— Извините, обознался.
Кот было дёрнулся, сразу видно такого он не прощает и готов прямо сейчас броситься в бой, не смотря на свою запущенную инфекцию на последней стадии. Но тут моя паутинка начала действовать, приводя его в состояние удивления и замешательства. Трудно не заметить вливающегося потока сил и свежести, сочетаемые с уменьшением признаков болезни.
Улыбаюсь и, поклонившись слегка, ретируюсь. Видно для этого нрека поход на площадь был одним из последних шансов заработать на исцеление, а учитывая что говорят о текущем задании — шансов на благополучный исход у него не было. Не люблю смертников. Пусть живут.
Мда, но проблем с кладбищем это не решит, потому иду дальше:
— Койот со сверхагрессивным характером, в течении пары часов обеспечит себя кровавой дракой, но не то, до найма его не допустят (по линиям — не судьба быть ему сегодня нанятым). А вот сине — зелёные линии просто любопытствующих.
Получаю в лоб лапой от вернувшейся выдры и выныриваю с изнанки мира мотая головой. Ну надо же — не заметил её, разглядывая связи вероятностей с изнанки.
— Тут левее организовали коридор для желающих принять участие в деле,— рядом с Хво нашёлся и наш гепард, часто бьющий в нетерпении по земле хвостом.
Не замечая протестов они тащат меня сквозь толпу, частенько задевая мной за окружающих.
— Ребята вы что, хотите смерти моей? Какое дело? Деньги пока есть, а надо будет заработаем более простым и приятным способом.
И-стик повернулся:
— Ты что ли совсем не понимаешь?— энергично постучал себе кулаком по лбу,— это единственный простой и доступный способ официально приобрести гражданство города.— Остановился.— О себе не думаешь, подумай о Серебис — она без легализации должна будет полгода проработать на полях храма, чтобы обрести гражданство, я — то как сирота гражданство имел с рождения, а ты и Хво — нет.
Встряла подруга:
— Тута через три недели, после входа в город, у не местных начинается жуткое свечение вокруг головы. Говорят маги расстарались, да храмовники великого кольца. После чего хватают и на поля — храму да орденам выгодно иметь бесплатную рабочую силу. Тебе впрочем, как магу откупиться предложат,— многозначительно помолчала,— натурой.
— Услугами магическими, бесплатными,— пояснил И-стик, переглянулся с выдрой, они кивнули друг другу и потащили меня дальше.
— Ребята, бросай тащить лемура, я уже понял, сам пойду. В конце — концов иначе останусь с нечистой совестью, но без хвоста. Выдерете вы его,— пояснил я,— помогу, конечно.
Путь дальше проходил без эксцессов и иных приключений, благо было того пути метров тридцать и если бы не толпа, идти было бы всего ничего. Место, где организовалась очередь представляло собой небольшой стол, высотой примерно по локоть опущенной вниз руки, на столе лежали скреплённые парные полоски бумаги с номерами. За столом стоял енот (ещё бы, в толпе стула не поставишь, очень неудобно, проще стоять, как у конторки, у стола соответствующей высоты) в зелёной потрёпанной форме слуги, о его нелёгкой судьбе говорили приличные мешки под глазами и некоторое количество седого меха на голове.
— Если желаете регистрироваться в очередь — берите одну полосу.
Беру полосу бумаги с выгравированной десяткой на ней, тотчас енот поясняет:
— Назовите себя и род деятельности.
— Дабби Армит, свободный маг вне орденов.
Сказанное мгновенно отпечаталось на бумаге у меня и на оставшейся копии у енота.
— Ну вот, теперь идите, но не слишком далеко, после выступления уважаемого Тарчи, если вы не согласитесь с сутью требуемого задания, то просто порвите полоску, иначе — просто ждите, через полосу вас и вызовут в вашу очередь.
Некоторое время мы с гепардом и выдрой стоим не отдаляясь, ждём не будет ли кого еще столь же решительно желающего встать в очередь. Да, что-то не видно наплыва желающих получить гражданство, во всяком случае мой номер оказался десятым и похоже последним. Десятая очередь похоже означает довольно длительное ожидание, хоть и не запредельное, поскольку уже и запретная церковь отказалась чистить проклятое место, а это означает, что и прочие возможности (обращение к официальным властям, магическим орденам и храмовым специалистам) уже были перепробованы. Так что ждать по прикидкам придётся до двух недель, если я прав относительно времени, которое дают на решение проблемы — сутки на одного (стало быть, если повезёт — гражданство получим впритык к крайним трём неделям).
Ожидание продолжалось, темнело, на единственном столбе стоящем напротив мэрии зажглись во множестве шары жемчужного света, они вели себя словно мотыльки, летая вокруг столба, не слишком отдаляясь. Всё это давало великолепное ощущение переливающегося волшебного света струящегося вокруг фонаря, приковывало взгляд и заставляло забыть о неприятностях прошедшего дня.
Теней струящихся поток:
Тону - хоть сразу выплыть б мог,
Вокруг струится дивный свет -
Эсток, пронзающий пространство,
Жемчужны всполохи планет,
круженье их - суть света царство.
Странно, такое диво дающее покой и уверенность в себе, среди шумной и возбужденной толпы. Обращаю внимание на то, что никто кроме меня не чувствует переполняющей силы этого магического светильника. Прищуриваю глаза и погружаюсь в изнанку мира, на изнанке этот светильник выглядит ярким источником, стирающим темные оттенки нитей, слагающих прошлое, осветляя их прямо на глазах, настоящее и будущее — стремления и суть окружающих. Похоже удалось набрести случайно на очень старый артефакт, созданный до потери связи Жемчужного мира с Белоснежным миром, откуда и пришли в этот мир нреки (н-реки — так точнее, но что поделаешь, со временем язык меняется, хоть в этом мире он и гораздо более стабилен, чем на Земле, за десять тысяч лет выпал лишь дефис). Артефакт-то непрост: для других это просто забавный источник света, загорающийся с заходом Батта и гаснущий утром, тот кто изготовил этот артефакт явно предназначал его для снижения агрессии и уменьшения насилия в среде нреков, скорее всего его перенесли в Оттгоро откуда-то из другого места, где он и обретался первоначально, всё же этот град не настолько стар. А для меня артефакт может быть полезен как источник дармовой энергии, сам-то он был явно рассчитан на почти вечную работу. Это же так просто: одну паутину-плетение — "передающего близнеца" сажаем на источник, а другое аналогичное и созданное "совместно и одновременно" носим с собой. Теперь я всегда смогу черпать энергию через свое плетение, которое являясь близнецом оставленного на источнике, будет передавать энергию источника вне зависимости от расстояния и препятствий разделяющих артефакт и меня.
Вернулись И-стик и Хво: как оказалось, пока я изучал столб, они успели вернуться в трактир и набрали некоторое количество закуси, которую сейчас и употребляли, глядя на развёртывающееся действо.
— Ты Дабби не тушуйся,— морда выдры, вымазанная в чём-то жирном, уткнулась мне в грудь,— если не будет получаться мы поможем. Так И-сти?
Новообозванный гепард удовлетворенно и охотно кивнул головой.
Ждать более уж и не пришлось, еще раз вострубили и на пороге возник в сопровождении охранника уже виденный мною письмоводитель, на этот раз для разнообразия он был облачён во что-то вроде мантии. Потрясая своими объёмными телесами сочетающий сервал вышел на встречу с народом.
— Тихо, все! Уважаемый Насар Тарчи говорить будет.
Перед сервалом возник из воздуха укреплённый на шесте шар — магический эквивалент микрофона, со встроенным звукоусилением и воспроизведением речи сразу — этакое три в одном, как сразу стало ясно, стоило только письмоводителю закашляться.
— Граждане и гости Оттгоро! Вас собрали, чтобы призвать вас на служение и защиту нашего города. Как было уже объявлено, три недели назад в районе старого кладбища возник объект неизвестной природы с явно агрессивными намерениями, угрожающими поставить под сомнение жизнь и благополучие граждан нашего города. Объект трудно локализуем и в настоящее время угнездился в доме известном как старая мельница. Власти города, в неусыпной заботе, призвали к служению магов основных орденов города и служителей официальных церквей. К сожалению никому из них не удалось не только изъять данный объект из реальности, но и просто обнаружить его. Привлечение дополнительных сил и возможностей не дало дополнительных результатов. Более того за последнюю неделю всё стало указывать на рост объекта в магическом плане. Нагнетаемые им страх и паника начинают серьёзно влиять на благополучие в квартале. А упорные, но не приветствуемые нами слухи,— он поднял свой взгляд и обозрел толпу вокруг, как бы выискивая несогласных с официальной точкой зрения,— о, якобы имеющих место быть исчезновениях на старой мельнице, не способствуют улучшению общей ситуации.
Выдра хмыкнула:
— Короче они облажались.
Сервал закашлялся, дождался пока ему принесут стакан с водой, подавил першение в горле и продолжил.
— Уважаемый мэр города, господин Ффараст Неплохослышащий, решил объявить о наборе добровольцев, желающих избавить наш город от этого бедствия. Каждый записанный в очередь будет иметь целые сутки на попытку успешно избавить нас от этого объекта. При успешном разрешении проблемы победитель от имени города будет иметь право на само строение,— взгляд на слугу — енота,— то есть: старая мельница отойдет в его собственность, кроме того иногородние будут иметь право на удовлетворение прошения на три лица о предоставлении гражданства нашего города без обязательных процедур и, сверх того наградой будет одна тысяча ван. Особо оговаривается предоставление административных бонусов при оформлении лицензий на право работы в городе.
Вблизи стоящий И-стик прошептал:
— То есть можно будет своё дело открыть без поборов. Знатно.
— Если столько обещают — значит дело тухлое,— оборачиваюсь к ребятам,— отказаться ещё не поздно, смотрите — я вас на слове ловлю: работать будем в команде, фиг я вам дам сачковать. Понятно?
Кивки выдры и гепарда, продолжавших как ни в чём ни бывало жевать в течение всего разговора были заглушены хриплым голосом давешнего слуги-енота:
— Ярр Вау, боевой маг двух орденов Огненный элементалист и школа защиты Жестом.
Из толпы, расталкивая её вышла волчица облаченная в костюм военного покроя с притороченным инструментом, полезным при её виде деятельности. Волчица подошла к еноту и встала сложив руки на груди.
— У вас с этого момента ровно сутки, вот вам гид до Старой Мельницы,— енот протянул невзрачного вида палочку, которую волчица взяла в лапу, и повернувшись ушла быстрым шагом.
Енот продолжил достав из-за спины небольшой шест с зелёным шаром на вершине, который он и поставил у крыльца вертикально, воткнув его в место между плитами мостовой.
— Красный свет будет признаком неудачи, Белый — успеха, Черный — гибели. Добровольцев из очереди приглашаем через сутки. Надеюсь, будет повод для праздника.— Енот грустно усмехнулся и повернулся к Насару,— Прошу на заключительное слово.
Сервал заколыхался и, сделав пару шагов, объявил:
— Собрание закончено, об дальнейших собраниях будет объявлено особо.— И, обращаясь к страже,— распустить толпу!
Охрана ратуши и пара представителей городского надзора тут же стали наступать на толпу с возгласами,-
— Ррразойдись!
— По домам, все по домам, собрание закончено!
— Всё закончилось, всем разойтись!
— Быстро, быстро, бегом, бегом, нечего тут делать, все вон!
Сервал повернулся и, тяжело топая, ушёл обратно в здание мэрии, мы втроём, не ожидая пока нами займутся охранники или надзор, пошли обратно в трактир.
— А почему сам мэр не выступает? Неужто повод слишком плох для него? Казалось бы защита города, патриотическое мероприятие...
Серебис потеребила ус, и взяв меня за хвост серьёзно произнесла:
— Сдаётся мне они сами не верят, что страх можно будет прогнать.
— Ну и что?
— Как что, Ффараст же не дурак. Он политик, а политики если не могут выиграть — спихивают проигрыши на своих подчинённых. Зато будь уверен, как только призрака прогонят — мэр сразу же появится и будет орать громче всех о своей победе и неоспоримых преимуществах его правления.
— Но это же означает, что мэр заранее списывает в расход всех нас, иначе бы появился и рассчитывает на то, что мы проиграем, пытаясь бороться с "объектом"
— У главы города в совете городов довольно много родни и похоже он пытается перевести решение проблемы на более высокий уровень. Стоит нам всем плохо кончить, пытаясь решить задачку на старом кладбище, как Ффараст объявит, что ордена и церкви города не в состоянии решить проблему самостоятельно, особенно если учесть что и до этого призыва добровольцев они не справлялись с ликвидацией страхолюдин, едящих нреков.
— И, тогда?
— И, тогда, проблема будет решена общими усилиями совета глав городов Торговой республики, а там много своих у нашего барса, и таким образом Ффараст сможет оттяпать у орденов, церквей и гильдий изрядно имущества, средств и влияния. Так что он будет в выигрыше.
Задумываюсь, получается, что ради власти, как и у нас на Земле, глава города готов пожертвовать жизнями не только десяти добровольцев, но и изрядного количества обывателей, которые несомненно попадут под раздачу в процессе разрешения проблемы. Политика — дело грязное, но по-моему Ффараст на этот раз просчитается. Хотя, я полагаю у него есть ход и на случай выигрыша одного из нас. Это много говорит об этом барсе, как о разумном существе.
Возвращаемся в трактир цепочкой: И-стик, я и держащая меня за хвост выдра. Проходя мимо хозяина-оцелота, протирающего стойку, решаюсь задать уточняющий вопрос касающийся нашего задания:
— Один вопрос, уважаемый Ду?
— Да?
— Не подскажете, где находится старое кладбище, о котором здесь постоянно идёт речь?
— Да недалеко отсюда — примерно полчаса ходьбы на юго-восток, прямо в черте города. Да и кладбищем это место называется чисто номинально — далеко не по той причине, что там кого-то хоронят. Представляете — чтобы было кладбище в центре города — нонсенс!
— Наверное, кладбище было собственно кладбищем в то время когда город был еще очень молод и мал, и находилось оно на краю тогдашнего Оттгоро?— Одновременно с этой моей фразой выдра отпустила мой хвост и вместе с И-стиком ушла на второй этаж в комнаты, видимо решив что беседа с хозяином таверны может затянуться.
— Да, наверное, но когда город вынужденно включил кладбище в свой состав, оно было огорожено, чтобы не беспокоить память усопших, а через примерно лет двести, когда о его предназначении забыли все, ну или почти все, а время стёрло всю память о захоронениях, на его территории был разбит сквер размером примерно ярдов двести на двести. И только название этого мини парка стало напоминать о его историческом назначении.
— Но такое древнее кладбище, наверное невозможно разупокоить и поднять? Тогда откуда же появилось нечто жрущее и пугающее нреков?
