивая самообладание и силой воли гася ненужные рефлексы собственного сознания. Только после этого пристально посмотрела на только что спасённого человека.
На краю вытоптанного пяточка, обхватив свои колени и вжав голову в плечи, сидела девушка. Даже скорее девочка, на вид вряд ли старше двадцати лет. Длинные волосы собраны в неряшливую растрепанную косу, вымазанную в грязи. Щека опухла. Бровь, нос и губы разбиты в кровь. Тёмно-зелённые, насыщенного цвета сочной травы глаза уставились в одну точку. На хрупком, худом теле нет ничего кроме рваной тонкой ночной рубашки. Босые ноги так же покрыты синяками и ссадинами.
Чертыхнулась про себя. Совсем ещё ребёнок ведь, а уже так поковеркало жизнью. И такие раны никогда не исчезнут из её души.
Осторожно приблизилась к ней, стараясь не делать резких движений, дабы не вспугнуть и без того напряжённого ребёнка, от которого по всей округе расходились волны дикого ужаса. Тихо шептала, вспоминая моменты, когда приходилось успокаивать Рагдэна, и стараясь добавить в свой голос такие же успокаивающие, нежные нотки:
— Тихо, малышка. Успокойся, тебя больше никто не тронет. Тихо, я рядом, солнышко. Никто не обидит, никто не ударит. Больше не будет ни страха, ни боли. Солнышко моё...
Не знаю, что подействовало: слова или интонации, но девочка позволила подойти к ней. Опустившись рядом на колени, аккуратно обняла за плечи, притягивая к себе и гладя по спутанным волосам. Напряжённое тело замерло в моих объятиях, но постепенно, под напором нашёптываемых глупых и совершенно бессмысленных слов, невесомых прикосновений и того моря любви и нежности к собственному ребёнку, отчасти пробившееся через выставленные мной щиты, она расслабилась и обмякла, заливая молчаливыми слезами мой плащ. Малышка дрожала от холода, всхлипывала и что-то бессвязно бормотала, а я...
Я понимала, что хочу того или нет, но уже взяла на себя ответственность за неё. Когда свернула в проулок, почувствовав отголоски магии земли. Когда увидела этих двоих и убила, без сожаления или раздумий.
Когда просто осознала, что, не смотря на возраст, передо мной маленький ребёнок, видевший слишком много аспектов неприглядной стороны взрослой жизни.
— Успокойся, — тихо шепнула, коснувшись губами её макушки, и осторожно поднялась, утягивая её за собой. Девочка с трудом поднялась, продолжая цепляться за меня тонкими пальцами, стёртыми в кровь.
Отстранившись, стараясь не обращать внимания на тонкое, жалобное всхлипывание, расстегнула застёжку плаща и укутала девчонку в тяжёлую ткань, заставив поднять голову. Хрупкие, тонкие черты лица просматривались, не смотря на ссадины и гематомы. Совсем ещё юная и это я мягко выразилась.
— Идём, — осторожно погладила по щеке, стараясь не касаться ран. — Всё будет хорошо.
— Я... — её голос прозвучал хрипло, надтреснуто и глухо. Приложила палец к её губам и покачала головой. Вот как раз сейчас совершенно не время для каких-либо разговоров. Нужно вернуться в гостиницу и уложить её отдыхать. Можно будет тогда заняться своими делами...
Вздохнула и покачала головой. Ещё бы понять, что мне теперь с ней делать. Одно знаю точно, здесь не оставлю.
Свистнула. Ург появился из-за домов, довольно скалясь. На клыках можно было заметить следы крови и остатки каких-то тканей. Вопросительно вскинула брови, склонив голову набок. От зверя пришло чувство морального удовлетворения и сытости.
Видимо, эта парочка, что попала на мою спицу, всего лишь прелюдия. Основной массой занимался шаури, сгорая от радости, что можно безнаказанно сожрать живых людей и при этом ещё и благодарность от меня получить. На это оставалось только покачать головой, пальцем поманив к себе Урга. Подведя девочку к его боку, положила руку на морду волка, вынуждая пригнуться, после чего помогла своему новому приобретению забраться на его спину, стараясь не потревожить её травмы. Доберёмся до гостиницы, осмотрю и обработаю.
— Держись, — коротко приказала, кожей чувствуя приближение нескольких лиц, обладающих магией. — Ни слова.
Девчонка кивнула головой, испуганно сжавшись и распластавшись на спине Урга. Ещё раз оглянувшись по сторонам, направилась в сторону гостиницы, на всякий случай заготовив несколько быстрых заклинаний, что сработают при первом же движении пальцев.
Шли осторожно, но быстро, в мои намерения не входила чистка пограничного поселения от представителей опустившихся на дно людишек. По сути, если бы на помощь звала женщина или мужчина, или любой другой взрослый человек — прошла бы мимо, даже не оглянувшись. Однако, материнство сдвинуло мои приоритеты в этой жизни. И собственный ребёнок, ставший воистину моим сердцем, изменил что-то внутри меня.
Я могу убить не глядя, могу пройти по чужим головам и выстелить дорогу трупами. Я пройду мимо, не подав руки помощи, или же сама добью из жалости. Только если опасность грозит ребёнку...
Что ж, тогда стоит только посочувствовать тому, кто посмел поднять на него руку.
Улыбнувшись собственным мыслям, осторожно коснулась висящего на шее кулона. Рагдэн, моё маленькое сокровище. Как же я по тебе скучаю, солнышко моё...
Остановившись у ворот, сняла девчонку со спины Урга, хлопнув того по боку. Шаури понятливо рыкнул и скрылся, намереваясь поохотиться. Не смотря на то, что он только что слегка перекусил энным количеством живых людей, зверь всё ещё был голоден.
Проследив за ним взглядом, осторожно обняла девочку за плечи и, спрятав её голову под капюшоном, спокойным шагом вошла внутрь, игнорируя вопросительные взгляды постояльцев. Радует, что на пути мне не попалась Тиана, в противном случае количество отмеренных ей дней сократилось бы неприлично быстро.
Заведя свою новую подопечную в снятую комнату, знаками попросила остаться на месте и никуда не ходить. Снова выйдя в коридор, двинулась в сторону ванных комнат, проверить их на присутствие других жителей гостиницы.
Здесь она представляла собой небольшое квадратное помещение, где стояло две огромные деревянные бадьи, частично заполненные водой. По бокам виднелись узкие, грубо сколоченные скамейки, застеленные не выделанной мешковиной. На криво вбитых гвоздях можно было опознать то, что возможно когда-то было полотенцем. Правда, скорее всего не в этой жизни, так что можно лишь посочувствовать тому, кто не озаботился собственным банным имуществом.
Оценив возможные перспективы, только цокнула языком. Если я хочу привести своего найдёныша в порядок, придётся изрядно потрудиться. И для начала найти тех, кто притащит мне одну из этих ванн в комнату.
Кивнув в знак согласия с собственными мыслями, решительным шагом направилась к ближайшей комнате. Отрывисто постучав и не став дожидаться ответа, распахнула её, вежливо, насколько могла себе позволить, здороваясь с её обитателями:
— Доброго вечера. Не соблаговолите ли вы, благородные господа, помочь хрупкой девушке перетащить кое-какие довольно весомые предметы мебели?
Пока говорила, намеренно растягивая гласные и прекрасно понимая, какое произвожу впечатление в так и оставшейся на лице маске, осмотрела помещение. Стандартный набор мебели разбавляли девушка, в объятиях мужчины, по косвенным признакам имевшего к людям очень далёкое отношение. Если не сказать проще — это был тёмный эльф. Везёт же мне на подобные встречи, причём именно сегодня.
С другой стороны, а не всё ли равно, кого использовать в качестве марионетки?
— Хм, мне кажется или вы ошиблись дверью, леди? — манерно протянул мужчина, неспешно ссадив девушку на кровать и вопросительно изогнув брови. Стоит отметить, что растрёпанный, со следами ногтей на плечах, на половину обнажённый и с таким вот ленивым взглядом, эльф напоминал готовую к броску змею, уже выбравшую, кто станет её жертвой.
Мило улыбнулась, скромно потупив глазки и спрятав руки за спину:
— Увы, я бы очень хотела, что бы это было так, господин, — бросила мимолётный взгляд из-под полуопущенных ресниц. — Но, к сожалению, дверью я не ошибаюсь. Никогда.
— Хм, — задумчиво протянул тёмный, поднимаясь с кровати и мягкой, пружинистой походкой приближаясь ко мне. Встав так, что с высоты моего скромного роста можно было рассмотреть лишь широкую, гладкую грудь, он склонился к моему уху, опаляя кожу дыханием. — А может ты решила присоединиться? Я буду только рад...
Чуть отодвинувшись, бросила на него оценивающий взгляд. Невольно сравнила его с, не к ночи будет помянут, драконом. Конечно, не в пользу стоящего сейчас рядом мужчины. И взгляд не тот, и нос не тот и в целом...
Просто не тот.
Чуть нахмурилась, покачав головой. Подобные мысли вряд ли поспособствуют решению и без того многочисленных проблем. Посему просто широко улыбнулась и погладила дроу по щеке, пальцами пробежалась по шее и зарылась ими в шелковистую массу довольно длинных волос. Приподнявшись на носочки, тихо, с придыханием шепнула, уже вытаскивая из повязки на запястье тонкую иглу:
— Извини. Но эту лошадь не тебе объезжать. И место всадника, во всех смыслах, давно уже не свободно.
Быстрое движение руки и дроу замер на месте. Как-то на моём жизненном пути довелось познакомиться с мастером акупунктуры, способным нажатием пары точек создать себе армию, что на следующее утро не вспомнит даже, где была. Пожалуй, его взгляды на этот мир были излишне радикальными, но кое-чему он меня научил.
К примеру, он обучил меня искусству марионеточника. Или кукловода. Кому как больше нравится.
Кольцо на правой руке обожгло палец. Чертыхнувшись, выпутала пальцы из волос временной игрушки, бросив холодный взгляд на кричавшую девушку. Если она надеется, что кто-то прибежит её спасать, то только зря теряет время. В заведениях такого уровня и цены мало кого интересуют подробности жизни клиентов. Эльфу может быть захотелось разнообразить свою жизнь, вот и убивает сейчас маленькую игрушку, прихваченную им по случаю.
Вмешиваться в развлечение тёмных вряд ли кто-то рискнёт.
— Пасть закрой, — спокойно посоветовала, недовольно поморщившись от её визга. Акустика комнаты оставляла желать лучшего. Раздражённо нахмурившись, подошла к кровати и наотмашь ударила девицу, оборвав очередной виток крика.
Била в полсилы, но этого хватило, что бы хрупкую малышку отнесло к стене и, ударившись затылком об спинку кровати, она потеряла сознание, сломанной куклой осев на смятые простыни. Нагнувшись, проверила пульс на сонной артерии и убедившись, что она всего лишь без сознания, вернулась к стоявшему на прежнем месте мужчине.
Взгляд светло-серых глаз застыл, казалось, что радужку теперь покрывает тонкая мутноватая корочка. Щёлкнув пальцами перед его носом, бросила через плечо, выходя из комнаты:
— Принеси в мой номер деревянную ванную из комнаты в конце коридора.
Дроу не ответил, но раздавшиеся чуть позже тяжёлые шаги показали: всё сделано правильно, не смотря на то, что довольно длительный срок у меня не было практики в этой технике. По сути, я никогда не пользовалась конкретно таким методом, предпочитая либо зелье, подавляющее волю и сопротивляемость, либо внушение, либо работа с сознанием или подсознанием клиента.
Дверь своих комнат открывала осторожно, стараясь делать плавные и аккуратные движения. Девочка по-прежнему сидела на кровати, плотно завернувшись в мой плащ и не поднимая взгляда от собственных босых ступней. Она не повернула голову на звук шагов, но отчётливо вздрогнула, когда я положила руку ей на плечо.
Стянув с вжавшейся в плечи головы капюшон, взяла найдёныша за подбородок и с силой потянула вверх. Она подчинилась, хотя по телу пробегала предательская дрожь.
При свете магических светильников, рассмотреть новое приобретение получилось гораздо лучше. Как и то количество травм, что она получила. Устало вздохнув, тихо проговорила, погладив её по щеке:
— Меня не надо бояться. Сейчас я тебя вымою, накормлю и дам чистую одежду. Она тебе несколько велика будет, но это не страшно. Затем ты ляжешь на кровать и попытаешься поспать. Ну а я пока попробую найти тебе хотя бы временный приют.
— Кто ты? — хриплый голос напоминал карканье воронья. И то и дело прерывался сухим, надрывным кашлем. Видимо, повреждены связки.
— На данный момент единственный, кому хоть как-то дорога твоя жизнь, — пожала плечами, снова спрятав её лицо под капюшоном. В коридоре слышались шаги и сбивчивое дыхание. — Не дёргайся, это твою ванную тащат. Здесь тебя некому обидеть.
Тёмный эльф оказался на диво сообразительным. Не только принёс нужное, но ещё и пару тазиков захватил, и ковш на длинной ручке. Указав ему на центр второй, практически пустой комнаты, дождалась, пока он сгрузит свою ношу, после чего поманила к себе пальцем.
Мужчина подошёл, смотря на меня совершенно лишённым разума взглядом. Усмехнувшись, погладила его по щеке, после чего мимолётно поцеловала в подбородок, терпя боль от нагревающегося кольца, и вывела из комнаты. Проводив до занимаемых им апартаментов, с лёгкостью выдернула иглу.
