| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Немного задержавшись, я, предварительно заглянув в проделанное кем-то в дверях отверстие, осторожно шагнул в новый склад. Успел сделать несколько шагов и неожиданно вдруг почувствовал, что прикоснулся стопой и пальцами ног к лежащим на полу предметам, форма которых невольно вызвала дрожь. Выбрав на ощупь чистый участок, поставил на свободное место ногу и нагнулся для того, чтобы подтвердить или опровергнуть свои страшные догадки. К сожалению, оправдались мои самые худшие подозрения. Я стоял в подземном мире на поле, усеянном костями. Кости оказались разбросаны повсюду, в некоторых местах громоздясь в большие кучи. Подобрав ближайшую находку, поднёс её к лицу, а в следующее мгновение отбросил от себя подальше. Берцовая человеческая кость с глухим стуком где-то в темноте ударилась о бетонный пол.
Растерянно оглядываясь, я обнаружил, что практически все кости вокруг принадлежат умершим представителям моего вида. 'Конечно твоего, Оеха', — поспешил успокоить меня разум. Основным обитателем любого города является, естественно, в основном человек. А, значит, после катастрофы человеческая плоть должна была стать практически единственным источником мяса для строителей города под снегом, как бы они не выглядели.
Невольно я задал себе вопрос: неужели разумные существа так быстро могут опуститься? Нет, наверное, в подземном мире лакомились человеческим мясом совсем не люди! Во — первых, я просто по моральным причинам отказывался поверить в такую возможность. Если бы дело происходило в Африке или Америке, или Полинезии, то про себя отметил бы холодно факт людоедства и пошёл дальше... Но только не в известном мне городе! Ни за что не поверю, что бывшие знакомые, встречавшиеся на улицах каждый день, внезапно превратились в каннибалов. Нет, это точно были не люди! Простая логика указывала мне на то, что нужно с опаской смотреть по сторонам. Те людоеды, что пировали недавно в темноте, вначале должны были употребить в пищу все запасы зерна, хранившиеся в стенах элеватора в далеко не малых объёмах. Только справившись с тоннами семян различных зерновых культур, обитающие в мрачном подземном царстве каннибалы, должны были организовать, прорыв дополнительные ходы, вылазки за мясом на поверхность. Действительно, проходя уже второй большой склад, я не встретил нигде и малейшего намёка на зерно или горох. Те, кто подчистил содержимое хранилищ, должны были быть невероятно крупными и прожорливыми тварями.
Я продолжил движение в темноте с большой осторожностью, стараясь не касаться ногами разбросанных всюду, после ужасной трапезы, костей. Топтать ногами останки тех, кого я, наверняка, знал или встречал на улицах всего несколько дней назад, было как-то не очень приятно.
Довольно быстро достиг противоположной стены и обнаружил, что обитатели подземного мира сделали аккуратный выход из хранилища посередине кирпичной кладки. Извлечённые из стены кирпичи с разумной методичностью неведомые подземные жители разбросали по обе стороны пролома, расчищая проход на чудовищную кухню.
Я захотел поскорее покинуть неприятное и явно опасное место. Теперь уже с большой опаской заглянул внутрь нового пролома. Сразу за стеной начинался очередной ход, прорытый в снегу. Не заметив ничего подозрительного, нагнув голову, вошёл в новый снежный коридор. Двигаясь, я обдумывал всевозможные планы, как можно покинуть мрачное царство. Логика подсказывала, что нужно проверить боковые ответвления, которые наверняка должны вывести меня на поверхность.
Пока строил в своей голове планы побега, снежный туннель привёл меня к следующему пролому в стене ещё одного склада. Проклиная строителей лабиринта, я перелез через небольшой барьер из битого кирпича и оказался в новом огромном помещении, ничем не отличавшимся от тех двух, где побывал раньше.
Смело направившись к другой стороне хранилища, я, вдруг, впервые с того момента, как попал в лабиринт, услышал звуки. Что-то пряталось в темноте и наблюдало за мной. Далеко, там, где я практически ничего не мог рассмотреть, поймав незаметный свет, блеснули недобрыми красноватыми огоньками чьи-то глаза. В своём странствии по подземному миру, я, в конце концов, наткнулся на обитавших в зловещем месте опасных хищников. К сожалению, мрак не позволил мне рассмотреть контуры тел тех, кого спрятала от меня милосердная тьма, но я почему-то был уверен, что так даже и лучше.
Несмотря на панические приказы сознания, призывающего, забыв обо всём, бежать, я отступал медленно, спиной вперёд. Едва начал двигаться, как засуетились и замелькали зловещие огоньки. Я услышал, как застонал иней, покрывающий пол, под давлением перемещавшихся тел, и увидел, как огоньки начали быстро приближаться ко мне.
Не теряя драгоценного времени и не испытывая ни малейшего желания познакомиться с любителями человеческой плоти поближе, я развернулся спиной и побежал. Я неплохо видел на близком расстоянии, поэтому передвигался довольно быстро и уверенно. Во время начавшейся сумасшедшей погони меня пугало только одно обстоятельство: я опасался, чтобы под ноги не попался какой-либо случайный предмет, вроде небрежно брошенного кирпича.
Молча, лишь шурша снегом, меня преследовала стая невидимых людоедов.
Непонятно откуда появившееся искушение призывало меня обернуться и посмотреть, кто или что преследует меня, но страх гнал тело вперёд.
Очень скоро я пересёк огромное хранилище и продолжил свой бег вдоль кирпичной стены. То, что появился ограничитель движения в виде стены, мне очень не понравилось, и я завернул в первый попавшийся проход. Мои загонщики сделали то же самое.
В хорошем темпе промчался сквозь ледяной туннель и выскочил в следующий склад. Следом, с каким-то странным писком, родившим в глубине памяти тревожные ассоциации, вывалились жаждущие моей плоти подземные охотники. Неизвестные существа имели передо мной массу преимуществ. Они лучше видели в темноте, быстрее и увереннее передвигались и прекрасно знали каждый уголок созданного ими лабиринта. Поэтому неудивительно, что они вскоре меня догнали.
Боковым зрением, а может, обострившимся чутьём, я заметил, как крупные, приземистые создания, размером с хорошую овчарку, передвигавшиеся на четырёх конечностях, стремительно, загонной лавой обошли меня с правой стороны. С привычной ловкостью быстрые тени совершили сложный маневр, прижимая меня к стене, переходя к финальной части охоты. Мне ничего не оставалось, как подчиниться воле охотников. Я невольно изменил направление бега, почти задев телом за старые кирпичи. Воспользовавшись тем, что я немного сбился с темпа, одно из существ попыталось запрыгнуть на спину. От общей массы отделилась устрашающая тень и зависла надо мной в прыжке. И вдруг время остановилось.
Совершив резкое движение влево, я прыгнул на стену, выставив вперёд ногу, опёрся на неё во время контакта с заледеневшими кирпичами и, перейдя из бега в полёт, в воздухе перевернулся, благодаря имеющемуся ускорению, через голову, совершив немыслимый прыжок — кульбит. Где-то, совсем близко от лица, разочарованно щёлкнули крепкие челюсти. На один краткий миг я и мой преследователь оказались зависшими рядом друг с другом. Направляемая моей рукой, полинезийская палица описала короткую дугу и со страшной силой обрушилась на череп врага. С характерным звуком кость треснула от удара, как яичная скорлупа. Чужая кровь тёплыми каплями омыла мою кожу, а убитый противник безжизненным мешком отлетел в сторону.
Того краткого мгновения, когда существо оказалось рядом со мной, мне вполне хватило для того, чтобы рассмотреть охотившуюся за моей плотью тварь. В голове как будто сработал фотографический аппарат, зафиксировав образ хищника. Очертания чужого тела были моментально получены мозгом от органов зрения, сверены с имеющейся информацией и секундой позже я уже знал, с кем имею дело. От понимания того, кто за мной гонится, невольная дрожь заставила содрогнуться всё тело. Гигантская крыса с хитрыми и наглыми глазами, размером с большого дога, с невероятно странными удлинёнными конечностями, вызвала одновременно чувства отвращения, гадливости и страха.
Пока в моей голове происходили процессы, связанные с идентификацией противника, тело действовало в автономном режиме. Перевернувшись через голову, я приземлился на ноги и, как ни в чём не бывало, продолжил свой бег. То, с какой лёгкостью предполагаемая жертва расправилась с одним из грозных врагов, вызвало небольшой переполох в стае огромных крыс. Да, таких, как я, вы ещё не встречали! Впрочем, ничего похожего на вас я тоже до настоящего момента не видел. Откуда могло взяться такое кардинальное изменение в размерах и в строении тела? По моим вычислениям с момента катастрофы прошло не более двух недель. Никакой вид животных за такой короткий период не смог бы с такой скоростью эволюционировать и мутировать, чтобы так сильно внешне измениться. Единственный разумный вывод, который напрашивался сам собой, был тот, что новые знакомые не являлись коренными уроженцами моего мира.
Удивив меня ещё больше, крысы, сообразив, что я представляю опасность, переменили тактику. У меня невольно появилась мысль, что я имею дело не просто с крупными животными, а с подобными мне мыслящими созданиями. К своему ужасу, я уловил определённую последовательность в звуковых комбинациях, которыми обменивались мои противники. Преследующие меня враги разговаривали на непонятном языке, координируя свои действия!
Обменявшись мыслями при помощи зловещих криков, охотники за человеческой плотью из какого-то иного измерения, быстро изменили строй. От основной массы отделилось несколько небольших групп и, стремительно передвигаясь, перекрыли все выходы из хранилища.
Мне ничего не оставалось, как замедлить бег. Через пару десятков шагов я упёрся в стену. Ощутив своей кожей холодный поцелуй покрытых инеем кирпичей, я понял, что пришёл мой конец. Никакое волшебное тело не сможет соединиться вновь в единое целое, находясь в виде сотен кусочков, в желудках множества окруживших меня в темноте тварей.
— Оао! — громко прокричал боевой клич людей Акульего Бога и начал готовиться к смерти. Ничего больше не страшась, я громко запел песню смерти. Почему-то она последнее время не выходила из головы и постоянно соответствовала моему настроению и, главное, событиям, которые происходили вокруг.
Тем временем, враги, сплотив ряды, тихо переговаривались о чём-то между собой. Я достаточно хорошо видел в темноте для того, чтобы разглядеть, как блестят их глаза от голодной ненависти. Нет, они не отпустят меня живым, уж слишком я опасен для них!
Я успел пропеть всего лишь один куплет, когда один очень крупный зверь, наверное, претендующий на роль вожака стаи, попытался прощупать надёжность моей обороны и силу духа. Тёмный мохнатый комок сделал резкий выпад, пытаясь вцепиться в ногу. Я выдохнул из себя очередную фразу, обращённую к богу мёртвых, и, отдёрнув ногу, обрушил на спину смельчака удар такой силы, что позвонки крысы громко хрустнули. Она успела что-то крикнуть на своём языке и упала бездыханным телом к моим ногам.
Скорее всего, я ещё больше напугал противников, когда после удачного удара, громко рассмеялся. Да, такого, как я, вы ещё не видели! Наверняка, в ваше мрачное царство попало немало испуганных людей, и вы, упиваясь безнаказанностью, медленно убивали несчастные жертвы. Но я не такой! Я ничего не боюсь и сам люблю убивать. Я такой же, как вы, только намного сильнее и хуже.
Я ни капли не боялся умереть. О, нет! Я жаждал схватки, желая добраться до своих противников, чтобы крушить им черепа, рвать тела на куски руками и зубами, и, видимо, враги почувствовали мой настрой. Они удивлённо запищали. Огромное серое одеяло, состоящее из десятков тел, закрывавших бетонный пол, заволновалось. Тем не менее, круг вокруг меня ещё больше сузился. Крысы решили напасть одновременно со всех сторон, чтобы уменьшить потери до минимума.
Спасла меня очередная фантастическая неожиданность. Продолжая петь, я вдруг заметил слабое, едва заметное, преломление и изменение воздушной среды сзади окружившей меня стаи. На небольшой высоте образовался довольно приличный участок воздуха, чем-то, возможно плотностью, выделившийся из общего фона. А секундой позже из появившейся воздушной аномалии высунулась огромная голова неизвестного земной науке хищника на длинной шее. Обрывавшаяся в воздушном окне шея имела где-то по другую сторону экрана продолжение в виде гигантского тела. По размерам шеи и головы я сразу оценил габариты хищника, сравнив его с земным китом.
Невольно я замолчал, а голова зверя, размером чуть меньше железнодорожного вагона, покачиваясь на мощной шее, зависла над крысиной стаей. Несколько крупных глаз радостно заблестели на покрытой чешуёй морде, как раз над открытой пастью с множеством острых клыков. Я могу поклясться, что увидел, как пасть зверя растянулась в торжествующей ухмылке, когда он увидел такое количество дичи, собравшейся в одном месте. В следующий миг огромная голова совершила резкое движение вниз, неуловимо быстро схватив одну из крыс острыми зубами. Жертва, выдернутая в воздух, жалобно пискнула. Зверюга, сжав челюсти, перекусил крысу пополам и проглотил свою добычу.
Увидев опасность, мои враги запаниковали. Крысы, сопровождая каждое движение истерическим визгом, попытались поскорее покинуть опасное место, давя и сбивая друг друга с ног. Огромный зверь воспользовался возникшей паникой. Покрытая чешуёй голова снова и снова делала стремительные выпады, хватая моих преследователей одного за другим. Сколько же этот монстр мог за раз съесть пищи? Понятие не имею, но не меньше тонны. За пару минут не менее десятка крыс исчезло в пасти неземного хищника, прежде, чем склад опустел. Уцелевшие крысы поспешили укрыться в спасительных глубинах боковых ходов, а я остался наедине с новой опасностью.
Недоумённо посмотрев по сторонам и поняв, что пир закончился, гигантская голова, наконец-то, заметила меня. Всё это время, пока продолжалась дикая охота, я стоял, прижавшись спиной к стене, стараясь не выдать гостю своего присутствия ни единым движением.
Пытаясь оценить меня с гастрономической точки зрения, голова хищника совершила несколько плавных движений вверх — вниз.
— Тихо! Тихо! — как можно спокойней сказал я, готовый в любой момент вступить в бой с очередным пришельцем в наш мир. — Я не вкусный! Смотри, предупредил, а то ведь подавишься...
Словно поняв то, что я сказал, голова зависла на уровне моего лица. Я некоторое время, не отводя взора, смотрел в холодные, выпученные глаза существа, заглянувшего к нам в гости из неизвестно какого ада. Время остановилось — вместе с ним застыли и мы в немом поединке. Я не опустил глаз.
Увидев, что я не собираюсь убегать и прятаться, инопланетная тварь недовольно громко фыркнула, и голова стала быстро удаляться от меня, через несколько секунд исчезнув в том воздушном окне, из которого появилась.
До конца не веря в то, что мне удалось спастись, я некоторое время продолжал задерживать дыхание, сам не замечая этого. А потом шумно выдохнул воздух. Удивительно, но я не дышал минут десять. Интересно, на что я ещё способен?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
