Муха в меду

А может, там даже, до сих пор разыскиваемый труп Ладая лежит. В плохом состоянии.

Очень плохом состоянии...

Девушка сглотнула и мужественно пошла к яме. Заглядывала она туда с большой опаской.

Как ни странно, трупа так и не обнаружила. Хотя яма сама по себе была интересная. Она ступеньками спускалась вглубь и на дне ее площадка была не больше ладони. Ступеньки кто-то аккуратно обработал стеклянно блестящей на солнце субстанцией. Еще, примерно в середине своеобразной лестницы, были вбиты по углам металлические штыри.

— Что это? — спросила Дорана.

— Заготовка под фундамент для колонны. Точнее, подпорки. Знаешь, бывают такие дома — похожие на сороконожек. У них нет целого фундамента. Зато они не начинают давать трещины, если грунт поползет под одним из углов. И заменить поврежденную колону несложно.

— И кому тут нужен дом? — растерянно спросила Дорана.

Такие дома она действительно видела. На берегах рек. Их там то подтапливает, то грунт вымывает, а хозяева упорно все ремонтируют.

В Большой Чаше же даже захудалого ручья не было.

— Не знаю, — пожал плечами парень. — Там дальше еще ямы и их много.

Хият указал влево и встал на ноги.

— Наверное, нужно сказать Лиирану, — задумчиво произнесла девушка.

— Наверное, — не стал спорить Хият.

Заготовки под фундамент ему совсем не понравились. Особенно тем, что от них тянуло остатками той странной силы, которую почувствовал город, и которая испугалась Деспо.

Получается, кто-то намеревался здесь поселиться втайне от города и жить с непонятной целью, явно не попросив разрешения на проживание у совета. А, следовательно, кто бы это ни был, он рассчитывал, что так просто его не найдут. Маскироваться как-то собирался. И тогда понятно почему от Деспо сбежал. Может, испугался, но скорее решил, что его обнаружили и маскировать свое присутствие теперь бесполезно. По крайней мере здесь. В этой долине. А долин в горах много.

— Я понимаю, нашему великому воднику приспичило в кустики, — сказал Дин, рассматривая вернувшуюся парочку. — А вот зачем ему там девчонка? Сам не мог справиться?

— Придурок! — сказала Дорана.

— Там ямы под колонны вырыты и укреплены, — буднично сказал Хият.

— Какие еще... — начал Дин.

— Пошли! — рявкнул Лииран, которого успели достать попытки шутить огневика.

Дин, на удивление, мгновенно заткнулся и послушно пошел.

— Вот только этого мне и не хватало, — пробормотал командир группы, рассмотрев находку Хията. — Про них ничего не говорили. Только про камни, которые по какой-то тропе таскали.

— Тут иллюзия на земле, — сказала Марика, обхватив себя руками. — Сильная. Я ее даже не видела, пока не подошла вплотную.

— Хочешь сказать, что где-то в кустах сидит сильный маг и наводит невидимость на яму? — спросил Лииран.

— На ямы, — поправила Марика.

— Амулет висит где-то, — добавил Хият.

— Ладно, сейчас поищем амулет, — не стал спорить Лииран. — Но сначала Хият объяснит мне, почему его потянуло к этим ямам.

— Кусты растут неправильно, — послушно объяснил Хият, таким тоном, словно делился каким-то откровением.

— Неправильно?! — недоверчиво переспросил Лииран.

— Они вообще не должны здесь расти. Воды для них мало. Даже кончики листьев начали закручиваться. Раньше по таким кустам определяли, что подземные воды близко у поверхности, или ручей где-то внутри зарослей течет... А еще такие кусты растут быстро. И если уж тратить энергию на ускорение роста, то логично взять что-то, что и так растет быстрее, чем что-то другое.

— Ладно, сделаю вид, что поверил, — многозначительно улыбнулся Лииран, вспомнив и подозрительные пятна травяного сока на коленях, и прогулку за вонючим бурьяном, и странноватое поведение на грани издевательства. — Но с нашей добрейшей и мудрейшей на этот раз разговаривать будешь сам.

Хият равнодушно пожал плечами. Не объяснять же главе группы, что почувствовал сами ямы. Что, похоже, вчера охотился за тем, для чего их вырыли. После этого вопросы будут гораздо неприятнее, чем по азам биологии и местным легендам. И так вовремя вспомнил, где такие кусты раньше видел.

— Ищите амулет! — велел Лииран, сообразив, что ничего не добьется.

Группа послушно приступила к поискам. Дин даже великодушно предложил облегчить всем жизнь, спалив кустарник. Его никто в этом порыве не поддержал. Мало ли, вдруг амулет тоже деревянный и без защиты от огня.

Искали нечто неизвестное долго, и нашла его в итоге Дорана — буднично об него споткнулась, о чем нецензурно сообщила всем желающим ее слушать. То, что это именно амулет, девушка поняла, после того, как попыталась коварный камень выковырять из земли и забросить куда-нибудь подальше. Булыжник не поддался. А после особо прочувствованного пинка засветился. То ли какая-то защита сработала, то ли излишки энергии сбросил.

Орала после этого Дорана очень громко, только каким-то чудом не вызвав камнепад. Зато группа сбежалась быстро, почти в полном составе.

— И что это? — первым спросил Дин, недовольно уставившись на обычный с виду серый булыжник.

— Гадость какая-то, чуть мне ногу не обожгла, — представила находку Дорана.

— Обычный камень, гадость к нему привязана. Точнее вокруг него. Как тряпка, — уточнила Марика.

— Точно? — спросил Лииран. Хотя Марика вряд ли бы ошиблась.

— Я бы его не трогал, — задумчиво сказал Хият.

— Водники... — широко улыбнулся Дин.

— Молчать! — рявкнул Лииран. — Хият, что еще?

— Не знаю. Оно не стандартное. Слишком много нитей. Не представляю для чего надо их напутывать в таком количестве.

— Уверен?

— Я вижу, потому что водник делал. Я почти всегда могу рассмотреть то, что делают водники.

— Калар! — позвал Лииран.

Второй водник с треском вывалился из кустарника, споткнулся об ногу Дораны и, махнув руками, уселся возле опасного булыжника.

Дин откровенно заржал.

— Это еще что? — спросил Калар, уставившись на камень.

— Амулет, — представил булыжник Дин. — Такой же придурок-водник как ты делал...

— Да?! — удивился Калар. — Ты обо мне очень высокого мнения.

— И этот что-то рассмотрел, — проворчала Дорана.

Лиирану захотелось сесть, обхватить голову руками, и немного покачаться из стороны в сторону. Можно еще и повыть при этом. Или поскулить. Только вряд ли его поймут.

— Ладно, — сказал командир группы, решив не позориться. — Трогать не будем. Заберемся повыше и попытаемся вызвать следопытов.

Оказалось, принять решение очень легко, а вот с осуществлением начались проблемы. Чашу "чашей" назвали не зря. Скалы вокруг долины стояли тесным кружочком, расселины были узкие, разве что крыса проберется, а обещанная Лиирану следопытами тропинка очень уж хорошо маскировалась под ненадежную осыпь. Поверить в то, что это именно путь наверх, ребята смогли только после того, как убедились, что альтернативы, даже очень плохой, нет.

— Я знаю, кто тут ямы копал, — сообщила Дорана уже через пять минут подъема. — Горные козлы. Особо упорной породы.

— С вот такенными рогами, — согласилась Марика, и попыталась нарисовать рога руками над головой, в результате чего чуть не упала, когда под ногой поехали камешки.

— Не обижайте животных, — попросил Тиян.

— А мы не про животных, — пропыхтела Дорана. Горы она, в принципе, и до этого не любила. Но только теперь поняла за что именно.

— Мы о ямокопателях, — добавила Марика.

— Козлы они, — сказала Дорана, хватаясь за корни какого-то невезучего растения.

Корни на ее вес явно не были рассчитаны и благополучно оборвались. И лететь бы девушке вниз, если бы ее не поймал державшийся за камень Хият.

— Осторожно, — проворчал парень.

— Да, конечно! — кивнула рыжая и поспешно продолжила восхождение. Чуть ли не прыжком. Словно Хият обжигался.

Больше разговоров о козлах девушки не заводили. Молча прошли по более-менее надежной тропе между двумя скалами и дружненько уселись на травку небольшого плато, когда командир группы решил, что это подходящее место для попытки докричаться до города.

Решить опять же было легче, чем сделать. То ли высоты не хватало, то ли сказывалась отдаленность Чаши от города, но выданный Лиирану переговорный амулет заикался, отключался, время от времени попискивал и всячески его раздражал. Что уж там понял дежурный в башне связи, парень и представлять боялся. Потому что ему казалось, что этот самый дежурный группу, загнанную в горы, обматерил и пообещал придушить. Очень уж было похоже. Хотя казалось, с чего бы?

— Что дальше? — спросила Дорана.

— Не знаю, — честно признался Лииран. — Посидим, подождем. Нас пообещали использовать в качестве маяка.

— Поедим пока, — благодушно произнес Тиян.

— А до этого ты что, не ел? — переключила свое внимание на него девушка. — Такими темпами скоро лопнешь!

— У меня растущий организм, — ни капельки не смутился Тиян.

— Вширь! — припечатала Дорана.

— Неа, у меня энергоканалы растут еще. Мне тетя сказала, что голодать нельзя ни в коем случае, пока не вырастут окончательно. А то еще сознание потеряю.

— Ничего, — рассеянно сказал Хият. — С горы мы тебя как-нибудь спустим. Поставим защиту и скатим, как бочку с вином.

Тиян возмущенно фыркнул, но спорить не стал, занявшись поиском в своем рюкзаке чего-нибудь более существенного, чем печенье.

— Только дождя и не хватает для полного счастья, — пробормотал Лииран.

С походами в горы группе решительно не везло. Вечно они умудряются оказаться не в том месте и не в то время. Хорошо хоть Хият не пытается никуда исчезнуть. Сидит себе, философски наблюдает за тучей, переползающей через сдвоенную вершину горы. Спокойный такой, аж смотреть приятно.

— Давайте действительно поедим, — сказала Марика. — Пикник устроим. Тут красиво. А контрабандистов-воров мы теперь вряд ли будем искать. Слишком опасно для таких как мы, если учитывать ямы и искажающий амулет.

— Мудрая ты женщина, Марика, — похвалил Калар. — И блондинка. Сплошные достоинства. Может мне жениться на тебе?

— Лет через пять, если никого лучше не найду, — светло улыбнулась кандидатка в жены.

— Договорились, — серьезно кивнул Калар.

— Пикник, так пикник, — вздохнул Лииран.

С горами группе действительно не везет. А еще они как-то странно на эту группу действуют.

Коян со своей группой следопытов появился на удивление быстро. Пикник как раз был в разгаре. Дин рвался подраться с Каларом. Хият изображал тупоумие и временную глухоту, отщипывая маленькие кусочки от пирожка с яблоками. На жутко забавные истории о водниках он вообще не отреагировал. На сидящую рядом Дорану бросал задумчивые взгляды и послушно ел все, что ему всучивала Марика. Лииран даже завидовал. За ним никто поухаживать не захотел, а возле этого странноватого парня обе присутствующие девушки сидят.

Может, стоит притвориться таким же придурком, способным умереть от голода, не заметив кучи еды перед носом?

Развить эту идею командиру группы не дали вывалившиеся из наведенного портала следопыты. После этого жизнь для Лиирана стала вообще неприятной штукой. Вести новоприбывших в Чашу и показывать находки пришлось именно ему. Потом возвращаться обратно в гордом одиночестве, злясь на Кояна, приказавшего убраться группе куда-нибудь подальше, а лучше немедленно отправиться домой. Портал открывать никто не собирался, и топать до ближайшего селения, в котором есть стационарный, предстояло долго.

С этой радостной вестью Лииран и появился перед подчиненными, хорошенько подпортив большинству из них настроение. Меньшинство продолжало пофигистически смотреть на горы и есть пирожки.

До вечера дойти до Пескайки не получилось, хотя Коян обещал, что дойдут часа за четыре. Лииран подозревал, что они где-то заблудились, обошли не ту скалу или брели не вдоль того ручья. Но свое мнение держал при себе. Все-таки командует тут он, а значит и блуждания на его совести.

— Ну и где оно? — недовольно спросила Дорана, глядя на яркую звездочку, висящую прямо над горой.

— Там, — указал влево Хият.

— Точно?

— Да, там люди. Много. Вряд ли они там вокруг костра сидят.

— Идем, — решил Лииран. Хуже ведь не будет. Хуже вроде некуда.

Селение оказалось не Пескайкой. Слишком маленькое. Десяток домиков прилепившихся к горе в небольшой долине не выглядели внушительно. Наверняка зимой тут вообще никто не живет.

— Добытчики какие-то, — проворчала Дорана.

— Ну, хоть дорогу спросим, — не стал терять оптимизма Калар.

Лиирану захотелось пнуть его и отправить спрашивать. Мало ли что эти люди там добывают и насколько законно это делают. Вон кто-то ямы совсем недалеко выкопал и куда-то после этого делся.

— Они там спят, — потусторонне сказа Хият, задрав голову к звездам.

— Звездочки на небе? — уточнила Дорана.

— Люди. А еще дождь скоро будет...

— Опять?! — взвыл Лииран.

Накаркал. Вот сам взял и накаркал.

— Его тоже кто-то вызвал?!

— Нет, просто остатки шторма, — абсолютно равнодушно сказал Хият. — А люди спят неправильно. И запах странный. Не понимаю.

— Пошли, посмотрим, — вздохнул Лииран. Никуда ведь не денешься. — Только фильтры сделайте, а то мало ли...

— Можно не делать, — опять заговорил Хият. — Концентрация слабая и воздух живой. Этот запах просто на что-то осел, каплями, вместе с водой. И ей тяжело.

— Воде?

— Ага.

— Опять займемся спасением воды, это надо же, — недовольно проворчал Дин.

— Помолчи, а, — на удивление вежливо попросил Лииран. — Идем.

Что в этом селении добывали, стало понятно сразу же. Ворвавшийся в первый попавшийся домик Калар споткнулся об гору шерсти, обмотанной рыболовецкой сетью. При свете выяснилось, что шерсть рыжая, принадлежащая тем самым горным козлам, упоминаемым всуе девушками, явно зимняя, тонкая-тонкая. Точно не стриженая. Да и какой идиот будет гоняться по горам за мелкой бодучей тварью, чтобы ее постричь? А вот желающие полазить по скалам и пособирать потерянное при линьке находятся. В королевствах почему-то считается, что подштанники из этой шерсти увеличивают мужскую силу, даже семидесятилетние старички бодры в постели, как юноши. Жители островов никого в этом разубеждать не берутся, просто дерут втридорога за одежку не лучшего качества. Некоторые этим и живут.

— Мальчики, вам штанишки не надо? — широко улыбнулась Дорана.

— Если сама свяжешь... — задумался Хият.

— Ага, на день рождения. Один раз даже я надену, чтобы не обижать, — пообещал Калар.

— Я обойдусь, — гордо отказался Дин.

— А где люди? — спросила Марика, осмотрев маленькое помещение.

На кровати, стоявшей под стеной напротив входа, никого не было. Пришлось обойти тюки с шерстью и зайти в домик-комнату глубже.

Хозяин обнаружился под столом, рядом с опрокинутым стулом и засохшей на полу кашей. Миска от этой каши видимо укатилась в угол, где и нашла свое последнее пристанище в виде глиняных черепков, но человека это не смутило. Он безмятежно уснул, обняв ножку стола.