Эпоха упадка. Фанфикшен. Общий файл

— В саркофаге только труп, так было принято во времена той Империи, когда у нее еще был шанс на возрождение... — придав своему голосу таинственности, Глабр медленно пошел вперед, пальцы коснулись покрытой каменной крошкой плиты.

— А где сокровища?! — разъярился главарь.

— Они в этих сундуках, — не помешкав и секунды, ответил бывший претор, указывая на залитые синим светом алтари.

Четверо бандитов, в том числе и главарь, сразу бросились вперед, и стоило каждому прикоснуться, как молния поразила всех насмерть.

Глабр знал, что его не заденет по законам, которые и позволили спроектировать подобно, но все же отпрыгнул, ошарашенный тем, что произошли.

От четырех прожаренных молниями тел несло горелым мясом, легкий дымок медленно заполнял всю погребальную залу.

Оставшиеся в живых готовы были бежать прочь, опасаясь гнева Богов, и Глабр не преминул сыграть на их страхах.

— Теперь я повелитель этой гробницы! Убирайтесь отсюда, а не то я воскрешу ваших мертвых в качестве своих слуг!

Почти всех сдуло как ветром, осталось лишь двое самых смелых, кто действительно не верил в байки и считал смерть главаря подлым трюком. Их ржавые шамширы нацелились на Глабра, но тот, изобразив на лице злобный оскал, столь приукрашенный синим свечением, начал шептать слова на одном из древних языков.

— De mortuis... nil nisi bene...

Последние бандиты бросили оружие и сбежали, куда глядят глаза. Глабр не выдержал и залился раскатистым хохотом, который мог и мертвого разбудить. Но Дарий продолжал спать вечным сном. Даже когда крышка его саркофага была сдвинута.

Скелет в лохмотьях и ржавым мечом. По легенде, с ним должна была быть его прекрасная кираса из голубой стали, но, видимо, ее в последний момент забрал кто-то из солдат. Еще один артефакт прошлых времен утерян навсегда...

Но шлем остался. Странной формы, ближе к расколотому шару, он был сделал из странного, доселе невиданного металла. И стоило его осторожно коснуться...

— Ганеззар...

От шепота, прозвучавшего в голове, Глабр резко развернулся, обнажая клинок. Но позади никого не оказалось. Мертвецы не встали из могил, и никакое проклятие не свалилось на голову смертного. Но больше шлем ничего не говорил, а надевать его не рискнет ни один здравомыслящий человек. Дария он свел с ума...

И все же отдавать столь ценный артефакт Гэлию... несмотря на вопли ученого внутри своей сущности, Глабр понимал, что так он купит себе место в новой жизни, и другого шанса не представится.

— Что произошло? Куда они все побежали? — Констант и Юлиан ждали снаружи гробницы, и уже собирались идти внутрь.

— Наслушались суеверий, и решили, что это место проклято, — Глабр с улыбкой показал добытый шлем. — Мы получили то, зачем пришли.

— Это точно он? — недоверчиво спросил Юлиан. — Похоже на какой-то осколок...

— Можешь проверить еще раз гробницу, только не трогай синие алтари, а то ляжешь рядом с несчастными разбойниками...

Вместо Юлиана гробницу все же из любопытства решил проверить Констант.

— Тебе слишком везет, словно сами Высшие Владыки ведут тебя... — заметил Юлиан, попросив подержать шлем в руках.

— Надеюсь, что нет. Я бы все променял на спокойную жизнь, полную исследований и раскрытия тайн, — пожал плечами Глабр, прекрасно сознавая, насколько невозможна эта мечта.

— Уходим отсюда, — Констант вернулся бледным, ему впервой приходилось видеть людей, убитых древними машинами. — Ветер все сильнее, если встанем здесь, то буря нас запрет надолго. Если поспешим, достигнем Маадорана раньше нее.

Глабр никогда раньше не сталкивался с истинной стихией. Редкие дожди и сильные бури, порой срывавшие соломенные крыши бедняцких хибар, не шли ни в какое сравнение с мощью песчаных бурей в глубоких пустынях.

Не в силах открыть глаза, троица шла на ощупь, стараясь найти хоть какое-то укрытие. Еще пару часов назад они бежали изо всех сил прочь, с момента, как ветер усилился на несколько порядков. Но разве могут обычные человеческие ноги обогнать ветер?

— Ты говорил, убежище недалеко! — пытался перекричать бурю Констант и тут же закашлялся от попавшего в рот песка.

— Да! Оно близко! — уверял в который раз Юлиан, потерявший спесь.

Глабр же молчал, положившись на своих сопровождающих, знавших эти места лучше. Но теперь и они потерялись, обрекая столь удачно завершившуюся экспедицию на позорную смерть.

Даже если шлем Дария подберут, никто не догадается о мистических свойствах древнего артефакта... разве что сам услышит таинственный шепот.

Именно он не лез из головы Глабра, и это единственное, что помогало не впасть в отчаяние в песчаном урагане, из которого не было выхода. Повсюду песок, и от него не избавиться, невозможно закопаться глубоко внутрь и спрятаться там. Дышать тяжело, каждый шаг давался с большим трудом...

— Там! — восторженно крикнул Юлиан.

И это последнее, что помнил бывший претор...

Сознание пришло много позже, поутру. В горле горчило, нос дышал с трудом, а глаза едва видели. Но когда зрение вернулось, Глабр увидел красные от пережитого испытания глаза своих спутников.

Изможденные, они втроем пережили бурю в небольшом каменном строение, где имелось две стены, но это лучше, чем ничего.

Глабра не бросили, и оставили при нем шлем. Такой честности не ждешь от аврелианцев, что до сих пор считали его своим врагом.

— Давно не видел такой бури, — Констант боязливо покосился на артефакт Дария в сумке Глабра. — Может, это знак?

— Знаки! Ха... — Юлиан покачал головой. — Просто глупое совпадение. Но хуже всего то, что я не знаю этого места, я вел нас не сюда. Буря! Из-за нее мы потерялись...

— Неужели вокруг нет никаких ориентиров? — Глабр не хотел затеряться на задворках пустыни, вдали от тлеющих угольков цивилизации.

Они слишком легкая добыча для бандитов.

— Я исходил всю нашу границу вдоль и поперек, но я не знаю этого места. Я не знаю, где мы, и как здесь показались... — Юлиан ударил себя несколько раз по уху, пытаясь выбить из другого песок.— Придется идти наугад, мы вышли за границы земель Гэлия, здесь вокруг дикие места...

— Смотрите, куда ступаете. Здесь могут быть скоропендры или, еще хуже, песчаные черви... эти откусят ногу, не успеете и глазом моргнуть, — Констант то и дело пытался скрыть хромоту, вероятно, результат знакомства с мутантами.

В первые два дня путешествия ничего не случилось. Вокруг нашлась пара оазисов с чистой пресной водой, удалось поймать больших ящериц для сытных ужинов и пополнения пайков.

Но чем дальше продвигались путешественники, тем яснее становилось, что они не знают, куда идут. Никаких следов людей вокруг, как и чаще всего бывало на обширных территориях бывшей Империи.

Почетной смерти от меча судьба решила предпочесть позорную смерть в пустыне. Глабр старался не отставать ни в чем от своих спутников, понимая, что стоит показать слабость, и его бросят, забрав шлем и клинок. Таков мир, выживает лишь сильнейший.

Но научиться выживанию оказалось много проще, чем самым простым из великих наук. И уже к концу первой недели негаданного путешествия бывший претор гордо шел впереди. Уже не боялся перечить своим спутникам, пока те не могли решить, куда именно идти. Ночью звезды, а днем рассвет с закатом помогали определить направление, но перед ними возникали все новые и новые препятствия, начиная от непроходимых зыбучих песков и заканчивая непреодолимыми каменными оврагами.

Неизвестно, кто из двух проводников больше виноват в создавшемся положении. Глабр не разнимал Юлиана и Константа, когда между ними то и дело вспыхивали драки, тратившие бесценные силы. Воины должны были выпустить пар, но к несчастью, это случалось по нескольку раз в день.

Глабр понял, что зарывшись сначала в книги, а потом и в интриги знати, совсем перестал понимать простых людей. Юлиан и Констант никогда не были друзьями, разве что служили когда-то в одном легионе, а потом Гэлий возвысил одного за другим, как своих доверенных людей. Соперники, каких еще поискать...

— Это все из-за тебя, проклятый пес Антидаса...

Глабр резко остановился, поняв, что говорит это отнюдь не угрюмый Юлиан, а некогда рассудительный Констант.

Закрыв рукой глаза от слепящего солнца, заодно поправив импровизированный тюрбан, сделанный из плаща, бывший претор не удостоил наглеца ответом.

— Заткнись... — процедил Юлиан, тяжело кашляя с самой бури.

Это обещало закончиться очередной дракой, а терять еще день вдалеке от оазисов смерти подобно.

— Я посмотрю, что там за дюной справа. А вы как хотите, — Глабр упрямо начал подниматься.

Он давно скинул свои железные доспехи, понимая, что далеко не уйдет в полном обмундирование. Следом был выкинут и щит, благо Деллар в свое время научил его многим приемам. Потеря дружбы с Делларом — это единственное, о чем сейчас сожалел бывший претор, чувствуя горечь, что после стольких попыток завоевать доверие, он предал его...

Однако, вся горечь, все противоречивые чувства — все это растворила пустыня, оставив лишь спокойствие, свойственное скорее тому, кто знает, что его ждет смерть, нежели тому, кто отчаянно цепляется за жизнь.

Очередная дюна обещала новое разочарование. В этом Глабр видел насмешку судьбы, аллюзию на его собственную жизнь. Сколько не поднимайся, не увидишь впереди ничего. Было ли это личным проклятием или проклятие, довлеющее над всей Империей? Последний подарок проклятых квантари?

Впрочем, как мало нужно человеку, чтобы пересмотреть свои взгляды. Стоило разглядеть обитаемую деревушку, как Глабр с боевым кличем кинулся обратно, к своим спутникам. Скатываясь подчас кувырком с дюны, он не сразу заметил, что что-то не так...

Констант лежал в песке с собственным копьем в груди... в то время как Юлиан беззаботно ел его паек.

— Я сделал это не из-за еды... он просто мне надоел, — спокойно сказал солдат Гэлия.

— Со мной ты сделаешь тоже самое? — положив руку на рукоять меча, настороженно спросил Глабр.

— Это ни к чему, у меня нет ни единого шанса выбраться отсюда в одиночку... к тому же, я ошибался насчет тебя. Кем бы ты ни был, и за кого бы ты ни был, ты для меня достаточно честный и благородный. Когда-нибудь это тебя убьет.

— Лучше это, чем пустыня.

— Не могу не согласиться. Так что за ликование?

— Там деревня, — указал Глабр. — И там, похоже, есть люди.

— Бандиты... — скептически поморщился Юлиан.

— Сомневаюсь, дома там выглядят целыми, и есть скот.

В конце концов, что им оставалось?

То, что показалось Глабру деревней на вершине песчаного холма, было не более чем кучкой временных жилищ вокруг огромной площади, украшенной камнями. Эти камни образовывали фигуру большого глаза, а там, где должна быть радужная оболочка, зияла странная дыра...

Но Юлиана больше волновали местные жители, что побросали все дела и стали собираться вокруг чужаков. Все, до последнего ребенка.

— Ты будешь говорить, — сказал старик в грязном халате, указывая на Глабра.

— С кем? — тот держал руку на мече, прикидывая, сколько голубая сталь сможет поразить незащищенных тел, прежде чем селяне одолеют числом.

— Ты не можешь бросить меня тут... — процедил Юлиан.

— Аврелианы принесли нам лишь горе. А ты не аврелиан, — сказал старик. — Твою судьбу будем решать не мы.

Юлиана быстро обезоружили и повели к центру глаза. Тот кричал и вырывался, но сильные воины кровожадного племени были неумолимы. Глабр вспомнил старые слухи и легенды... неужели это полулегендарная Инферия?

— Или ты хочешь разделить его судьбу? — старик показал черный провал рта вместо зубов, когда Юлиана безжалостно сбросили вниз.

Снизу раздались громкие крики, а потом крик резко оборвался, отчего у Глабра похолодело в душе.

— Я буду говорить...

— Хорошо...

Внутри одной из хижин, заполненной разнообразными растениями, лежала на маленькой кровати иссохшая карга. Один из селян с трепетом тронул ее плечо и что-то прошептал на ухо.

Карга тут же проснулась и раздраженным жестом велела всем уйти, желая поговорить с Глабром наедине.

— Так, так, так, — карга шептала низким, дребезжащим голосом, со вздохом встав с кровати и подойдя ближе.

Глабр обратил внимание на нож, блестевший в лучах, что пробивались сквозь крышу. Яд...

— Кого ветром принесло... — тяжелый взгляд, высохшие губы кривятся, выражая неудовольствие в манере, свойственной знатным лордам. — И что же мне с тобой делать?

— Зачем нужно что-то со мной делать? Тем более, то, что вы сделали с моим спутником...

Лучшая защита — это нападение. Но стоит ли так действовать с фанатиками?

— Что делать, если в саду завелись сорняки? — карга указала на сад вокруг. — Уничтожить их без жалости, пусть сорняки — это тоже живые существа, и тоже хотят жить, как и остальные. Если этого не сделать, то они уничтожат сад...

— Вся деревня — ваш сад? — осведомился Глабр, желая тянуть время, пока появится в голове хоть какой-то план.

За дверью ждет толпа, что разорвет его в мгновение ока, стоит только хоть пальцем тронуть их лидера.

— Да... я присматривала за этими людьми десятилетиями. Многих из них я доставила в этот мир — в этих краях мало повитух. Я смотрела, как они растут, охраняла их, отсеивала плохие семена...

Отсев, вероятно, заканчивался одним-единственным способом — падением в Глаз...

— Кстати говоря, а зачем ты сюда пришел? Что такого ты ищешь?

Прикинуться случайным путешественником не выйдет, в Юлиане признали солдата Гэлия, вещи Глабра перетряхнули и нашли шлем Дария, который теперь стоял на ближайшем стуле. Старуха же практически не обратила на него внимания...

— Я ищу храм Тор-Агота, — вспомнил бывший претор о своей полузабытой миссии.

Эта причина лучше, чем ничего...

— Разве ты видишь здесь какой-нибудь храм? — карга усмехнулась, но затем неожиданно спросила. — Зачем ты его ищешь?

— Там есть ответы на многие вопросы...

Боевые машины Антидаса ничего не значат, это лишь приятное дополнение.

— Там есть намного больше этого... — от вкрадчивого, загадочного шепота перехватило дух.

— Откуда... вы знаете?

— Я посетила его, когда была юна и любопытна. Спускалась в древние залы, держала в своих руках реликвии, оставленные богами. Сидела там же, где и маги, которые приходили за знаниями других миров. Я даже смотрела на спящего бога и размышляла, сможет ли поцелуй честной девы — не смотри так, я не родилась старой — обладать силой пробудить его. Но даже тогда... — карга резко повысила голос, — мне хватило мудрости не трогать вещи, которых я не понимаю, и оставить их в покое, а тебе такой мудрости недостает.

Что правда то правда, Глабр мог лишь кивнуть в ответ. Эта старая женщина повидала многое на своем веку, и только такой человек мог стать во главе столь странного общества.

— Бог... все еще там? Он спит?

— Почему бы и нет? Кажется, ему больше некуда идти, — хихикает карга.

Если у людей недостает мудрости, то может...

— Что если бог может исправить все это? Сделать жизнь лучше? — Глабр поразился своей наивности.