2. Кармическая Пуля - Черновик

— Судя по лицу, тебя что-то гнетет, — бесцеремонно начал он. — И я не ошибусь, если это наш поход?

— Он выматывает, да и не люблю я подобные мероприятия. Когда вернусь домой, буду посылать матом всех, кто станет предлагать сходить на недельку в лес или сплавать по речке.

— По первому пункту я с тобой, конечно, соглашусь, но вот насчет дальнейшего ты сильно ошибаешься.

— Честно говоря, мое заветное желание это на месяц запереться в своей комнате и никуда не выходить. Хочу целыми днями валяться на кровати, слушать музыку, читать книги и не думать о боях и походах.

— Есть у меня приятель, — ухмыльнулся Грэй. — И я сильно жалею, что в этот поход он не смог пойти с нами, поскольку пользу мог принести несомненную. В нашем лесу он первейший путешественник. Обошел оба континента вдоль и поперек. Изучил все острова и течения в великом океане, составив одну из самых точных и подробных карт. Мы его называли Винтейл Длинные Ноги. Так вот, возвращаясь из очередного похода, он в первую очередь возвещал всему лесу, что это было последний раз, когда он покидает пределы Эриолана. После чего обычно на месяц или два уходил в загул, рассказывал о своих путешествиях, упорядочивал собранные материалы. Ну а затем вновь начинал бормотать о том, что жизнь в лесу скучная, вялая и он не ощущает нужной остроты. Думаю, мне не стоит продолжать, чем все обычно заканчивается?

— И где сейчас этот путешественник?

— На южном континенте, — Андрей удивленно поднял бровь, и эльф вынужден был объяснить. — Он там как разведчик. Все-таки рано или поздно нам придется с южанами еще раз сразиться, поэтому лучше знать заранее их намерения. Наши островные собратья постоянно патрулируют море и, время от времени, перехватывают чужие корабли.

— По идее они должны уже все забыть. Времени-то прошло сколько...

— Это в вашем мире, где люди недолговечны, обиды забываются быстро, — покачал головой Грэй. — У нас отдельные типы могут жить веками. Еще жив чародей Шартал, поклявшийся не умирать пока не убьет последнего остроухого. Да и большая часть Серого Ковена помнит последние годы войны и безумства моего великого дядюшки. Народу до сих пор зачитывают списки зверств, творимых моими собратьями, поэтому поверь, нас там не сильно любят.

— И этот Длинноног не боится бродить по такому месту?

— Ругается по страшному, но вот уже третий раз возвращается туда. Что поделать, длинные ноги, это не длинная задница. На месте усидеть не дадут.

— Да я догадываюсь, но неужели ты считаешь, что я такой же? Как-то я не получаю удовольствия от всего этого процесса.

— Удовольствие от пережитого будешь получать как раз дома, вспоминая все передряги, в которые вляпывался. И если будешь вспоминать их с ухмылкой, а не вздрагивая от ужаса, то могу тебя заверить, через полгода, а то и раньше тебя потянет в новый поход.

— Про походы ты, наверное, знаешь больше всех на свете, — косо глянул Андрей на своего наставника. Тот удивленно поднял бровь.

— Неужто инквизитор проговорился? Не стоило вас оставлять наедине.

— Должен же я был знать, почему ты так рвешь свою шкуру, дабы вытащить меня из всего этого дерьма.

— То есть заверения, что я всего лишь выполняю приказ моей сестры тебе уже недостаточно?

— В начале похода этого хватало, но сейчас уже мало. Меня интересует Многоликий, — с нажимом произнес Андрей. — Я хочу знать все, чего мне от него ждать.

— Знать о нем все нереально, — буркнул эльф. — Я с ним общался порядочно и понял, что это самая непредсказуемая тварь на всем белом свете.

— Ну, для начала расскажи, кто он среди ваших богов.

— Если судить по распространению различных верований, может сложиться впечатление, что Многоликий — один из божков аутсайдеров. На самом же деле, этот хитрозадый демон предпочитает набирать верующих среди сильных мира сего. В нашей реальности он появляется не так часто, но все равно адептов и прочих исполнителей воли у него хватает. Наверное, потому, что при всей своей незаметности он ведет, вероятно, самую активную работу среди смертных.

— А остальные боги разве нет?

— Остальные появляются в нашем грешном мире разве что ради развлечений, ну, и популярности набрать. Но со временем это приедается. Тем более миров много, можно создать свой собственный, населить его только своими приверженцами и снимать с него все сливки. В таких случаях про сложные мирки вроде нашего, как-то лишний раз вспоминать и не приходится.

— А разве и так можно? — опешил Андрей.

— Судя по тому, что я слышал от Многоликого, это традиционная практика в божественной сфере. Правда, используют ее только те, кто достиг определенного уровня могущества и способен сотворить собственную планету. Или привести в нормальный вид более-менее подходящую. Опять же, судя по общению с этим демоном, большинство миров и заселялось таким образом. Почему происходит такая регулярная смена религий в разных странах? Потому что старый бог уже овладел достаточным могуществом и ушел на покой, а его сменяют молодые и резвые.

— А Многоликий?

— Фактически он исполняет ту же роль при богах, что и я при своей сестре.

— Начальник стражи?

— Он предпочитает более пафосное определение "Хранитель Равновесия". Если анализировать действия инквизиторов Многоликого, то можно заметить, что в выборе врагов они не стесняются. Здесь и адепты могущественных демонов, стремящихся к массовым жертвоприношениям, и жрецы светлых богов, особо активно вырезающие конкурентов. В таких случаях на сцене появляются молчаливые и мрачные служители нашего знакомого демона и наводят порядок всеми доступными им средствами.

— А зачем ему все это? — продолжал интересоваться Андрей.

— Ты меня спрашиваешь? — удивился эльф. — Я, конечно, достаточное время пообщался с этим типом, но до сих пор не знаю всех его намерений. Мало того, я даже логику его не всегда могу понять. Иногда мне кажется, что он сумасшедший. Ты когда-нибудь слышал про сумасшедших богов?

— Нет, — опешил юноша.

— Вот и я тоже, — согласился Грэй. — Но, пообщавшись с Многоликим, пришел к мнению, что такие бывают. Маленький пример. На востоке есть одна печально известная деревенька. Точнее, ее там уже нет, но еще сто лет назад то место старались лишний раз обойти стороной. А примерно за четыре столетия до этого она там была. Деревня как деревня, каких тысячи по всему миру. Однажды в эту деревню пришла семья, мать и две дочки. Их край разорило войной, и они бежали, куда глаза глядят, надеясь обрести пристанище. Селение приняло их поначалу радушно, местность была богатая, и многим требовались лишние рабочие руки. Но вскоре выяснилось, что женщина, как и ее дочери, принадлежали к секте Виригастов. Было такое весьма специфичное учение со сложной системой обрядов. Сами по себе сектанты были безобидны, жили своими изолированными группками, но народная молва распространяла про них много всяких глупостей. Начиная от похищения детей, и заканчивая поклонениями темным богам.

— Знакомая история, — хмыкнул Андрей.

— К сожалению, женщина была больна, и хотя ее хватало на то, что бы выполнять различные поручения, сил, уйти из деревни и искать новое место, у нее уже не было, — с каменным лицом продолжал эльф. — Поначалу дело ограничивалось самыми обычными упреками и оскорблениями в ее адрес, но чем дальше, тем больше зверели крестьяне. В таком замкнутом обществе всегда находится тот, кто распространяет глупые и нехорошие слухи, поэтому очень скоро от унижений крестьяне перешли к серьезным гонениям. Ей перестали платить наличными, ограничиваясь только едой. Запрещали выходить из сарая, где поселили всю семью, без разрешения кого-либо из жителей. За ними следили двадцать четыре часа в сутки, выискивая в любом поступке угрозу всей деревне. В конце концов, жители словно сорвались с цепи. Безобидная фраза, сказанная этой женщиной одному из селян, была воспринята ими как попытка навести порчу. После этого пошли серьезные измывательства. Всю семью протащили через деревню, забрасывая их камнями. Женщине повезло, один из первых булыжников, пущенный неумелою рукой, попал ей в висок и она умерла. Поэтому дальше издевались только над ее телом. С детьми обошлись куда суровей. Девочкам переломали все руки и ноги и бросили в один из сараев, долго обсуждая, что с ними делать. Было предложение сжечь их вместе с сараем, но к счастью хозяину стало жалко своего имущества. Пока шли споры, группа безбашенных отморозков проникли в сарай, где продолжили свои пытки, закончившиеся тем, что обе девочки были многократно изнасилованы. Когда это вскрылось, то даже старосте стало плохо, поэтому он приказал выбросить оба еще живых но сильно изувеченных тела в овраг за деревней, что и было тут же проделано. Оттуда девочек вытащил проезжий купец, который пребывал в шоке от всего творящегося, но пойти против толпы не посмел.

— Поубивал бы таких, — шокировано произнес юноша. — Лично и с наслаждением.

— К этому и идет речь, — согласился с ним Грэй. — Так получилось, что в то время мы с Многоликим находились в окрестностях деревни. Сразу скажу, ничего такого коварного мы не делали и даже не замышляли. В то время мы с ним часто пересекались, просто поговорить о жизни и обсудить многие аспекты бытия. Никогда не забуду его глаз, когда он увидел, что стало с девочками. Там не было злости, ненависти, жалости. Просто появился такой мертвенный, жуткий холод, что даже мне стало страшно. И тут он просто попросил присмотреть за девочками и помочь им, а сам ушел в деревню.

— Я представляю, что там было...

— Нет, — покачал головой эльф. — Ты даже представить себе не можешь. Я думал, что видел в этой жизни все, пока мимо меня по дороге не пробежал староста деревни... на одних руках. Нижняя половина его по пояс была оторвана, но ужас придал ему столько сил, что он умудрился целый час бежать, пока не умер... Про то, что творилось в деревне, я даже рассказывать не хочу. Многоликий истребил там всех, включая грудных младенцев, тараканов и крыс.

— А крыс за что? — на автомате переспросил Андрей, находившийся под впечатлением от услышанного.

— Видимо, не хотелось ему разбирать, кто тут прав, а кто виноват. Сам демон флегматично заявил мне, что это было всего лишь спонтанным выбросом переизбытка справедливости.

— И он всегда такой неадекватный?

— На моей памяти это был первый раз. Несколько лет спустя был случай, когда мы с ним распивали несколько бутылок вина, найденных в разгромленном обозе. Мы сидели на скале, а буквально под нами банда орков с упоением насиловали несколько дюжин пленниц, захваченных ими в рейде. Я, напившись, еще подначивал демона совершить акт правосудия, на что он мне жутко пьяным голосом ответил, что миру все равно от чего рушиться, от переизбытка справедливости или ее недостатка. Поэтому он лучше ограничится наблюдением.

— Странный тип, — пришел к заключению Андрей.

— Лучше и не скажешь, — согласился эльф. — Мне интересно, когда он в следующий раз в этот мир придет. Уж больно хочется ему по роже съездить за прошлый раз.

— По морде? Демону? А получится?

— Прошлые разы получалось, вот, например, слушай историю. Нашли мы как-то один затерянный храм Бога-Скорпиона, ну и несколько необдуманно полезли внутрь...

* * *

Нехитрые истории Грэя, наполненные приключениями и легким юмором, значительно разрядили обстановку. Даже Кираша под конец ехала рядом с ними, тихонько посмеиваясь. Торсон негативно качал головой, считая такое поведение в походе недопустимым, но в тоже время и не возражал. Тем более разведчики по-прежнему не находили ни малейшего следа орков или другого врага.

Солнце дотронулось до верхушек деревьев, когда отряд все-таки добрался до вырубки. Андрей сразу недоуменно уставился на здоровенный пень. Судя по его размерам, дерево было метра четыре в диаметре. Взгляд Грэйлона, напротив, был полон грусти.

— Багровой сосне, что бы вырасти, требуется не меньше пятисот лет. А здесь, судя по всему, росли экземпляры, возраст которых зашкаливал за тысячелетия. И раз эта территория ранее принадлежала Фиреолану, скорей всего это была особая роща, мистическая.

— Эти деревья обладают какой-то особой способностью? — заинтересовалась Кираша.

— Весьма устойчивы к магии, — ответил вместо эльфа инквизитор. — Досками багровой сосны обшиваются магические лаборатории, чтобы предотвратить выброс.

— А еще тюрьмы для чародеев, — добавил Грэй. — Дабы не могли сбежать. Некоторые правители, опасаясь волшебников-ассасинов, про которых ходит много легенд, но нет ни одной достоверной, так же обшивали свои покои этим деревом.

— Еще оно обладает целебным свойством, — внезапно внес свою лепту Дисли.

— Не слышал про это, — удивился Торсон.

— У моего прадеда возле пещеры росла одна такая сосна, и он каждый день под ней медитировал. Прожил четыреста пятьдесят три года.

— Я знаю гномов, которые и без всяких там сосен до пятисот доживали, — буркнул Грэй, после чего, снова обозрев окрестности, тяжело вздохнул. — Меня удивляет, что так быстро тут все вырубили. Учитывая крепость этих сосен, что бы свалить одну требуется несколько дней усердной работы небольшой команды.

— Тот лорд стремился сделать все как можно быстрее, поэтому были закуплены особые пилы, — пояснил Грилоп. — А многие лесорубы тут ночевали, не покидая места работы. Где-то здесь есть хижина, построенная ими. Там мы можем переночевать.

— А она не развалилась за двадцать-то лет? — снова поинтересовалась Кираша.

— Не думаю. Все-таки на ее создание как раз и пошли отдельные части багровых сосен, которые специалисты признали негодными. Всякие куски коры, сучья, которые было бессмысленно обрабатывать.

— Мне интересно, что из такого хлама можно соорудить, — хмыкнул Грэй.

Оказалось, что можно сделать очень многое. Видимо, создатель сего жилища являлся настоящим мастером, поскольку сделано было все аккуратно, и никакого чувства дисгармонии при взгляде на хижину не ощущалось. Кроме того, с точки зрения обороны она так же располагалась весьма удачно. С тыльной стороны ее закрывали плотные кусты, через которые даже троллю пришлось пробиваться не меньше получаса. С остальных трех сторон имелись довольно высокие пеньки, которые при желании можно было использовать, как первую линию обороны. В свою очередь враг, перебираясь через это естественное препятствие, сам подставлялся под пули.

Внутри было пыльно, но воздух оказался достаточно свеж. Андрей аж несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь осознать, что именно присутствует в этом аромате, да и бодрости как-то сразу прибавилось. Похоже, слухи о целительном свойстве этого дерева имели под собой реальную основу. А вот Грэйлона лечебные флюиды хижины интересовали в последнюю очередь. Пробежавшись взглядом по внутреннему убранству, он тут же заявил в лоб Торсону.

— Тут поместиться только половина отряда, остальным, похоже, придется ночевать на улице.

— Придется, так придется, — инквизитор флегматично отнесся к даной проблеме. — Палатки у нас есть, поставим их за пнями, вот тебе лишняя защита от ветра, да и от пули.