Он уже понял, что перед ним сидела Инквизитор и она оказалась не такой, какими он представлял ее коллег. Напомнила скорее ту самую псайкера, кажется ее звали Сандра, подругу бывшего комиссара Хольтца, ту самую, что он встретил в джунглях на учениях. Она была точно такой же спокойной, плавно вела беседу и при этому чувствовалась ее непонятная сила, способная лишить огрина разума. Тогда он выдержал экзамен, похоже, выдержал и сейчас — если Инквизитор заметила, что он сильно отличается от остальных огринов, то не подала вида. Но и маниакальное желание исследователя она не испытывала, Хват это точно знал. Он умел чувствовать, как и все остальные в его роду-племени. Это не было псайкерством в том самом понимании, которое в него вкладывали люди, это было что-то другое, но оно работало. Позволяло отличать правду от лжи, чувствовать настроения собеседника и точно знать о его желаниях. И Хват не верил в слова Абелины, что она не умеет читать мысли — еще как умеет. Он смог распознать тонко замаскированную ложь в словах Инквизитора и это еще больше насторожило его. Из разговора полковника с третьим помощником он понял, что именно тот вызвал сюда для расследования эту женщину и раз она попросила полковника о том, чтобы его войска были готовы, то значит напала на след. Хаоситов или еще кого другого Хват не знал, но то, что пребывание на этой планете будет веселым, он не сомневался.
Певичка закончила голосить и раздались бурные аплодисменты — видимо в здешних местах Джоана была весьма популярна. Артистка раскланялась и снова подошла к микрофону.
— А сейчас я бы хотела исполнить один из маршей Имперской Гвардии! Этих славных защитников гражданских миров!
Зазвучала бравурная музыка, запела электрогитара и забухали ударные — похоже тяжелый металл, скрещенный с кельтскими и норманнскими мотивами был популярен в Империуме. Или же только в этом сегменте? Народ приободрился и стал подпевать:
Стаббер дрожит как дикий зверек,
Бейся, солдат, враг не пройдет!
Вспышки лазгана, танковый рев,
Демоны Хаоса открыли свой зев!
Метко гранату гвардеец метай,
Да сменить магазин не забывай!
Комиссар поведет нас вперед,
Имперская гвардия на марше идет!
И припев:
Тысячи ног маршируют в такт,
Отбивая каблуками ритм.
Марширует в закат рота солдат,
Уходя на охрану границ (музыка — группа Sabaton, the price of a mile, так кажется, только слова другие, прямой перевод не покатит — прим. автора).
Присутствующие даже стали топотать, воодушевившись словами и музыкой песни. Похоже, имперские сочинители знали толк в мотивировании гражданского населения, раз уж вызвали такую бурную реакцию. Хват не стучал вместе со всеми каблуками — он внимательно осматривал помещение на предмет возможных врагов, однако не видел таковых. Голову терзали мысли, как это прикрытие Инквизитора сумело так ловко спрятаться? Может быть они как раз на сцене стоят перед всеми? А что, хочешь что-то спрятать — положи это на виду, возможно, здесь используется тот же принцип?
Внезапно огрин ощутил тот же самый едва знакомый запах, который вывел его из себя возле кабака. Тут же перед глазами вспыхнул образ извечного врага, но Хват сдержался, чтобы снова не кинуться в поисках неизвестно чего. Он краем глаза посмотрел на Молчуна, который был следопытом и его нюх выгодно отличался от того, каким владел Хват. Огрин также стоял на ногах и сейчас был насторожен. Он посмотрел на командира и Хват поманил его ладонью к себе. Молчун все понял без слов, передвинув на грудь висящий подмышкой лазган. Толпа слушала песню, топотала в ритм, но два огрина, не обращая ни на кого внимания, начали продвигаться к своей цели — их вел нюх. Пи полковник заметил изменение в поведении огрина и окликнул его, пытаясь остановить, но тот его не слушал. Конот уже хотел вскочить со стула, но Абелина остановила его — ей стало интересно, что же так насторожило громил. Как сильный псайкер она чувствовала их эмоции и понимала, что просто так огрины буянить не будут. К тому же существовала причина, про которую знала только сама госпожа Инквизитор. Веснушка ощутила напряжение ее товарищей, встала из-за стола и ее ладонь сама легла на рукоять сабли.
— Что случилось?! — встревожилась Эмилия, глядя на то, как ее адъютант вдруг резко подалась в сторону Хвата. Она проигнорировала вопрос комиссара, словно ее и не слышала.
Хват и Молчун совершенно не обращали внимания на вопросительные возгласы полковника, который тоже заметил изменение в поведении, только Абелина положила ему руку на плечо и что-то тихо сказала в микрофон, замаскированный под брошь, приколотую на правую ключицу. Музыканты играли в экстазе, выдавая бит за битом, толпа качалась, лишь два великана не обращали внимания на музыку — их вел нюх и заложенный инстинкт. Запах становился все сильнее и тут они оба одновременно увидели молодого энфорсера, который натурально впился губами в одну из молоденьких барышень — она даже не трепыхалась под его поцелуем, а бессильно обвисла, руки болтались как плети. Хват не стал разбираться, был ли это порыв страсти или желания, он резко подскочил к парню, который присосался как клещ и, схватив за голову, попытался его оторвать от барышни. Запах усилился, ударил в ноздри и по мозгам, просто сводя с ума. Все естество закричало о том, что этого человека нужно немедленно убить и теперь Хват понимал почему — изо рта энфорсера в горле девушки терялся длинный язык, который проник глубоко в пищевод, причем он продолжал тянуть барышню к мутанту, не желая расставаться с добычей. По языку перекатывалось нечто круглое, словно он откладывал яйцо ей в желудок или кишечник. А может быть в легкие? Хват не стал ждать, когда завершится процесс, он правой рукой сдавил голову мутанту — череп лопнул под его давлением и сквозь пальцы потекли мозги — а левой, механической, пережал язык и с хлюпом вырвал его из тела девушки. И все это происходило под громкую музыку и в толпе. Завизжали дамы, на которых попала кровь убитого энфорсера, побледнели ухажеры, которые видели, как здоровенный громила просто раздавил голову арбитру. Тут же очнулась охрана и со свистом побежала к месту происшествия, музыканты прекратили играть и испугано замерли на сцене, певичка замолчала на полуслове, взирая на бездыханный труп парня, лежащий возле ног Хвата, но тому было наплевать на окружающих его людей, потому что он и Молчун увидели настоящую цель — под потолком, за портьерой прятался паразит. Он чуть высунулся, наблюдая за расправой над мутантом и поэтому его удалось заметить. Лазган был разряжен, но это не означало, что у огринов не было запасных батарей. Они встали в гнезда со щелчком и оба тут же вскинули оружие, отрывая беглый огонь из высокомощных выстрелов по твари. Она заверещала и плюхнулась вниз, заскребла когтями пол. Громилы не собирались давать ей ни одного шанса — еще пара выстрелов и паразит затих.
— Готов. — В полной тишине произнес Хват и шумно понюхал воздух. — Вроде бы больше никого нет.
— Брось оружие!!! — заорала стража. — Немедленно бросай!!!
На огринов уставился с десяток стволов, которые ходили ходуном в руках охранников. Они не видели, как лопнул череп энфорсера, но зато видели его труп и еще нечто страшное, что бесформенной грудой зажаренной плоти лежало возле окна. Хват не обращал на них внимания — стрелять в толпу они не будут, тут полно важных господ, но вот от содеянного отвертеться не получится. Он вздохнул, выщелкнул батарею и перевел оружие с груди за спину, после чего присел возле девушки. Она еще дышала, огрин открыл ее рот, осмотрел нёбо и язык, на котором остались едва заметные ожоги, которые исчезали буквально на глазах. Молчун присел рядом — вокруг огринов образовалось пустое пространство, люди убрались от убийц куда подальше, а вот стража наоборот приблизилась, первым делом взяв на прицел Веснушку, которая не участвовала в убийстве и стояла, опустив руки. Полковник Конот подбежал к огринам, протолкавшись через толпу и струхнувший начальник стражи чуть не пристрелил военного, но тот только отмахнулся от стража.
— Что с ней? — спросил он, его, конечно, интересовал труп, но Конот не зря был командиром, да и тварь, сидевшая возле потолка и убитая огринами, кое о чем сказала ему.
— Успел отложить в нее яйцо. — Хват кивнул в сторону трупа. — Ее нужно убить.
— Что здесь происходит?!! — возопил первый помощник. — Полковник Конот, как вы можете объяснить, что ваши тупоголовые огрины убивают не в чем не повинных граждан Кассандры?!! Это мятеж, полковник!!
Как только прозвучало заветное слово тут же началась паника — основная масса гостей рванула к выходу и стража не пострадала только по одной причине — потому что вся находилась возле места убийства. Неожиданно раздался громкий выстрел и толпа, качнувшись, замерла. Двери в зал были заперты снаружи, а перед ними с болтером в руках стояла Абелина Смит, моментально из коммивояжера превратившаяся в Инквизитора. Откуда она его вытащила — загадка, возможно, отобрала у стража или же ей его передали сотрудники. Никакой формы и остроконечной шляпы не надо было, чтобы понять, что сейчас перед всеми встал ЗАКОН. Именно так, большими буквами. Хват приподнялся — стволы охраны качнулись вслед за ним, но никто не стрелял — начальник стражи вообще ничего не понимал и не знал, что именно предпринять. Губернатора обступили со всех сторон и быстро увели куда-то во внутренние помещения дворца, впрочем, тот даже не понял что произошло — только что было весело и вот сейчас ему говорят, что пора баиньки. Ну и ладно, баба с возу кобыле легче.
Госпожа Инквизитор обвела взглядом толпу и все поняли, что она еще и псайкер, достаточно сильный, чтобы размазать всех присутствующих по полу. Дамы и ухажеры начали мелко дрожать, понимая, что присутствие Инквизитора ни к чему хорошему не приведет.
— По какому праву?... — заорал первый помощник, видимо не сообразив, что происходит, а возможно он был тугодумом, правда, не таким сильным, как губернатор. Он остался в зале как представитель властителя.
— Лучше молчи. — Оборвала его Абелина, проходя сквозь расступившуюся толпу. — Никто из этой комнаты не уйдет, пока не будет завершено расследование. — Она подошла к сцене и, используя свои психические силы, чуть подпрыгнула, подходя к стойке микрофона. Нужный эффект был произведен — народ стал боятся еще сильнее, хотя ей это многого стоило — она не была эльдаром и не могла так ловко оперировать своими возможностями, да и энергии банально не хватало, но кое-что она все же умела, иначе не стала бы Инквизитором.
— Для тех, кто еще не догадался — я Инквизитор! — она продемонстрировала Печать, символ своей абсолютной власти. — И я беру ситуацию под свой контроль! Никто не покинет это помещение до моего особого разрешения. — Повернулась к первому помощнику. — И верните сюда губернатора — его я хочу осмотреть первым.
— Да как вы смеете... — начал было он, но госпожа Инквизитор не собиралась спорить — ее приказы должны были выполняться точно и в срок. Она сжала стойку с микрофоном, ее скрутило вокруг своей оси и громким голосом, усиленным психическими возможностями, произнесла раздельно и четко.
— Я. Отдала. Приказ. Привести сюда губернатора и собрать всех, кто есть во дворце в этом зале. Перекрыть все выходы из здания. Полковник Конот!
— Я! — откликнулся тот.
— Вызовите сюда одну из своих рот, пусть оцепят периметр дворца.
— Уже делается. — Командир тут же начал связываться по рации с лейтенантом Тихоньким. — Лейтенант, оцепление вокруг дворца губернатора, быстро. Вызови взвод Хвата, будут в качестве поддержки. — Он уже понял, что огрины каким-то образом смогли распознать замаскированного тиранида и не использовать эту их способность было бы глупо.
Абелина спустилась вниз, подошла к трупу и к кашляющей, очнувшейся девушке. Она провела над ней ладонью, убеждаясь, что генокрад уже успел внедрить ей паразита и посмотрела на Хвата.
— Убей ее.
Тот ни слова ни говоря вынул кинжал и вонзил лезвие молодой женщине в сердце. Толпа ахнула, но никто не стал перечить Инквизитору при исполнении. Она уже повернулась, чтобы объявить о своем следующем решении, как внезапно двое стражей открыли по ней огонь, а со стороны первого помощника раздались пара выстрелов. Абелина успела выставить психощит, который на время оградил ее от попаданий, но Инквизитор не смогла устоять на ногах, потому что ее грубо оттолкнули на пол, а стоявший на одном колене Хват сделал пару выстрелов из болтера, вынув его из кобуры. Оба стража оказались весьма резвыми для их комплекции, но сравниться с точностью и реакцией огрина не смогли — тут же упали безголовыми. Мощные патроны огринского оружия просто разнесли им бошки. Однако он не заметил, что один из них умер раньше, чем Хват выстрелил — свита Инквизитора не дремала. Батарея снова была вставлена в лазган и троица громил тут же нацелила ее на толпу, в которой могли скрываться предатели, встав треугольником, загораживая полковника и Инкивзитора. Конот протянул руку Абелине, помогая подняться и бормоча извинения, однако та отмахнулась — понимала, что огрин действовал логично в боевой ситуации и сейчас не до обид. На удивление первый помощник молчал и Хват поискал его глазами, но не увидел жирную фигуру. Похоже, он выстрелил по Абелине, не попал, увидел, что его "приятелей" очень быстро порешили и смотался.
— Где помощник? — спросил он.
— Ищите его! — тут же отдала приказ Абелина. — Сабля, Винт, Жетон — наблюдение за выходами, Токс, Мурзя, ко мне!
Портьера шевельнулась и из-за нее показалась фигура того самого убийцы, в которого Хват и стрелял дротиками с ядом, а недалеко от выхода, на высокой галерее вдруг возникла фигура крупной кошки. Огрин мог поклясться, что ее там не было, однако открытое окно говорило о другом — животное забралось по стене дворца и проникло внутрь на зов своей хозяйки. Дальше Хват разбираться не стал, потому что учуял запах, тот самый знакомый запах паразита. Он ногой вышиб дверь, через которую увели имбецила-губернатора, понюхал воздух — его страховали Молчун и Веснушка. Краем уха он слышал команды, которые отдает Инквизитор:
— Полковник, отделите всех мужчин на правую сторону, а вы, комиссар, всех женщин на левую. Девочка, помоги им. — Это касалось Эмилии. — Токс, держи стражу на прицеле, вдруг еще кто дернется. Мурзик, приступай!
Что там делал этот кот, Хват не видел, хотя ему и было интересно, но здесь все коридоры дворца были пропитаны запахом паразитов. Тройка быстро продвигалась вперед, привычно вспомнив навыки охоты на этих мерзких тварей. И если Молчун был следопытом, воином, что мог выслеживать их, то Хват — охотником, который специализировался на их убийстве. Единственная среди всех выделялась Веснушка — ее навыков могло не хватить и поэтому девушка была отправлена следить за тылами. Пока в коридорах не попалось ни одной живой души, даже официанты и те куда-то исчезли, в тарелки была наложена горячая пища, кое-где виднелись следы борьбы, порванные полотенца и занавески, клочки одежды, ботинок, а также следы крови и явно человеческой. Сразу становилось понятно, что некоторые с большим нежеланием покидали помещение. Большие комнаты осматривали по-быстрому, не тормозя — для этого есть другие гвардейцы. Хват и Молчун чувствовали, что теряют след, запах смешивался с ароматом еды и кухни и поэтому спешили, точно также как и враги, которые собирали всех тех, кто им под руку попался. Для каких целей огрины понимали лучше всех. Они были готовы к отражению атаки и для них не были неожиданностью внезапно выпрыгнувшие из-за дверей мутанты. Некоторые из них были скособочены и страшно искривлены, другие имели лишние конечности, заканчивающиеся острыми когтями, но даже это им не помогло — несколько выстрелов из лазгана и пятеро мутантов зажаренными кучками осели на пол. Выстрелы услышали в зале и гости еще больше напряглись.
