История одного адепта

Запись хранится в Каталоге Академии согласно пункту 5 главы 3 Кодекса Столичной Академии Магии королевства Ринум.

— Хорошо. Странник рад.

— А почему Странник? Я слышал, что у орков имена, эм, звучат иначе, — Вен вновь вернулся к интересующей его теме.

— Человечек прав и не прав. На уруке Странника зовут "Друлук". На человечьем Друлук значит "Странник".

— Загадка просто отгадалась, — прокомментировал Ирре.

— А почему вы, ну это, не у себя в степях?

— Странник хотел свободы. Странник прошел испытание. Странник получил разрешение путешествовать. Теперь Странник ходит, где хочет. Но Странник не счастлив. Теперь Странник ищет счастье.

— А что это за зверь, на котором вы едете.

— Это не зверь. Это токот — друг. Его имя Долон — Быстрый.

— Ого, а что он ест?

Дальше Ирре уже не слушал, решив, что Вен и сам прекрасно справляется с "забалтыванием неизвестного". Однако интересно, то что им в проводники магистр нанял орка случайность или преднамеренное действие? Возможно ли, что Лерон чего-то этим добивается?

— Ир! Ну как? Что узнали? — подъехала Лена. Все таки любопытство взяло над ней верх.

— Вен потом сам все расскажет. Тем более, я уверен, что и узнает он больше, чем успел услышать я.

— Ну Ир! Скажи хоть что-то!

— Магистр нанял орка. Вот, пожалуй, и все.

— Так он орк! Ничего себе! Никогда их не видела! А какой он?

— Я-то откуда знаю? Он же плащ свой не снимал.

— Ну да, ну да. Нис, ты слышала?

Глава 14. Задание.

З — Задание. Каждый истинный Герой должен либо выполнять великую миссию, либо ее искать. Впрочем, даже когда Герой ищет, отчего бы спасти мир, он не брезгует и мелкими поручениями.

Азбука истинного Героя.

С дороги делегация магов свернула после обеда, углубляясь в лес. Естественно, пришлось слезть с лошадей и идти пешком, пробираясь сквозь заросли и кусты и спотыкаясь о корни. Девушки, что не удивительно, ныли. Парни стойко терпели тяготы путешествия. Орк спокойно и, что удивительно для его габаритов, бесшумно шел по лесу, будто по торговому тракту. А магистр молчал, даже не думая отвечать на вопросы студентов о цели их пути, и почему обязательно необходимо идти по валежнику вместо того, чтобы обойди хоть с какими-то удобствами, вроде отсутствия корней и веток под ногами.

Лес оказался на удивление протяженным: когда остановились на ночлег, о цивилизации не было даже намека. Даже срубленных деревьев, и тех не было. Магистр все так же не хотел отвечать на вопросы учеников, а Ирре радовался, что не забыл взять с собой палатку со спальным мешком — ночью мерзнуть не хотелось ни кому.

Когда улеглись спать, стало ясно, что пришедшие — не единственные, кто находится под сенью деревьев. Лес с приходом ночи будто пробудился, оглашая окружающее пространство какофонией звуков: рычали и выли звери, ухали и кричали хищные птицы, пробегала мелкая живность и листва трепетала на ветру. Казалось, что все это происходит прямо под ухом. Эта иллюзия была так сильна, что постоянно хотелось посмотреть по сторонам, убеждаясь, что вокруг все спокойно и это лишь проказник-леший доносит далекие звуки до лагеря, дабы подействовать на нервы путникам. Нужно отметить, что это у него частично получалось: молодежь той ночью почти не спала. Сон одолел их буквально за три часа до подъема.

А потом вновь помывка, завтрак, сбор лагеря и отправка в путь. Тяжелее всего было идти, не зная, сколько еще осталось. Цель их путешествия могла оказаться с одинаковым успехом за следующим деревом и через несколько дней пути в их медленном ритме — студенты не привыкли к таким походам и потому не могли быстро передвигаться по лесу. Магистр же не распространялся даже о сроках прибытия к цели, однако Ирре подозревал, что идти осталось не более пары дней: лето не вечное, а практику пройти нужно. Будет логично предположить, что на выполнение задания потребуется недели или около того, а значит и суть задачи они должны получить уже вскоре: иначе просто не успеют.

Подбадривая себя такими мыслями, юноша шел, не жалуясь, и даже был не слишком угрюм. Среди остальных студентов же стояла мрачная атмосфера. Все устали, были не выспавшиеся и в постоянном моральном напряжении. Не мудрено, что в этот момент они были злы на весь мир вообще и преподавателя в частности. В конце концов, именно он завел их в эту глушь. Конечно же, в тот момент детям не приходило в голову, что назначение на практику выдавал отнюдь не Лерон иб Лерон, и он тоже всего лишь исполняет инструкции.

В середине следующего дня магистр неожиданно скомандовал привал. Это было странно, поскольку до этого они шли с утра и до вечера. Однако, ни кто не жаловался, так как от отдыха отказываться дураков не было. А тем временем преподаватель с наемником отошли в сторону и что-то обсуждали. Когда же они пришли к какому-то выводу или соглашению, старый путешественник обратился к ребятам.

— Так, дети, слушаем внимательно, что я сейчас скажу. Мы практически вплотную подошли к цели нашего пути. Отсюда начинается ваша практика. Где то впереди, менее полдня пути, устроил лежбище неизвестный зверь. Он уже успел напасть на несколько охотников, изредка промышляющих в здешних лесах, однако мы все равно практически ничего о нем не знаем. Судя по тому, что рассказывали очевидцы, наша цель размерами примерно с медведя, однако очень быстра и подвижна. Умеренно агрессивна и способна устраивать западню, что дает подозрения о существовании у нее зачатков разума. Реакция на магию неизвестна, то есть с одинаковой вероятностью может быть к ней абсолютно невосприимчивой или наоборот умереть от простейшего огнешара. К сожалению, из путанных рассказов охотников вычленить зерно истины по поводу ее более детальной внешности не удалось. Ваша задача — поймать зверя и доставить в академию для изучения. Желательно без сильных повреждений. Однако помните, что зверь опасен, о чем свидетельствует, что он выжил после встречи с бывалыми охотниками, в отличие от некоторых из них. На нахождение и поимку я даю вам пять дней, начиная с завтрашнего утра. А теперь отдыхайте и набирайтесь сил. И да, если вы поймете, что не справитесь с ним, подайте мне сигнал. — Выдал монолог магистр и ушел ставить палатку, оставив студентов в размышлениях.

— Дела, — первым нарушил молчание Вен, — и как нам эту зверюгу искать?

— Ладно, искать. Ловить как? — поддержала разговор Нисси.

— Как поймать, всегда придумаем, а вот следопытов среди нас нет, — не согласился Ирре.

— В общем, и там и тут непонятно, что делать, — подвела итоги Лена.

— Так, народ! Долой негатив, давайте лучше думать, как решать задачу! — попытался вывести всех из общего уныния Вен.

— Кто-нибудь знает заклинание на поиск живых существ? — внес предложение Ирре.

— Да куда там? Даже рядом ничего не стояло, — откликнулась Лена.

— А что там его искать то? Он же, должно быть, большой. Наследил уж наверное где-нибудь, — предложила решение Нисси.

— А по этим следам ты сможешь найти его берлогу? То-то же.

— А может, наоборот? Его к нам? — встрепенулся Вен.

— В смысле? — не поняла Лена.

— Ну, приманить его как-нибудь, заодно и ловушку поставим.

— Хм, идея. Только не ловушку, а западню, — согласился с идеей Ирре, — лично я ловушки в жизни не делал.

— Да что там делать? Яму выкопать, травой-ветками укрыть да на дно кольев натыкать побольше.

— А копать ты сам будешь? — ввернула шпильку Лена.

— Да хоть и сам! Если что, и магией подсобим, да ведь, Ир? — принял вызов Вен.

— Можно и так. Только и самим нужно будет не зевать. А колья убрать, нам его ловить надо, а не убивать.

— Ой, точно. Тогда без кольев.

— А на что ловить будем? — вклинилась Несси.

— У меня мясо в сумке осталось, — ответил Ирре.

— А хватит ли? — усомнился Вен.

— Ну, мы поглубже в лес зайдем, чтоб к нему поближе было, авось и почует. А ловить нам все равно больше не на что.

— А если другой кто прибежит?

— Ну, поджарим огнешаром и вместо мяса положим. Чем больше приманка, тем больше шансов, что зверь придет.

— Подождите, а чем копать то? У нас же лопат нет! — вспомнил Вен.

— Ну, магией попробовать можно. Если на руну земли поставить вектор вверх, ставя точку силы поглубже, да еще размеры поставить, должно выйти, — предложил Ирре.

— Подожди, Ир. А как ты так далеко приложение силы поставишь? — удивилась Нисси.

— Ну, как? Сама смотри..., — сказал юноша и начал рисовать прямо на месте валявшейся под рукой веточкой раскладку, тут же додумывая и улучшая заклинание.

— Да уж, — прокомментировал Вен, смотря, как двое молодых людей ползали по земле на четвереньках, — как думаешь, Лен, получится у нас?

— Должно получиться, — ответила та, — потому что если нет, то нас выкинут из академии.

— Ну да, тогда, конечно, должно, — хмуро усмехнулся Вен.

В лес двинулись сразу после раннего завтрака, когда Везир еще только начал выглядывать из-за горизонта. Идти решили долго. До полудня. Где-то под конец их прогулки они начали замечать то тут, то там следы большого зверя на земле, сломанные ветки, а иногда даже следы на коре деревьев. Становилось очевидно, что они зашли на чьи то охотничьи угодья. И этот кто-то, судя по следам от когтей, достаточно опасен для любого.

Когда определились с местом новой стоянки, чуть в стороне от какой-то звериной тропы, достаточно удобной выкапывания ямы, решили разбиться по группам. Это было сделано на случай, если зверь объявится раньше, чем они смогут как следует подготовиться. А так, пока один занят делом, второй может смотреть во круг, следя за безопасностью партнера. Группы разделились просто: Ирре с Нисси будут чертить руну для выкапывания ямы, а Вен с Леной отправятся искать ветки, чтобы прикрыть ее.

Яму решили делать побольше и поглубже. Так сказать, на всякий случай. И, конечно же, перед началом работ был аккуратно, с помощью новых мечей (как бы жалко не было делать подобную работу благородным оружием) убран верхний слой, чтобы позже вновь постелить его поверх веток. Ловушка была готова уже к вечеру. Осталось только ждать. На ужин съели вяленое мясо, опасаясь привлечь излишнее внимание окружающих зверей ( или наоборот отпугнуть) костром. Ночью же, естественно, решили посменно дежурить. В начале и конце ночи решили поставить девушек, оставив наиболее сложное для дежурства время на парней.

Ночь выдалась на удивление спокойной. Вену даже удалось прикорнуть на своем посту: ни единого звука и шороха. Казалось, будто лес специально притаился, решив дать студентам шанс отдохнуть и набраться сил. Мимо не пробегал хищник, и от него не убегал загнанный олень. Кабан не рыл бивнями землю в поисках грибов и кореньев, а сова не ухала над головой. Даже Нара, казалось, светила чуть ярче, чтобы не пугать детей темнотой. И лишь два желтых зрачка неподвижно взирали на небольшой лагерь, оставаясь незамеченным для уставших горе-охотников.

Нисси разбудил хруст ломающихся веток. Нет, не тот звук, который доносится от сухого валежника, когда на него наступает неосторожный грибник. Даже не трещание переломанной об колено пополам палки. Это была какофония звуков, громкий шум, разлетевшийся, казалось, по всему лесу. Это был звук сработавшей ловушки.

Сон моментально сошел на нет, и она буквально вскочила на ноги с сидящего на земле положения. Встав же, она бросилась в сторону звериной тропы, где и располагалась ловчая яма. От резкой смены положения в глазах зарябило, и потому она увидела лишь бесформенный силуэт, прежде чем утонуть в темноте.

* * *

Ирре проснулся, когда Везир уже был в зените, прогревая воздух настолько, что спать в душной палатке стало невозможно — амулет, охлаждающий воздух до приемлемых температур, как старательный ученик эрнессы аб Руний, юноша отдал девушкам.

Когда молодой человек вышел на воздух, по пути растолкав Вена, первой мыслью было, почему их не разбудили. Через пять ут, когда на запах готовящейся еды вышла Лена, появилась другая мысль: куда делась Нисси. Естественно, об обеде все тут же забыли и ринулись искать пропавшую девушку. Еще через пятнадцать ут, когда стало ясно, что на данном этапе дальнейшие поиски обречены на провал, маги вновь собрались у потухшего костра.

— Надо звать магистра, — заявил сходу Вен.

— Ага, чтоб нас всех выпихнули из академии? — воспротивилась Лена.

— Какая академия? Ты что? Речь идет о жизни человека! Срочно нужно звать Лерона!

— Успокойся, Вен, этим ты ничего не добьешься, если не сделаешь еще хуже, — решил успокоить друга Ирре.

— Ты о чем, Ир? Нис сейчас, возможно, пытают или убивают!

— А ты сам подумай. Сядь, успокойся и подумай. Крика Нисси мы не услышали, так? При этом я увидел растерзанную тушу волка, брошенную в нашу ловушку. Значит зверь, кем бы он ни был, обладает, как минимум, зачатками разума. Сейчас, судя по всему, он с нами играет, а что будет, если он поймет, что мы зовем кого-то очень сильного? Вдруг он тут же убьет ее? Что ты тогда будешь делать? Готов ли ты рискнуть ее жизнью? Поэтому я считаю, что мы должны сами ее найти.

— А как ты собрался ее искать?

— Ну, сам посуди. Если зверь с нами играет, то логично предположить, что он готовит какою-то ловушку, где Нис будет приманкой, логично? А раз так, то не менее логично будет предположить, что для этого он нам оставил какие-то намеки по поводу того, куда нам следует идти. Проще говоря, следы.

— Что-то я никаких следов не нашел, когда мы искали Нисси только что!

— Я тоже, — отозвалась Лена, когда Ирре на вопросительно посмотрел.

— Хм, тогда нужно искать лучше. По крайней мере, это наша единственная зацепка на данный момент.

— Ладно, уговорил. Но если мы ничего не найдем, то тут же зовем магистра!

— Хорошо. Тогда ты, Вен, ищи с востока до нашей ловушки. Лена, будешь от ловушки до юго-запада, а я все остальное. Дальше двухсот шагов от лагеря не отходим, если что-то нашли — кричите.

След нашли достаточно легко хоть и не сразу, оправдывая ожидания Ирре. Находку обнаружил Вен — он увидел кусок ткани, висящий на ветке. Конечно, одежда синих тонов не так уж и редка среди людей, однако троица магов здраво рассудила, что вряд ли где-то рядом есть еще разумные кроме них, обремененные этим плодом цивилизации.

Таким образом, решили сворачивать лагерь и идти в направлении, указанном неизвестной тварью. По пути они нашли еще несколько обрывков. Видимо монстр очень не хотел, чтобы студенты случайно заблудились, так и найдя его логова.

К пещере ребята подошли уже под вечер. Непонятно почему, но при первом же взгляде на нее становилось ясно — здесь кто-то живет. Возможно, это ощущение создавала земля с выдранной когтями травой перед входом, или легкий оттенок запаха, идущий из ее нутра, точно сказать ни кто не мог, но ребята сразу поняли — они пришли. Что делать дальше было непонятно. С одной стороны, нужно непременно спасти девушку, однако это означает, в буквальном смысле, добровольно влезть в логово зверя, то бишь, по сути, зайти в ловушку. С другой же стоять здесь снаружи не имело никакого смысла, так как глупо ожидать, что зверь выйдет из подготовленной для приема "гостей" территории навстречу трем магам. Опять же, просто взять и лечь спать перед входом затеей было еще более глупой, чем предыдущая. Таким образом, решили все-таки идти, но крайне осторожно.