Игры-2 (Часть1)

Впрочем — нет! Я нашла себе занятие достойное и жутко важное: затеялась считать весь проплывающий по ручейку сор. Да не просто так. Представила себе, что два округлых камешка это городские ворота, а все что мимо проплывает — визитеры. А коли они в город рвутся, так не грех бы с них пошлину взимать. Чтоб зазря не шатались. Итак... Все плывущее размером не больше фаланги — пешие люди. С них по пять медяшек. Я не жадная! Коли посетитель с палец длинной — то седок верховой. А конь под ним породистый или мул безродный — не суть важно. Пятнадцать монет за живность и ни гугу. За ней же еще убирать придется! Если же вдруг сор крупногабаритный обозначался — никак телега (или даже карета) пожаловала. За подобную роскошь можно еще двадцать монет срубить. Мостовую-то после колес ремонтировать на что-то надо? Установив расценки, я принялась исправно считать прибыль. Увы. Слава у моего городка видать не шибко хорошая по округе шла — посетители вниманием не жаловали. Заснула я, даже трех серебрушек не собрав...

* * *

Воистину, никакие тревоги о собственной судьбе (а также участи друзе и знакомых) и даже болтающаяся где-то (возможно поблизости) нечисть не способны побороть потребность молодого растущего организма в здоровом крепком сне. Однако... Это весьма успешно удалось малолетней девице выдравшей остатки волос из этого самого организма.

По крайней мере, со мной у нее этот коронный номер вполне удался. Особенно, вкупе в воплем в самое ухо. Нет! Ну разве так можно? Орать: "Вставай" сладко спящему человеку? Тут не то, что нервы, весь организм скончаться может! Особенно если он еще и головой неплохо приложился... А как не приложиться, если до потолка меньше локтя? Ах думать, прежде чем подпрыгивать... Ну извините, я спросонья думать не умею. Обычно просто выполняю настоятельное пожелание разбудившего. И поскольку от меня требовали встать, я это и попыталась осуществить. Ой, больно-то как! И не поймешь, что больше ноет: шишка, или же кожа головы, где прежде волосы колосились...

— Сильна ж ты дрыхнуть! — Восхитилась юная издевательница.

Дрыхнуть! Нет, ну вы только поглядите. Мало того что ни малейшего почтения ко взрослым, так еще и чуткости душевной всей деревней ищи — не найдешь. Я, может быть все силы на думы и тревоги извела, оттого в полном изнеможении и заснула. А она попрекает! Вот она нынешняя молодежь! Черствая и бесчувственная...

"Зато прошлое поколение... Прям таки образец чувствительности. Чему пример одна вечно спящая особа..."

А что? Разве не так? Очень даже чувствительная! Прекрасно чувствую, когда меня растительности лишают. И очень ее, поросль ту, жалею. Прям таки до слез.

— Двигайся. — Пихнула меня представительница ужасного поколения. Когда я освободила достаточно места, она сперва пропихнула какой-то мешок, а после и сама следом втянулась. И все! Места не осталось. Даже ноги свободно вытянуть некуда. Пришлось знакомить колени с подбородком. Насчет ног не уверенна, а вот подбородку вроде ничего, понравилось. Удобно разлегся.

— Ну и? — Поторопила я девчонку, когда та прекратила вошкотится устраиваясь. А то знаю я деревенскую размеренность и обстоятельность — часами ждать ответа можно. Волю дай, прежде дела всю историю деревни и ее жителей выслушаешь от самого момента основания.

— Нетерпеливая какая. — Укорила меня юная особа.

— По-твоему целого дня ожидания недовольно?

К слову, на улице уже сумерки сгустились. Да основательно так — часа не пройдет как темень установиться.

— Так ты ж спала?

Сколько насмешки в голосе! Ох заноза растет знатная. Скольким же парням она кровь свернет, прежде чем мужа выберет?

— А почем ты знаешь, что я не только сей час уснула? — Невинно уточнила я. — А до того все маялась...

— Ага. Так даже за час не заспишься. И лицо у тебя... ух хорошо припухло!

Тьфу ты! С малявкой спорить себе дороже. Похоже, она часами ни о чем припираться может. Ну парям как я!

"Хи-хи-хи...А может еще талантливей?"

Ну уж дудки! Не позволю какой-то девчонке деревенской, меня, почти мага, обскакать в любимой деле.

Посему, я собралась и сосредоточилась, дабы вовсю блеснуть многолетним опытом.

— Повязали всех! — Обломила меня девица в моих лучших устремлениях. Я чуть не поперхнулась.

— Кого всех?

— Магов наших. И друга твоего тоже. Знать он тоже маг был?

— А... С чего ты взяла? — Опешила я. Кания то, как обещалась, тайну блюла.

— Дык... За магами приходили. А коли и его уволокли, знать была причина. Стоило ли без надобности напрягаться? Ежели он не маг, то и плату за него не дадут. Выходит маг он.

— Ну... Да. Маг. А что еще за плата? Кто вообще это был?!

— Большей частью солдаты. Но сними еще двое приходили. Не по форме одетые. И разными оберегами обвешанные, как девка на выданье украшеньями. Называли себя охотниками. Да только ясно, что дичь свою они не по лесам выслеживают. И повадки не те и шаг тяжелый да шумный. Они б в лесу долго не продержались. Когда шум поутих, я у мамки спросила что к чему. Сказала она, что после того как магов погнали, за каждого затаившегося королевским указом награду пообещали. А раз есть возможность поживиться, то всегда найдется желающий заработать. Так и появились охотники на магов. Для нас они в диковинку. Слухи то доходили, а вот живьем впервой увидеть пришлось.

— И как же они магов находят? Да еще и обезвреживают! Тут одного бойцовского мастерства недостаточно. Или может они и сами маги?

— Ну, мне о том не ведомо. Но у них с собой всякие приспособления были. Друга твоего скрутили как белье при отжиме. Ни рукой пошевелить, ни ногой. Так на лошадь и сгрузили. Канию и Виска попроще спеленали. Но тоже не шибко подергаешься.

— А Лоффа?

— Так его в деревне нет. Он еще второго дня с ребятами на промысел ушел. Но эти о нем выспрашивали. Знали, кого брать. Видать донес кто-то. Но то уж точно не нашенские были. Наверняка соседи. Мы им, как бельмо в глазу. Мало что живем благополучней, так еще и не приструнишь нас никак, покуда маги защищают. Вот, видать решили таким образом отомстить.

— И что, они, охотники эти, Лоффа стеречь будут?

— Да нет. Ушли они все. Хватило разумения. Радости то наши при их проявлении не выказали, вот и решили видать, что оставаться опасно будет. А Лоффа по лесам выслеживать и вовсе гиблое дело. Мало того, что он здесь будто родился — все знает. Так еще и предупредят его. Он теперь в деревню не вернется. Обождет некоторое время. И тебе лучше уходить. Вдруг все же вернуться. Или засаду недалече устроят. Ты хоть и не маг, но кто ж знает. Иноземка, да еще с магом шастала. Скрутят как пособницу и в застенки упекут. Тебе то надо?

— Да нет, не горю желанием. А с магами то они что делают? Просто выдворяют из страны?

— Вот чего не ведаю того не ведаю. Да и тебе к чему?

— Так друг мой у них. И Кания. И Виск. Коли их просто взашей выставят, можно расслабиться и домой вернуться. Обождать возвращения приятеля там. А коли нет? Если они с ними что нехорошее творят? Тогда надо постараться их вытащить. А раз ты не знаешь, придется следом тащиться. Чтоб наверняка.

— Да что ж ты сделать то можешь?! Не смеши.

— Ну... Во-первых, есть у меня друзья в столице. Не последние люди в королевстве. (Это я о принцессе). А во-вторых, я и сама маг. Тоже кой чего натворить могу.

"Это уж точно, чего-нибудь натворить это завсегда пожалуйста, с превеликим удовольствием. А после — разгребать..."

— Маг?! — Глаза у девчонки расползлись на пол лица на манер совиных, а сама она сделала попытку отползти назад. Жаль корни помешали, хотелось бы посмотреть, какое расстояние она считает безопасным при общении с колдунами.

— Ну, скорее ведьма. А что не похожа? — Весело подмигнула я ей.

— Н-не-е-ет... А что ты умеешь? — Так, похоже первое удивление прошло, и в девчонке возобладала детская непосредственность усиленная детским же любопытством. Страшная смесь, по сравнению с ней большая часть алхимических зелий особо убойного содержания — просто невинная шалость. Детская пугалка. — Ты как Кания? Людей лечишь? Или как Виск руду и воду ищешь, да растениям пособляешь? А как Лофф, огненный шар сделать можешь?

Я приосанилась.

— Могу. И как Лофф и как Кания. И воду отыщу при надобности. Хотя и не так как Виск.

Эк меня поперло перед малявкой выпячиваться...

"Ну да, это ж не среди магов авторитет зарабатывать. Тут восхищение гарантированно."

— Заливаешь. — Усомнилась девчушка.

Ндас, похоже и тут одними словами трепетного преклонения не добьешься. Придется устраивать демонстрацию.

Я раскрыла ладонь и пропустила несколько искорок меж пальцев. После свела их вместе в небольшой огненный шарик.

— Ух ты! — Малявка потянула руку к пляшущему на моей ладони огоньку. Я поспешно сжала пальцы, гася заклинание.

— Ой! Зачем? — Распускающая руки особа заметно расстроилась.

— Обожжешься.

— Но ты же его держишь!

Похоже, она не поверила.

— Он часть моей силы. Пока я его не отпустила — мы с ним едины.

— А если отпустишь?

— А вот тогда и я об него обжечься могу, если о защите не позабочусь.

— Здорово! Но... Тогда тебе точно за твоими друзьями идти нельзя. Раз ты маг, тебя тоже схватят.

— Так я же на чеку буду. И силу свою спрячу. Даже маг не определить. Не бойся прорвусь. Не впервой. Знать бы куда их повели...

— Узнаем. Когда Лиан и Авер вернуться. Они за солдатами следом пошли. Тайно. Проверить, не задумали ли те чего против деревни нашей.

— А если их обнаружат?

— Ли и Авера? Ха! Да они лучшие следопыты в нашей деревне. Всегда только вдвоем ходят и всегда больше всех дичи приносят. Они в тот же день, что и другие охотники ушли, те к которым Лофф прибился. Так ребята уже домой воротились, целую оленью тушу приволочив, а других по сию пору не видно. Так то! Не выследят. Не боись.

— И когда же они будут?

— Коли солдаты совсем ушли, без обмана, то думаю к утру парни вернуться. Проводят их до соседней деревни и все. А коли обидчики решили где в лесу лагерем стать, то один, сторожить останется, а второй в деревню весть принесет. Тогда еще раньше узнаем.

— Выходит, мне до утра ждать...

— Так по любому. Не идти же ночью. По лесу. Особливо тебе. Ты ж не охотник... Вот. — Девчонка пнула принесенную суму. — Тут припас кой-какой на дорогу и вещи твои. Не все, наверное. Солдаты что ценное было, себе прихватили. А шмотками не первой молодости побрезговали. К тому же размерчик явно не их. На парнишку молодого да хлипкого. А в отряде мужики сплошь дородные.

— А меч мой где?

— Вот догонишь супостатов, что у нас хозяйничали и попытаешь их о том. А в избе Кании никаких больших железяк не сыскалося. Радуйся, что хоть носильное барахлишко твое цело.

И девчонка шустро улизнула прочь.

Вернулась она к рассвету. В своей бесцеремонной манере распихала меня, всучила пару ломтей свежайшего хлеба с козьим сыром и крынку молока — вроде как завтрак. Только употребить его соответственно традициям (сиречь неспешно и обстоятельно) мне позволено не было. Нас уже ждали. Ушедшие на разведку охотники вернулись еще к ночи, и один из них согласился провести меня по пути следования солдат. Так что пришлось мне давиться на ходу...

Благодетелем оказался Авер. Совсем еще молодой парнишка, только-только детские короткие штанишки сменивший на кожаные рейтузы охотника. Вопреки моим опасениям юноша отличался вежливым обращением и умеренностью в речах. Пожалуй, даже чрезмерной умеренностью — слова из него клещами тащить приходилось. Впрочем, это даже к лучшему, а то я после общение с малолетней егозой стала опасаться, что нахальство и болтливость отличительная черта всех местных жителей. Ан нет...

Передав меня с рук на руки новой няньке, девчонка изобразила нечто вроде прощального жеста рукой, пробурчала скороговоркой несколько слов (надо полагать пожелания доброго пути) и растворилась в лесной поросли. Мой провожатый внимательно оглядел меня с ног до головы, кивнул головой каким-то своим мыслям и не проронив ни слова двинул вперед. Поняв, что особого приглашения с расшаркиваниями мне и до ночи не дождаться, я потрусила следом.

Пай Тер (или Пайтео) — бог сили и физической красоты. Один из младших богов в пантеоне большинства религиозных течений Раскорда.

Савер — мелкий божок из нижнего пантеона. Большой шутник и любитель устраивать каверзы.

Чаша для подношений богам. В храмах обычно большие, а вот в простых деревенских домах не больше двух трех наперстков в объеме.