Как-то утром, после совместного купания, Тиэ увидела, что Орландо снова пришлось заплетать свои длинные волосы в косички. Занятие это, ему не очень нравилось, и он что-то недовольно бурчал себе под нос.

-А почему ты не носишь бандану, — в голову Тиэрнэ вдруг пришла потрясающая идея.

-Бандану? — Эльф прислушался к звукам незнакомого слова.— А что это? И зачем?

-Это кусок ткани, особым образом, повязываемый на голову. Чтобы волосы не мешали. Я вообще, не понимаю, как ты все это выдерживаешь. Я несколько лет носила длинные волосы, но как-то тетя куда-то уехала, и я постриглась очень коротко. Был жуткий скандал,— Тиэ мечтательно улыбнулась, — но с тех пор, я ни за что не буду возиться с этими космами.

— Эльфы, кончено, мудрые существа, но и у нас есть условности Тиэ. Понадобится слишком долго времени, чтобы объяснить тебе, почему эльфы носят длинные волосы. Вообще-то, мне они совсем не мешают, и я не представляю себя с короткими волосами.

-Я тоже, -Тиэ посмотрела на своего друга, прикидывая, как бы он выглядел без своей обычной косы, и поморщилась.— Ты слишком красив, чтобы уродовать себя короткой стрижкой.

-Ты смущаешь меня,— улыбнулся Орландо, -ну, так что там с этой штуковиной?

-Ах, да,— Тиэрнэ вспомнила, что в ее рюкзаке должна быть бандана. Она ненавидела шапки и предпочитала повязать бандану и надеть капюшон— благо теплая ирландская зима позволяла это делать.

-Подожди,— она вихрем понеслась к себе в хижину, — подожди , подожди. -Тиэ нашла рюкзак и вывалила, все из него на пол— ключи, тетради, -они то мне зачем? -проворчала девочка, — где же она?— Тиэрнэ начала обшаривать многочисленные карманы рюкзака, проклиная свой принцип, по которому рюкзак выбирался. "Хороший рюкзак должен быть большим и с дюжиной карманов", не раз отвечала она, в ответ на вопросительные взгляды продавцов, когда перекопав весь магазин, она выходила ни с чем.

— Вот она!!!— вырвался у нее победный вопль. Любимая красная бандана с белым орнаментом, лежала во внутреннем нижнем кармане второго отделения.

— Смотри, как ее нужно повязать,— Тиэ столкнулась с Орландо на выходе, последние несколько минут, он с интересом наблюдал за ее странными манипуляциями.

Эльф посмотрел, попросил Тиэ показать ему еще раз, а потом повязал себе бандану так, как будто бы, он занимался этим всю жизнь.

-Ну как? -спросила девочка.-Удобно?

— Очень, — Орландо рассмеялся своим серебристым эльфийским смешком,— здорово. -Как я выгляжу?

-Я себе представляю, эльфийское войско в банданах,— про себя подумала Тиэ. Она чуть не пробормотала , но вовремя вспомнила об остром слухе эльфов.

-Ты просто неотразим, -сказала она вслух. И еще раз внимательно посмотрела на своего наставника.

Почему-то в бандане, он казался ей совсем близким и родным, как будто бы он не был эльфом из другого мира, а был мальчишкой с соседней улицы.

-Пойдем, покажем остальным,— предложила она.

Норг пришел в восторг и быстро соорудил себе собственную бандану, отрезав кусок ткани от какого-то старого плаща, а вот Орин оказался несговорчивым, и его так и не удалось переубедить снять мягкую кожаную шапочку. Да, они и не очень то старались.

Тиэрнэ потребовалось достаточно долго времени, чтобы привыкнуть к новому облику ее друзей. Она, вздрагивала каждый раз, когда видела Норга или Орландо в платках. Может потому, что они неуловимо напоминали ей, о том мире, где она выросла. Но, в конце концов, она перестала обращать на них внимание, предварительно обзаведясь собственной повязкой.

Глава 15

Самое значительное событие произошло в жизни Тиэрнэ спустя тридцать три дня их жизни на берегу.

Норг после долгих уговоров отпустил девочку погулять. Ему очень не хотелось этого делать.

-Норг, -сказала Тиэ, посмотрев ему упрямо в глаза, -мы здесь больше тридцати дней, и я все время с вами. Я очень вас люблю, но мне надо подумать, мне нужно побыть одной, я не зайду далеко, честно.

— И не заблудишься в лесу,— подозрительно посмотрел на нее Норг, вспоминая, как Тиэ пошла в лес, набрать листьев для чая, и ее пришлось искать до самого заката.

— Я вообще пойду вдоль берега,— заверила она его, -и вернусь прежде, чем солнце опустится за горизонт.

-Честное слово?

-Честное королевское, эльфийское, гномье, медвежье, чье угодно. Норг отпусти меня погулять ,а?

-Хорошо, -кивнул охотник, -иди, но вернись вовремя. Ты обещала.

Девочка радостно кивнула и пошла вдоль берега неторопливым шагом. Ей действительно нужно было о многом подумать и разобраться в себе и в своих чувствах. Она понимала, что обучение протекает именно так, как от нее ждут , и все идет хорошо, но все-таки одна вещь ее смущала. Чувства, которые она с некоторых пор начала испытывать к Орландо совсем не походили на чувства ученицы к учителю.

-Глупая девчонка, -ворчала себя под нос Тиэ, шлепая босыми ногами по песку,— нашла в кого влюбиться, в эльфийского принца!!!. Тоже мне Дюймовочка, еще крылышек тебе не хватает.

-Но, с другой стороны,— возражала она сама себе, -я же принцесса, он принц, будет хороший, как его называют, династический союз, для укрепления государства.

— Во-первых, ты должна сначала получить это государство, чтобы было что укреплять, а во-вторых, ты девчонка, а ему сколько лет? Сто, сто двадцать? — Не сдавалась разумная Тиэрнэ.

— Не подходи с человеческими мерками к эльфам,— эмоции тоже были сильны. -Какая разница? Он может подождать ,пока я совсем вырасту,

— Значит так, Тиэ,— рассердилась она на себя, в конце концов,— прекрати все эти слюнявые мысли и сопли, ты принцесса, и тебе нужно думать не о прогулках под луной с эльфийскими принцами, а о предстоящем турнире. И потом, -перебила она опять себя, -такой парень как он, никогда не полюбит такую девушка как я. Все, тема закрыта. Точка.

Тиэ решительно помотала головой, давая понять самой себе, что разговор окончен. Чтобы отвлечься от ненужных мыслей, она начала собирать камушки и бросать их в море, какой залетит дальше.

Она так увлеклась, что прозвучавшее приветствие вызвать ужас ее и она отпрыгнула метра на два в сторону.

Развернувшись, она увидела молодого эльфа, который с любопытством наблюдал за ее странными передвижениями

— Господи, как ты меня испугал, -у Тиэ отлегло от сердца,— предупреждать надо. Что ты здесь делаешь?

— Вы были так поглощены ваше высочество, что мне не захотелось вас отвлекать.

-Не захотелось отвлекать,— проворчала девочка, -а я если бы, я свалилась здесь мертвая от страха. Что бы ты делал?

Видимо эльф принял этот вопрос за риторический, поэтому он только улыбнулся в ответ.

— У меня послание от короля Ль'иигира для вас.

— Хорошо, -Тиэ внимательно посмотрела на эльфа, -я слушаю.

Эльф отвязал от пояса бархатистый мешочек и протянул его девочке.

-Что это? -Тиэ вытряхнула содержимое на ладонь . Из мешочка выпало что-то тяжелое, что при ближайшем рассмотрении оказалось кольцом.

-Его величество просил передать вам эту вещь. Это королевский перстень Аллайнтира, говорят, он противостоят любым, даже самым сильным заклятиям и может снять черные чары с любого, кто его наденет.— С этими словами, эльф повернулся, чтобы уйти, но Тиэ его остановила.

-Подожди, пожалуйста, — Она внимательно посмотрела на кольцо. Это был серебряный перстень со странным камнем квадратной формы. Камень был прозрачный, лилового цвета, внутри были пузырьки воздуха и поверхность была немного неровной, как будто бы камень кипел и в этот момент застыл.— Не уходи, -ей почему-то стало ужасно одиноко и захотелось с кем-нибудь поболтать.— Прости за бестактность, но ты кто? Мне казалось, что я знаю всех во дворце, но тебя никогда не видела

— Я живу в лесу, а во дворец меня привело дело. Нужно было осмотреть одну из королевских лошадей.И его величество попросил оказать ему эту услугу.

-Спасибо,— Тиэ исподлобья взглянула на своего собеседник. Он был очень красив впрочем, как и все эльфы, которых она встречала, но от этого исходило какое-то необычное спокойствие, в его золотых волосах блестела одна седая прядь.

Они молча сидели некоторое время на песке. Первым заговорил эльф

-Если вы позволите ваше высочество, я хотел бы сказать, что восхищен вашим решением,

-Каким?— не поняла девочка

— Вызовом черной королеве

— Не знаю, -вздохнула Тиэ,— Если бы мы приняли другое решение, может, это было бы лучше, -добавила она.

-Почему?

— Я не уверена, что смогу победить этого черного принца, а если я проиграю, то...

-То что?

-То все будет кончено для страны.

— Ничего не будет кончено, принцесса,— возразил эльф, -представь, ты проиграешь. Ну, ладно, черного принца коронуют, самое худшее, что случится — все будут жить, так, как жили, избежав при этом огромных потерь.

— Ну,— пожала плечами Тиэ, -с определенной точки зрения ты конечно прав. Давай не будем о грустном,— попросила она его,— лучше, расскажи мне что-нибудь. Может ты знаешь, почему у эльфов остренькие ушки?

— Почему у эльфов остренькие ушки?— улыбнулся ее собеседник. -Знаю, только история достаточно длинная, вытерпишь?

Тиэ кивнула.

— Тогда слушай, сначала в этой земле жили лишь люди деревья и животные. Не всегда страна Аллайнтир была таким отличным местом для жизни, с востока, юга и севера на жителей нападали соседние племена, здесь было много войн, было пролито много крови. Но это было так давно, что об этом не знают даже большинство эльфов. И вот часть людей, которым надоело воевать, ушли в леса. Им хотелось мирной жизни, поэтому они попытались слиться с природой. Часть скрылась в небольших горах на севере страны.

-Разве горы не везде? — перебила его Тиэ

— Времена, о которых я говорю, были так давно, что местность была совсем другой. Так вот, — продолжил эльф, -те, кто ушел в лес, не убивали врагов, они старались прятаться от них на деревьях или в норах. Они первые поняли, что деревья живые и с ними можно разговаривать. Деревья учили этих людей выживать в лесу. Чтобы вовремя слышать приближением врагов, им был необходим отличный слух, намного лучше, чем у обычных людей, поэтому, через некоторое время (хотя на самом деле прошло много лет) их уши стали больше, чем у обычных людей и они заострились, стали похожи на уши зверей, которые прекрасно улавливают любой шорох. Чтобы видеть врагов среди деревьев, им нужны были необычайно острое зрение, и, в конце концов, глаза их приобрели невероятную зоркость.

Они старались не убивать животных без нужды, поэтому носили длинные волосы, чтобы было теплее, и заплетали их в косы, чтобы мягче было спать. Спустя некоторое время, они стали лишь напоминать тех людей, которые пришли когда-то в лес, и все больше становились похожими на тех, кого сейчас называют эльфами. И вот так вот, живя среди природы, слушая ее, учась у нее, они научились перерождаться. Ты же знаешь, что природа не умирает зимой, а лишь засыпает, чтобы снова возродиться. Они стали могущественными и мудрыми существами. Они бессмертны, не знают болезней, и убить эльфа очень сложно.

Говорят, что любой человек даже сейчас может стать эльфом, если он придет в примет природу такой, какая она есть. Такие случаи бывали.

Те, кто ушли в горы, стали разрабатывать недра и долго-долго жили в пещерах, их рост уменьшился, чтобы было удобнее проходить под низкие своды пещеры. Так как в пещерах всегда прохладно, у них появились роскошные гривы. И именно так появились гномы — горные мастера. Прошло много лет, и возникли горы, которые ограждали долину Аллайнтира от всех соседей с севера, востока и юга, а на западе было море. Таким образом, страна начала процветать. Некоторые из гномов, помня предания дедов о том, что когда-то их народ пришел извне, вышли на белый свет и кое кому ( в основном молодежи), это даже понравилось и они расселились по полям и лесам. Именно тогда, они поняли, что страна живая. Вот так, в стране Аллайнтир стали сосуществовать бок об бок пять племен— деревья, животные, люди, эльфы и гномы. Они мирно жили, хотя конечно иногда ссорились, но всегда старались обойти без кровопролития, так как больше всего эта земля не любит, когда на нее проливается кровь. Ну, историю о том, как был выбран король Аллайнтира, ты, наверное знаешь

-Знаю, -кивнула Тиэ,— ты рассказываешь очень интересные вещи, я ничего подобного раньше не слышала. Тем более, все становится еще более сложным,— вздохнула девочка.— Понимаешь, я все время думаю о том, что на карте стоит счастье целой страны. Я ужасно, просто ужасно, боюсь. Когда я думаю о поединке, мне просто дурно делается, — призналась девочка.— Судьба целой страны зависит лишь от меня!!!

-Ты хочешь сказать, что если бы на карте стояла жизнь лишь одного человека, тебе было бы легче?

— В смысле ? -не поняла Тиэ

— Ну, если бы от твоего решения, зависела жизнь, лишь одного человека, тебе было бы легче сделать выбор?

-Не знаю, -Тиэ потерла рукой лоб,— не знаю.

-Тебе нужно возвращаться, а то твои друзья будут волноваться,— эльф поднялся с песка и помог подняться Тиэ,— прощай принцесса Аллайнтира, я вижу, что счастье этой страны в надежных руках, и очень рад этому. И все-таки подумай, если на карту будет поставлена жизнь всего лишь одного человека против счастья всей страны, что ты выберешь. — Эльф поклонился и побежал по песку едва касаясь земли . Тиэрнэ некоторое время смотрела ему вслед, залюбовавшись его легкой походкой, но потом поняла, что если она хочет вовремя успеть в лагерь, ей нужно поспешить.

По дороге, она еще раз внимательно рассмотрела кольцо. Оно было невзрачным и не очень красивым, откровенно призналась себе Тиэрнэ, но ничего не поделаешь, королевский знак должен быть там, где его место, на безымянном пальце левой руки,— куда кольцо и было незамедлительно водружено. И тут же Тиэрнэ забыла все свои мысли, красивое-некрасивое, это было ее кольцо, оно делало Тиэрнэ Тиэрнэ.

-Здорово,— кивнула она, прислушиваясь, некоторое время к своим ощущениям, и поспешила в лагерь.

Надо отдать ей должное, она вернулась до назначенного срока.

Норг, Орин и Орландо сидели возле костра и о чем-то тихо разговаривали.

-Ваше высочество,— Орландо первым заметил девочку и встал, чтобы ее поприветствовать. -Как прогулялись?

— Спасибо, хорошо,— Тиэрнэ подсела к огню,— хотя я не так далеко догуляла как собиралась, так как встретила этого парня.

-Какого? — нахмурился Норг

— Ну, эльфа, из дворца. Он передал мне подарок короля Ль'иигира.

-Что он дал вам ваше высочество?— в голосе Орландо слышалось настоящее беспокойство.

— Королевское кольцо.— Тиэ протянула руку, чтобы показать свое новое приобретение.

-Королевский перстень?!!— три голоса слились в едином крике удивления.

— А что вы так удивились?— Тиэрнэ подняла бровь. -Как будто бы вы его раньше никогда не видели.

— Но мы действительно его никогда не видели ваше высочества,— Орин пришел в себя первым, -потому что королевский перстень был подарен первому королю великим волшебником в минуту великой опасности, но через три колена правления, он забрал его обратно, сказав о том что в этом перстне содержится такая сила, выпускать которую можно только когда, это будет действительно необходимо.