После сигнала всё тем же горном, все бросились выбирать себе соперника с которым можно будет скрестить мехмолоты и пилы в схватке: "Титан" стал ломиться самым коротким путём по центру, явно желая разделить команду "красных" на две разрозненные группы и возможно помочь своим товарищам как добить противника по "котлам" — однако навстречу трёхметровой скале из стали, впереди всех своих, несся, с невиданной скоростью — боец в костюме разведчика, он на несколько метров опередил прочих "красных" что явно робея притормаживали видя набегающего на них "Титана".

Когда до "Титана" оставалось не более пяти метров, разведчик, буквально в мгновение собрался как пружина и тут же прыгнул, метра на два с половиной ввысь, оказавшись на башне БТРа чуть левее пробегающего мимо него "Титана" синих.

Громила Синих явно притормозил, видимо пытаясь определиться с первичными целями, но почти сразу же продолжил своё движение вперёд, на цепь осторожно сближающихся с врагами "красных": гигант включил свой массивный бур, но не целили им в кого конкретного, скорее просто медленно водил перед собой, угрожая оружием всем в зоне досягаемости.

Кандидаты в оруженосцы "красных" быстро стали сбавлять скорость и переходить на шаг, а те кто стоял в центре — так и вовсе сначала остановившись, попятились назад, надеясь беготнёй в салочки, за сожжёнными танкетками, как продлить своё участие в Турнире.

— Балабол! — ругался на "разведчика", что смешно размахивал руками, как обезьяна, на башне БТРа, Ингвар. — Щегол звездливый! Ну нафига так нас подставлять своими баснями?! "Я беру его на себя!" — а мы тоже хороши, будто в первый раз звиздюка перед собой видели...

В этот самый момент "разведчик" на башне техники резко выпрямил свою правую руку и Ингвар наконец понял что произошло: у бойца, в гибком скафандре, было два не огнестрельных оружия — короткая, практически миниатюрная "болгарка" и... Болло!

Сейчас болло, с хорошо слышным звуком, пролетело мимо Дмитриева и в долю секунды опутало нижние конечности "Титана", благо боец Синих уже был спиной к разведчику Красных на БТРе и попросту пропустил момент броска себе в ноги.

Странный рывок гиганта, потом падение: нелепое падение бойца в циклопическом скафандре на окаменевший песок арены.

Визг, вопли, крики, вой на арене — зрители повскакивали с мест, так как теперь вместо откровенной бойни "карапузов" странным Голиафом, снова появлялся свой Давид и если и не с пращей, то её аналогом в виде болло — давал шанс на первую сенсацию боя.

Тут же начали потрясать оружием Красные, хотя и не рискнувшие приближаться к барахтающемуся и отчаянно сующему, в песок, свой работающий мощный бур, словно бы палочку у слепца, "Титану".

— Мой!!! — орал "разведчик", в секунду спрыгнувший, в кульбите циркача, с техники и уже как сирокко приближающийся к поверженному противнику.

Далее Ингвар сам был лишь зрителем: сперва "разведчик" в гибком скафандре напрыгнул, сзади, на противника и пока тот не перевернулся что бы его банально раздавить своей огромной массой — включённой дисковой пилой перерезал какие защитные пластины на шее лидера противников и стал терзать начинку скафандра "Титана".

Гигант пару раз взбрыкнул, но было видно что он словно бы пережил паралич своей стальной туши: бур, прежде выбивающий фонтаны песка арены, выключился, ноги более не вздрагивали в попытке разорвать путы. Оператор "Титана", в капсуле, отчаянно суетился но никак не мог запустить свои доспехи для полноценной работы — тем временем разведчик, ловкими, отточенными движениями сделал ещё несколько надрезов и гигант окончательно затих.

Разведчик приставил пилу к прозрачному шлему внутренней капсулы оператора "Титана" и стал тому угрожать добить противника — через мгновение над ареной прошло сообщение что: ".... боец такой то сдался и признал своё поражение — он устраняется от дальнейшего соревнования".

Рёв восторга, крики, метание каких предметов на арену. Однако "красные" радовались раньше времени: их столь неожиданный лидер в костюме разведчика — совершенно спокойно зашёл за спину своей команды и усевшись на дуле танкетки, начал орать что он уже получил что хотел и доказал что "разведка сильнее штурмовиков" — а остальным следует как себя проявить и он, за них, балбесов и лентяев, всё делать не станет.

— Всё честно. — не без удивления, но всё же признал Дмитриев. — Сделал дело — гуляй смело! Он сделал что желал, он свободен... А Я — ещё нет!

Дальнейший бой кандидатов в оруженосцы не стал таким же интересным, как схватка разведчика и гиганта штурмовика: примерно равные составы и вооружения, тринадцать на чёртову дюжину, в среднестатистических "стандартах" скафандров.

Ингвар спрятался, при приближении к Синим, за огромным перевёрнутым броневиком и относительно неожиданно выскочил перед парой врагов — удар мехмолотом в шлем ближнего к нему противника сбил того с ног и позволил нанести ещё несколько, правда вскользь, ударов оружием по второму бойцу.

Лежащий на земле "синий" схватил руками ногу Ингвара и ему пришлось бы туго, но тут стали появляться прочие "красные" и оттеснили задетого атакой Дмитриева противника.

Лежащего на земле и схватившего его за ноги бойца, Ингвар, ударами мехмолотом сверху вниз, в шлем и шею — добил примерно в течении пары минут.

Скафандры у рыцарей Ордена были крепенькими и даже атакуемые мехмолотом, даже в преимущественной позиции — сразу не поддавались. Или Ингвар просто не умел пользоваться своим оружием.

Далее Дмитриев гонялся, вместе с прочими освободившимися бойцами своей команды, за одиночками "синих" и пытался нанести как можно больше ударов, не надеясь на критический, ибо в суматохе и сутолоке все скорее мешали друг другу, чем реально воевали по правилам и заранее выбранной тактике.

"Синие" видимо были в шоке от проигрыша своего основного командного бойца и оказывали довольно слабое сопротивление "красным".

Даже желание завоевать очки и лично добиться признания оруженосцем, не сломило этого тренда: "синие" попросту опасались что разведчик в гибком костюме в любой момент вернётся и займётся именно ими, хотя тот так более в схватку ни разу и не вступил.

— Молодец! — хлопнул после схватки Лофф, по плечу скафандра Ингвара. — Всё отлично: завалил одного, плюс помощь по мелочёвке, плюс сам цел — молодец!

— Что за хрень с правилами? — размахивал руками Дмитриев. — Как это?! Громила, что вдвое нас больше, два личного не огнестрельного оружие у разведчика: пила и болло... Что это такое?!

— Это — Новейший Свет. — спокойно пояснил Лофф, помогая разоблачаться от скафандра Ингвару. — Здесь играют люди, везде и против всех. Людей правилами не подстрижёшь под одну гребёнку, как части кода, они не боты и не неписи — они люди! Хитрожопые засранцы что умеют "гибко обходить некоторые спорные правила" — не нае...шь, не проживёшь!

— Так "Титан" нарушение или нет, как и два оружие у разведчика?

— Нет! "Титана" выставили от гвардейского Штандарта офицеров-штурмовиков и в его отряде, подобный "наряд" — стандарт, он имел право сражаться в привычном его группе доспехи, пускай и совершенно читерском как для обычных штумовиков. У "разведчиков" также свои правила: оружие слабее и меньше стандартного на скафандре, зато есть всякие фишки — в том числе и пара оружий или какие нестандартные способы их прокачки, доступные лишь им. Пила и болло, словно бы два "полуоружия", что вместе формируют одно полноценное, как то так. Мы смотрели на судейские записки, нигде нет и намёка на обход правил: первая пара, что фактически и сделала вашу трансляцию топовой — оба не нарушали правила ни на грамм!

— Ну, даже и не знаю... — развёл руки Ингвар. Он был взбешён подобным объяснением от рыцаря.

— Потом! Всё потом! — отрицательно покачал головой Лофф. — Сейчас отдых и разговор с Ольгердом. Мы узнали что за соревнования для кандидатов в оруженосцы далее: завтра — пострелушки в посёлке, классические хождения группами с офицером в скафандре и ветеранами со стрелковкой, затем поездка на машинках и перестрелки на технике — немного странно это всё... Ну да ладно, есть что есть. Наставник хочет тебе хоть что объяснить. Теорию так сказать.

Глава восьмая

Вечер провели на территории локации Арены стадиумов: сидели, в предоставленной им Орденом, помещениях — и, то жрали что принесённое Тохой, то живо обсуждали завтрашнее испытание и варианты его максимально успешного прохождения.

— Каков вообще смысл всей этой показухи на аренах? — спрашивал Ингвар у Наставника и Лоффа, что уселись по бокам от него, за общим столом. — Чистой воды цирк, словно бы устраиваемый для зрителей! Никакого сравнения с схватками на местности, в локациях.

— Не скажи! — не согласился Лофф. — Ты пойми, цирк или нет — но рейтинги трансляций отрядов или отдельных бойцов, весьма существенно пополняют игровые бюджеты Новейшего Света и служат премиальными миллионам бойцов! Мы — бесконечный сериал-боевик для зрителей в Реале или прочих цифровиков, что не участвуют в жизни НС как геймеры. Так что умение себя показать, перед этими самыми зрителями, не самый плохой вариант получения лишних денег... И нового биологического тела, если совсем уж повезёт!

Наставник вмешался в было начавшийся отвлечённый спор и объяснил Дмитриеву расклады конкретно на данный Турнир: первые схватки, в скафандрах на аренах — что то вроде разминки и просмотра кто и как себя ведёт, из скорого пополнения "старших братьев" в боевом облачении, особой роли прошедший бой не играет — просто приятный бонус.

— А тот, в мягком "скафандре разведчика", — тут же невежливо перебил Ольгерда Дмитриев, — его действия это тоже, пустяки, дело житейское — или он получит приглашение в оруженосцы ближайшее время?

— Хм... — смутился брат Ольгерд. — Ну... Да! Случай с "кузнечиком" в скафандре хамелеоне разведчика, конечно по своему уникален: он совершенно хладнокровно и сверх профессионально разобрался с главной угрозой вашей команде в схватке и как настоящий лидер, вывел вражеского главного бойца из игры. Да. Соглашусь с теми предположениями что возможно данный боец УЖЕ получил разрешение капитула и официально стал оруженосцем, уж больно ярко проявились его лидерские и бойцовые навыки в сегодняшней схватке.

Ингвар откровенно загрустил при этих словах командира: он не проявил себя лидером и каким, как ему казалось, более-менее приличным бойцом. Всё как то скомкано и как то даже глупо произошло. Весь бой провёл, впрочем как и все прочие Красные — в тени "кузнечика" в мягком скафандре, был подтанцовкой при главном герое, массовкой на заднем плане — при совершении подвига звездой битвы... Хреновенько получалось, как для кандидата в оруженосцы от кумпании "Гроза".

По требованию Наставника принесли свежие соки и фрукты, и пока Ингвар пополнял свои силы после прошедшей схватки в скафандрах, старшие орденские братья, Ольгерд и Лофф, старались ему пояснить что же его именно ждёт завтра — какое испытание и как его лучше пройти.

— Первый бой в скафандрах — просто проверка действий в строю в тяжёлых доспехах, испытание новичков к технике рыцарей. — говорил Наставник. — Завтра будет схватка поотрядно, где каждый кандидат в оруженосцы, командуя собственным десятком — попытается захватить вражеский стяг или полностью уничтожить команду противника.

Ольгерд сказал что будет чем-то похоже на испытание что Ингвар проходил на сержанта, когда два отряда, на локации, ведут бой с применением стрелкового оружия до уничтожения врага или захвата главного Артефакта, необходимых условий победы.

— На сержанта и оруженосца одинаковые испытания? — удивился Дмитриев. — Почему?

— Не совсем. — Снова не согласился Лофф, явно выступая в качестве строгого учителя для Дмитриева, пока Наставник раздавал плюшки и мягко, как "добрый учитель", поправлял Ингвара. — Локация нам неведома и думаю, по предыдущим подобным турнирам — скорее всего вас направят в какой крохотный городишко, что бы вы показали свою дурь в командовании бойцами при штурмовке: ты, в скафандре рыцаря, несколько ветеранов и обязательно молодняк, из последнего нашего пополнения...

— Нахрена мне молодые бойцы кумпании? — чуть не возмутился Ингвар, скромно умолчав что и сам был из предпоследнего пополнения Грозы.

— Правило! — поднял палец к потолку Лофф. — В отряде испытуемых создаются среднестатистические условия некоего, опять же, гипотетически реального, боя: примерно поровну ветеранов и молодняка, первые помогают, а вторые... Вторые — мешаются в ногах, косяча и подставляя тебя, своего командира. Вот и докажи экзаменаторам что достоен цифровых шпор и можешь, даже с бестолковым молодняком в "прицепе", на равных бодаться с вражеским отрядом на незнакомой территории. Не переживай! — у противника будет та же головная боль...

Весь вечер провели в помещениях и Ингвар забылся тяжёлым сном уже сильно за полночь. Утром его разбудил Тоха, теребя за плечо и пока Дмитриев, сонно бурча ругался себе под нос, сержант скороговоркой сообщил соне: "С тобой пойдёт четвёрка краснокосыночников Лоффа, что с нами вместе шлялись — когда тебе левел поднимали. Они станут помогать и объяснять, если сильно накосячишь где. Молодняк знаю плохо, надеюсь не совсем тормоза — иначе швах!"

Второй день испытаний на оруженосца проходил вне основных арен локации и пришлось куда сперва выдвигаться, по коридорам внутренних помещений, а потом ехать на БТРе ещё минут двадцать, на какой глухой полигон без зрительских трибун, что изображал из себя копию крохотного городка на полсотни одно или двуэтажных домов — и разбитую технику возле них.

Зрители остались возле стадиумов, сейчас за соперничающие команды болели лишь их собственные командиры и бойцы родных кумпаний что сопровождали проходящий испытание геймеров.

Переодели Ингвара в скафандр, дали напутствие что и как делать. На этот раз на скафандре, кроме мехмолота, находился и огромный, одетый на одну "руку" скафандра, рыцарский карабин — по размерам ствола и боеприпасов, скорее напоминающий автопушку вертолёта из Реала.

— Всё. Ковбойствуй! — хлопнул по плечу Дмитриева рыцарь Лофф. — Пострелушки по полной, хотя тебе предстоит привыкнуть к новому стволу — учись в бою!

— Я могу оставить "родной" ствол, что у меня с прицелом и прокачкой? — тут же поинтересовался Ингвар, который всё сильнее злился постоянным неприятным сюрпризам, что были на испытаниях: сперва странный лидер-прыгун в их команде, на потасовке в скафандрах в рукопашной сече, сейчас — смена оружия от привычного — на совершенно незнакомое.

— Конечно! — спокойно осклабился в улыбке Лофф. — Если завалишь испытание, так и случится — вернёшься обычным пехом к нам, без скафандра и, по крайней мере на время, надежд на шпоры...

— М-м-м-м... — только и пробурчал кандидат в оруженосцы на слова рыцаря.

Непривычный длинный карабин, приваренный к стальной "руке" скафандра — был слишком неудобен, как для первого боя с ним. Территория локации также вызывала сомнения — так как была размерами раз в восемь больше арены на которой Дмитриев получал сержантское повышение и у парня закралось сомнение, что побегать по ней придётся немало.