| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
"Представляю, что творится сейчас у вас в головах". — размышлял Тэнно Садаясу, наблюдая из-под капюшона за действиями адмирала и офицеров. — "Одна мысль вертится: не слишком ли большой кусок мы вздумали откусить"?
Вот так, с ходу бросить вызов страшнейшему из врагов и напасть на самый грозный из пиратских флотов, это очень самонадеянно и даже безрассудно. Сколько мятежных кланов придет на помощь братьям-демонам? Сколько собственных солдат совершат предательство из страха и неверия в победу?
Но медлить нельзя, Свободный Альянс нужно разбить до того, как шиамы придут наводить спокойствие на островах. Только тогда у всех тех, кого шиамы называют "холодными", появится призрачный шанс на выживание.
Страх? Сомнения? Единственная альтернатива отчаянному сопротивлению — лечь и смирно ждать, когда самураи пылающих гор придут и перережут всем глотки. Может быть, так и произошло бы, но слишком многих в стране Морей Черная Лиса заразила своей ненавистью. Подняла в миллионах людей и невыносимую злобу и подарила надежду, что в самые тяжелые дни, рядом обязательно появится она. С черно-золотым флагом над головой и во главе орды демонических чудовищ, жаждущих Тишины. Багрянец прихлынул к лицу молодого императора, сердце учащенно забилось, а глаза предательски заблестели, когда Садаясу вспомнил первую встречу с Черной Лисой. Непревзойденная обманщица? Великолепная актриса? Может быть, Кицунэ Корио и мнила себя такой, но в первый же миг, едва лиса открыла дверь и вошла в комнату, Садаясу понял, что она — не та, за кого себя выдает. Вошедшая в комнату девушка выглядела как Минамура Юко, до мельчайших тонкостей. Внешность, голос, одежда. Она даже держалась как Юко, непринужденно болтая с сиделками и кого-то ядовито высмеивала. Садаясу не заметил бы подмены так же, как и все вокруг, если бы не одно отличие, в миг уничтожившее все сходства.
Выражение глаз.
Впервые в своей жизни, император-призрак увидел в глазах другого человека... сочувствие и доброту.
До того момента он боялся очень многого, но в все ужасы в один миг потеснились страхом того, что этот, единственный на всем свете добрый человек исчезнет и никогда больше не появится рядом.
— Теперь ты уйдешь? — внутренне обмирая, спросил Садаясу у сидящей радом лисы, после Дня Гнева Императора, когда слуги на подкошенных ногах выносили из дворца бесчисленные трупы представителей низверженного клана Минамура.
И Корио сказала, что ей нельзя оставаться близко ни с кем. Охотники на лис постоянно наносят в ее сторону удары, и хоть она сама демонически живуча, вокруг гибнут любимые и друзья. Она даже попыталась убедить Садаясу отречься от нее. Заявить, что он был обманут подлой демоницей и теперь ненавидит ее, но встретила гневный отпор и сразу же стушевалась. Садаясу видел, как приятно ей чувствовать человеческую дружбу, как нравится утонувшей во тьме лисе быть любимой.
— В новостях говорят о тебе, как о мужчине, Корио. — сказал удивленный Садаясу густо покрасневшей, смущенно прячущей взгляд демонице. — Зачем ты притворяешься им? Для авторитета? Чтобы люди относились серьезно к твоим словам? У тебя и в облике девушки океан харизмы!
— Мне нельзя быть девушкой! — со злостью в голосе и слезами на глазах, выпалила Корио. — Потому что... потому что мужчины гибнут, когда бросаются меня защищать! Кто оставит девушку в беде? Даже совершенно посторонние люди, самые добрые и смелые, закрывают меня собой и погибают! Я с ног до головы в крови добрых людей! Вот ты тоже... — она позволила себя обнять и уткнулась заплаканным лицом ему в шею. — Ты ведь тоже хочешь меня защитить? Нельзя... нельзя было показываться тебе такой!
Она ушла, когда на захваченных территориях начали шнырять лазутчики Кэндзо, Единства и страны Лесов, собирающие информацию о монстре, приговоренном к ликвидации. Немедленному уничтожению, любой ценой и кровью. В очередной раз лиса исчезла, чтобы увести своих чудовищных врагов подальше от людей.
И если великий император, Тэнно Садаясу хочет, чтобы та, кого он любит, вернулась к нему, придется сделать невозможное.
Завершить Эпоху Войн!
— Враг справа по борту! — прокричал офицер-сенсор. — Четыре... нет, пять больших транспортов и рой малых судов! Три минуты до огневого контакта! Боевые корабли врага в семи минутах!
— Рулевой! Держать курс на центр вражеского скопления! Орудийным расчетам — орудия к бою! Расстреливать малые корабли! Приоритет — десантные баржи! — адмирал включил передатчик. — Флагман — флоту! Нарушить строй! Пройти сквозь скопище врага, уничтожить транспортные корабли и баржи!
Император Морей поднял костлявые руки, сбросил со своей головы капюшон и снял со спинки кресла увесистый стальной шлем, снабженный проводами для креплений на голове и гибкими лентами с линиями силовых знаков, соединяющие тыльную сторону шлема с вершиной и подлокотниками кресла.
— Враг в прямой видимости! Заметили нас! Начинают маневрировать!
— Цель — трехтрубный транспорт в центре! Согласовать цели с кораблями флотилии! Приготовиться к таранному удару!
Садаясу, закрепивший на голове шлем, положил руки на подлокотники и синее свечение Ци разлилось по цепочкам символов, завершив плетение мощнейшей энергосети вокруг императора. Весь этот огромный корабль проектировался и создавался под обретшего свободу владыку страны Морей. Второй крепчак, с элементом Воды в его Ци, мог поддерживать прочность брони наравне с первым, но главным назначением для него было — питать энергией могучую силовую структуру, управлять которой мог только император.
Загорелись силовые печати на стальном забрале, закрывшем лицо Садаясу, их увеличенные копии расцвели на бортах и надстройках корабля. Теперь император, мысленно поворачивая голову, мог видеть все вокруг "Исонадэ". Видеть, и манипулировать огромными массами воды.
Две десантные баржи при виде противника набрали скорость и попытались подойти к броненосцу с робкой надеждой взять его на абордаж, но даже прежде чем заговорили орудия стального гиганта, малые корабли вдруг словно налетели на что-то под водой и резко остановились, уже от одного этого получив немало повреждений. Пираты, набившиеся на эти посудины в желании славно погулять в захваченном городе, истошно заорали, когда состоящие из воды пальцы исполинских рук поднялись из морских волн, обхватили баржи, крепко сжались и, раздавив корпуса жалких корабликов, утащили их на дно.
Многотонное водное щупальце взметнулось высоко вверх и, обрушившись на неуклюжий деревянный парусник, с грохотом раскололо его в щепки. Под еще тремя разномастными малыми кораблями, что при виде бесславной гибели смельчаков начали в панике разворачиваться, вода попросту разверзлась и, когда металлические скорлупки рухнули вниз, снова с плеском сомкнулась.
Ночь раскололась огнем и грохотом, когда загремели пушки сразу нескольких броненосцев, выпустивших по удирающим пиратским корабликам целые рои осколочных и зажигательных бомб.
— Капитан! — заорал один из старших офицеров огромного пиратского контейнеровоза, отворачиваясь от обзорных иллюминаторов рубки. — Мы погибнем!
— Подожми яйца и заткнись! — огрызнулся капитан, лично вставший к штурвалу. — Все на палубу! Приготовиться к абордажу!
Старый транспортник, два десятка лет служивший главным перевозчиком пиратской добычи, самоотверженно шел на броненосец императора встречными курсами.
— У нас хорошая масса! — обливаясь потом и крепко стиснув зубы, капитан смотрел на приближающегося во тьме стального гиганта. — Вздумал таранить нас?! При лобовом ударе и тебе все потроха перевернет!
Слаженным ударом две высокие волны, поднявшиеся у носа и кормы контейнеровоза повернули громадный корабль, а через мгновение, стальной таран броненосца врезался в корпус морского грузовика. С ужасающим грохотом, "Исонадэ" развалил своего отчаянного противника надвое так же, как самурай одним ударом меча разрубил бы бросившегося на него крестьянина. Многочисленные лучники из абордажной команды броненосца, державшие оружие наизготовку, спустили тетивы и сгрудившиеся на палубе сухогруза пираты, прошитые стрелами навылет, словно под косой бога смерти, осели на покрывшуюся кровью палубу. Прорисованные на каждой стреле взрыв-печати озарили ночь новой россыпью ярких вспышек, а собравший кровавую жатву броненосец пошел дальше, даже не потеряв скорости.
Военные тяжеловесы прошли сквозь пиратский вспомогательный флот, безответно учиняя на своем пути разрушение и гибель. Ночной океан озарился пожарами. Взрывы, треск рвущегося металла и вопли погибающих летали над волнами, захлестывающими палубы тонущих кораблей.
— Семь броненосцев врага прямо по курсу! — доложил офицер-наблюдатель. — Разворачиваются и строятся в линию!
— Флотилии, строй для артиллерийской дуэли! Самый полный вперед! Зарядить бронебойные!
Император окинул взглядом нового противника. Вот они, ужас океана Штормов. Ржавые, покореженные уроды, выкрашенные в черный цвет. Так же, как и их хозяева, похожие на ходячих мертвецов. "Черного Жнеца", личного броненосца Кэндзо, среди них нет. Как и ожидалось, демон повел свой флагман на захват города и сейчас находится в бухте, собирая кровавую жатву. Непобедимый и бессмертный убийца...
Получит хорошего пинка по гнилым тылам!
— Орудия на ведущего!
— Цель в пределах эффективного огня!
— Правый борт, залп!
Адмирал отдал приказ и по кораблю покатились команды палубных офицеров:
— Огонь!
— Огонь!
— Огонь!
Дружный грохот могучих камнеметов возвестил о начале главного сражения, облака белого тумана развеивающейся Ци окутали "Исонадэ" и рой из шестидесяти каменных ядер обрушился на ведущий корабль вражеской флотилии. Сближение шло под невыгодным для пиратов углом и ответить на обстрел они могли только из четырех носовых орудий, снаряды которых бессильно отскочили от усиленной крепчаками брони.
— Доворачивают!
Прежде, чем повернувший бронененосец пиратов изготовился ответить всем бортом, корабль императора успел "приласкать" его полновесным залпом еще раз, а на третий, когда пираты наконец направили на врага все орудия правого борта, произошло нечто невероятное. Словно бы невидимые под водой руки гиганта ухватили корабль за киль и рванули. Стальной гигант не перевернулся, но накренился на правый борт и больше сорока ядер, с грохотом вылетевших из пушек, бесцельно вонзились в воду.
Адмирал округлившимися глазами посмотрел на Садаясу, что с довольным видом помассировал кисти рук и покачал головой вправо-влево, разминая шею, словно боец перед выходом на ринг.
— Бог морей! — прозвучало восторженное восклицание одного из офицеров, а через миг тысячи солдат воздели оружие к небу и хором издали грозный рев ликующих воинов. — Бог морей, истинный Единый Император, с нами!
Две волны поднялись высоко над бортами пиратского броненосца и обрушились вниз, залив палубу и открытые орудийные порты, не причинив большого ущерба, но серьезно усложнив ведение огня.
Не сумев ничем ответить на удары врага, изрядно измолоченный пират попал под огонь второго броненосца атакующей флотилии. По нему, не экономя бронебойные и зажигательные снаряды, от души прошлись все пять кораблей императора, причем отвечать огнем на огонь без сбивающей прицел болтанки он получил возможность только на третьем противнике, когда надстройки и корпус уже украсились первыми пробоинами, в трюме полыхал пожар, а палубу устилали изуродованные осколками трупы.
Та же судьба ждала, одного за другим, три следующих пиратских броненосца. Увидев это и оценив перспективы, два из трех замыкающих бандитских кораблей отвернули с боевого курса, а третий резко заложил вправо и пошел на таран вражеского флагмана.
— Угроза на два часа! — доложил офицер. — Еще! Еще один, на четыре часа!
— Адмирал! — выкрикнул Садаясу. — Поворот на двухчасового! Таранный удар! Четырехчасового оставьте мне!
— Да, мой господин! — ответил командующий флота и принялся отдавать приказы.
Изрыгая облака черного дыма, корабли быстро сближались и огрызались выстрелами из носовых орудий, пока не вошли в зону действия ниндзюцу Садаясу. Напитанная энергией Ци крепчака, вода по воле императора собралась в кулак и с силой ударила в нос пиратского броненосца. Вывернув рули и запустив два из четырех винтов на обратное вращение, капитану бандитского корабля почти удалось компенсировать это давление, и все же его таран прошел мимо цели, а несостоявшееся лобовое столкновение обратилось скользящим ударом двух тяжеленных великанов. Таран императорского броненосца со скрежетом пропахал борт пирата на треть корпуса, оставив за собой уродливый след из деформированных и смещенных бронеплит. В пробоины хлынула вода. Крепчак пиратов не выдержал тяжелейшего удара, силовая структура сломалась и нос "Исонадэ" глубоко погрузился в тушу врага.
— Машинная! — адмирал, обретя равновесие после удара, схватил передатчик. — Полный назад!
"Исонаде" неуклюже ворочался, пытаясь погасить инерцию и высвободить нос из туши раненного стального гиганта. Пираты метали абордажные крючья и с воплями лезли в атаку на осыпающих их градом стрел солдат империи, а второй броненосец на всех парах шел на помощь гибнущему собрату.
Корабль императора прекратил движение и область облученной воды вокруг него начала стремительно расширяться. Садаясу крепко сжал подлокотники, заскрежетал зубами от напряжения и на пути вражеского корабля поднялась гора уплотнившейся воды. Завыли сирены тревоги, корабль попытался уклониться от столкновения, но вода не была статичной и, устремившись к врагу, ударила в его нос слева. Тридцать тысяч тонн металла на скорости в двадцать узлов остановить не так-то просто, но Садаясу и не рассчитывал это сделать. Он лишь подправил направление движения и, отчаянно пытающийся сбросить скорость, корабль пиратов с грохотом врезался не в корабль императора, а в корму своего, уже искалеченного, собрата.
Нос "Исонадэ" вывернуло из груды искореженного металла, броненосец сдал назад.
— Огонь!!! — проорал адмирал и два бортовых залпа слились в один костоломный грохот.
Бронебойные каменные ядра обрушились на оба корабля одновременно, но если крепчак "Исонадэ" был к этому готов, то операторы корабля бандитов не успели перебросить основной заряд с носовой части на борт. Ядра изрядно помяли броню корабля, прошили надстройки, порвали такелаж.
— "Каймон" идет на помощь!
— Командующий — "Каймону"! Атакуй без потери хода!
— Приказ принят, лорд-адмирал!
Малый броненосец "Каймон", в начале этого года прошедший капитальный ремонт и модернизацию машинного отделения, вынырнул из-за поворачивающего флагмана. Почувствовав опасность, застрявший в тонущем корабле пират попытался огрызнуться на него огнем бортовой артиллерии, но артиллеристы произвели только несколько разрозненных выстрелов, прежде чем быстроходный корабль вышел из зоны обстрела. Грамотно и ловко сманеврировав, "Каймон" на полном ходу нанес пиратам удар тараном вдоль кормы, превратив в разбитый, изуродованный хлам рули и винты вражеского броненосца.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
