Из пламени вдруг выпорхнула огненная птица. Она взлетела, взмахом крыла раздвинув темноту вокруг людей и, не отдаляясь от раскаленных углей, принялась танцевать, изящно раскидывая оранжевые крылья. Гитара продолжала звенеть, теплый воздух волнами накатывал на замерших зрителей. Красота зрелища завораживала, не давала глазам оторваться.

— Это... Почему?

— Я так захотел, — ответил Прат. Из пламени выскочила вторая птица и затанцевала вокруг костра.

— Ты кто? Фокусник? Гипнотизёр? — спросила девушка сквозь смех. — У меня еще никогда не было гипнотизёра...

— Я волшебник,— также смеясь, ответил он. Радость и нежность к этому миру переполняла его, словно он стал чашей.

— И волшебника тоже...

36.

Юрий Владимирович Андропов перелистывал последние страницы отчета. Референт стоял рядом, держа наготове следующую папку. Новостей сегодня было много.

— Как дела по Далласскому университету? — спросил шеф КГБ, откладывая бумаги в сторону. Сняв очки помассировал пальцем переносицу. — Есть новости?

— Есть. И странные...

— Точнее.

— Тот человек, которого мы ищем как очевидца успешного опыта, разыскивается там также за ограбление банка и разгром музея.

Андропов наклонил голову и посмотрел на референта поверх очков. Тот, понимая, что значит этот взгляд, кивнул. Руководитель КГБ точно знал, что сведения, прежде чем попасть к нему на стол, проверяются дважды и трижды. Значит все так оно и есть. Это— правда, однако эта правда не укладывалось в его голове. Она вообще не могла уложиться ни в чьей голове. Это было за пределами логики и здравого смысла.

— Мало того. В местной газете опубликован его портрет с указанием, что это волшебник, исполняющий желания тех, кто ему чем-то понравился.

Андропов молчал, обдумывая услышанное.

Такого не могло быть.

И все-таки, получается, было...

Разумеется, все в этом мире имело свои объяснения. Например, подставленные им спецслужбами двойники, отвлекающие внимание от основной фигуры. Или, если уж на то пошло, действительно волшебник. Вот это, кстати, объясняло сразу все. Но сейчас ни погромщик музеев, ни волшебник интереса не вызывали. Только тот, кто сумел попасть в лабораторию.

— Мы, как я вижу, его еще не нашли?

— Его ищут и фэбээровцы и мы. Отдел взял на себя смелость поискать его нетрадиционными методами.

Юрий Владимирович чуть поморщился. Не нравились ему "нетрадиционные методы". Не находил он в них ни капли науки, но все-таки и они почему-то иногда бывали полезны... Случались прецеденты. Как человек практического склада ума Андропов не стал возражать, а поинтересовался:

— Что-нибудь получилось?

Помимо желания в голосе проскользнула ирония. Референт промолчал. Синяя папка раскрылась, и на стол легли три конверта.

— Что это?

— Результат поиска.

— Почему конвертов три? Насколько я помню у нас только два специалиста такого профиля?

Уловив иронию в голосе начальника, Референт пожал плечами.

— Это новая девушка. Но, говорят, чрезвычайно талантливая... Она сейчас как раз с нашей группой в Штатах.

Юрий Владимирович хотел полюбопытствовать, узнать, как её зовут, но передумал — какое ему дело до таких мелочей? Ошибочно поняв его молчание как вопрос, Референт сказал.

— Её зовут Джуна. Совсем молоденькая. Но, говорят, уже очень сильный специалист.

Андропов постучал пальцами по бумагам.

— И что тут?

— Все трое говорят одно и тоже. Объект поиска находится в Штатах. Где-то в районе городка Вудсток...

Андропов оживился.

-Там какая-то лаборатория?

Референт пожал плечами.

— По нашим данным нет там ничего... Сельская местность...

— Это внушает надежду...

37.

Их автобус остановился на одном из холмов.

Вчера Прат не стал расспрашивать молодых людей о планах — не до того ему было. То ли простуда, то ли еще какая-то хворь ночью прицепилась к нему, и он чувствовал себя не очень здорово. Болела голова, приливы жара накатывали и уходили, заставляя тело поеживаться от холода.

Из разговоров, из ненароком оброненных фраз, он и сам сообразил куда едет молодежь. Их ждали в каком-то месте, где должно состояться то ли состязание музыкантов, не то нечто такое, чему не было еще названия в его языке. Тут же это действо называлось "фестиваль", так что они ехали играть. Может быть играть друг для друга, а может быть для других людей. Ради денег? Может быть. Ради славы? И это возможно Он бы не удивился если б они играл просто так. В этом несуразном мире и такое наверняка возможно.

Для него вообще-то не было разницы. Для себя во всем этом Прат видел только выгоду. По словам попутчиков, там должно быть много народу. А значит найти его среди них, кто бы его сейчас не взялся искать, будет сложно.

Враги ведь не отстанут.

Прат с утра не переставал чувствовать какое-то неудобство, такое, какое доставляет человеку злой взгляд в спину или камешек в ботинке. Кто-то думал о нем, искал и маг чувствовал это. Враги могли оказаться рядом, вот может быть прямо тут, а это значило, что надо спрятаться, слиться с толпой... Так что чем больше людей — тем лучше!

Так он думал вчера и даже не подозревал насколько прав!

Все-таки любое слово имеет свой смысл. Для него слово "много" имело вид той толпы воинов, что штурмовали замок короля Саника. Большего числа людей, собранных в одном месте, ему в своей жизни до сих пор не приходилось видеть. Ну, до тех пор, пока не появился тут. Теперь слово "много" имело за собой иную картинку.

Вокруг было столько туземцев, сколько, наверное, не было жителей ни в одном из королевств его мира. Все больше молодые ребята и девушки. Они бродили по склонам холмов и поляне меж ними, смеялись, курили, выпивали...

Но не это было самым главным!

Среди этой толпы маленькими огоньками посверкивали искорки магии! Его магии!

Прат коснулся кармана. Там ждали своей минуты восемь цилиндриков с газом. Восемь волшебных, хранящих магию камешков.

Кроме того, у него имелся еще один повод для радости. Вчерашний день обогатил его новым приятным знанием. Сигарета, которой его угостила Джесс, оказалась для него очень важной. Она стала отличным дополнением к магии, сделав его сильнее. Его магия словно подпитывалась силой от сладковатого дымка, наполнявшего легкие.

Оставив автобус, новые товарищи растворились в толпе, оставив у раскрытой двери только его и Джесс. Девушка с кем-то разговорилась, а маг все смотрел и смотрел на море голов. Сколько их тут было? Тысячи? Десятки тысяч?

За головами, там, где холмы расходились, вдалеке стоял помост, уставленный непонятными конструкциями, похожими немного на осадные башни его родины: решетки, собранные из толстых, с руку труб, помостья, огромные ящики с круглыми дырами в передних стенках. Меж ними змеились толстые веревки и шнуры, похожие на те, что он видел в том месте, где попал в этот мир.

Вдали зазвучала музыка. Народ вокруг встрепенулся и потек с холмов вниз, поближе к музыкантам, а Джесс начала покачиваться в такт музыке. Прат смотрел на девушку, вспоминая её лицо прошлой ночью. Светлое, чистое, полное восторга. Заметив взгляд, она не прекращая двигаться, взяла его за руку.

— Ты здоров? — озабоченно спросила она. -Ты какой-то горячий...

— Да. Все нормально...— покривил душой Прат.

— Послушай... Ты сможешь нам помочь?

— Как и чем?

— Помоги нам выступить...

Он чуть было не рассмеялся.

— Это как же? — сдерживая улыбку, спросил он. — Я не умею бренчать на этих ваших...

— Покажи им, — перебила она его, кивнув на массу людей, также, как и она, покачивающихся в такт музыке и кое-где даже подпевающих. — Покажи им тех птиц, что показывал вчера нам.

Она просительно наклонила голову и коснулась ладонью груди.

— Я же чувствую, что у тебя все получится...

Прат хотел сразу отказаться, но прикусил язык, задумался. Мир этот, нравится это ему или нет, похоже, надолго станет его пристанищем, а значит и его жители должны потихоньку начать привыкать к тому, что в нем появился новый хозяин.

Репутация. Ему нужна репутация... Разумеется не в глазах Джесс, а в глазах куда как большего числа людей. А тут их собралось столько, что больше и пожелать сложно. Если он сделает то, о чем его просит девушка, то вскоре о нем будет знать вся страна.

У них тут есть чудеса, которые удивили его, но он противопоставит им свои чудеса, и еще надо будет посмотреть, чьи чудеса будут более удивительны... Правда есть еще Цансалан и Пектор, но придется рискнуть. Выйдя из задумчивости посмотрел на Джесс. Та смотрела с нескрываемым восторгом.

— Хорошо... Но мне нужен будет костер... И твоя сигарета.

Состязание началось днем.

Влажный от дождевых капель воздух меж холмов гремел музыкой, взрывался от хлопков ладоней, свиста и криков. На помосте появлялись и исчезали люди, оттуда выплескивалась музыка— иногда веселая, иногда — грустная. Но всегда громкая. Слышались имена, которые ему ничего не говорили, но которые что-то значили для жителей этого мира. "Кто?", "Самолет Джеферсона", Дженис Джоплин, Джоан Баэз, Карлос Сантана, Джимми Хендрикс...

Их очередь выйти на сцену, пришла ближе к вечеру

Ребята один за другим, перекидываясь шутками поднялись по лесенке. Он шёл последним -Джесс за руку вытащила наверх его и поставила рядом с барабанщиком.

В темноте стоявшие на земле люди показались ему поверхностью моря. Это море волновалось, взблёскивало огоньками папирос, дымок от которых легким туманом висел в воздухе. Его носило туда-сюда и время от времени волны сладковатого запаха накатывали на сцену. Ему даже не понадобилась сигарета.

Эти люди, лица, глаза... Прат словно смотрел на каждого и те делились с ним своей силой...

38.

Их автобус— темно бардовый с белой полоской по борту — совершенно затерялся в мешанине из людей, автомобилей и палаток в которую превратился Вудсток. Лучшую маскировку и придумать было трудно — десятка четыре машин островками стояли среди огромного человеческого моря и никому дела не было до того, что там происходит.

Педро, лейтенант Главного Управления Разведки Кубинских вооруженных сил, смотрел на все это спокойно, даже безразлично. Какое ему дело до всего этого? Практически никакого... Море у его ног вскипало разговорами, смехом, а издали, словно звук далекого прибоя, доносилась энергичная музыка.

Шум разговоров и смех перекрывали мощные звуки гитарного запила, перебиваемого гитарными рифами. Молодой человек поморщился, но что делать? Находиться тут и слушать все это и было его работой. Точнее, частью работы. Главное — девушка в машине... Её привези сюда советские товарищи, и наказывали беречь пуще глаза. Ничего такая, девушка... Черненькая... Как зраз во вкусе Педро. Лейтенант любил худощавых брюнеток... Только вот ей до него и дела не было. Девица сидела внутри автобуса и вместе с двумя здоровенными лбами занималась чем-то малопонятным. Не его, конечно, дело чем она там занималась, но все-таки...

Молодой человек вздохнул и выбросил окурок. Жаль выпить нельзя... Даже пива...Он посмотрел, как одна из компаний рядом с автомобилем срывает пробки с пивных бутылок, вздохнул. Ничего не поделаешь — служба. В приоткрытую щель видно было, что девица снова склонилась над листом бумаги с карандашными набросками плана местности и водит над ними руками.

Он сунул голову внутрь.

— Ничего не нужно? Может быть воды?

Не отрывая глаз от бумаги перед собой та сказала:

— Приоткройте, пожалуйста, дверь...

Он вопросительно посмотрел.

— Душно.

Она брезгливо поправила ворот майки. Чтоб не выделяться среди этого сборища хиппи им пришлось одеваться как они, а это ей явно не нравилось. Ни ей, ни тем двоим, что сидели рядом, тоже в джинсах и майках. Педро вопросительно посмотрел на них. Один, тот, что постарше, явно либо майор, либо повыше званием, после некоторого колебания кивнул. Лейтенант усмехнулся. Как раз сейчас перед дверью было на что посмотреть. Там одна из тех парочек, что радовали себя пивом, не обращая внимания на окружающих, решила воплотить в жизнь лозунг "Занимайся любовью, а не войной".

— Дышите...

Оттолкнув ногой дверцу, он впустил в автобус атмосферу праздника и показал им то, что происходит вокруг... Но девушка не обратив внимания на то что творится под колесами, неожиданно застыла, вытянув руки вперед.

-Там...

Двое медленно, словно боялись спугнуть удачу, привстали, став похожими на волкодавов, учуявших врага.

— Где?

— На сцене...

39.

Музыка звучала. Гитарные переборы перебивались звуками звонкой меди. Голос Джесс начал песню, подхватил мелодию и в такт речитативу вступил барабанщик.

Гитарист рядом с ним начал перебирать струны и через мгновение из огня, разожженного на железном листе, выпорхнули птицы. Публика ахнула... Этот "ах" был единым, как общий выдох и объединил их в одно целое...

Никто не ждал такого. Люди готовы были просто слушать, а им предложили увидеть волшебство.

Птицы легко порхали над сценой, церемонно раскланивались, взмывали ввысь и припадали к земле. Это выходило празднично, легко... Шум на поле стал затихать. Восторженно оравшие туземцы притихли, проникнувшись чем-то светлым и нежным. Сквозь жар и тяжесть в голове Прат чувствовал эту нежность...Он ощущал её в глазах людей, различимых сквозь дымку от сотен сигарет.

Прат и сам не понял, как получилось, но птицы в один миг выросли. Не повзрослели, а стали больше — каждая в три-четыре человеческих роста. Наверное, это сила тех, кто смотрел на сцену, и ждал чуда, вошла в него, добавившись к его силе...

Через мгновение на сцене порхал уже десяток огненных птиц, обрамляя своим танцем лицо могущественнейшего мага этого мира — Прата!

Ах, если б также легко, как он заставляет порхать этих огненных птиц, можно бы было вызвать сюда своих врагов и расправиться с ними, мимоходом подумал Прат... Мысль прошла стороной, но желание неожиданно стало таким острым, что кольнуло добела раскаленной иглой.

И тут...

Он и сам не ждал, что так получится.

Число окружавших его людей оказалось так велико, так много частичек магии окружало его, что Сила рванулась из него мощным потоком и его желание увидеть врагов перед собой материализовалось тремя телами. Они рухнули сверху, с деревянным стуком ударившись о помост. Мерзавцы, сволочи... Наемники глупого короля...

Враги оказались не готовы к встрече. Сейчас Прат был частью этого мира, наделившего его силой, а те — непонятно откуда взявшимся мусором...

Хватило того, что он узнал их, а они — его. Маг засмеялся, и огненные птицы весело взмахнули крыльями, а нежданные гости, взмахнув полами халатов исчезли.

Все произошло и быстро и неожиданно.

Зрители смотрели на огненных птиц, и мало кто заметил мелькнувшие в темноте тела, а уж звук упавших тел и вовсе затерялся в грохоте барабанов.

40.

Упали они удачно. То, что кое-что расколотили, разломали несколько кресел и стол, в счет не шло, а уж о том, что разметали песчаный круг и говорить нечего — смести песок веником да выбросить и набрать нового пару ведер. Главное — сами целы остались. Ушиблись конечно, но без переломов... Отбросив с груди обломки сундука Пектор прохрипел: