странник ночи

У Терна не осталось сил на восторги! Эта девочка — настоящий самородок!

— Не верь всему, что рассказывают. К тому же ты тоже не человек.

— Я тоже оборотень?! Поэтому у меня иногда глаза светятся?

— Нет, ты из народа Древних. Это...

— Я знаю. Дедушка мне много про них рассказывал. Значит, я способна к магии. Здорово!

— А не боишся потерять душу?

— Если следовать заповедям жрецов, то своим непотребным поведением и нежеланием подчиниться воли отца я уже ее погубила. Так что терять нечего!

Терн не выдержал и расхохотался. Они наверняка подружатся с Дениэлом, у них много общего.

— Хочешь уехать из этого города и стать магом?

— Да. — Твердо ответила девочка. И оборотень отметил, что она не спросила, что для этого потребуется. Значит, Риа для себя все решила, и менять свое решение не намерена. Ладно.

— Сегодня утром мы выедем через южные ворота. Сможешь пробраться мимо стражи?

— Да.

— Хорошо. Присоединишься к нам за воротами. Выедет пятеро парней один в черном, лицо прячет под капюшоном плаща. Женщина и маленький ребенок. Все верхом. Меня не ищи. И кстати, подбери себе меч по руке.

Риа спокойно кивнула и скрылась в темноте, а ведь, пожалуй, и достанет меч! Очень решительная леди! Терн развернулся и направился в свою конюшню. Уже светало и если конюх обнаружит его пропажу! Оборотень, в своей звериной ипостаси, был очень дорогим конем, так что крику будет! А Дениэла он завтра предупредит.

Дениэл.

Вопреки его мрачным прогнозам, ночь прошла спокойно. Утро, тоже не доставило ему ни каких неприятностей. Даже Фиа чувствовала себя нормально, и ничего не мешало им отправиться в путь. Ну, если не считать необходимости будить людей и заставлять их поторопиться. Но к этому все уже привыкли. Настроение Дениэлу испортил Терн.

Стоило Древнему вскочить на него, как оборотень поспешил поведать ему о своих ночных приключениях. И Дениэлу захотелось прибить его на месте. Мало ему проблем с этой четверкой, так спутник ему еще одну в нагрузку добавляет! Хотя если он прав эта девчонка может оказаться ценным приобретением. От семейства Нергел толку мало. Удивительно, как меняет людей незнакомая обстановка. А ведь если бы Дениэл не увидел их в походе, то мог бы поклясться, что из них получатся неплохие маги. Ладно, посмотрим.

Стражу на выезде из города они миновали без проблем, но у ворот Дениэл не увидел никого, кто хотя бы отдаленно напоминал ночную собеседницу Терна. Кажется, он ее все-таки переоценил. Стоило только Древнему подумать об этом, как из придорожных кустов выбралось нечто закутанное в черный плащ на два размера больше, и тихий голос спросил:

— Терн с вами? — 'ну надо же, он оказался прав'. — Дениэл наклонил голову, здороваясь, и кивнул на одного из заводных коней. Потом вспомнил, что перед ним человек и приготовился объяснять словами, но этого не потребовалось. Риа легко вскочила на предложенную ей лошадь и заняла место рядом со Скирном, с любопытством оглядывая странную компанию. Древний послал Терну свое полное одобрение его протеже и привычно проигнорировал ворчание Нейла о всяких бродяжках. Кажется, ему начинает везти.

Риа хорошо держалась в седле и видимо сгорала от любопытства. Не прошло и нескольких минут, как она принялась расспрашивать Скирна о его происхождении, природе магии, истории своего народа и способах обучения владением мечом. Поразительная любознательность! За час она задала больше вопросов, чем все представители клана Нергел за двое суток и, кажется, не собиралась останавливаться. Жаль, Дениэл не мог ее инициировать немедленно, тогда она хотя бы перестала тараторить в слух. Но нужно отдать ей должное, все вопросы были серьезные и по существу. Интересно, кто учил ее логически мыслить?

Дениэл невольно наслаждался, разглядывая раскрасневшееся лицо и светящиеся восторгом глаза их новой попутчицы. Ее движения пронизывала неосознанная грация хищника, попытавшись представить себе какой она станет после обучения, Древний пришел в неописуемый восторг. Она явно должна превратиться в прекрасное, стремительное смертоносное существо, истинного представителя народа Древних.

Привал пришлось снова делать засветло. Геда совсем расклеилась, и даже Дин жаловался на усталость. Дениэл с удовольствием наблюдал, как Риа внимательно следит за тем, как разводит костер Скирн и осторожно начинает ему помогать. Ваулен охотно показал ей, как готовят на открытом огне и, походя объяснил почему Терн прибывает в облике лошади.

Когда со всеми неотложными делами было покончено, девочка попросила дать ей урок фехтования, и вытащила из складок своего огромного плаща прекрасно сбалансированный, узкий клинок из лучшей человеческой стали. Дениэл не смог скрыть удивления и заработал ироничные взгляды от своих спутников. Действительно способный ребенок. Интересно, как она его добыла? Скирн почувствовал его интерес и задал вопрос в слух. Риа пожала плечами.

— Подобралась к трактиру, где напивается титулованная молодежь, дождалась, пока появится пьяный вооруженный парень, подходящей комплекции и последовала за ним. В темном переулке стукнула его камнем по голове и забрала меч. — Скирн с Вауленом рассмеялись, а Древний одобрительно кивнул. 'Очень находчива и не обременена предрассудками. Проблему решает наиболее простым и действенным способом. Нет, определенно, мне бы хотелось познакомиться с ее дедом!' Тут подала голос молчавшая всю дорогу Геда.

— Девочка моя, но это же преступление! Как ты могла так поступить! И девушке не пристало учиться фехтовать. Это не достойно. — Во время этой тирады глаза Риа все больше округлялись и последние слова видимо окончательно вывели ее из себя. Она расхохоталась так, что Геда испуганно вздрогнула, и вопросительно посмотрела на Скирна. Но оборотень только кивнул, одобряя отношение своей новой попутчицы к подобным ограничениям, и встал в стойку. Первый урок фехтования начался. Дениэл задумчиво наблюдал, как Риа повторяет движения Скирна, и пытался понять, откуда он ощущает странно знакомые эмоции? Очень интересно.

Риа.

Невероятно! Как же не похожи эти люди, на всех, кого она знала раньше! Наверно только дедушка проявлял черты в полной мере свойственные этим четырем молодым парням, каждый из которых знает гораздо больше, чем она когда-либо надеялась узнать, и может спокойно говорить на самые невероятные темы. Жаль, дедушка не дожил до этого дня, ему бы очень понравилась их компания. Поразительно, но никто из них не делал различия между ней и своими друзьями. Они словно не замечали, что Риа девушка и учили ее тому, что женщинам знать не просто не положено, а прямо запрещено законом. Перед девушкой открывался огромный новый мир, и даже присутствие Геды и ее мужа не могло испортить ей праздник.

Скирн взял надо ней шефство, объяснив, что так принято. Ваулен с удовольствием делился всеми своими знаниями и умениями, а когда после наступления темноты Риа прокралась на поляну, где паслись лошади, Терн встретил ее с радостью. Один только Дениэл был с ней холоден и даже ни разу не заговорил. Однако Риа чувствовала, что и он не относится к ней враждебно или пренебрежительно и Терн это подтвердил. Оказывается Древним, тяжело дается необходимость постоянно разговаривать в слух, но его мысленная речь неподготовленного человека могла покалечить, и ему последнее время приходилось делать это слишком часто. Терна приятно удивила ее способность понимать едва заметные движения Дениэла, он считал это верным признаком ее способностей к магии. Магия! Это слово притягивало и пугало Риа больше всего. К сожалению, было невозможно узнать все немедленно. Риа молча выслушала пояснения о том, что Дениэл вынужден, был потратить много сил и теперь не может ее инициировать. Но она не собиралась унывать, ведь вокруг было столько всего нового и интересного. Например, фехтование. Риа захотелось визжать от восторга, как какой-нибудь безмозглой дурехе, к которой посватался лорд, когда Скирн начал учить ее владеть мечем. Удивительно, но этим дело не ограничилось, она никогда не думала, что в мире существует столько способов лишить человека жизни! Спать совсем не хотелось, но Риа заставила себя расслабиться. Завтра необходимо было встать на рассвете, и она не собиралась задерживать остальных из-за своих неконтролируемых эмоций.

Утро стало для Риа сюрпризом. Ее разбудил на рассвете едва слышный шорох, не открывая глаз, она привычно потянулась к ножу, с которым не расставалась со дня смерти дедушки и с удивлением услышала тихий одобрительный смешок. Открыв глаза, Риа увидела Скирна, спокойно стоящего рядом с ее пастелью.

— Пора вставать?

— Да, если ты хочешь помочь с завтраком и потренироваться.

— Потренироваться?

— Но ты же хочешь поскорее научиться?

— Да! — Риа вскочила на ноги и начала поспешно свертывать одеяло, служившее ей постелью. Вчера его в безоговорочном порядке позаимствовали у Нейла, и она до сих пор не могла поверить в то, что Дениэл способен до такой степени игнорировать высокородные привилегии! Это убедило ее в правдивости их рассказов больше, чем все остальное вместе взятое. Очень сложно избавиться от привычек усвоенных с детства, а правила поведения в королевстве Таркана впитывали с молоком матери. Это было вопросом выживания.

На счет помочь с завтраком — было громко сказано. Ваулен уже помешивал в котелке что-то неимоверно вкусно пахнущее. 'И как только он на открытом огне и из тех простых продуктов, которые они успели с собой захватить, умудряется так великолепно готовить? А ведь они на полном серьезе утверждали, что пока в их компанию не затесались люди, они питались исключительно сырым мясом! Все-таки даже оборотни способны приврать для красного словца!' — Ваулен и Скирн одновременно вскинули головы и изумленно уставились на нее, а потом, как по команде, на Дениэла. Риа испуганно замерла, пытаясь понять, что же она такое натворила, если привлекла к себе их пристальное внимание. Дениэл пожал плечами и коротко бросил:

— Вполне логично. — Остальные согласно кивнули. 'Неужели?! Неужели они читают мои мысли?' — Девочка невольно попятилась.

— Только те, которые ты громко думаешь, а так у тебя естественный щит. — Риа окатило удивлением.

— То есть, как это громко думаю?

— Сосредотачиваешься на чем-то одном, испытываешь по этому поводу сильные чувства. Я не знаю, как объяснить это человеку, который ни разу не испытывал ничего подобного. — Скирн пожал плечами, — пройдешь инициацию поймешь.

Риа тоже пожала плечами. 'Пойму, так пойму. Свои обещания они никогда не нарушали'. Девочка вытащила меч и встала в базовую стойку, которую выучила вчера. Скирн одобрительно кивнул и неожиданно попытался достать ее каким-то хитрым выпадом. Дальше все было уже на уровне инстинктов. Риа погрузилась в сверкающее нечто, как учил ее дедушка, когда обучал работать с ножом, и отдалась на волю интуиции. Не было страха, неуверенности, сомнений, только сверкающая пустота боя. И вдруг все кончилось! С болезненным звоном ее клинок натолкнулся на что-то непреодолимое и, как живой вырвавшись из рук, улетел в траву. Риа моргнула, медленно выходя из транса, и с ужасом поняла, что смотрит в бесстрастные черные глаза Дениэла, приставившего меч к ее горлу.

— Никогда не теряй контроль. — Голос Древнего наполнил пространство ледяным дыханием северной зимы. Он спокойно убрал клинок и снова опустился на свое место под деревом подальше от костра. Риа растеряно посмотрела на совершенно невозмутимого Скирна и увидела в его глазах собственное растрепанное отражение. Кажется, ей еще многому предстоит научиться.

Девочка подняла меч и снова замерла в стойке. Скирн стремительно атаковал, но теперь она старалась руководить своими движениями. Это было труднее, чем она думала. Стоило чересчур сосредоточиться, и она теряла контроль, а когда пыталась обдумывать ответные выпады, то запаздывала и получала укол.

Тренировка принесла Риа одни расстройства, а тут еще Дин Нергел подлил масла в огонь, ядовито заметив, что ее неудачи наглядно показывают неспособность женщин обучаться фехтованию. Девочке захотелось провалиться сквозь землю или как следует его отколотить! А вдруг он прав и Скирн согласиться с ним, тогда у нее не останется никакой надежда что-нибудь изменить в своей судьбе. Молчание, наступившее после замечания Дина, затягивалось, и Риа стало страшно.

— Моим Учителем была женщина. — Дениэл говорил, как всегда бесстрастно, но Ваулен со Скирном одновременно насмешливо ухмыльнулись. Они знали его гораздо лучше нее и прекрасно уловили его настроение. Риа не смогла скрыть радость! Ее страхи оказались напрасными! От нее не откажутся! Ее будут учить! Ваулен встретился с ней взглядом и весело подмигнул.

— Не обращай внимания! Если следовать его логике, то ребенка не стоит учить ходить, так как его падения доказывают его неспособность передвигаться на двух ногах! — Девочка не выдержала и расхохоталась, попытавшись представить себе подобную ситуацию. Ваулен присоединился к ней, довольно щурясь. Дин оскорблено отвернулся, давая понять, что общаться со слугами и бродяжками ниже его достоинства.

Но ничто не могло испортить Риа настроения. В ее душе крепла уверенность, что все будет хорошо. Дениэл никогда не вмешивался в перепалки, иногда возникающие между представителями семейства Нергел, и только поведение его спутников могло вынудить его сказать две фразы подряд, чтобы предостеречь или подбодрить их. Значит, и она не безразлична ему, если он пытается принимать участие в ее судьбе. Тут новая мысль заставила Риа нахмуриться. Уже некоторое время она замечала за собой странную особенность: все ее эмоции стали чересчур сильными и глубокими. Если она радовалась, то начинала буквально подпрыгивать от восторга, если злилась, то с трудом сдерживала желание наброситься на кого-нибудь и просто разорвать на куски. 'Может, я схожу с ума? Дэвол! Сейчас это было бы очень не вовремя...'

— Нет, не сходишь. Просто ты подошла очень близко к инициации из-за общения с нами. — Риа вздрогнула. Скирн подошел совершенно бесшумно и теперь спокойно глядел на нее поверх сумок, которые девочка пыталась водрузить на одну из заводных лошадей. Следующие его слова стали для нее полной неожиданностью. — У Древних не бывает поверхностных эмоций, как у людей. Они не способны расстраиваться из-за малейшего пустяка или веселиться без серьезного на то повода. Сейчас ты еще не совсем освоилась и поэтому каждая мелочь кажется, тебе серьезной проблемой и вызывает эмоции, которые стали уже эмоциями Древнего и поэтому пугают тебя своей силой. Однако скоро все придет в норму, и ты будет чувствовать также как Дениэл.

— Но он иногда сердится, и раздражается из-за нас? — Риа показалось, что в словах Скирна отсутствует логика. Ведь она не раз слышала сетования Нергелов на чрезмерную вспыльчивость Древнего, да и сама наблюдала его злость. Скирн неожиданно ухмыльнулся

— Все Древние в совершенстве умеют изображать эмоции, на самом деле их не испытывая.

Его слова стали для нее откровением. 'Вот это да! Так вот почему во время приступов раздражения Дениэла так веселились его спутники!' На нее накатило странное спокойствие и понимание. Абсолютная, кристальная ясность. Спутники были Древнему необходимы, прежде всего, для того, чтобы чувствовать себя комфортно. Древний неспособен на мимолетную привязанность, и дорогие ему существа должны быть рядом с ним всю отмеренную ему вечность. Потому что их потеря будет слишком болезненна. А когда эмоций четверых переплетаются и становятся единым целым, — больше нет одиночества, которое этим народом переносится гораздо тяжелее, чем людьми. С другой стороны спутники — это необходимая мера безопасности, так как Древнего в гневе способны остановить только те, кто для него не просто близкие существа, а существа, которых он воспринимает как часть себя, хрупкую, нуждающуюся в заботе и защите часть собственной души.