Неприкасаемая

Еще больше ссориться с Хозяйкой не хотелось. Но, если ее подозрения верны и на нее нападут днем — это можно будет использовать, как оправдание. Если же нападения не будет — ну так Лиза обещала помочь в налаживании отношений с Хозяйкой.

Успокоив себя таким образом и определившись с дальнейшими действиями, Кошка еще поплескалась, пока вода не начала остывать. Выбравшись из ванной, она, шлепая мокрыми ногами по полу, дошла до рюкзака, взяла полотенце. Вытершись насухо и обмотав полотенцем волосы, Кошка отправилась в спальню. Упав на кровать, она разложила перед собой личное дело. В ресторане она успела только пробежаться взглядом по страницам. Сейчас же она читала внимательно и вдумчиво.

Информации было очень много. Отчеты Стражей о встречах с ней, фотографии, мнения психолога — как о самой Неприкасаемой Кошке, так и о Тейлор. Отдельным пунктом шел конфликт между Хозяйкой и Софией Хесс. К сожалению, подноготная этих событий не раскрывалась — так что узнать, кто прикрывал действия Сталкера, не вышло.

Самым важным во всем личном деле — с точки зрения Кошки, — была страница с рекомендациями для СКП и супергероев при встрече с ней. При столкновении с Неприкасаемой Кошкой — ни в коем случае не идти на конфликт, напротив, стараться наладить контакт. При встрече с самой Тейлор Эберт запрещалось принуждать ее к чему-либо, угрожать или вести силой. Только разговоры без принуждения, наблюдение и ничего более. Это было непонятно Кошке.

Если представить гипотетически ситуацию: герои встретили и опознали Хозяйку днем, когда она практически беззащитна. Идеальный момент, чтобы арестовать ее. Но, в личном деле прямым текстом написано — так поступать нельзя. Вопрос — почему? Они чего-то боятся? Точный ответ на этот вопрос был неизвестен Кошке, тем не менее, она взяла этот момент на заметку. Нужно будет спросить Сплетницу — возможно, у нее есть какие-либо мысли по этому поводу.

Вот за что следовало сказать спасибо Лизе — так это за компьютер с подведенным к нему интернетом, установленный в спальне. Насколько могла судить Кошка по запаху, все это было новым, куплено и установлено тут буквально вчера. Удобное на вид компьютерное кресло, большой монитор — кажется, Лиза любила сорить деньгами. Раз так — почему бы этим не воспользоваться?

Было много тех, о ком Неприкасаемая Кошка хотела разузнать, и в чем мог помочь интернет. В первую очередь, конечно же, это была Сплетница. Так же ей был интересен Выверт и та девчонка — Девица Опасности.

Информации о Сплетнице не было. Вообще ничего. Как и о той банде, в которой она якобы состояла, Неформалах. Подумав немного, Кошка решила зайти с иной стороны. Как она помнила, в их первую встречу вместе со Сплетницей был еще один кейп — в мотоциклетном шлеме, стилизованном под человеческий череп. Он управлял темным дымом или чем-то вроде этого.

Ориентируясь на внешность и способности, она смогла найти этого суперзлодея. Он носил прозвище Мрак и действовал на северо-востоке США уже как почти три года. Бостон, Нью-Йорк, Броктон-Бей. Не слишком известен — в основном, мелкие преступления, зачастую действовал, как временный член в устоявшихся командах суперзлодеев. Его сила описывалась, как способность создавать области тьмы.

Никакой информации о том, что он состоит в какой-либо банде на постоянной основе. Если вспомнить, то Лиза говорила, что они только набирают людей. Если это на самом деле так, то тогда становится понятно, почему о Неформалах ничего не известно.

На улице постепенно начало светлеть. Сонливости Кошка не ощущала. Встав, она прошла на кухню. Еще когда она осматривала дом, Кошка заглянула в холодильник. Что ж, Лиза не забыла и о такой мелочи, как продукты. Ничего необычного — яйца, молоко, овощи и тому подобное. Кошка взяла стеклянную бутылку с молоком, открыла ее и понюхала. Свежее и без каких-либо примесей — со Сплетницы сталось бы подмешать в напиток снотворное, чтобы усыпить ее и без проблем захватить.

Кошка нахмурилась, задумавшись. Возможно, она была через-чур параноидальна, подозревая ловушку в каждой мелочи. Но, лучше уж так, чем на самом деле что-то пропустить. Пострадает то в первую очередь не она сама, а Хозяйка.

Любовь кошачьего семейства к молоку несколько преувеличена, но в случае с Неприкасаемой Кошкой это было истиной. Хозяйке нравились молочные продукты — и ее вкусы в некоторой мере передались Кошке. Так что наличие молока в холодильнике немного подняло настроение Кошке.

Время текло неспешно. Кошка читала статьи в интернете, валялась на кровати, в который раз перечитывала свое личное дело. Ей было очень, очень скучно. Кошка терпеть не могла бездействия. Сейчас же у нее не было иного выбора, кроме как сидеть на месте.

От скуки Неприкасаемая Кошка едва ли не на стену начала лезть, когда произошло то, чего Кошка совсем не ожидала. Хозяйка проснулась. Сначала Кошка даже не поняла, что случилось — просто в какой-то момент ощутила, как ее контроль над телом ослабевает. И лишь чуть позже она 'услышала' эмоции Хозяйки.

Кошка замерла, лежа на кровати, боясь пошевелиться, вслушалась в себя. Разум Тейлор едва ощущался, но с каждой секундой ее эмоции становились все более четкими. Хозяйка просыпалась, сбрасывая сонливую негу.

— Ммм... — Хозяйка встряхнула головой. — Что... где я?

Она присела и Кошка осознала, что сейчас никак не может сопротивляться контролю Хозяйки над телом. Если ночью главенствовала Неприкасаемая Кошка, то днем первая роль в теле была за Тейлор Эберт. В текущих обстоятельствах — не самое лучшее открытие. Если им придется драться, неопытность Хозяйки сыграет против нее.

Хозяйка огляделась. Кошка чувствовала ее растерянность, малую толику страха — Тейлор не понимала, где она проснулась. Следующим, что заметила Хозяйка, было то, что она до сих пор находится в теле Неприкасаемой Кошки, причем — абсолютно голая. От этого Хозяйка растерялась еще больше.

Кошка мысленно воззвала к Хозяйке. Та дернулась от неожиданности, но потом к ней пришло осознание.

— Кошка? — неуверенно спросила она вслух, немного ослабляя контроль над телом. Неприкасаемая Кошка тут же воспользовалась этим, чтобы успокоить Хозяйку.

— Все хор-р-рошо, Хозяйка! Мы в безопасням месте, ня! Я... — Кошка сбилась с мысли, думая, как рассказать Тейлор о том, что она заключила сделку с суперзлодейкой — без согласия Хозяйки на это. Кошка как-то даже и не думала об этом разговоре — сначала она хотела убедиться в том, что Сплетница ее не обманывает, а уже после говорить об этом Хозяйке. Но, как это обычно бывает, вышло далеко не так, как она предполагала.

Кошка обреченно вздохнула. Врать — бесполезно. Хозяйка через их связь ощутит ложь и будет только хуже.

В несколько предложений, почти ничего не скрывая, Кошка рассказала о текущей ситуации: о договоренности со Сплетницей, ее обещании помочь с Вывертом, даже о той женщине в шляпе.

С каждым словом она чувствовала, как все сильней разгорается злость Хозяйки.

— То есть... — воля Хозяйки отбросила Кошку от управления телом. — Ты за моей спиной вступила в союз со злодейкой?

— Мы не выживем в одиночку, ня! — привела в ответ свой главный довод Кошка. — А с этой Сплетняцей... р-р-р-риск не слишком велик, ня! Если оня попр-р-робует нас обманять, то пожалеет!

Кошка ожидала, что Хозяйка дальше будет спорить, обвинять ее в обмане, но та неожиданно сменила злость на усталость и безразличие. Тейлор, закрыв глаза, упала на кровать, раскинув руки.

— Эм... Хозяйка? — такая странная перемена настроения немного напугала Кошку.

— Я не знаю. Просто не знаю. Союз со злодейкой? Почему бы и нет? Я просто устала. А ведь всего несколько дней, как моя жизнь покатилась в тартарары... Знаешь, я поймала себя том, что хочу дать тебе все действия на откуп, а сама просто буду плыть по течению, следовать за тобой. И мне стало страшно от того, насколько эта мысль выглядит соблазнительной.

Кошке было, что на это ответить, но она не успела произнести ни слова — коротко звякнул мобильный телефон, оставленный на компьютерном столе.

— Что это? — повернула голову Тейлор. — Телефон?

Встав, Хозяйка взяла мобильник в руки. Пришла СМС-ка от контакта, помеченного как Лиза:

'нужно поговорить. буду через 5 минут'.

— Это та злодейка, о который ты говорила, верно? — Кошка ответила на это утвердительным эмоциональным посылом. — Хм...

Хозяйка задумчиво буравила взглядом телефон в своей руке, пока экран на нем не погас. Кошка чувствовала, что Тейлор над чем-то напряженно рассуждает. К ее радости, апатия, которую демонстрировала Хозяйка минуту назад, исчезла без следа.

— Говорить с ней буду я, — решила Хозяйка. — Посмотрим, что она нам скажет. Будь начеку.

Неприкасаемая Кошка эмоциями передала Тейлор свою поддержку. Такая Хозяйка — решительная и собранная, — нравилась ей куда больше, чем сомневающаяся в своих силах и неуверенная в том, правильно ли она поступает. Эта сторона Хозяйки проявлялась редко — только когда обстоятельства загоняли ее в угол, когда некуда было отступить.

Оставшегося времени до прихода Лизы Хозяйке как раз хватило, чтобы подготовиться. Пока Тейлор одевалась, Кошка рассказывала ей все, что успела узнать о Сплетнице. Свои наблюдения, выводы и прочее. Не обошла она стороной и ненормальную проницательность Лизы — наверняка проявление ее суперспособности. Все это Кошка рассказывала для того, чтобы Хозяйка была максимально готова к разговору, имела некоторое представление о Лизе и о том, чего стоит от нее ожидать.

Ровно через пять минут после получения сообщения к дому подъехал черный седан — Тейлор увидела автомобиль из окна. Задняя дверь открылась и из машины вышла уже знакомая Кошке девушка. Как и вчера, Лиза предпочла встретиться в своей гражданской ипостаси. Она направилась к дому; машина осталась ее дожидаться.

Раздалась короткая мелодия дверного звонка. Тейлор, уже стоявшая перед дверью наготове, вытянула спину, расправила плечи. Кошка чувствовала ее волнение — не каждый день вот так, лицом к лицу встречаешься со злодейкой. Тем не менее, Хозяйка держалась хорошо — переборов мандраж, она открыла дверь.

— О! — удивленно выдохнула Лиза, стоящая на пороге. Кажется, для нее стало открытием то, что сейчас она встретила Неприкасаемую Кошку, а не Тейлор. Наверняка она рассчитывала, что Кошка сейчас спит.

— Привет, — в голосе Хозяйки чувствовались нотки неуверенности.

— Привет. Ты... хм, это несколько неожиданно, — Лиза немного прищурилась, внимательно смотря на девушку. — Ты же Тейлор, верно? И, как я понимаю, Кошка тоже сейчас с нами? Могу я войти?

— Да, проходи, — Хозяйка отошла в сторону, пропуская девушку. Та шагнула за порог.

— Ну что ж, тогда давай знакомиться? Кошка наверное уже рассказала тебе обо мне? Меня зовут Лиза, — она протянула руку для рукопожатия.

— Тейлор, — Хозяйка с сомнением посмотрела на протянутую ладонь. — Ты же знаешь, что я Контакт...

— Все в порядке, — улыбнулась Лиза. — Короткое прикосновение не нанесет мне вреда.

Пожав плечами, Хозяйка ответила на рукопожатие. Секунда — и Лиза силой вырвала свою ладонь, даже отшатнувшись назад.

— Ого, это... неприятней, чем я думала, — поделилась она ощущениями. — И ты, кажется, плохо контролируешь свою способность.

— Эм... извини...

— Да нормально все, не извиняйся, — легкомысленно махнула рукой Лиза. Она разулась, сняла пальто. — Пройдем внутрь? Кстати, как тебе дом? Сгодится? Или нужно найти что-нибудь другое?

— Тут... просторно, — нашлась с ответом Тейлор. У нее не было времени на то, чтобы осмотреть дом как следует.

В отличии от Хозяйки, Кошка больше следила не за разговором, а за действиями Лизы — неосознанными жестами, взглядом, выражением лица и прочими деталями. Кошка рассчитывала на то, что, проявив внимательность, она сможет отличить правду ото лжи в словах суперзлодейки. И от внимания Кошки не укрылись некоторые детали — легкие круги под глазами, слегка растрепанные волосы. В движениях девушки проскальзывала усталость. Причина этого была понятна — их встреча в ресторане закончилась в половину пятого утра. Сейчас же было десять часов утра. Сплетница элементарно не выспалась. Получается, у нее были причины спешить?

Они прошли в гостиную. Лиза вольготно устроилась в кресле, Тейлор села напротив нее на диван.

— Знаешь, контраст между тобой и Неприкасаемой Кошкой забавляет. Ты настолько стеснительная, что это даже мило. Кошка в этом плане твоя полная противоположность.

— Я... еще не свыклась с происходящим. Так ты... действительно злодейка?

— Есть сомнения? Извини, злодейский смех у меня никогда не получался, — Лиза слегка улыбнулась, обозначая эту простую шутку. — Да, это действительно так. Я самая настоящая суперзлодейка. Сплетница — мое прозвище. Но информации в интернете ты обо мне не найдешь. Сейчас я стараюсь не высовываться. Вернее — мой босс сейчас против того, чтобы я засветилась.

— Твой босс — Выверт?

— Да, этот ублюдок, — вскинула подбородок Лиза. От внимания Неприкасаемой Кошки не укрылось то, как неосознанно дернулись пальцы девушки. — Сейчас у меня нет иного выбора, кроме как работать на него. Я хочу избавиться от Выверта, в этом мне и нужна твоя помощь.

— Избавиться? То есть, убить?

— Необязательно. Меня устроит, если его просто засадят за решетку, идеальным вариантом была бы Клетка. Но видишь ли в чем проблема — Выверт, очевидно, кейп. Он Умник, но вот как работает его сила, какие у него есть возможности — это для меня загадка. Поэтому, сейчас я решила зайти с другой стороны — ищу союзников, тех, кто мог бы поддержать меня в противостоянии с Вывертом, когда дело придет к открытому конфликту. И ты в этом плане идеальна для меня. Ты сильный кейп. Будем откровенны, твое положение сейчас крайне неустойчивое, а я могу легко это исправить и, тем самым, завоевать твое доверие. Ты сама заинтересована в том, чтобы Выверт не захватил твой родной город.

Хозяйка кивала на каждый довод Лизы — тут возразить было, в принципе, нечего.

— Поверь мне, у меня и мысли нет предать тебя или как-то подставить — не монстр же я в конце концов? Да и зачем мне это было бы нужно? Ну что, сейчас у тебя прибавилось ко мне доверия?

— Ммм... немного, — ответила Хозяйка.

— Ну и то хорошо. Со временем, полагаю, мы сможем положиться друг на друга. Сейчас у нас есть другие темы для разговора. Для начала — прости за то, что лезу в твое личное пространство. Но, об этом меня попросила Кошка. Она хочет наладить с тобой отношения и я тоже в этом заинтересована. Какой же из тебя союзник, если ты сама с собой не можешь найти общий язык?

— Все нормально, — ответила Хозяйка после недолгого раздумья. — Да, мы вчера с Кошкой повздорили... но сейчас я понимаю, что она была во многом права. Думаю, мы справимся — просто нужно время.

— Хм, даже так? Хорошо. Если что — ты всегда, в любое время можешь мне позвонить. Мой номер в телефоне есть. К тебе, Кошка, это тоже относится.

Кошка мысленно поморщилась — она помнила, что разговаривать с Лизой по телефону удовольствие ниже среднего.