Сначала, как положено, была Речь в исполнении ректора. Скучнейшая, бессмысленная и необходимая для того, чтобы настроиться и проникнуться. "В этот прекрасный день", "рады приветствовать гостей", "силу, мужество и благородство", "мир боевых искусств", "честь и достоинство", "на благо страны"... Никто, разумеется, не вслушивался.

Прозвучал гимн института. Постояли с торжественными физиономиями. Подняли флаги — Японское "Солнышко", Токийский "Пурпурный Штурвал" и Институтский "Трилистник". Похлопали, покричали "Банзай!"

Жеребьевка. На моей спине закрепили номер — "двадцать два".

Ну, понеслась? Понеслась!

+++

Первый круг. Никаких неожиданностей. Против меня вышел второкурсник... неклановый, без сюрпризов. Судья крикнул: "Хаджимэ!". Противник сделал картинный Маваши-гири в голову...

Ногой в голову бьют либо идиоты, либо мастера. Мастером парень явно не был. Так что тут же был свален на пол в захвате с обозначением ломающего приема и растаптывающего добивающего, так что пол дрогнул от удара пяткой о татами.

Чистый иппон! Жиденькие аплодисменты. Ленивые драконьи взгляды.

Первый круг проводился на четырех площадках-татами. Разумно — при шестидесяти четырех участниках и олимпийской системе проведения, это получается тридцать два поединка в первом круге. На каждый поединок отводится пять минут. Итого? Итого получается ерунда, если проводить поединки последовательно, один за другим. Даже на четырех площадках — сорок минут! И это — если без перерыва.

А у меня сейчас было аж тридцать минут, чтобы отдохнуть! Красота! В Редзинпаку о таком и мечтать нельзя было — "Подъем, Кенчи! Моя твоя тренировать очередь! Апа-па-па!"

— Сирахама-семпай!

(семпай — старший. Обращение младших курсов/классов к старшекурсникам/старшеклассникам)

Открываю глаза...

Ой, какие кавайки! Непроизвольно выделяется слюна. Ловлю себя на том, что пальцы произвольно начинают что-то сжимать и мять... Передо мной стоят две смущающиеся девушки. Одна держит пластиковую бутылочку с водой, другая — полотенце. Классика романтических новелл.

"Но какие миленькие кохай. Как котятки! Так бы и затискал! И совсем не лоли... Лолей с такими сись... бюстом не бывает!"

(кохай — младший)

"На ножки этих котяток посмотри, недололиконьщик!"

Сильные ножки с красивым рельефом мышц... Так и напрашиваются мысли о мощных ударах ногами, с разворота, в прыжке, из "вертушек"... "хвостом дракона"...

"Дракошки?"

"Но ведь милашки же! Дракошки... дракошечки!"

Значков, обозначающих клановую принадлежность, кстати, нет. Девушки одновременно поклонились:

— Маи Рю! Ран Рю! — И ведь даже не скрывают! — Просим, Сирахама-семпай! — И протягивают мне полотенце и бутылочку воды.

Остальные участники косятся с недоумением и завистью — это явно не "услуга" чемпионата, а личная инициатива вот этих двух кавайных девушек.

— Спасибо, Маи-чан, Ран-чан!

— Постарайтесь, Сирахама-сэмпай!

И — довольные — убегают. Вот так... И что это было? Нахожу взглядом Миу и пожимаю плечами. Она повторяет мой жест, но тут же спохватывается и грозит пальчиком! Полотенце — по высшему разряду едва-едва смочено в уксусной эссенции с какой-то ароматической добавкой. Но — ни записок, ни конвертиков, запечатанных сердечками... Вода (делаю маленький осторожный глоток) обычная "Аква". Даже без газа!

И таки шо же они хотели этим сказать?

Бросил взгляд на татами и прикипел взглядом — кто-то не на шутку сцепился с Рююто. И Рююто приходилось несладко — удары с разных плоскостей в разном ритме с разной дистанции... и мощные пробивы из вертушек и подсечек, которые блокировать ни в коем случае нельзя — только уворачиваться и подпрыгивать... "Драконья" техника во всей своей красе! Хм, если его сейчас вынесут, это будет совсем плохо!

Три минуты... четыре минуты... четыре с половиной. И Дракон отлетает за край татами, схлопотав мощный удар. Иппон!

— Иппон! — Взлетает флажок судьи.

Как там Дракон? Живой, потирает живот в том месте, куда прилетел удар. Улыбается. В эмоциях — удовольствие от "на отлично" выполненной миссии.

Та-а-ак. Ну, дальше можете не объяснять: Драконы по какой-то причине решили измотать Рююто — будут гонять его до самой команды судьи, а потом — красиво "сливать"... Щедрый подарок. Мне? Или — другие резоны? Это можно будет определить, когда я в поединке схлестнусь с одним из Драконов.

+++

Второй круг. Тридцать два участника. Шестнадцать пар. Да, Драконы сделали мне подарок. Даже неудобство почувствовал, когда "дракониха" банально "легла под меня"... ну, в том смысле, что пропустила не самый сильный и быстрый удар. Поклонилась мне, поклонилась судьям, показывая, что признает поражение... Как-то даже... неспортивно.

Снисходительно-насмешливые драконьи взгляды.

"А не наплевать ли? Мне совсем не победа в этих соревнованиях нужна..."

— Сирахама-семпай! — Опять "дракошки".

— М?

— Позвольте помочь!

И, не ожидая разрешения (наверно, предполагалось, что перед такими красавицами никаких возражений у нормального парня и быть не может), одна из девушек, Маи, пристраивается сзади и начинает маленькими, но очень сильными пальчиками, разминать шею и плечи...

Чувствую себя боссом мафии — их в кино вот так же показывают. Не хватает согнувшегося в три погибели заместителя, докладывающего об успехах — "отжали территорию", "устранили конкурента", "подмяли под себя два магазинчика в Чайна-таун"... Хотя, вот же Ран-тян — вполне сойдет.

В среде участников начинается легкое брожение. Кажется, народ объяснил для себя происхождение моих царапин... Даже Рююто чуть-чуть успокаивается, но в его эмоциях теперь появляется пренебрежение и брезгливость... и капелька тщательно скрываемой даже от самого себя зависти. Ясно, он тоже все для себя объяснил, решил, что "это он не с Миу" и трансформировал свой негатив ко мне в другую плоскость... Тоже неплохо, хоть и похуже, чем первый вариант.

Приоткрыл один глаз и покосился на зрительские места — Акисамэ с Сакаки улыбаются во все лицо, а Миу наливается раздражением — ноздри раздулись, глаза метают молнии.

"Она очень умная девочка, так что семейных сцен не будет! Сама все прекрасно поймет и для себя объяснит!"

— Мне это не нравится... — Пальчики на плечах неуверенно застывают.

— Сирахама-семпай? — С интонациями "Что вы имели ввиду, босс?" уточняет Ран сбоку.

— Неубедительно... — Снова закрываю глаза.

В эмоциях девушек — растерянность:

— Сирахама-... сама? — Осторожно уточняет Маи, ноготками щекоча мочки и козелки ушей... действительно, мастерицы.

— Моя победа была неубедительна и недостоверна, Ран-тян. — Объясняю, наконец. — А вот сексуальное возбуждение, Маи-тян, перед поединком будет совсем лишним...

— Хай, Сирахама-семпай! — Ран куда-то убегает, а пальчики с ушей перемещаются на плечи.

На плечи и... ниже, на свежие царапины. Не сдержавшись, я зашипел.

— Ой. — Испуганное сзади. — Сирахама-семпай!

— Старые раны, деточка. — Важно объясняю... в эмоциях девушки — опасливое уважение и восхищение... м-да, что ж им такое про меня сказали-то?!

Одна из "драконих" обхаживает Рююто. Эта послабее своего родственника, который гонял Рююто в первом круге, но от этого легче победа Асамия не становится. Правда, и "драконихе" досталось — Рююто попадает ей куда-то в район груди. Даже несмотря на протекторы — это, наверно, очень больно.

Десятиминутный перерыв.

+++

Третий круг. Шестнадцать участников. Восемь пар. В одной восьмой финала остались только мы с Рююто и четырнадцать драконов и драконих, которые полностью "вычистили" турнирную таблицу от "посторонних".

В третьем круге мой поединок наконец-то похож на что-то приличное: дракон дерется всерьез, хоть и видно, что в некоторых местах осторожничает и себя сдерживает. Размашистую защиту Дракона обойти не так просто — Драконы, вообще, стараются держать противников подальше от себя, чтобы иметь возможность в любой момент зацепить его ногой-"хвостом".

Зрители "разогрелись" — кричат, скандируют, осуществляют поддержку!

Вспоминаю "пьяного" Ма Кэнсэя и через минуту дракон сгибается от удара головой в живот... правда, коленом он все-таки успел двинуть мне в зубы, так что — квиты. А в эмоциях — вот ведь! — еще и угрызения совести и вину испытывает за мой попорченный прикус!

Одобрительные драконьи взгляды. Мысленное хмыканье мастеров и довольство Кэнсэя. А Миу все так же напряжена...

"Ну, что за дурацкие брачные обычаи в этом мире, малыш! Двадцать первый век на дворе! Медицина уже скоро до бессмертия дойдет! Сколько можно заниматься евгеникой?!"

Причитающие "дракошки" сноровисто чем-то обрабатывают разбитую губу и кровотечение унимается. Цукуба подошел, смерил взглядом двух дракошек, едва не зашипевших на него ("Неужели вы не видите, что Сирахама-семпай отдыхает! Ш-ш-ш!"), усмехнулся и вернулся обратно к судейскому столу — сообщить, что участник под номером "двадцать два" может продолжать участие в чемпионате — рана несерьезная и мешать не будет.

Рююто опять не везет. Какая-то высокая стройная девушка-дракониха с умопомрачительной скоростью работы ног постоянно достает Рююто из любого положения. Еще и разнообразит свою технику элементами капоэйры — ударами ног с упором рук о пол. Рююто приходится несладко... м-да, сегодня явно не его день. Одно у парня утешение — "конфетка" в виде меня в последних кругах чемпионата.

+++

Четвертый круг. Восемь участников. Четыре пары. Четвертьфинал. Цукуба грамотно развел нас с Рююто по группам — так что встречаемся мы с ним только в полуфинале.

"Старик! Предлагаю поднять ставки и подергать в полуфинале драконов за хвост. Заодно проверим их заинтересованность..."

"И в кого ты такой умный...?"

"Догадайся!"

Мой противник — Масао Рю. Стоит за краем татами, взбрыкивает ногами, как застоявшийся жеребец.

Сходимся. Поклон. "Хаджиме!" Делаю рывок, огибаю выстрелившую в меня ногу, и "прилипаю" к Дракону вплотную.

Вот! Такая дистанция — это хорошо для моего кэмпо! Винь Чунь, "таки липкие шаловливые ручки" заслуженного мастера-одессита Ма Кэнсэя.

Дракон конкретно "попал" — разорвать дистанцию для выполнения своих излюбленных "дальних" и "средних" атак он не может!

Шесть секунд — под градом разнонаправленных ударов Масао Рю улетает за край татами.

— Иппон!

В эмоциях драконов — наконец-то! — уважение.

Зрители ревут от восторга и разочарования — самая короткая схватка.

Масао Рю прихрамывая, возвращается на татами. Уважение, чуть-чуть досады, удовольствие, радость... Что ж вам в уши залили...?

Дракошки обрадовано прыгают вокруг меня, вызывая лютую зависть у всей "недраконьей" части чемпионата — и участников, и зрителей. Один Цукуба веселится — он с этими язвами уже общался и понимает, что завидовать тут нечему. Ну и Миу... мягко говоря недовольна.

+++

Пятый круг. Четыре участника. Две пары. Полуфинал. Дракон Такеши Рю, дракониниха Аика Рю, Кенчи Сирахама и Асамия Рююто.

"Ну, что, Малыш... ты готов подергать ящериц за хвост? Что-что? Как пионер? Где ты таких слов нахватался!"

Против меня выходит Аика Рю. "Дракониха"... краси-и-ивая, "что не можно глаз отвесть"! Очень похожа на маму. Улыбается, глазки строит, губки "уточкой" делает. Что ж вам такое сказали, драконьи девочки и мальчики? И как мне с ней драться?

Меня бьют ногами... ласково и нежно. Со стороны не очень-то и видно, но удары застывают на два-три сантиметра раньше, чем столкнутся с блоком... Более того — видимо, меня приглашают сократить дистанцию и войти в "мертвую зону"... Эдакий "вэлкам, мой сладенький". Не поддаюсь на провокацию. Отскакиваю и иду по самому краю длинной дистанции. Прекрасные карие глаза выражают недоумение, а руки в защитной позиции — обиду.

Провожу подсечку, но перед самым столкновением, когда красавица уже готовится картинно упасть (не иначе — красиво раскинув руки и художественно разметав волосы... в короткой черной прическе-каре), якобы цепляюсь за ее ноги и под разочарованный свист зрителей ("Фу-у-у-у!") качусь к краю татами.

Девушка вздыхает, укоризненно на меня смотрит и начинает драться более-менее всерьез.

Три серьезных удара, один пропущенный — и я улетаю с татами.

— Иппон!

Немереное удивление драконов. Удивление Аики, перерастающее в панику и ужас... она испуганно смотрит в сторону зрительских трибун и, видимо, готова совершить сеппуку по одному только намеку от главы клана или от родителей...

Любопытный взгляд Горо Рю на меня и едва заметный жест пальцами, адресованный, видимо, Аике: "Не волнуйся! Все хорошо!"

Дракошки жалобными щеночками заглядывают мне в глаза, когда я сажусь на скамейку участников, щебечут что-то успокоительное и ободряющее... Я делаю над собой титаническое усилие, чтобы не привлечь их к себе и успокаивающе не погладить по черноволосым головкам и спинкам...

"И попкам!"

Собственно, на этом можно мне было подняться и идти в раздевалку — на институтском чемпионате планировалось присвоить только первое и второе место. То есть вся интрига в финале. Но я сижу и жду... и открыто смотрю во внимательные глаза Горо Рю... Поймет? Не поймет? А если поймет — пойдет ли навстречу, потакая, фактически, прихоти и проверке степеней свободы? Захочет ли сделать должником... пусть и иллюзорно, умозрительно, но — понимающие люди кивают — из таких вот мелочей и складываются дальнейшие взаимоотношения. В том числе и деловые.

Наконец, глава клана драконов усмехается... м-да, усмешка Дракона впечатляет и заставляет задуматься о вечном. Он переводит взгляд чуть вправо от меня на уже вставшего и готового выйти на татами Такеши Рю, и его пальцы складываются в жест "Брать живым! Жестко!" После чего отворачивается вбок и отдает какой-то приказ. Читаю по губам... и не испытываю от этого своего нового "мерисьюшного" умения никакого удивления: "Третье место... обеспечить... пусть... после этого... маленький засранец..."

Рююто пренебрежительно и высокомерно НЕ СМОТРИТ в мою сторону. И потому не видит моих переглядок с Главным Драконом. И совершенно напрасно!

Потому что в следующем поединке Такеши Рю, проведя мощнейшую серию ногами, в течении трех минут измолотил руки Рююто, а потом смачным "йоко-гири" вышвырнул наследника клана Асамия с татами.

— Иппон!

К столу организаторов подходит представительный мужчина в очень дорогом костюме. Фамильное сходство с Горо Рю — несомненно! Короткий разговор. Организаторы торопливо кивают и услужливо кланяются, заискивающе улыбаются.

— Кхм-кхм... — Прокашливается спортрук в микрофон. — Уважаемые зрители! Уважаемые участники! В целях повышения интереса к нашим соревнованиям и популяризации боевых искусств, комитетом чемпионата принято решение о введении третьего места в наших соревнованиях! Поэтому прошу после финального поединка не расходиться — будет еще одна схватка между проигравшими сторонами полуфинала!

"Недраконья" публика радуется, а "драконья" — с интересом косит на своего главу, принявшего загадочный и многозначительный вид мудрого "вождя краснокожих".