— Спокойно, Марис — это друг!
— Да? — Марис Бруд с подозрением взглянула на хаббардианца. — Ты уверена в этом?
— Марис!
— Да, Марис — успокойся, — подала голос Шаак Ти. — Асока не привела бы сюда врага.
— Вы уверены в этом, учитель? Может, этот тип — Инквизитор, а вашей племяннице промыли мозги на Праките…
— Марис — мне никто не промывал мозги, — терпеливо пояснила Асока. — Волей случая случилось так, что я столкнулась на Татуине с двумя наёмниками, которых послала за мной Инквизиция, а Макс и его друг спасли меня. Но эту историю надо рассказывать не здесь. Мы прилетели на Фелуцию, чтобы просить вас присоединиться к зарождающемуся восстанию против Империи. Сейчас пока наши силы невелики, но с нами уже генерал Кота и магистр Кеноби. Если вы…
— Если вы, — бесцеремонно перебил подругу Макс, отключая боевой шлем, который на глазах изумлённых Ти и Бруд сложился веером и убрался в бронированный воротник, — будете задавать всякие вопросы, то нам придётся с боем уходить с Фелуции. Разведка генерала Коты установила, что Инквизиции стало известно ваше местонахождение и с Пракита за вами выслана группа захвата. Так что, если не будете стоять столбом…
— Внимание — обнаружена цель, — раздался вдруг в динамиках встроенного в шлем коммуникатора голос ИИ «Мародёра». Говорил искусственный интеллект перехватчика на корусантском стандартном, который был закачан в его базу данных. — Расстояние от планеты — семьсот тысяч километров, быстро приближается. Цель опознана как имперский лёгкий крейсер типа «Штык». Время до боевого контакта — шесть минут. Крейсер ведёт активное сканирование поверхности. Рекомендую экстренный старт.
— За шесть минут мы ничего не успеем! — Асока выругалась сквозь зубы.
— Придётся принять бой. — Неверов зарастил шлем. — Асока — бери магистра Ти и её падавана и дуй на борт «Громовержца». Корабль укрыт экраном невидимости, так что имперцы его не обнаружат.
— А ты?
— А я прикрою ваш отход. Они всё равно высадят десант, так что по-иному уйти не получится. Да и интересно посмотреть, наконец, на Инквизитора. Что это за штука такая и с чем её едят.
— Парень — у тебя с головой всё в порядке? — нервно усмехнулась Бруд. — Ты собираешься схватиться с имперским Инквизитором? Это же, как минимум, тёмный джедай, а в худшем случае — ситх!
— Да? Тогда тем более интересно.
— Тётя Шаак, Марис — идёмте! — Асока потянула магистра Ти по направлению к звездолёту. — Макс знает, что делает! Пусть он и не джедай, но по уровню подготовки он превосходит, по крайней мере, меня!
— Ладно, потом расскажешь, кто на самом деле твой друг. — Шаак Ти с интересом смерила Неверова взглядом. — Да пребудет с вами Великая Сила, Макс.
— Пусть и вас она никогда не покинет. — Неверов бросил взгляд на туземца, который с интересом прислушивался к разговору. — Парень — ты нас понимаешь?
— Моя понимать твоя, — кивнул фелуцианец.
— Уходи. Имперцы не должны заподозрить ваш народ в помощи беглым джедаям.
— Имперский не подозревать нас. Но мы уходить. Сила да будет твоя.
— Ага. — Неверов, подумав, снял с пояса подаренный ему Асокой лазерный меч и включил его. Из торца рукояти, которая представляла собой энергоблок, вырвался узкий синий луч. И возникшая в этот момент на лице «безпола» ухмылка была какой угодно, только не доброй.
ИИ «Мародёра» постоянно держал хаббардианца в курсе обстановки, так что появление отряда имперских штурмовиков не стало для Неверова неожиданностью. Неожиданностью для оперативника Полиции Безопасности стало появление Инквизитора. Он ожидал кого угодно — Джерека, Пракса, даже самого Дарта Вейдера. Но когда из-за какого-то то ли дерева, то ли огромного цветка появилась довольно привлекательная женщина с длинными чёрными волосами, заплетёнными в тонкую длинную косу, примерно того же возраста, что и Неверов, одетая в полуброню чёрно-серого цвета довольно открытого стиля и чёрного цвета высокие сапоги, «безпол» удивлённо поднял брови. Что ж — каково бы ни было обличье врага, он остаётся врагом. Хотя этические установки хаббардианской морали делали предстоящий поединок чертовски сложным.
— Стойте! — Неверов выступил из-за укрытия и выставил вперёд ладонь левой руки. — Дальше вы не пройдёте!
— Я — имперский Инквизитор Селеста Морн, незнакомец. — Голос у Инквизитора оказался довольно приятным и мелодичным. — На этой планете находятся два беглых джедая и, препятствуя их аресту, ты тем самым оказываешь им содействие, а по законам Галактической Империи это, как минимум, пожизненная каторга. Однако, если ты уберёшься с нашего пути, я забуду, что видела тебя здесь.
— Я не признаю законов Империи по одной простой причине — я не являюсь её подданным. — Неверов включил лучевой меч. — И я ещё раз говорю — дальше вы не пройдёте!
— У тебя оружие джедая, но сам ты не джедай. Кто ты? — глаза Морн сузились. — Наёмник? Если так…
— Я не наёмник, а кто я — не твоего ума дело, Инквизитор. Будь ты мужчиной, я бы с тобой не разговаривал, но этический кодекс моего народа не позволяет мне грубо вести себя по отношению к женщине. Поэтому я предлагаю решить нашу проблему в поединке. Одолеешь меня — пройдёшь, нет — покинешь Фелуцию.
— Поединок? Какого рода? — красноватые глаза Инквизитора ещё больше сузились.
— Мне трудно убить женщину, поэтому предлагаю поединок до поражения одного из нас. Штурмовики не должны вмешиваться. Для меня они — не соперники, я их убью так, что они даже и поймут, что их убили. Устраивают тебя такие условия, Инквизитор?
— У меня имя вообще-то есть…— раздражённо начала было Морн, но Неверов не дал ей договорить.
— Имя врага меня не интересует. Ты готова?
— Сам напросился, дурак несчастный. — Морн включила свой клинок и сделала знак штурмовикам, чтобы те не вмешивались. Затем без какой-либо подготовки неожиданно взвилась в воздух и обрушилась на хаббардианца. Она была почти уверена, что странный незнакомец не сможет отразить её удар…вот только он и не собирался этого делать. Просто на том месте, где он только что стоял, никого уже не было.
— Что?! — но это было всё, что смогла выговорить Морн. В следующую секунду неведомая сила раскрутила её так, что она потеряла равновесие и, пролетев несколько метров, с грохотом врезалась в одного из штурмовиков. Однако тут же вскочила на ноги и свирепо уставилась на Неверова, который стоял в совсем уж расслабленной позе, держа свой лазерный меч остриём книзу.
— Я уж думал, что Инквизиторов готовят по высшему разряду, — проговорил хаббардианец, — а это что? Уровень уличной шпаны, вот что это такое.
Зарычав, Селеста Морн ринулась на «безпола», явно горя желанием сделать его на голову ниже ростом. Неверов следил за ней, спокойно стоя на месте и даже не поднимая свой меч. Жёлтый клинок Морн метнулся к шее хаббардианца, как атакующая змея, но неожиданно снова провалился в пустоту. А снизу что-то тяжёлое ударило Инквизитора по ногам, и она снова покатилась по земле, сбивая собой какие-то невысокие растения.
— Как-то мне пришлось сразиться сразу с десятью парканскими элитными гвардейцами, — услышала Морн позади себя спокойный голос Неверова. — Они тоже подобным оружием вооружены были. Мне пришлось помучиться с ними аж три минуты — классные были бойцы. А ты, девочка, размахиваешь своей световой палкой так, словно сорняки в саду выпалываешь.
— Да кто ты такой, разрази тебя нейтронная буря?! — зло выдохнула Морн. Она ничего не понимала. Будь на месте этого странного незнакомца джедай — да, это бы всё объясняло. Но с таким она сталкивалась впервые.
— Да просто мимо пролетал, — усмехнулся Макс.
— Пролетай дальше! — Морн ринулась вперёд, и на этот раз оперативник Директората не стал уклоняться. Синий и жёлтый лазерные клинки с треском перехлестнулись, в воздухе запахло озоном. Глаза Селесты расширились от изумления — чужак отражал её выпады совершенно не напрягаясь, будто здесь происходил обычный тренировочный поединок, а не схватка двух врагов. Двигался он мало, но так, что глаза не успевали за ним уследить. Двойной выпад в грудь — небрежным движением Неверов едва не снёс полголовы Морн. Она испуганно присела — и тут же получила силовую оплеуху, опрокинувшую её наземь.
— Слышь, ты, пролетающий мимо! — Морн поднялась с земли, отплёвываясь и с шумом выдыхая воздух из лёгких. — Что всё это значит? Ты не джедай, но используешь приёмы Ордена. Кто же ты такой?
— Я — новый ночной кошмар старого мудака по имени Кос Палпатин. Так и передай своему хозяину, красотка.
— Я не рабыня, я — свободный человек! — зло выкрикнула Морн.
— Позволю не согласиться с последним утверждением. Свободный человек может выбирать, выполнять ли ему преступные приказы или нет, раб не раздумывает. Конечно, джедаи тоже не святые, сами себе могилу вырыли, но ситхи куда хреновее. А я как-то не привык выступать на стороне мудаков. Так что — извини, но либо ты свалишь с Фелуции целая и невредимая…ну, или почти невредимая, либо тебя отсюда увезут в герметичном пластиковом пакете, с пометкой «груз 200», или как там это у вас называется.
Не каждый может выдержать во время поединка психологическое давление со стороны противника, а Неверов умел довести неприятеля до белого каления. Селеста Морн зарычала, как пантера, и с дикой яростью кинулась на хаббардианца, уже не разбирая дороги. Но ей повезло — Неверов не мог просто так взять и убить женщину, пусть даже она и была имперским Инквизитором. Клинок Морн провалился в пустоту, а некая неизвестная сила схватила её под правую руку и повела вкруг, а затем швырнула оземь так, что из глаз Инквизитора полетели искры. Затем она почувствовала, как меч выбили из её руки, а у самого своего горла она ощутила жар, исходящий от лучевого клинка Неверова. Она зажмурила глаза, ожидая смертельного удара, и несказанно удивилась, когда жар куда-то исчез, а её голова осталась при ней. Но на шее она уже не ощущала то, что когда-то привело её в стазис-камеру и заставило проспать почти четыре тысячи лет. Её нашёл Лорд Вейдер на холодной планете под названием Джеббл, вынул из камеры и сделал Инквизитором. Но, несмотря на могущественный древний Талисман Муура, некогда принадлежавший Лорду Ситхов Карнессу Мууру, она всё же помнила о том, что когда-то она была джедаем с планеты Оссус. И сейчас, когда лазерный меч Неверова располовинил древний амулет, внутри Селесты Морн пробудилась её память рыцаря-джедая.
— Вот так, Селеста Морн. — Неверов посмотрел на Инквизитора ничего не выражающим взглядом. — Сегодня явно не твой день.
Он рывком поднял Инквизитора на ноги и смерил её тяжёлым взглядом, от которого Селесту пробрала холодная дрожь. Это был взгляд безжалостного убийцы, привыкшего убивать без раздумий. Морн инстинктивно отодвинулась от Неверова на пару шагов, и это не укрылось от внимания хаббардианца.
— Не волнуйся, Морн — я держу своё слово. — Он протянул ей выпавший из её рук во время схватки меч. — Забирай своих нукеров и проваливай с Фелуции. И мой тебе совет — оставь службу Империи. Это неправильный выбор. Я не знаю как, но я чувствую в тебе добро, хоть я и далёк от ваших штучек-дрючек с Силой и тому подобным.
Он оглянулся на штурмовиков, которые стояли, не шелохнувшись, лишь переглядывались между собой.
— Солдаты — даю вам слово офицера, что вы живыми уйдёте с этой планеты. Я не убиваю без необходимости, но лучше не вызывать эту самую необходимость. Подумайте о своих семьях, о своих любимых — ведь все вы хотите их снова увидеть. Но, если вы решите выполнить приказ Палпатина, вы навсегда останетесь в этих джунглях. Что вы выбираете?
— От имени своих подчинённых позвольте выразить вам благодарность за проявленное по отношению к нам милосердие, — выступил вперёд один из штурмовиков, судя по жёлто-оранжевой пластине на правом плече — командир отряда. — Заверяю вас, что мы не станем препятствовать вашему отлёту с планеты. Слово офицера.
Неверов кивнул в знак одобрения решения имперского офицера и преспокойно направился в ту сторону, где они посадили «Громовержца».
— Постой, незнакомец! — окликнула его Селеста Морн. — Кто же ты всё-таки такой?
— Меня зовут Макс Неверов. Большего тебе знать не нужно, Инквизитор.
— Спасибо тебе за то, что оставил мне жизнь, Макс Неверов. — Морн отвесила вслед хаббардианцу поклон, чем немало удивила штурмовиков. — Думаю, что мы ещё встретимся.
— Если это произойдёт, я забуду о том, что я — хаббардианец, Морн. Я тебя просто убью.
Произнеся эти слова, «безпол», не оборачиваясь, исчез за поворотом тропы, оставив стоять штурмовиков и Селесту Морн в полном ступоре.
ГЛАВА 9.
Едва поднявшись на борт «Громовержца», Неверов едва не был сбит с ног ураганом по имени Асока Тано. Тогрута вылетела прямо едва ли не на трап и с ходу кинулась хаббардианцу на грудь.
— Ты жив, хвала предкам! — она тут же как следует звезданула его кулаком в плечо. — Идиот! Совсем спятил, супермен пришибленный!
— Эй-эй! — оперативник Директората схватил джедайку за руки, явно опасаясь за своё здоровье. — Я же цел и невредим!
— Да уж! — тогрута всхлипнула, и тут до неё дошёл смысл слов Неверова. — Стоп! А что Инквизитор?
— Инквизитор, ха! Если у этого старого гондона…ой, прошу прощения!. все Инквизиторы такие, то особых проблем у нас не возникнет.
— Что вы имеет в виду? — в шлюзовом отсеке появилась Шаак Ти.
— Да то и имел в виду. Я-то думал — прилетит какой-нибудь ситх или говнюк навроде трандошанского киллера, а прибыла весьма красивая женщина по имени Селеста Морн…
— Красивая женщина?! — Асока зашипела, как рассерженная кобра. — Макс — я тебя предупреждала!
— Да погоди ты злиться, принцесса! Мне пришлось с ней сразиться…
— Надеюсь, ты снёс этой стерве её поганую ситхскую башку. — Асока отступила на несколько шагов назад и, скрестив на груди руки, сердито уставилась на Неверова, нисколько не обращая внимания на Шаак Ти. Магистр при виде этой сцены понимающе улыбнулась, и Неверов это заметил. Он неожиданно покраснел и сделал попытку прошмыгнуть внутрь звездолёта.
— Стой. — Тано тут же пресекла попытку бегства. — Ты куда?
— Нам надо улетать.
— Нет, постой, господин специальный исполнительный агент. Ты прикончил эту стерву?
— Я её отпустил.
— Ты…что ты сделал, хаббардианец?!
— Асока — пусть она и Инквизитор, но поединок проходил честно, и убить женщину у меня не поднялась рука…
— Неверов — в твоей жизни есть место только для одной женщины, и эта женщина — я. И я убью любую, кто на тебя не так посмотрит.
— Ну, вот сейчас на меня смотрит магистр Ти. Что ты на это скажешь?
— Да не цепляйся ты к словам! — Асока всплеснула руками. — Как же ты невыносим! Я не совсем то имела в виду! Ну, то есть, я именно это имела в виду…но не в том смысле…короче…ай, ну тебя!
Джедайка резко повернулась и быстро исчезла где-то в недрах корабля.
