— Я твой господин. Ты должен выполнять все мои приказы. Рядом с тобой стоит враг — убери его.
Он, не говоря ни слова, поворачивается к своему партнеру и в упор выпускает из автомата в того — длинную очередь. Я выпрыгнул из кузова и, забрав у него автомат, опять приказал.
— А теперь расскажи мне, что приказал вам Ат Ос.
— Босс сказал, — медленно стал рассказывать мужчина, — что когда наши пассажиры уснут, то не менее чем через пять часов мы должны проверить их состояние. Если они будут живы — приказал нам стрелять в них. А если окажется, что эти двое умерли, мы можем забрать себе их деньги и вещи. Вирт-костюмы, брикеты и два кристалла — нужно вернуть хозяину. А трупы спрятать.
— Ах, он сволочь! — услышав это признание, закричал Фара. — Мы к нему со всей душой значит, а он нас приказал убрать?!
— Не ори, — скривился я. — А лучше вдвоем возьмите этого бедолагу, — указал я на труп, — и спрячьте подальше. Фара стал бурчать, что он не нанимался таскать жмуриков, но увидев мой гневный взгляд тут же умолк. Схватив вдвоем с водителем убитого, они потащили его в ближайшую расщелину, находящуюся у рядом стоящих скал. Я в это время думал, как нам быть дальше.
Водитель знает маршрут, поэтому убирать его не имеет смысла. Но насколько долго действует мое "вмешательство" в подчиненный разум я не знал. Поэтому когда Фара вернулся со вторым водилой, я высказал ему дальнейший план действий.
— Значит так. Я сажусь в кабину с водителем, и буду контролировать его психологический настрой. Тебе Фара, придется потерпеть пока в кузове. Как только он довезет нас до места назначения, мы спешиваемся. Я даю ему указание забыть про все, что он видел, и отпускаем на все четыре стороны. Мы с тобой переодеваемся в цивильную одежду. Проходим контроль и исчезаем в 34 портале навсегда. Оружие мы вряд ли пронесем, но вещички нам очень пригодятся. Как я помню, если человек не погиб от действия кристалла и сам проснулся — он становится псиоником, но я и так им был. Поэтому не уверен, что на меня кристалл подействовал. Я лично ничего такого не чувствую и возможно мой кристалл не разрядился и его можно будет выгодно продать. Так как я тебя разбудил насильственно, то вряд ли ты стал псиоником, хорошо, что еще не умер, но вот твой экземпляр наверняка пустой. Ат Ос говорил, что на инициацию дается всего одна попытка и необходимо покупать новый минерал. Но вот как узнать — разряжены наши камешки или нет? Хм... Но ладно, — продолжил я рассуждать.
— После перехода портала, я идут туда, куда мне укажет мой внутренний компас, а ты Фара — свободен в своем выборе. Можешь первое время держаться со мной. Но если вдруг решишь где-то остаться — я не в претензии. Это твой выбор.
Фархад хотел что-то сказать, но замялся, пожевал губами, и не стал высказывать свои предложения и пожелания, а кивнул и молча, полез в кузов. Я же дал установку водителю занять свое место и везти нас по маршруту к 34 порталу.
Часть 2. Наемник.
Как не странно, но "липовые" документы оказались на высоте по изготовлению, и мы без особых проволочек прошли все пограничные и таможенные препоны. Правда, пришлось дополнительно заплатить за товар сверх лимита, оказалось, что костюмов разрешено вывозить только для себя и в количестве не более трех штук на человека. Я не стал проявлять свои "волшебные" способности по уговору человека, так как свидетелей было слишком много. И отдав практически всю наличность, мы сохранили вещи, а после таможни на дежурном автобусике нас довезли до зоны действия портала. Перейдя пешком под радугой, мы попали в новый для себя мир Инмак.
В отличие от Прокона здесь воздух был вкуснее. Хотелось вдыхать его полной грудью. Да и местность приятно радовала глаз множеством зеленых насаждений.
Портал вывел нашу пару в цветущей долине. Скорее всего, здесь был уже летний сезон. Множество мошкары, бабочек и странных жуков летало по цветущей поляне. Мой внутренний компас указал нужное мне направление и, радуясь, что все неприятности остались позади, мы с Фарой прибавили шаг.
Солнце пригревало, и нам пришлось даже снять верхние куртки, оставаясь в рубашках. Но шли мы не долго. Совершенно неожиданно послышался нарастающий свист и со стороны солнца к нам приблизился летательный аппарат, угловатые формы которого по всей поверхности покрывали небольшие призмы. С точки зрения аэродинамики, мне казалось, что они должны резко увеличивать сопротивление корпуса об воздух. Но это я так сперва думал, а для чего конкретно служили подобные пирамидки, я узнал значительно позже.
Аппарат опустился перед нами и завис в воздухе на высоте полметра от поверхности земли. В нижней его части появился овальный люк, из которого к нам вышли два человека, одетые в подобные угловатые комбинезоны. Когда они приблизились, я заметил, что местное боевое облачение похоже на алахарский "КБ-50". Но в отличие от моих плоских керамических защитных пластин, их поверхность так же украшали небольшие призмы. Именно они делали вид одеяния угловатым, из-за неожиданных преломлений световых лучей. И только защитный шлем у них был округлой формы.
Патрульные подошли к нам, держа в руках странное оружие. Один из них, скорее всего старший по званию, завел разговор на межмировом языке.
— Сентин То-ши, — представился он, — а это мой заместитель Сан-то. Предъявите ваши документы.
Мы показали всё, что у нас имелось. Внимательно изучив наши "верительные грамоты", То-ши козырнул и, возвращая документы, вежливо произнес.
— Добро пожаловать в мир Инмак. Наш патруль рад приветствовать вас на земле клана Синда-го. Могу я поинтересоваться целью вашего посещения?
Фара, молча, взглянул на меня, предлагая брать беседу в свои руки.
— Сентин То-ши, — вежливо склонил я голову. — Мы с моим спутником — мирные путешественники. Наш путь лежит через ваш мир дальше, к другому порталу. Поэтому мы не ищем неприятностей и не везем неразрешенных к торговле вещей. Я сейчас не могу точно сказать, где находится нужный нам портал, но если вы покажете мне карту местности, я могу сориентироваться и указать необходимый нам путь.
— Хорошо, — согласно кивнул То-ши. — Прошу вас пройти в наш патрульный катер. Мы доставим вас в ближайший населенный пункт, где вы пройдете регистрацию и сориентируетесь в дальнейшем маршруте.
Десантный отсек патрульного катера походил на отсеки алахарских ботов. По обе стороны салона стояли кресла с ремнями безопасности и никаких окон. То-ши ушел за дверь к пилотам, а его заместитель остался с нами в салоне. Под его присмотром мы пристегнулись на своих местах и катер, слегка покачиваясь, направился в путь. Фара с любопытством осматривался по сторонам, а я предпочел немного подремать, так как в прошлый раз мне не пришлось этого делать. Нужен был постоянный контроль над водителем. Мне показалось, что я ненадолго прикрыл глаза, как почувствовал, что корпус судна покачнулся. И свист турбин стал стихать.
— Приземлились, — сообразил я. Двери отсека открылись и Сан-то пригласил нас на выход. За бортом перед нами открылась просторная территория, похожая на воинскую часть. Летное поле с патрульными катерами и более массивной техникой. Пробегающие отряды военных в амуниции, похожей на костюмы наших спутников. Одноэтажные здания, казарменного типа. В отличие от алахарской территории, здесь было все более скромно и военизировано. Практически нет зеленых насаждений и радующих глаз бассейнов и уютных коттеджей. Было заметно, что здесь люди военные, отказывающие себе в любой роскоши, отдавая предпочтение рациональному строительству. Я обратил внимание, что казармы, как и другие здания, имели пограничные стены странной формы, состоящие из ломаных конструкций. Сопровождающий нас Сан-то заметил мой интерес к ним и пояснил:
— Это сделано специально, чтобы в случае бомбардировки — гасить ударную волну.
— И часто у вас такое случается? — поинтересовался я.
— В нашей части пока ничего подобного не было. Но в пограничных отрядах — бомбардировки — обычное дело.
Пока мы шли к одному из зданий, я вспоминал, что Ашер успела рассказать нам о войне между местными кланами. Но она не успела упомянуть, по какой причине идут эти стычки. А спрашивать у нашего сопровождающего я не стал, кто его знает, примут еще за шпионов.
Здание, в которое нас привели, соответствовало пограничному пропускному пункту. У нас еще раз проверили все документы, выдали местный пропуск из пластиковой карточки с 3D фотографией каждого из нас. В ней на двух языках — местном и межмировом были записаны наши имена. Я все так же оставался Стивом Митчеллом, а Фара — как Фархад Али Закир. Местный чиновник взял с нас в кретах небольшую сумму, за пропуска и на экране монитора высветил карту местности, без особых обозначений, чтобы я смог определиться с направлением поездки. Я показал пальцем — куда мне необходимо попасть. После чего на лице служащего появилась гримаса.
— Понимаете в чем тут проблема, — кусая нижнюю губу, стал рассказывать он. — Эта местность находится под протекторатом враждебного нам клана Така-го. И я даже не могу вам посоветовать, как туда проникнуть. Причем расстояние до этого портала — очень большое. — Чиновник с сожалением оглядел нашу компанию.
Переведя местные меры длины в привычные для меня стандарты, я сильно расстроился. Путь до портала составлял более десяти тысяч километров.
— Может, вы выберете для путешествия другой портал? — участливо поинтересовался он.
— Я бы и выбрал, но мне нужен именно этот, — огорченно ответил я. — И что нет никаких вариантов, добраться до нужного места?
— Но почему же нет, — усмехнулся он. — Есть! Самый простой — это вступить в нашу армию в качестве наемника. И рано или поздно вы, наверняка, окажетесь на той территории.
— Не-ее. Воевать это не для меня, — замахал руками Фара. В этом мнении я был солидарен с товарищем, но кто его знает, как сложится наша судьба. Поэтому вежливо ответил:
— Спасибо за совет. Мы подумаем над вашим предложением. А пока не подскажите нам, где можно остановиться на несколько дней, чтобы отдохнуть с дороги. Собрать побольше информации и произвести товарно-денежный обмен нашего скромного обменного фонда?
Офицер улыбнулся.
— Деньги, небольшую сумму, можно поменять у нас. А товар... что у вас есть?
— Мы хотели бы продать парочку вирт-костюмов, — не стал таиться я, тем более что они и так были в курсе.
— Остановиться лучше всего в гостинице "Тайфун", — понимающе кивнул таможенник. — Это не пафосное заведение, но чистое и с хорошей кормежкой. Костюмы лучше всего продавать не в магазинах, а местным теневикам. Они дадут больше, но с ними надо держать ухо востро, могут и обмануть. Хотя... если сумеете показать себя, то выгода будет наилучшей. До отеля можно добраться на такси — они дежурят на проходной. Как выйдите за территорию, так справа у них и стоянка. Цену обговаривайте сразу, иначе вас обдерут до нитки. Местная валюта у нас называется "шига". Причем все предпочитают иметь не бумажные деньги, а монеты. Во время вооруженных конфликтов — бумага никому не нужна, а ценный металл, всегда имеет спрос. — Он достал из бумажника парочку образцов.
— Вот такая из золота, — показал он желтую монету, — соответствует десяти серебряных шиг, или сто медных. Есть карты оплаты, на которых лежит электронная сумма, соответствующая золоту или серебру, гарантируемая государством или банком, выдавшим вам карту. — Он достал из другого отсека кошелька пластиковую карту, похожую на земной образец, но с электронным табло на лицевой стороне. — Здесь сумма показывается в двойном цвете, — он двинул пальцем по маленькому экрану.
— Белым — это в серебре, золотым — в золоте, — цифры меняясь в значении стали окрашиваться в разные цвета. — Оплата с карты происходит на специальных устройствах. Номер в гостинице на двоих стоит 5 серебряных шиг. Это без питания. Можете кушать в ресторане отеля или в городских кабачках. Цена примерно одинаковая. Но там сами уже разберетесь. Он поменял нам остатки кретов на местную валюту. На руки нам выдали 8 золотых монет и 20 серебряных. Честно поделив их пополам, мы с Фарой пошли договариваться с таксистами.
После упорного торга, таксист за 5 серебряных шиг доставил нас до отеля с пафосным названием "Тайфун". Здание гостинцы ничем выдающимся не блистало, и даже к морской тематике, или стихийному бедствию скромный дизайн было трудно отнести. Невысокое, похожее на пьедестал строение, где центральный постамент поднимался на три этажа, а боковые были высотой всего по два этажа. Да и весь город был невысоко размера, извилистые улочки которого, аналогично предназначались для рассеивания ударной волны, чтобы свести к минимуму возможный ущерб от бомбежки. Об этом по дороге к отелю нам охотно рассказывал водитель такси. Он уточнил, что если смотреть на город с высоты, то все улицы его образуют сложную паутину. И незнакомцу непросто ориентироваться в этом муравейнике. Днем по городу все передвигаются спокойно, а вот вечером или, тем более, ночью, без сопровождения — он не рекомендовал бы нам высовываться из отеля.
Он же рассказал нам, что клан Синда-го один из самых крупных, среди остальных девятнадцати кланов. По ресурсам и контролируемой территории с ним может сравниться только клан Така-го, на чью территорию нам необходимо было и попасть. И вообще, по мнению таксиста, вооруженные столкновения между представителями кланов — яйца выеденного не стоят. На мой вопрос, а в чем причина конфликтов, водитель пустился в пространные рассуждения, суть которых сводилась к владению и соответственно прибыли от находящихся на их землях порталах. Пару сотен лет назад, территория планеты была общая, и о порталах никто не имел и понятия. Кланы соперничали только в получении прибыли от легальных и не легальных источников дохода. Стычки были единичными случаями, но вот когда единое правительство решило обнародовать информацию о соседних мирах, то все кинулись делить пока еще фантастический вариант получения новых и баснословных, как они думали, прибылей. Кланы, специализирующиеся на фармацевтике — хотели продавать в соседние миры свои лекарства, но как оказалось, проходя через портал, человек и так очищался от всех вредных микробов. Продажа оружия так же не приносит больших дивидендов. Где-то оно гораздо лучше нашего, где-то его вообще не покупают в виду слаборазвитого строя. А где-то им так надавали по башке, что лучше и не соваться в эти миры. То же самое и с наркотиками. Идет небольшая торговля продукцией сельского хозяйства, обмениваются редкими металлами, некоторыми технологиями, но массового исхода населения не получилось. Первую волну эмиграции остановило единое правительство, а когда население получило больше информации о том, что их может ожидать в параллельных мирах, то поток желающих резко спал сам по себе. Как бы ни было у нас плохо или хорошо, но уезжать туда, где ты не владеешь никакой информацией, что тебя там может ожидать, даже примерной — оказалось отрезвляющим действием на народ. Это сейчас, если ты имеешь финансовую возможность получить необходимое образование для другого мира Спирали, то у тебя появляется шанс переехать в новый мир. И то этот процесс происходит не сразу, а постепенно. Сначала люди едут туда как туристы, потом узнают, что в том мире имеет спрос. Большой торговлей тебе не дадут заниматься, а мелкий бизнес — не окупится. Это же не в соседний город съездить. Возвращаться приходится через тысячи километров. Не всем финансово это доступно. Но допустим, ты узнал, что там требуются люди определенной профессии. Тебе необходимо получить специфические навыки, а это опять расходы и большие. И не факт, что ты сможешь у нас найти такого учителя или заведение, кто сможет тебя подготовить. Первыми уехали дауншифтеры в более слаборазвитые миры. Они мечтали вести спокойную жизнь, без особых благ цивилизации, поэтому продав все имущество и затарившись необходимыми вещами — покинули наш мир. Но как показала практика, они не готовы были полностью оторваться от всех благ, например от хорошего медицинского обслуживания. Столкнувшись там с подобными трудностями, они захотели вернуться, но на гужевом транспорте, или под парусами, подлобное путешествие до обратного портала могло длиться годами. Мало кто сумел возвратиться и после этого так же уменьшился поток эмиграции. Ехать же в более развитые миры — вообще не имеет смысла, жить там в статусе недочеловека — мало кому охота. Поэтому основной источник дохода стал туризм и торговля. И уже можно было бы забыть про прежние распри, но главы кланов почему-то не хотят примирения и все так же держаться за свои порталы, стараясь не пускать через них представителей других кланов. Вооруженные стычки чаще всего имеют диверсионный характер, редко доходит до грандиозных сражений. И войска атакуют территорию тех кланов, где порталы находятся в непосредственной близости к пограничным территориям, мечтая присоединить новые земли к сферам своего влияния.
