— Да, — незнакомый аел улыбнулся ей. — и странно, что ты вообще знаешь об аелах. Кто рассказал тебе о нашем народе? И что, вообще, фаффа делает в этих местах?

— Его зовут Рэндо. — Мумка уже полностью восстановила подвижность и уселась на земле. — Как-то он пришел ко мне в дом и рассказал историю о вашем племени и об огненном камне, который у вас украли, и без которого, вы не можете вернуться домой. Это история очень тронула мое сердце, потому что я долго жила вне дома и знаю как это тяжело, когда не можешь попасть домой. И тогда я подумала, что могу попытаться...— Мумка смущенно замолчала . Она подумала, что произносить, что "вот я решила найти для вас камень и спасти", будет очень нескромно и неприлично ,в конце концов она всего лишь маленькая фаффа.

— И ты решила попытаться найти этот камень? Но, тут нечего стыдится, это же очень здорово, что ты решила помочь другим.

— А где мои друзья?

— С ними, все в порядке. Нам показалось, что они много перенесли за последние дни, поэтому мы погрузили их в самый здоровый сон. Но мы приглашаем тебя и их, стать нашими гостями. Кстати, меня зовут Дорро,— ее новый знакомый изящно поклонился.

— Мумка. — Мумка опустила мордочку вниз.

— Ну что ж, Мумка, пойдем, я покажу тебе как мы здесь живем и расскажу, почему мы тут очутились. Но возможно, осмотреть селение ты захочешь попозже, а пока, позволь нам отплатить тебе за то, что ты так тепло приняла одного из нашего племени . Наверное ты проголодалась:

— Честно говоря, ужасно. — смущенно улыбнувшись, кивнула Мумка.

— Ну, тогда пойдем. — И Дорро пригласил Мумка следовать за собой.

Он привел ее в небольшой высокий шатер, где стоял невысокий стол, изумительной работы, а рядом — два удобных креслица. Мумка заняла одно из них и стала смотреть на Дорро, который очень ловко управлялся с тарелками и горшками. Когда он накрыл на стол и подал Мумке тарелку, полную очень вкусно пахнущей еды ( Мумка так и не смогла определить, что же было внутри и решила про себя, называть это просто "едой"), Дорро начал свой рассказ о том, как аелы очутились в этом месте.

— Если тебе рассказали о том, как пропал огненный камень, ты наверное знаешь об экспедиции, которая отправилась смотреть на каменный водопад и члены которой остались в этом мире и не смогли вернуться назад. Но ты не знаешь, что часть аелов осталась здесь сразу же, еще не зная что огненный камень пропал. Они остались недалеко от того места, где был этот огненный водопад. Когда же их товарищи сообщили им, что они не могут вернуться домой, то мы решили не присоединяться к ним в их поселении, а устроиться здесь. Ведь, мы ни на минуту не прекращали свое основные занятие: собирать и хранить знания. Ты наверное также знаешь, что мы обращались к звездам в надежде узнать где камень, но ответ был крайне расплывчатым.

Мумка кивнула.

— Тем не менее, руководитель нашей группы Ронно находился в очень теплых и дружеских отношениях с одной из самых старых звезд. Эту звезду звали Аарррукан. Аарррукан очень хотел помочь своему другу и нам, но он не мог пойти против своих законов и своего племени, да Ронно никогда бы и не позволил ему. Поэтому Аарррукан пошел на хитрость. Он послал своего внука звезду на землю, чтобы тот как-то подсказал нам где это место. Его внук— кстати отличный мальчишка, — улыбнулся Дорро.— шумный, но очень смышленый спустился на землю и нашел какое -то специальное место, где он и спрятал свою подсказку. Аарррукан сказал своему другу Ронно, что эта подсказка есть, но что там за подсказка и где она находится— этого точно он не сказал. Обещая помогать нам по мере продвижения. Знаешь, как игра в тепло -холодно?

— Нет, не знаю, — помотала головой Мумка, тщательно пережевывая. Несмотря на то что она не знала что за еду ей дали, но она была вкусная. -научишь?

— Конечно. — кинул Дорро— Уж не знаю, что там Ронно сделал, но место мы нашли, это как раз недалеко от сюда, точнее совсем рядом. Это странная каменная плита, в которой отверстие необычной формы. После того как мы нашли эту плиту, Аарррукан сказал Ронно, что открыть ее можно только с помощью специального ключа, который мы должны сделать сами. Причем сделать из семи элементов.

— Каких?— поинтересовалась Мумка

— Земля, железо, камень, окаменевшая пена, что извергает огненный водопад, мы называем ее лавой, алмаз, соль и осколок самого огненного камня.

— Но,— осторожно начал Мумка, -мне кажется, что найти эти элементы не так уж и сложно. Земли, камня и даже железа здесь много. Этой лавы-наверное тоже. Осколки камня есть у ваших сородичей в Земле Нэро, алмаз тоже можно купить, не говоря уже про соль. Неужели вы до сих пор не изготовили ключ?

— Так то— это так— грустно улыбнулся Дорро,— И ты удивишься еще больше если знаешь, что алмазов у нас очень много, мы хорошо умеем их искать, так как они нужны нам для наших исследований. Только нам было поставлено еще одно условие. Необходимые материалы, должны быть принесены нам путниками. А так как живем мы далеко от больших городов, мы не очень ладим с людьми. Точнее мы с ними ладим, они с нами нет .— поправился он. -Гости к нам очень редко заходят. Точнее говоря, добрые гости. Люди — существа жадные и слухи о наших алмазах постоянно циркулируют по этой земле

— Цир...ли..ют..? Что? — переспросила Мумка

— Распространяются, -улыбнулся Дорро.— и в самом начале нашей жизни здесь, нам пришлось нелегко. Но мы собрали почти все. Кроме ...

— Алмаза? — Мумка опустила ушки. Они знала, этот камень сам из себя ничего не представляет. Ей показывал его доктор Корнелиус. Но если алмаз правильно обработать, он становится сверкающим на солнце и очень прочным. И Мумка слышала страшные истории, про то как разные существа дрались и даже убивали друг друга из-за этих блестящих камней. И если аелам не хватает алмаза, то им придется ждать очень долго, пока к ним придет добрый гость и принесет его.

— Нет,— последующий ответ Дорро очень удивил Мумку — Соли.

— Ах,— всплеснула лапками Мумка,— так вот зачем... подожди, — она вихрем выбежала из шатра и побежала искать свои вещи. Она совсем забыла о соли, а теперь она ужасно боялась, что соль могла растаять, пока они переживали "водные приключения". Мумка не видела, куда отнесли их вещи, поэтому она начала метаться по селению. В результате, она на кого-то наткнулась и обнаружила, что это был Дорро. Он смотрел на нее удивленно и не понимал что происходит.

— Что случилось, Мумка?

— Дорро, -пыталась отдышаться Мумка,— а где наши вещи, которые были с нами.

— Они недалеко. Вон в той хижине. — он показал рукой на небольшой домик, шагах в 20. -А что случилось?

— Побежали, — Мумка схватила его за руку, причем ее лапка просто утонула в его ладони. Учитывая то, что Мумка бежала очень быстро, и что у Дорро был широкий шаг, никто ни от кого не отстал. Обравшись до хижины, Мумка быстро разворошила свой плечевой мешок.

— Ну, где же она? — бормотала Мумка себе под нос, — Неужели растаяла? — Но вот ее лапа нащупала что— то твердое, непонятных размеров в маленьком мешочке. — Вот оно.— Торжествующе, воскликнула она. — Смотри.

Мумка развернула холстовый мешочек, в котором лежал прозрачный кусочек соли. От воды он размок, а потом высох и превратился в настоящий кристалл непонятной формы. — Недаром звезды мне велели его с собой взять.

-Ты разговаривала со звездами?— изумился Дорро— Но пока никто кроме аелов этого не научился делать.!!! Как у тебя это получилось?

-Ну, — Мумка запнулась, — я просто к ним обратилась и они мне ответили.

— Значит ты совсем не простой гость, — покачал головой Дорро,— пойдем поищем Ронно. И может быть если этот кусочек не мал для оставшегося места, может быть... Давай я отведу тебя в шатер, где ты кушала, налью чаю. И сбегаю за Ронно, ты немного отдохнешь, и потом вы поговорите.

— Ну, хорошо. — неуверенно кивнула Мумка.— А как же мои друзья?

— Они спят, — сказал Дорро,— мы можем их разбудить, конечно если хочешь.

— Да ладно. — вздохнула Мумка, — пусть отдыхают.

Глава 19

Дорро отвел Мумку в шатер, где она перекусывала, и налив ей полную чашку душистого чаю, куда то испарился. Мумка посмаковала чай с видом знатока ( он и правду был хорош) и выйдя из шатра решила осмотреться. Селение аелов было небольшим, всего в одну улицу. Озера видно не было, но вдали синела полоска, в которой Мумка угадала море. Строения в селении были самой разной формы, но все они были сделаны из белого камня Недалеко от шатра, где она находилась, Мумка рассмотрела огород, в котором что-то росло.

-Нужно будет посмотреть, вдруг там будут какие-нибудь небесные цветы и я смогу раздобыть семян,— подумала про себя Мумка. И совсем было собралась заскучать, как вдруг увидела Дорро, который шел к ней в сопровождении высокого аела. в котором Мумка узнала старца, которого она увидела на поляне.

-Вот Ронно, это Мумка, которая может нам помочь, — Дорро представил ее старцу, Мумка сделала книксен.

— Здравствуй. Я очень рад и благодарен тебе за то, что ты проделала такой дальний путь, чтобы навестить нас. — Голос старика был на удивление чистым и глубоким.

Мумка попыталась было сказать, что она совсем не собиралась навестить именно их, но потом решила, что не надо это делать.

-Вот, -протянула она Ронно кусочек соли.— Дорро сказал, что это может вам помочь.

Ронно взял его, внимательно посмотрел на свет, прикинул размер и низко поклонившись сказал:

-Практически идеально подходит к нашему ключу, возможно нужно будет отбить маленький кусочек, а может быть и нет. Но пойдем вместе и посмотрим. Ты -принесшая этот кусок— достойна такой чести .

И Мумка вместе со своими новыми знакомыми отправилась в Светлый Дом, где как ей объяснил Дорро, хранился ключ. Они зашли в высокое светлое помещение, стены которого была заставлены книгами. Посреди, стоял небольшой помост, к которому вела лесенка и на этом помосте стоял небольшой ящик в котором под стеклом лежало какое то странное сооружение.

-Наверное это ключ, — подумала Мумка и не ошиблась. Ронно осторожно прижал руку к стеклу и оно исчезло, позволив Мумке внимательно рассмотреть ключ. Он был в форме пирамиды, составленный из разных неравных частей. Единственное чего не хватало — это вершины. Ронно осторожно взял кусочек соли отданный ему Мумкой и положил на место. И тут произошло настоящее чудо. Все части, включая соль слились в единую пирамиду и он засияла голубоватым светом. Ронно держал ее в руках и казалось от него тоже исходило сияние.

-А теперь, многоуважаемая гостья.— торжественно произнес Ронно— Мы откроем дверь и ты пойдешь искать то, что должно быть сообщено аелам.

-Но почему я, — испугалась Мумка, — я же...

-Мой звездный друг Аарррукан поведал мне, что найти его послание должен будет тот, кто завершит пирамиду. Так что смело иди вперед. Я не знаю с какими трудностями ты столкнешься по дороге , но верю что сможешь их преодолеть и принести весть аелам.

— Но как же мои друзья? — спросила Мумка.

— Не беспокойся о них, мы проследим, чтобы они ни в чем не нуждались. А если хочешь, то они будут спать до твоего возвращения.

— Не надо,— покачала головой Мумка,— им будет интересно посмотреть на ваше селение, и вообще гораздо приятнее куда -то возвращаться, если знаешь, что тебя там ждут друзья.

— Что ж.— Ронно поднял ключ высоко над головой. -Следуй за мной.

Мумка ожидала, что сейчас они куда то пойдут, но Ронно просто нажал на какую то ручку, одна из стен отъехала и перед Мумкой предстала большая скала со странным отверстием внутри, в форме которого угадывалась форма ключа. Ронно медленно поднес пылающий ключ к отверстию и Мумка и Дорро увидели, как ключ утоп в отверстии и скала разъехалась, обнажая зияющую дыру.

-Это... мне сюда лезть? — заикаясь уточнила Мумка, которая не то чтобы боялась темноты. Но сами понимаете, пещеры ,темные .пустые и мрачные -отличные места для всяких чудищ, мокриц или многоножек. Не то чтобы Мумка не любила многоножек, просто она предпочитала с ними не встречаться.

-Не бойся, -Ронно положил свои руки на мумкину голову. Тебе не будет темно. Специально для этого, Аарррукан дал мне специальный свет с помощью которого ты увидишь то, что нужно. — Когда аел отнял свои руки от мумкиной головы, то она обнаружила, что от нее исходит слабое синее сияние.

Почему— то, это ужасно Мумку развеселило

-Я как звездочка, — рассмеялась она про себя и весь страх у нее сняло как рукой. Она осторожно заглянула вовнутрь и увидела там несколько отверстий расходящихся путей.

-Как же я узнаю куда мне идти? — растерялась она.

-Твое сердце подскажет тебе— улыбнулся Дорро.— Ну, идешь?

-Куда же я денусь, — вздохнула Мумка,— такой путь проделан. Проследите за Суми и Каспером. — И с этими словами, она сделал шаг навстречу темноте.

-Подожди Мумка,— Дорро вдруг что-то вспомнил.

-Ну? — Мумка, недовольная тем, что ее заставили вернуться, выглянула из пещерки.

-Я не знаю, сколько раз туда можно будет войти. Вполне возможно, что там рисунок и он может исчезнуть, через некоторое время, так что мы сами не успеем его перерисовать. — голос Ронно был озабоченным.

-Что же делать? — растерялась Мумка

-Для этого у нас есть специальный материал. — Ронно протянул Мумке небольшой кусочек ткани, который как позже поняла Мумка был сложен в несколько раз. — Тебе нужно будет только развернуть его и наложить на рисунок. Затем тебе нужно будет проводить по линиям, которые начерчены на стене и они отпечатаются здесь. Если это будет не рисунок, а что-то типа скульптуры, то тоже самое. Ты поняла?

— Развернуть, наложить, обводить. — повторила Мумка.

— Молодец. Ну, тогда иди. — И Ронно тихонько подтолкнул Мумку к уже "знакомой дыре".

Мумка еще раз выдохнула, зажала в лапе листок ткани, и решительно шагнула вперед.

-Опять, — подумала она.

Свет от входа некоторое время освещал ей дорогу, но сделав поворот, единственным источников света для Мумки стало синее свечение исходившее от нее.

-Куда идти?— размышляла Мумка— Ну хорошо, если дорога будет одна, но чувствую я, ничего легко мне на дастся.

Потом Мумка успокоилась, решив, что будет решать проблемы по мере их поступления и начал внимательно осматриваться по сторонам. Она шла по сухой высокой пещере, с потолка которой свисали нелепые наросты. Похожие длинные камни иногда вырастали из земли. Мумка напрягла память, припомнив., что доктор Корнелиус рассказывал ей про такое явления

-Как же они называются, — она морщила лобик, — скалма... сгала..— Но память на этот раз ее подвела и добрую сотню шагов, она вместо того чтобы смотреть по сторонам пыталась припомнить трудное слово.— сгал... стал...— Наконец задумавшись и не уследив за дорогой, она врезалась в одно из таких образований и ее осенило

-Сталактиты и сталагмиты . Ура.

Но тут же ей пришлось забыть о сталактитах и сталагмитах, потому что за поворотом стало светлее и пещера разбилась на четыре коридора.