4. Серый - лицо врага

— Как обстоят дела с моим запросом?

— Все подготовлено. Только я не могу утверждать ничего относительно цен. Сегодня город сошел с ума. Говорят у гномов проблемы.

— Я слышал, но по счастью я не держу у них сбережения.

— Если это так, похоже, у меня возникнут проблемы, — заволновался поверенный.

— Не стоило доверять гномам.

— Так больше некому.

— Я собственно подыскиваю особняк для создания банка.

— Вы хотите открыть банк?

— Да. Болталки продаются прекрасно, отчего мне не пустить деньги в оборот?

— Я понял задачу. Из всех домов нужно отобрать те, у которых большие подвалы.

— Нет. Я же не гном. Подвал не имеет значения. Главное зал для приема посетителей.

— Даже так. Позвольте спросить, где вы собираетесь хранить деньги?

— А вот это уже банковская тайна.

В малом зале дворца было собрано экстренное заседание. Переполох в городе случился нешуточный. Собрались человек двадцать приближенных. Все руководители ответственных ведомств. По доносившимся слухам империю лихорадило. Не будь этих чертовых болталок, информация не распространилась бы так быстро. Теперь же, удобство связи обернулось катастрофой. Все с нетерпением ждали посла подгорного королевства. Он по какой-то причине задерживался. Причина вскоре стала видна невооруженным глазом. Посол прибыл в изодранной одежде. Хорошо, что лицо не пострадало. На него напала толпа прямо у дверей посольства. Охрана с трудом смогла разогнать людей.

— Ваше величество, извините за задержку, в городе неспокойно.

— Я вызвал тебя, чтобы из первых уст услышать о причине народных волнений. Это правда, что банк не в состоянии вернуть людям их сбережения?

— У нас действительно возникли небольшие затруднения, но мы все решим в ближайшее время.

— Что произошло?

— Я точно не знаю. Это внутренние дела банка, но меня уверили, что проблема будет решена в скором времени.

— Повода для беспокойства нет?

— Я не могу сказать с уверенностью. Это внутреннее дело банка. Меня уверили, что ситуация стабилизируется.

— Да вас порвет толпа на куски, пока вы будете все стабилизировать.

— Я готов просить вас от имени нашего короля обеспечить охрану гномам и их предприятиям.

— Ты понимаешь, что мне придется поднять ради этого армию? Кто компенсирует расходы?

— Мы готовы компенсировать.

— Договор. Составляй договор. На словах я вам не собираюсь верить.

— Готов составить в ближайшие часы.

— Свободен. Пока не будет договора, никакой защиты, — поклонившись, посол удалился.

— Слушаю ваши соображения на этот счет, — обратился король к собравшимся.

— Я считаю, что нужно повсеместно вводить войска и охранять гномов. Во-первых, расходы за это оплатят сами гномы. Во-вторых, нельзя позволить гномам вывезти имущество. В случае проблем мы сможем его реквизировать. К тому же беспорядки необходимо усмирить. Это нам придется делать в любом случае.

— Молодец. У тебя всегда есть правильное решение на случай проблем. Кто-нибудь знает насколько достоверна информация про банки?

— Пока достоверно известно, что банк прекратил все выплаты. Толпа беснуется, в городе назревают беспорядки.

— Вводите войска. Делаем все, как сказал советник. Дождемся объяснений от гномов.

— Никуда далеко не расходиться. Вы можете потребоваться в любое время, — король удалился из зала. Ничего подобного не происходило за все время его правления. Стабильность всего государства была под угрозой. Настало время принятия непростых решений. Если гномы не вернут деньги, это война. Другого решения народ не примет. В такие моменты понимаешь, как тяжело быть правителем. От каждого неосторожного решения зависит судьба десятков тысяч подданных.

Спокойно уединиться в кабинете королю не дали. Расталкивая удерживающих его стражников и секретаря, в кабинет ворвался запыхавшийся Алимандор.

— Кузен спасай. Только ты можешь мне помочь.

Король взмахом руки отпустил стражу. Только стенаний моего пьянствующего братца мне нахватало — с тоской подумал король.

— Что ты опять натворил?

— Ничего, клянусь кузен ничего. Золото. У меня в хранилище пропало золото.

— Причем здесь я? — спросил король

— К кому мне еще идти, я разорен.

Король решил не спрашивать, почему кузен хранил сбережения дома. Не тот момент, чтобы вспоминать о гномьем банке.

— Расскажи, что произошло?

— У меня сокровищница, которую охраняет крысан с южных болот и демон. За много лет никто не мог туда проникнуть. Сегодня услышав новости о банке, я поспешил в имение. Ты знаешь, что у меня там эпидемия. Находиться там просто невозможно, — граф недовольно поморщился. — Так вот, в сундуках вместо золота песок. Правда он блестит как золото, но это простой песок. Настоящее золото лишь на поверхности. Охрана на месте. Правда демон говорит, что меня наказал создатель. Он не может мне врать. Демон не видел, куда пропало золото, но говорит, что приходил создатель и наказал меня за порабощение демона.

— Что говорит твой маг?

— Я его еле уговорил приехать, эпидемия, будь она неладна. Но маг подтвердил, что все заклинания в порядке. Никто в сокровищницу не проникал. Демон тоже божится, что видел только создателя.

Король не слушал дальше излияния графа. Картинка сложилась. Алимандор, гномы, королевство в тяжелом положении — это дело рук Серого. Алимандора пришлось срочно выпроводить из кабинета. Звонок колокольчиком, чтобы дать указания слуге.

— Срочно сюда главу академии, Ригувара, советника. Пошлите человека к Серому. Скажите, что я очень хочу его видеть, причем срочно.

Верные подданные были в кабинете через две минуты. Король сразу перешел к делу.

— Как успехи в устранении Серого? Я давал такое поручение, — архимаг с Ригуваром замялись, что насторожило короля еще больше. — Отвечать быстро!

— Мы не смогли этого сделать. Самое мощное оружие, известное нам, бессильно против Серого. Он дал нам понять, что лучше с ним не связываться, — отчитался маг.

— Каким образом?

— Набил нам физиономии, — продолжил маг, потупив глаза.

— Ты, что, не мог ему противостоять? — удивился король.

— Не мог. У него в руках было самое страшное оружие нашего мира.

— Так нужно было этим оружием его убивать, а не свои сопли подставлять под кулаки.

— Его попытались убить этим оружием. Он заявил, что лишь искры летели. Причем, когда он успел повторно зарядить болт неизвестно. Наблюдатели подтверждают, что магия дошла до него, но не сработала. С прискорбием признаю, что нам нечего ему противопоставить.

— Значит, при желании он может прийти сюда и набить нам всем физиономии?

— Может. Я уверен в этом.

— Ты понимаешь, что это конец?

— Не знаю. Он давно мог нас уничтожить. Только не делает этого. Я не знаю, что его удерживает.

— У кого-нибудь есть предложения? — король обвел всех усталым взглядом.

На этот раз никто из верных подданных не проронил ни слова. Так всегда, самое поганое король должен расхлебывать сам. Присутствующие так и просидели молча во главе с королем, до прихода Серого.

— Явился по вашему зову, — полушутя поклонился Серый. Король даже придираться не стал. Сейчас не до того.

— Знаешь, зачем я тебя вызвал?

— Судя по наличию этих двух господ, — Серый кивнул в сторону мага и Ригувара, — Вы хотите извиниться за нападение, которое произошло по их недосмотру.

— Хватит придуриваться. Признаю, мы проиграли. Скажи откровенно, чего ты хочешь, — король выжидающе посмотрел на Серого.

Мой план сработал на все сто двадцать процентов. Все получили по заслугам. Сейчас только я могу спасти мир. Не мир, а несколько отдельно взятых королевств. Все деньги гномов в моих руках. С учетом того, что банк был монополистом, ситуация плачевная. Но я знаю выход. Он не понравится гномам, зато заставит считаться со мной всех. Даже если я не крутой маг. Миром правят деньги. Деньги сейчас все в моих руках. Можно смело диктовать условия. Подумав, я решил, что подчинение в мягкой форме присутствующим здесь не помешает. Нужно было раньше, но так даже интереснее, когда противник сопротивляется. Правда силы были неравными с самого начала, но это они сами виноваты. Нужно разнюхать, с кем за стол садишься и больше доверять интуиции.

— Ничего особенного. Банк гномов переходит в мои руки. Гномы выплачивают мне компенсацию в двадцать процентов от суммы всех вкладов. Жизнь продолжается по новым правилам, за хранение денег больше никто плату брать не будет.

— Что именно требуется от меня?

— Заставить гномов согласиться на такие условия.

— Они на это не пойдут.

— Попросите их выплатить ваши деньги.

— Значит их банк на самом деле пуст? Ты увел все золото?

— Я не отвечу на этот вопрос. Просто я могу решить эту проблему. Кстати, прекратите тратить время на слежку за мной.

— Всем пострадавшим будут возвращены сбережения?

— Вы о чем? Я же сказал, банк будет моим, обязательства будут выполняться.

— У меня только что был кузен. Он жаловался, что в его хранилище вместо золота песок. Я не знаю, сколько еще таких пострадавших, поэтому интересуюсь. Ведь они ко мне придут с челобитной.

— Я готов уладить проблему с банком, спасая государство от гибели. Частные сбережения меня не интересуют. Пусть пострадавшие спрашивают со своей охраны.

— Мстишь Алимандору, — догадался король. Я решил промолчать. Пусть сам осознает, что натворил. — Что потребуешь от меня? — задал король щекотливый вопрос.

— Ничего. Останемся друзьями.

— Какой, сейчас, предпримем шаг?

— Вызывайте гномов на переговоры. Будем душить, пока не согласятся.

— Как-то можно успокоить людей?

— Пока гномы не подпишут соглашение — нет. Вызывай самого короля на переговоры. Портал работает, пускай пошевелятся. У них сейчас земля горит под ногами.

Распрощавшись с королем и его приближенными, я решил заскочить к эльфам. Вроде визита вежливости, во время которого, я обрисовал ужасную ситуацию, в коей оказались гномы. Если до этого эльфы довольствовались лишь слухами, то теперь узнали реальное положение вещей. Лишний наезд со стороны эльфов сделает гномов более сговорчивыми.

Точно так же я посетил посольство халифата, убедив посла, что судьба денег под угрозой. Посоветовал прибыть на переговоры во дворец. Посол обещал заручиться официальными полномочиями короля и прибыть обязательно. Время я обещал сообщить по болталке. Посол несколько раз переспрашивал, смогу ли я сохранить его деньги, если он надавит на гномов. Конечно, я пообещал помочь деловому партнеру.

Остаток дня я провел за покупкой недвижимости. Богачи, оставшись без денег, почувствовали себя очень неуютно. Многие соглашались продать недвижимость, Не все, в основном те, у кого было по несколько домов. Цены порой удавалось сбить на сорок процентов. Если переговоры затянутся, а я в этом не сомневался. Не долго, но два-три дня обеспечены. Паника будет нарастать. Я успею скупить еще больше недвижимости. К концу заварушки, я буду крупнейшим владельцем элитной недвижимости во всех больших городах. Мои люди работали повсюду. Не знаю, зачем она мне, может стереотип с земли. Хотя, здесь деньги золотые, обесцениться не должны. Ничего, лишней точно не будет.

Набегавшись за день, пригласил к себе Ильмирину. Не знаю с чем это связано, но мне кажется, я постепенно в нее влюбляюсь. Казалось бы, обычные отношения, приятная интимная связь, но она перерастает в нечто большее. Причем я чувствую, что девушка не пытается на меня давить. Она без каких-либо корыстных побуждений хочет быть рядом со мною. Может это меня и подкупает? Поверить не могу, что влюбляюсь. Не мальчик же и девушка у меня не первая, надо же так угораздило. Ребенок, которого носит Ильмирина здесь вовсе ни при чем. Она на беременности акцента не делает, мои условия приняла безоговорочно. Только ее глаза, когда девушка смотрит на меня, выдают невероятную гамму чувств. Я не могу от них оторваться. Смотрю словно под гипнозом, даже проверял, не магия ли здесь замешана. Нет, все по честному, вернее это и есть магия — магия любви. Никогда ни с кем меня не пробирало так, до самых глубоких уголков сознания. Может это пройдет со временем? Глядя на обнаженную грудь девушки я притянул ее к себе, заставив разлиться воду из джакузи.

— Поцелуй меня, — тихий голос и полный нежности взгляд. У меня нет желания отвечать, лишь выполнить просьбу подруги. Какая же она нежная, податливая — словно глина в руках скульптора, готовая принять любую форму по его замыслу. Я сливаюсь с ней, пытаясь создать нечто, сам не понимаю, что и для чего, но она становится частью меня. Не сразу, а с каждым прикосновением, с каждым движением, мы все больше превращаемся во что-то единое. Мне нравится это состояние, это не просто секс, это — нечто большее, доступное лишь нам двоим. Никогда не думал, что возможны настолько необычные, новые ощущения. Время для нас пролетает, словно одно мгновение. Удивительно, но наши бурные встречи приносят мне отдых. Я отдыхаю душой и телом. При том, что на сон времени почти не остается, я утром чувствую себя свежим, как никогда. Начинаю понимать, почему у молодых влюбленных столько энергии.

Утром я еще нежился в постели, обнимая Ильмирину, когда на болталку пришел вызов от банкира. Ну да, вполне ожидаемо. Управляющий очень просил заглянуть к нему в банк, в связи с невероятным для меня предложением. Ага, будто я не догадываюсь, что мне хотят предложить. Только, теперь игра пойдет по моим правилам.

— Уважаемый Чулитус, я сегодня занят. У меня нет никакого желания посещать ваш банк. Но, послезавтра я могу к вам заглянуть.

— Понимаю, что вы человек занятой. Но с вами хотят переговорить владельцы банка. Они специально ради этого прибыли сюда.

— Стоило договориться о встрече заранее. У меня нет времени сегодня идти к вам. Буквально одно окно свободное осталось в полчаса.

— Может вы согласитесь принять владельцев банка у себя в это время. Поверьте, это пойдет обеим сторонам на пользу.

— Даже не знаю право, ну хорошо, к часу дня жду их у себя. Кстати сколько будет человек, чтобы подготовить место для беседы.

— Четверо,

Дальше началась подготовка к встрече. Понимая, что гномы догадались о моей причастности к пропаже золота, нужно побольше запудрить им мозги.

В назначенный час, охранник впустил гномов в дом, попросив подождать в прихожей. То есть в первом от входа небольшом зале. Промариновали гномов недолго, всего десять минут. Затем появился я вместе с послом халифата. Вроде невзначай, заканчивали разговор, так чтобы услышали банкиры.

— Действуем, как договорились. Сообщайте мне все интересующие детали, деньги не проблема.

— С вами приятно работать, Серый. Что передать его величеству?

— Передайте, что все договоренности в силе. Я рад, что мы нашли общий язык и взаимопонимание, — проводив посла до выхода, под напряженными взглядами гномов, я вернулся в зал.

— Прошу простить за вынужденную задержку. Тут такое творится на рынке, да вы, наверное, лучше меня знаете, боязно упустить момент. Что это я о делах сходу. Пройдем в мой кабинет.