страна нигде

-Спокойной ночи... — отозвалась Бета совсем уж уныло. Я зашел в свою комнату, оставив, как обещал, незапертой дверь, разделся, вполз под одеяло и отключился, едва коснувшись головой подушки — то ли день выдался очень бурный, то ли дождь так славно меня убаюкал.

Я проснулся около полуночи от сухости и рези в горле, глотнул воды из-под крана, однако холодная вода пришлась мне не по вкусу. Натянув джинсы и теплую фланелевую рубашку (ночь была прохладна), я выглянул в окно. Тяжелый ливень прекратился, однако продолжала падать противная мелкая водяная пыль, кроме того, за окном было темным-темно.

Хоть я и не имел привычки перекусывать посреди ночи, мне захотелось выпить чаю — горло все еще саднило. Я вышел в коридор и, проходя мимо комнаты Беты, мимоходом заглянул в приоткрытую дверь. На фоне еле светлого окна мне померещился крошечный силуэт. Остановившись, я позвал вполголоса:

-Бета?

Силуэт шевельнулся.

-Ты чего не спишь?

Из комнаты донесся всхлип.

-Я не могу... тут все такое... такое большое... я ложусь, а оно все вокруг... а когда закрываю глаза, все равно думаю... и голова кружится... извини... те...

-Ну и ну... — постояв в раздумье полминуты, я щелкнул пальцами. — подожди-ка минуту.

Я спустился в столовую, отыскал на кухне картонную коробку с пакетами гречневой каши быстрого приготовления, вытряхнул содержимое на стол и кухонным ножом прорезал в стенке дверцу по росту феи.

Вернувшись, я включил свет. Пока фея жмурилась и моргала с непривычки, я поставил коробку на стол и положил внутрь стопку одноразовых платочков.

-Вот, посмотри. Так лучше? Тебе как раз...

Я не успел еще договорить, как Бета юркнула внутрь. Закрыв крышку коробки, я чуть отошел от стола.

-Ну как?

-Спасибо... тут нормально... извини... те...

-Прекрати уже извиняться. — улыбнулся я. — теперь ты сможешь заснуть?

-Да... наверное, смогу. Спасибо...

-Ну, спокойной ночи.

Потом я сидел в столовой, пил горячий сладкий чай и смотрел в окно, за которым не было видно ничего — лишь подсвеченные светом из столовой капельки воды падали на фоне полной черноты. Когда-то мне довелось читать объемную книгу по психологии, написанную вполне популярным языком, и отдельная глава в ней была посвящена снам, которые видит хотя бы раз в жизни подавляющее большинство людей. Один из описанных там снов я прямо сейчас наблюдал наяву.

'Многим людям снится, что они находятся в помещении, за пределами которого нет ничего. Как правило, это обычная комната, еле-еле освещаемая тусклой лампой накаливания, либо, не менее популярный вариант — некий кабинет либо иное административное помещение, и в этом случае свет яркий, белый и неживой, как от ртутных ламп. Обычно в помещении есть окно, за которым либо некий инертный пейзаж, либо совсем темно, и человек ощущает, что за пределами этого помещения не существует ничего, само понятие 'за пределами' перестает существовать. Все опрошенные во время этого сна испытывали острое чувство одиночества, оторванности от всего человеческого рода, некоторые признавались, что 'чувствуют себя последним человеком на земле'. Также во время сновидения присутствует четкая уверенность, что данное состояние не будет иметь конца, и многие из опрошенных в качестве иллюстрации к данному типу сна приводили стихотворение А. Блока:

Ночь. Улица. Фонарь. Аптека.

Бессмысленный и тусклый свет.

Живи еще хоть четверть века —

Все будет так. Исхода нет.

Умрешь — начнешь опять, сначала

И повторится все, как встарь:

Ночь, ледяная рябь канала,

Аптека. Улица. Фонарь.

Практически всеми опрошенными это сновидение оценивалось как тягостное, страшное и неприятное'.

Как и многие люди, я видел этот сон. Видел лишь однажды, когда учился в пятом классе. Мне приснилось, что я совершенно один в большой детдомовской спальне, рассчитанной на десять человек, чего в реальности никогда не случалось. Люстра на три рожка, обычно заливающая светом каждый уголок комнаты, полностью исчезла, вместо нее в комнате был единственный настенный светильник-ночник, освещавший лишь один угол комнаты. В этом сне я сидел на подоконнике и читал какой-то учебник по радиотехнике, а за окном был освещенный луной совершенно вымерший город — ни одного движения, ни одного светящегося окна, ни одного звука.

И мне совсем не было страшно. Мне было уютно.

Сделав последний глоток, я поставил стакан на стол, подошел к окну и прижался лбом к холодному стеклу. Все как во сне... но это не сон. Если Тигровая Лилия сказала правду, а лгать ей не было резона, за пределами острова действительно ничего нет. Пустота... более чем пустота, небытие.

Странная же штука судьба, странная — и со своеобразным чувством юмора. Почему из всех людей, плывущих на корабле со мною, на острове оказался именно я? Почему именно на этом острове, где совсем нет людей и полно (полно!) всевозможных приборов и механизмов, которым так нужна моя забота? Это же... это все равно что сладкоежке попасть на остров с конфетными деревьями и бесплатными стоматологами на каждом шагу.

Я представил на своем месте некоторых ребят из нашей институтской группы. Кто из них, всегда окруженный друзьями, не выл бы от одиночества к концу первой же недели? Кто из них не смотрел бы на сломанные автоматы морщась, как от зубной боли — потому что техника и в институте успела надоесть? Кто из них остался бы в здравом рассудке, узнав, что нет пути обратно и всего прочего мира просто не существует?

Никто, кроме меня.

* * *

*

Я проснулся поздно, но все же раньше феи и готовил завтрак, когда она спустилась вниз.

-Доброе утро... — поприветствовала она меня.

-Доброе.

На улице все еще накрапывал дождь, и небо проясняться пока не спешило. Температура упала, и в здании тоже было прохладно, так что я с утра надел джинсы и теплую рубашку.

-Тебе не холодно? — спросил я фею, которая была все в тех же шортиках и футболке.

-Нет... — ответила она, однако вздрогнула, ступив босыми ногами на пластик стола.

Перевернув рыбу на сковородке, я залил кипятком пакет риса быстрого приготовления и снова повернулся к фее.

-Дождь, кажется, надолго. В такую погоду лучше не выходить из дома.

-Да... — не стала спорить она.

-Но придется. Сейчас позавтракаем, и я схожу к Тигровой Лилии. Ты подождешь здесь?

-Ладно... — все так же односложно ответила толком еще не проснувшаяся фея — кажется, она была из тех, кто долго раскачивается с утра.

Мы позавтракали, я взял зонтик и вышел наружу. На улице оказалось теплее, чем в помещении, да и воздух был влажный, так что я вспотел и расстегнул рубашку. Дождь не прекращался, по обочинам дорожки текли ровные и устойчивые ручьи, сливающиеся чуть далее в один большой, ведущий в прудик с мелкой рыбой, который стал мутноватым и сантиметров на тридцать поднял свой уровень воды. К счастью, пешеходные дорожки были чуть выпуклыми, так что вода на них не задерживалась и я дошел до лаборатории, едва намочив подошвы сандалий.

Из вежливости постучав в дверь, я открыл ее своим ключом и вошел.

-Тигровая Лилия? — произнес я в пустой коридор, в котором не горели лампы.

Я уж решил было, что операционная система 'Тигровая Лилия' от вчерашнего шока отправилась в тот мир, где всегда хватает оперативной памяти и ничего не глючит, но потом под потолком зажегся свет и динамик произнес:

-Здравствуй. Рада тебя видеть.

Ее голос был даже более механическим, чем в нашу первую встречу: в нем отсутствовали не только эмоции, но и интонация, и ударение в словах. Я не на шутку обеспокоился:

-Тигровая Лилия, ты в порядке? Ты что, эммм... — я хотел сказать 'неисправна', но вспомнил, что эта операционная система предпочитает другое обращение и поправился: — ты что, нездорова?

-Да. — коротко ответила она, больше ничего не поясняя.

-Я починил дверь...

-Хорошо.

-Поставил туда новый замок, если хочешь, я подключу его к тем проводам, что вели к прежнему. Я не знаю твоих систем, так нормально будет?

-Да.

Я неловко переступил с ноги на ногу.

-Тигровая Лилия, я могу тебе помочь?

-Я еще не рассчиталась с предыдущими долгами.

Этой фразой Тигровая Лилия сразу заработала десяток плюсов напротив своего имени в моей мысленной записной книжке.

-Если помрешь, точно не рассчитаешься.

Динамик молчал, молчал и я. Первой заговорила Тигровая Лилия:

-Я не умру. Мне нужно время для восстановления.

-Да что с тобой случилось-то?

-Манипуляция с малыми объектами без вспомогательных модулей привела к рассинхронизации основных модулей.

-Это из-за того, что ты мне руку исцелила? Ты об этом говоришь?

-Да.

Она снова замолчала, и я наконец догадался:

-Тебе трудно говорить?

-Да.

-Тогда я пойду. Ты, это... выздоравливай.

Тигровая Лилия ничего не сказала, и только когда я закончил работу над дверным замком и занес ногу над порогом, динамик прошуршал:

-До свидания.

Дверь закрылась за моей спиной, я поднял зонтик и пошлепал по мокрому асфальту обратно. Бета ждала меня в дверях гостиницы, на пороге — находиться внутри помещения одной было выше ее сил. Мне пришла в голову одна идея.

-Ну что, займемся делом? — сказал я, складывая мокрый зонтик.

-А что нужно?

-Ну... поскольку дождь все идет, займемся чем-нибудь здесь. Давай-ка обойдем все номера, вдруг найдем что-нибудь полезное?

Из пяти этажей гостиницы я побывал лишь на первых двух. Может, и стоило однажды полюбопытствовать, но, во-первых к вечеру я обычно приходил усталый, а во-вторых, ничего интересного в номерах я найти не надеялся: все номера второго этажа были словно выполнены под копирку, и не было оснований полагать, что остальные отличаются.

Истинная причина была другая: я надеялся излечить фею от страха перед человеческим жилищем, гуляя с ней по всему зданию. И план сработал — уже к середине дня, когда мы проверили все номера третьего этажа и половину номеров четвертого, фея чувствовала себя гораздо комфортнее, не жалась к стенам и вполне уверенно одна слетала на первый этаж и принесла мне маленькую отвертку, которая якобы нужна была для починки замка в одной из дверей.

Пообедав рыбой, которую я потушил с сушеными овощами, мы продолжили обследовать здание и на пятом этаже, в одном из дальних от лестницы номеров, были награждены за свое упорство.

Номера пятого этажа отличались от остальных: они были сдвоенными, одна из комнат отводилась под спальню с двумя кроватями, вторая была гостиной. И один из номеров был обжитым. Кровать в спальне стояла всего одна, стояла книжная полка — книги на ней отличались от стандартного набора в других номерах, телевизора не было, зато прямо возле кровати находился широкий стол с дорогой и профессиональной с виду электрической швейной машинкой. В гостиной не было иной мебели, кроме нескольких одежных шкафов, кроме того, возле стен стояло несколько больших картонных коробок.

В шкафах находилась одежда, предназначенная для тематических постановок: пиратское рванье, костюмы для мальчишек — соратников Питера Пена, десяток нарядов самого Питера Пена, строгие английские костюмы и платья, пышный камзол капитана Крюка (меня на секунду пробрала дрожь), индейские кожаные штаны и рубашки и почему-то средневековые рыцарские доспехи из тонкой декоративной жести: то ли организаторы не стеснялись вносить изменения в оригинальный сюжет, то ли одним Питером Пеном дело не ограничивалось.

Я открыл одну из коробок. Та была наполовину заполнена плоскими конвертиками из твердого картона, на каждом из которых карандашом были написаны цифры.

-Э-э-м-м... — озадачился я, взял один из конвертиков с цифрами '1-1', отогнул клапан и перевернул его. На мою ладонь упало почти невесомое, текучее маленькое платье из очень мягкой зеленой материи.

-Бета... — отчего-то неловко позвал я фею. — посмотри.

Фея подлетела к моей ладони, потом ойкнула и приземлилась на одну из коробок. Я протянул ей платье, держа его двумя пальцами, и она приняла его на руки.

-Это... это платье для взрослых. Такое было у моей мамы.

В конверте с цифрами '2-1' оказался мужской вариант 'одежды для взрослых', брюки и что-то вроде длинной рубашки из того же зеленого материала. Конверты с цифрами '3-1' содержали каноничное коротенькое платье феи из мультфильма про Питера Пена, с цифрами '4-1' — шорты и футболку, такие же, как на Бете, только зеленые.

-На тебе мужская одежда? — спросил я фею. Чуть покраснев, она кивнула.

Я сдвинул со швейного стола ножницы-нитки-обрезки-мелки, которые там лежали, расстелил чистый кусок ткани и стал выкладывать на него одежду из конвертов. Одежда была однообразна, все те же четыре варианта, различающиеся лишь расцветкой, однако я отыскал в коробке несколько конвертиков с номером более четырех — длинное, из более плотной материи платье с крошечными блестками, свитер крупной — в своих масштабах — вязки, штаны и просторную рубашку из фланели (я счел этот комплект пижамой) и несколько маленьких халатиков.

-Вот, для тебя кое-что нашлось. Бери, что нравится.

Бета, к моему облегчению, просто кивнула — а я было приготовился уговаривать ее.

Другие коробки были пусты либо содержали совсем не интересные мне рулоны ткани и мотки цветной пряжи, но в одной из них я увидел несколько закрывающихся пластмассовых коробочек со скругленными краями, примерно со спичечный коробок размером. Я решил, что в них иголки или что-то такое же не очень для меня полезное, однако взял одну — в такой коробочке было бы удобно хранить мелкие гайки и винтики.

-Это рацион... — услышал я тихий голос за спиной.

-Это те, которые выдавали феям?

-Ага...

Коробка открылась, когда я надавил ногтем на крошечную защелку. Внутри нее на вощеной бумаге лежала стопка каких-то серых пластинок, кусочек тушеного мяса в вакуумной упаковке и одна засохшая шоколадная конфета.

-Хочешь?

-Нет... — мотнула Бета головой и призналась: — ты готовишь лучше.

Я сунул одну из пластинок в рот. Это оказалось что-то вроде чипсов, только плотных и почти не соленых. С трудом дожевав одну, остальные я выбросил в мусорную корзину, следом отправил тушеное мясо — оно выглядело совсем свежим, но я решил не рисковать, а твердокаменную конфету припрятал в карман и во время ужина сгрыз ее с чаем, едва не сломав зубы.

К вечеру дождь стал ослабевать, потом прекратился, за пару часов до заката небо совсем очистилось и солнце успело чуть подсушить асфальтовые дорожки. Как только дождь прекратился, Бета стала нервничать и поглядывать в сторону двери, а после ужина попросилась домой, тихонько и нерешительно, словно я не давал ей уйти.

-Конечно, можешь идти.

Из всей одежды она взяла лишь пижаму и еще один комплект шортиков и футболок.

-Знаешь что, я не буду запирать тот номер. Ты в любое время можешь туда прилететь и взять то, что захочешь, ладно?

-Хорошо... спасибо. До свидания. — Бета попрощалась и улетела за полчаса до того, как солнце скрылось за горизонтом.