Последний контракт

Финальной точкой маршрута предполагался главный управляющий модуль, расположенный где-то рядом с благополучно сдохшей энергетической установкой. Что бы добраться до него, понадобилось еще двое суток и мобильный инженерный комплекс, который семь часов вскрывал многослойную броню огромной капсулы. Когда осталась последняя преграда, вперед выдвинулся штурмовик, окутавшийся почти прозрачным силовым полем. Он закупорил своим телом образовавшийся вход, предоставив мне возможность рассмотреть, что происходит внутри и к чему нам готовиться. Транслируемое роботом изображение показывало очень странную картину.

На полу, в креслах и возле каких-то консолей валялись скафандры с находящимися внутри мумиями. В центре просторного зала вращался шар пятиметрового диаметра, удерживаемый магнитными захватами, по крайне мере такое предположение выдвинули ученые, консультирующие меня с борта фрегата. По поверхности шара, то и дело проскакивали электрические разряды, сам он слегка фосфоресцировал, что было хорошо заметно из-за отсутствия освещения. Температура внутри помещения стремилась к абсолютному нолю при почти абсолютном вакууме.

— Что это за хрень? И почему у меня ощущение, что меня приглашают в гости? — У меня действительно возникло желание непременно зайти внутрь.

— Ты там поаккуратнее, Далхоны обладают сильными ментальными способностями, — подключился к разговору Ван, — Сами по себе они не разумны, но очень эмоциональны. В том плане, что питаются они эмоциями и могут их усиливать у своих реципиентов в десятки и сотни раз — такой своеобразный наркотик. Это не биологическая форма жизни и до сегодняшнего дня считалось, что в свободном состоянии их уже не осталось, но как видишь, мы ошибались.

— Понятно. Получается, что эта группа наркоманов, обдолбалась и сменила все коды в системе?

— Вот соберем всю сохранившуюся информацию, тогда может быть и выясним, что же здесь произошло на самом деле, но без участия далхонов не обошлось, это можно утверждать наверняка.

— Что они тут вообще делают, для чего их надо было размещать в военном командном центре?

— Полагаю, что аборигены этой системы пытались создать "Саквар", а без участия далхонов это невозможно, впрочем, как и создание биоквантовых вычислителей и внепространственных средств связи, некоторого медицинского оборудования и ...в общем много еще чего. Одна эта находка окупает расходы на сотню таких экспедиций как наша. Так, что пломбируйте все назад, капсулу заберем целиком.

Пока мы лазали по подземельям, на поверхности во всю шло строительство грузового телепорта и появилась надежда в скором времени смотаться в отпуск к Таньке. Сейчас же приходилось сбрасывать напряжение на Гронте, где нашу команду знали уже во многих увеселительных заведениях, частенько компанию нам составлял адмирал со своими подружками. Мои воспитанники овеянные ореолом таинственности и могущества Империи резвились в окружении своих сверстников, где всегда были в центре внимания и обзавелись толпой поклонников или скорее фанатов обеих полов. Сильно способствовали этому местные СМИ, неустанно поющие дифирамбы "бескорыстным" освободителям и рассказывающие жуткие истории про страшные катакомбы военных баз. Похоже мой отряд не испытывает никакого желания возвращаться на родную планету, оно и понятно здесь они герои, а там про них никто и не слышал.

Экипаж фрегата, тем временем, готовился к снятию блокады с соседней планеты, чье самоназвание я не выговорил бы даже с бодуна. Гронтийцы называли ее Пыль, за постоянные песчаные бури. Больше половины территории суши там занимали пустыни, но Ван считал это плюсом, мол, так легче договариваться и под шумок можно "прихватизировать" солидный кусок поверхности. Управлять климатом тлеанцы умели, так что пустыни недолго будут оставаться в своем прежнем статусе после смены владельца. Хуже дело обстояло с так сказать, внутриполитической обстановкой. Никакой единой власти там не было, а вот размножались пылийцы со скоростью австралийских кроликов. Пригодных для жизнедеятельности площадей на всех не хватало, часть населения и вовсе проживала на гигантских платформах, кочующих по океанским просторам. Войны и конфликты не возникали, они попросту не прекращались, вот тлеанцы и ломали себе голову, как и с кем там договариваться и стоит ли это делать вообще.

Решение вопроса, частичное конечно, пришло от сопровождавших экспедицию ученых. Они сумели-таки найти коды подчинения техники, завязанные на структуру ДНК и генокод прежних правителей системы. Шесть мумифицированных тел из ста семнадцати найденных в капсуле как раз и принадлежали правящей элите того времени. Достоверно объяснить причину их совместного пребывания в подземном бункере пока не удалось, но версия о попытке создания "Саквара" сюда полностью вписывалась. Теперь тлеанцы полностью контролировали околопланетное пространство во всей системе, а так же значимую часть суши.

В конференц-зале фрегата собрались все без исключения участники экспедиции, весь экипаж был одет в парадную форму, остальные тоже принарядились, кто во что горазд. Нашему отряду выдали однотипные комбинезоны непонятной принадлежности, но вида очень помпезного, по видимому тоже, чья-то парадка. Потом были поздравления с триумфальным завершением миссии от Императорского Совета, а Ван похвастался получением приглашения на личную аудиенцию Императора, где ему будет вручен знак асорта.

По завершению церемонии, капитан выразил желание побеседовать "тет-а-тет", для чего мы переместились в кают-компанию.

— У меня к тебе деловое предложение Алан. Ты со своей командой хорошо себя зарекомендовал, я предлагаю тебе и твоим людям поступить ко мне на службу. Как асорт Империи, в этой системе я обладаю практически неограниченными полномочиями и смогу создать вам самые благоприятные условия. Твоим ребятам здесь нравится, а через пару дней заработает телепорт, и ты сможешь ходить к своей подружке, когда тебе заблагорассудится. Здесь ожидается много работы по твоему профилю, возни с этими двумя планетами, да и с Гронтой тоже, хватит на десятилетия, — Ван выпустил в потолок струйку ароматного дыма и глотнул коньяка.

— Что скажут кертанцы, ведь я вроде бы у них на службе числюсь? — вопрос был риторическим, но и задать его все же, стоило.

— Пусть тебя это не беспокоит, скоро кертанцы и ящеры, да и другие разумные войдут в состав Империи. На разных условиях, различными путями, но непременно войдут. Насчет тебя, они будут только рады, что их гражданин состоит на службе в ЛИГе (личная императорская гвардия), а еще вам очень повезло, что ни у кого из вас нет родственников. Они бы закидали вас просьбами и требованиями, сделав жизнь невыносимой, — весело рассмеявшись, Ван встал, подошел к перегородке, и у него в руке появилась продолговатая пластина, которую он прилепил к рукаву моего нового комбинезона. — Это, что бы у тебя пропало желание отобрать у меня фрегат. Корвет, самое то, для разведки и поддержки десанта, шел в комплекте к фрегату, но так ни разу и не понадобился.

— Спасибо, царский подгон, но на него же, еще и команда нужна?

— Управление там не сложнее чем на боте, которым вы пользовались, а с вооружением техники фрегата помогут освоиться быстро. "Саквар" ознакомит вас с условиями поступления на службу, правами, обязанностями и т.д., когда все подтвердите, двигайтесь на боевую палубу, допуск откроется автоматически.

Процедура принятия подданства Империи много времени не заняла, а моя команда кажется, вообще посчитала это само собой разумеющимся событием. Весь процесс был согласован с Гудвином, а через него с "Советом первых", проблем и, правда, не возникло, нас даже поздравили. А вот на боевой палубе мы застряли надолго, посмотреть там было на что. Корвет представлял собой сильно уменьшенную копию фрегата, диаметр этой тарелочки малость не дотягивал до тридцати метров и имел всего две палубы и боевую рубку. Десантная палуба могла с комфортом разместить полсотни бойцов в тяжелых боевых скафандрах, сейчас там присутствовали только знакомые нам по подземельям штурмовые роботы. Оказывается, они числились в экипаже корвета — хорошее пополнение к личному составу. Здесь же находилась секция с кают-компанией и три каюты для отдыха экипажа. Другая палуба была поделена на орудийные и ремонтные секции, причем располагались они вперемешку, присутствовала здесь и кабина оператора. Как я понял из объяснения техников, работа оператора заключалась в выборе средств подавления и установлении очередности целей, все остальное делала автоматика. Боевая рубка предполагала нахождение внутри пилота и капитана, который мог переключить на себя управление вооружением. Все остальные узлы и агрегаты не предусматривали посещения людей. Внутренней отделке помещений могли бы позавидовать земные роллс-ройсы, так что восторгов было много. Трое суток я разбирался с ТТХ (тактико-технические характеристики) нашей посудины, а на четвертый день "Шустрик" сообщил, что нас приглашают на церемонию открытия Телепорта.

Церемония прошла пышно, торжественно и быстро. Уложились буквально в пару часов, да и то, половину времени заняло обращение асорта Вана, расписывающего все прелести вступления под знамена Империи. По завершении всей процедуры, я по договоренности с капитаном отправился в увольнительную, прихватив из своей команды только Дона. Все остальные предпочли провести краткосрочный отпуск на Гронте. Долго ломал голову, что же привезти в качестве сувенира из командировки — вариант "триппер" даже не рассматривал. Пришлось озаботиться поиском эндемиков винограда и табака, ну и цветы конечно, куда же без них.

В островной резиденции Таньку я не застал, зато встретился с Тойцу и Георгом, которым поведал о перспективе торговых отношений с Гронтой и моем желании поспособствовать корпорации занять соответствующую нишу на новом рынке. Предложение было встречено на ура, а заодно меня запрягли настраивать работу локальных телепортов. Так и провозился до самого появления моей пассии.

Подарки были приняты благосклонно, хотя и с некоторым подозрением. Правильно говорил "горбатый" — баба он сердцем чует, хрен обманешь. Но так как никакой любовной привязанности на стороне у меня не было, так чистая физиология, то Танька сделала вид, что поверила в мою порядочность. Факт моего поступления на службу тоже был принят как нечто само собой разумеющееся, ну и то, что расстояния никакой роли здесь не играют, и вовсе сделало событие малозначительным. Через пару дней, когда эмоции от встречи немного поутихли, мы навестили Зора на АР-11, там же наслушались новостей от бывших сидельцев. С подачи тлеанца, станция превратилась в свободную экономическую зону, и теперь здесь бродили все кому не лень, включая ящеров. Вскоре ожидалось прибытие кертанцев и каких-то еще соседей по этой части галактики. По этому поводу мои ставленники уже строили планы освоения соседних спутников, мотивируя это тем, что скоро на АР-11 будет не протолкнуться. Как я понял, Зор тут уже завербовал половину персонала, хотя чему удивляться — работа у него такая.

Несколько дней провели с Танькой на венерианских пляжах, благо Гудвин меня не игнорировал и кертанский остров был полностью в нашем распоряжении. Через неделю у меня уже начала подтекать крыша от безделья, так что завершение отпуска воспринял спокойно и со свежими силами вернулся на Гронту.

Когда меня встретил Ван, я пожалел, что не захватил с собой лимон, слишком уж довольное выражение лица у него было. Оно и понятно — высочайшая аудиенция, награды и почести, скорая свадьба, но все равно раздражает, не привычно видеть всегда сосредоточенного капитана таким радостным.

— Мы начали строительство резиденции на Гронте, теперь она столичная планета системы. Скоро начнут прибывать представители различных служб, будешь согласовывать свои планы по освоению Пыли с ними, команду оказывать тебе содействие они уже получили. Под твой отряд тоже выделена территория, все нюансы касательно обустройства решай с "Сакваром", но учитывай, что людей у тебя скоро прибавиться. Того количества, что у тебя есть сейчас явно недостаточно для надлежащего выполнения стоящих перед вами задач. Доукомплектовываться будешь за счет гронтийцев, хочешь, привлекай своих землян, возражать не стану. В общем, фронт работы я тебе обрисовал, дальше думай сам, будут вопросы — обращайся. — С довольной рожей, Ван пыхнул сигарой, что, наверное, обозначало завершение встречи.

Через час собрал свою команду на "военный совет", где после короткого обсуждения я решил, что землян сюда тащить не будем, проще работать с местными. Так как нам были нужны представители всех рас, то три взвода по тридцать бойцов — на первое время самое то, а дальше будем смотреть. Какие жесткие требования к отбору ни предъявляй, часть все равно отсеется.

Без Дилигоса мне в этом деле справиться было бы тяжело, но адмирал вник в суть момента и обеспечил меня инструкторами из числа отставников. Молодежь кинула клич среди своих фанатов, и количество желающих вступить в отряд превысило все мыслимые объемы. Вместо трех взводов набрали три роты по четыре взвода и всех отправили на КМБ (курс молодого бойца), в спешно возведенный летний лагерь. Когда я глянул на предвкушающие лица инструкторов, у меня заныла селезенка — не завидую ребятам, стружку с них будут снимать по полной программе, которую составлял исходя из личного опыта. Само собой, за три месяца из них солдат не сделаешь, несмотря на тлеанские технологии и уровень медицины, зато случайные люди отсеются, а оставшихся будем доучивать.

Вместе с прибывшими спецами Вана, занялся изучением ситуации на Пыли. Выделили пятерку лидирующих государств, как по уровню развития или правильнее сказать — деградации, так и по занимаемой площади. Всю власть на планете в своих руках сосредоточили корпорации, как единственные кто сумел сохранить хоть какие-то технологии. Из этих корпораций и образовалось большинство государств, ведущих непрекращающиеся войны за ресурсы и территории. Будь у них возможность развивать авиацию и ракетостроение, то уже давно истребили бы друг друга, но боевые платформы предков и автоматические системы ПВО лишили их такой радости.

Тлеанцы принялись решать проблему привычным для них способом. На пустынных просторах возводились коммуникации под будущие города, над планетой заняли свои позиции установки управления климатом, а за ограждениями военных баз шло строительство телепортов. Поучаствовать в проекте освоения новых земель изъявили желание и ящеры и кертанцы наконец-то получившие доступ к телепортации. Ван не препятствовал их коммерческим порывам души, поставив единственное условие — личный вассалитет всех участников. Единственными несогласными с такой политикой оказались пылианские царьки, почувствовавшие, что теряют власть над своими государствами. Тоненький ручеек переселенцев потянувшихся в оживающие пустыни, начал превращаться в бурный поток и воспрепятствовать этому процессу местные власти не могли. Силовые методы воздействия на собственное население пресекались на корню, а приобретать новые технологии и оборудование оказалось не на что. Тлеанцев интересовал только людской ресурс, который они планировали использовать для дальнейшей экспансии и освоения соседних звездных систем.