время выбирать

Дира выполнила распоряжение и молча посмотрела на болтуна, безошибочно угадав в нем старшего. Человек впервые встретился с ней взглядом и тут же невольно отвел глаза. Этот хрупкий подросток пугал его до полусмерти, не смотря на то, что его люди держали маленького ублюдка под прицелом. Казалось, он заглянул в глаза хищника, бесстрастно и безжалостно выслеживающего очередную жертву. Чтобы избавиться от этого ощущения, капитан госбезопасности, повидавший на своем веку не мало убийц и давно уже не вздрагивающий, когда приходилось стрелять в человека, вынужден был отвернуться. Его захлестнула ненависть. Сейчас эти ледяные черные глаза станут испуганными, в них появиться отчаяние. Не может не появиться. Капитан ухмыльнулся своим мыслям и издевательски продолжил:

— Какой предсказуемый мальчик! Стоило только захватить твоего дружка, и ты уже примчался в ловушку! Денис оказался прав. Ты удивлен? — человек оскорбительно рассмеялся. — Какая наивность! Естественно, ваш хозяин подчинялся нам с самого начала, и мы в курсе всех ваших похождений. И отпечатки пальцев, и фальшивые паспорта — нам все известно.

— Что ты хочешь?

В голосе мальчишки не было и следа эмоций. На капитана он смотрел, как на неодушевленный предмет, и даже не давал себе труда скрывать свое к нему отношение.

— А ты не догадался? Какое разочарование! Денис говорил, что ты умен. Ну ладно, так уж и быть, объясню. Выхода у тебя два: умереть или служить мне. Конкретно мне. Должен заметить, что это очень щедрое предложение. После того, как я стану незаменимым для устранения ненужных нам людей, мой статус, а, следовательно, и твое благосостояние значительно возрастут. — Человек не смог долго выдерживать светский тон беседы и снова сорвался на привычную для себя речь. — Ты меня понял? Или будешь выполнять все мои приказы, или тебя расстреляют по приговору суда, а может и без него при попытке к бегству. Сам понимаешь, судить тебя слишком хлопотно. И не косись на парней с автоматами, они — профессионалы. Да и куда тебе бежать!? Все службы, отвечающие за безопасность страны, сегодня получили твое полное досье. Твое и твоего дружка. Так что бежать тебе некуда. Передать всю информацию о вас в Организацию всемирной безопасности — дело нескольких минут, сам понимаешь.

Дира молчала. Человек давно уже выболтал больше, чем подозревал. Может, он и передал дело во все инстанции, но вряд ли указал там место, где они с Александром скрываются, и о Денисе наверняка не сказал ни слова. Он явно хочет получить личную выгоду, используя ее в качестве киллера, и, значит, существует почти стопроцентная вероятность, что его родная кантора и не подозревает об этой его операции. Что это ей дает? Многое. Может быть, он и подстраховался на случай, если она захочет удрать из города, однако, в самом городе ей немногое угрожает. Проверять всех полиция все равно не будет. И Денис только его козырь, а значит...

Капитан не успел открыть рот, чтобы потребовать ответа у застывшего как истукан парня. Мальчишка просто исчез из виду. И одновременно с этим начал падать один из автоматчиков. Он еще не успел коснуться пола, как очередь хлестнула по месту, где только что стоял убийца. Поздно! Слишком поздно!! В грохоте стрельбы одиночный выстрел прозвучал на удивление тихо, и лейтенант Кузнецов упал с пробитой головой, так и не успев выполнить своего задания — пристрелить пленника. А мальчишка уже метнулся вперед, сбивая с ног опешивших автоматчиков. Миг, и он поднялся на ноги. Пара секунд, и четыре опытных профессионала мертвы, капитан ощутил, как ужас липкими пальцами хватает его за горло. Но опыт взял свое, и рука с пистолетом поднялась раньше, чем он об этом подумал. И опять опоздал. Боль плеснула в правой руке, резко переместилась в грудь и заворочалась там ядовитым пауком. Человек замер, ожидая, что вот сейчас на него обрушится безмолвие смерти, и обжигающая разрывающая на части боль уйдет навсегда.

— Не торопитесь, господин капитан. Умирать вы будете долго и задумчиво — это я вам обещаю. — Прозвучал холодный мальчишеский голос.

И начался кошмар.

Александр с трудом разлепил неподъемные веки и не поверил своим глазам. Неужели у него начался предсмертный бред? Четыре трупа в изломанных позах валялись на полу, в кресле корчился их командир, а живой и невредимый Дима, ворча что-то себе под нос, пытался отстегнуть наручники, которыми безопасники приковали его к стулу. Нужно его предупредить! Александр напрягся, он воевал, повидал много ранений и прекрасно знал, что обречен при любом раскладе, но тащить за собой на тот свет Диму он не собирался.

— Уходи! — из последних сил прохрипел он. — Уходи, они из спецслужб.

Дима даже не поднял голову. 'Черт, да неужели он не понимает, что сейчас здесь будет не протолкнуться от групп захвата! Что спасать его все равно уже поздно! Зачем же он жертвует собой ради навязанного ему напарника, который вот уже несколько месяцев бесцеремонно распоряжается его жизнью?' — Наручники с тихим звоном упали на пол, парнишка с неожиданной силой подхватил его на руки и аккуратно уложил на диван. В душе Александра вскипела дикая ярость. Он не собирался тащить на тот свет парня, которого хотел спасти! Словно почувствовав его состояние, Дима устало произнес, не прекращая чуткими пальцами обследовать сквозную рану в груди:

— Они действовали на свой страх и риск. Успокойся. Никто сюда не приедет.

А затем сделал невероятное: наклонился и поцеловал его в губы. Туров попытался вырваться, но тонкие руки мальчишки обладали нечеловеческой силой. Ему даже не удалось пошевелиться, а затем больше и не хотелось. Боль ушла, и вместе с ней ушли слабость и тревога. Все тело окутала пронзительная истома. Так хорошо ему никогда не было, даже когда после позорного увольнения из армии он увлекся на короткое время наркотиками, таких ощущений он не испытывал. Наверное, вот это и называется нирвана, мелькнула вялая мысль и тут же исчезла. Какая разница, как это назвать, главное, чтобы это не прекращалось! Никогда!

Дира прервала контакт и без сил опустилась на краешек дивана. Энергии почти не осталось. Даже всю силу смерти этого отвратительного человека пришлось пустить на лечение, хорошо еще, что в этом мире запас энергии в живых существах гораздо больше, чем в ее родном. Там бы смерти пятерых ни за что не хватило бы на исцеление смертельной раны. Александр со стоном открыл глаза и уставился на нее. Выражение его глаз заставило ее насторожиться. 'Сейчас что-то будет! Вселенная, как не вовремя!' — Человек попытался сесть. — 'Нет, поистине он ее в гроб загонит!' Дира протянула руку и рывком помогла ему выпрямиться. Александр пристально посмотрел на ее руку у себя на плече и попытался отодвинуться. Так. Придется выяснять, что на этот раз его насторожило. Параноик!

— Что? — в ее голосе даже ей самой померещилось подозрительное любопытство. Напарник внимательно посмотрел ей в глаза и как-то преувеличено вежливо поинтересовался:

— Это было обязательно?

— Что?

— Целовать.

— Да. Не тратить же энергию попусту. У меня ее не так много.

— Интересно. Хотелось бы услышать подробнее.

— Сейчас?! — 'нет, он явно рехнулся. Причем здесь поцелуи? Как удобнее было, так она и сделала'. — Дира раздраженно поморщилась. Все-таки стоило признать, что людей она не понимает.

— Ладно, — неожиданно покладисто согласился он. — Уходим.

Дира хмыкнула и поднялась с дивана. 'Оп! А вот так резко этого делать не стоило!' — Ее повело в сторону, и только невероятное усилие воли позволило ей не свалиться на пол. — 'Черт! Энергетическое истощение во всей, мать его, красе. Сколько же она ему отдала? Ладно, потом, все потом. Нужно убираться от сюда и подальше!' Александр с трудом встал на ноги и вежливо поинтересовался:

— Куда теперь?

— Вниз. Там мой мотоцикл.

Человек согласно моргнул, кивать в таком состоянии было чревато и похромал к двери. Она с неимоверным трудом последовала за ним. Спуск она почти не запомнила. Все тело ныло от энергетического истощения, раны снова открылись, и перчатка на руке набухла от крови. Сознание прибывало в каком-то заторможенном состоянии, позволяющем передвигать ноги и только. В себя ее привел резкий толчок. Сфокусировав взгляд, она обнаружила, что споткнулась об один из трупов у подъезда. Вдали слышались завывания полицейской сирены. Кто-то вызвал полицию. Видимо, автоматные очереди услышали в соседних домах. Этого следовало ожидать. Нужно было торопиться. Кое-как дохромав до мотоцикла, Дира устроилась в седле и включила зажигание. Александр молча устроился сзади, всей тяжестью навалившись ей на спину. Плохо дело. Мотоцикл сорвался с места и помчался прочь от неприметной пятиэтажки и приближающихся сирен полиции. Только едва не врезавшись на полном ходу в дерево в каком-то извилистом переулке, в который она не помнила, как свернула, Странница поняла, что просто засыпает за рулем. 'Черт! Еще этого не хватало! А Александр сейчас управлять этой железякой тем более не способен!' — Коротко выругавшись, она хрипло поинтересовалась, включая подбородком встроенную в шлем рацию:

— Эй, напарник! Ты в сознании?

Ответ пришел с двухсекундной задержкой.

— Да.

— Тогда говори со мной. Или я усну за рулем.

— Хорошо. — Александр как-то странно фыркнул, из-за помех в рации было не возможно понять, засмеялся или закашлялся. 'Чертова техника!' — Дира скрипнула зубами. — 'Нет, телепатия все равно гораздо надежнее этих штук, которые нужно втыкать в шлем!' — Тогда объясни мне свое сегодняшнее поведение.

— А что объяснять? Ты спасаешь меня — я спасаю тебя. Все правильно.

— Это я понял. Но вот зачем было лезть к своему напарнику с поцелуями?

Дались ему эти поцелуи! Дира ловко проскочила в небольшой просвет, в правом крайнем ряду, не обращая внимания на отчаянные сигналы и ругань водителей.

— Что ты к ним привязался! Лечу, как могу.

— Кстати это второй вопрос. Никогда не слышал, чтобы кого-нибудь вылечили от смертельного ранения одним поцелуем.

'Нет, это надо же'. — Дира невольно зашипела от раздражения. — 'Ну и дур-рак! Одним поцелуем! А тяжелое энергетическое истощение не хочешь!'

— Не поцелуем! Черт возьми! Я заставил твой организм регенерировать поврежденные ткани! А для этого нужна энергия. Много. А у меня ее кот наплакал. Вот и пришлось искать место, где нервные окончания ближе всего подходят к поверхности кожи, и где их больше всего. Я не виноват, что у вас такие места там, где расположены органы чувств. А почему поцелуй? Так это элементарно, дорогой напарник! Глаза у тебя чересчур уязвимы, не думаю, что ты захотел бы жить слепым, а уши, черт их забери, неудобны! Так что, удовлетворен?

Несколько секунд царило потрясенное молчание. Александр переваривал сумбурную речь напарника, а затем тихо рассмеялся.

— Понятно. А энергия твоя использует нервные волокна в качестве каналов?

— Да. Если бы ее было много, то можно и через кожу, но тогда значительная часть просто бы впиталась в мышцы и кровь. Вы вообще чем-то напоминаете аккумуляторы.

— Ясно. А лечение всегда сопровождается такими ощущениями?

— Какими?

Александр растерянно замолчал: и как объяснить, что он почувствовал, этому невероятному существу? То, что Дима — не человек, он больше не сомневался. Может, измотанный мальчишка и не заметил своей оговорки, но Турова когда-то специально учили обращать на такое внимание. Все-таки, подготовка разведчика-диверсанта — штука полезная.

— Ощущения удовольствия, — несколько неуверенно произнес он. Дима хмыкнул.

— А, это! Просто нужно было блокировать на время лечения боль, вот и все.

— Больше так не делай!

— Что?! Почему? — искреннее удивление в голосе напарника заставило Александра усмехнуться.

— Потому что на это дело легко подсесть как на наркотик.

— Да? Не знал. Ладно, буду осторожней.

Дима заложил лихой вираж и остановил мотоцикл перед воротами гараж. 'Ничего себе! А он, оказывается, умудрился не заметить, как они доехали!' — С трудом, доковыляв до крыльца, Александр прислонился к двери и апатично наблюдал за тем, как Дима заводит мотоцикл в гараж. Черный свитер был весь покрыт какими-то пятнами, едва заметными на темной шерсти. А парень-то весь в крови! Мысль ударила как плетью. Черт!

— Ты ранен?

— Ничего серьезного. Отосплюсь, и все будет в порядке.

— Нам нельзя здесь оставаться! — в голосе Александра появилось отчаяние.

Мальчишка устало повернулся к нему. И вдруг на Турова обрушилось воспоминание. 'Оперативники, поджидавшие его на пути отхода уже после того, как он выполнил задание. Выстрел. Наручники, приковывающие его к стулу, словно он еще мог убежать. Издевательская вежливость капитана, объясняющего, что они хотят от Димы. Стоп, а вот это он уже помнить не мог!' — Он же к этому времени потерял сознание. Однако помнил. И помнил, что предпринял капитан для того, чтобы не дать им убежать, и что он действовал на свой страх и риск. — 'Так, тогда действительно убегать пока рано. Сейчас при попытке покинуть город их будет ждать обязательная проверка. И даже если они доберутся до другого города, зарегистрироваться им там не удастся, да и зачем. Счета, скорее всего, заморожены. Наличных денег, конечно, много, но не настолько, чтобы долго прятаться или покинуть страну, а работать в чужом городе не в пример труднее. Значит, оставаться здесь — лучший выход. Благо, боясь, что придется делиться, капитан информацию о Денисе, скорее всего, скрыл, иначе бы с убийцами 'договорились' через его голову, а значит выйти на них теперь очень сложно'. — Из размышлений его вывел легкий толчок. Оказывается, Дима уже успел довести его до его спальни. Александр хмыкнул, и услышал рядом усталый вздох.

— Все.

Мальчик даже не заметил, что произнес это вслух. С трудом, опираясь друг на друга, они доковыляли до постели и рухнули на нее, не заботясь о том, что их одежда покрыта кровью и грязью. Через мгновение они уже спали.

Глава 11.

Кетрин молча смотрела на экран, где разворачивался космический бой. 'Последние двенадцать часов они все работали, как проклятые; и вот теперь все зависело от пятерых лучших пилотов. От того смогут ли они остановить громадный корабль, неуклонно приближающийся к этому миру. От того, не ошиблась ли она в своих предположениях. Проклятье! Оказывается, наблюдать бывает еще хуже, чем участвовать! Впрочем, она никогда не любила ждать. Вот корабли вышли на дистанцию огня, и тут же один из них превратился в шар быстро разлетающихся обломков. Они недооценили мощность оружия этого проклятого корабля! Дело плохо! Рядом послышался судорожный вздох Тау. Неужели проиграли? Однако пилоты все-таки были профессионалами. Как только стало ясно, что броня от прямого попадания не защищает, они тут же рассыпались и принялись атаковать корабль в кажущемся беспорядке. Только вот на удивление слаженно. Невероятно! Действительно, лучшие из лучших. Но и им пробить броню огрызающегося непрерывным огнем корабля, а затем попасть в уже пробитую дыру было не просто. Вот еще один истребитель превратился в облако обломков, а вражеская громадина продолжала упрямо двигаться к планете. Но неожиданно пилоты изменили тактику!' — Когда они пошли в атаку плотным строем, Кетрин выругалась сквозь зубы, прощаясь со своей затеей. Однако люди знали что делали. Вот первый истребитель, продолжая остервенело всаживать в корабли импульс за импульсом, резко ушел вверх, и орудия противника дернулись за ним. Только на мгновение, но и этого оказалось достаточно. Два других истребителя выстрелили почти одновременно и в одну точку. В следующую секунду они разлетелись под ответным ударом орудий вражеского корабля, но свое они дело сделали. Громадный корабль неожиданно замер, а затем мелко завибрировал. Несколько мгновений носовые орудия еще пытались стрелять, но потом замолчали и они. Кетрин представила, что сейчас творилось внутри диоринового корпуса вражеского корабля, и невольно поморщилась. Излучение практически не рассеивалось до тех пор, пока его поддерживала энергия распада поглощаемых им материалов и органики. А диорин отбрасывал его от себя, меняя траекторию движения сгустка. При скорости, близкой к световой, такие рикошеты должны были выпотрошить корабль за секунды. Если излучение полного спектра просто пробивало сквозные дыры в корпусе, то это уничтожило все, что было внутри. Пункт наблюдения огласили радостные крики. Корабли противника не подавал признаков жизни, кто-то уже отдавал приказ транспортникам отбуксировать его для изучения на верфи института космологии, хотя Кетрин сомневалась, что там осталось что изучать. А единственный уцелевший истребитель неподвижно висел в пространстве. 'Проклятье! Этот смертный не заслуживал, чтобы о нем забыли!' — Кетрин и сама удивилась своей ярости. — 'Парень был героем, но он всего лишь смертный. Всего лишь?' Странница усмехнулась. За последнее время она научилась уважать смертных, хоть сами они не всегда себя уважали. Она осторожно потянулась сознанием к хрупкой искорке разума, затерянного в просторах космоса. — 'После нескольких сильных взрывов своих двигателей охотники вряд ли заметят тонкую ниточку магического внимания практически того же спектра, а если и заметят — пусть. Все равно не удастся обойтись без вмешательства Странников. В космической войне, оказывается, редко бывают пленные, да и смертные все равно долго не продержатся, даже с ее помощью. Так что рано или поздно свое присутствие придется обнаружить. Так почему бы не сейчас? Есть!' Сознание пилота было затуманено болью, однако не настолько, чтобы он не заметил осторожного проникновения чужака. Ужас накрыл Кетрин удушающей волной. Человек принял ее за захватчика. Аккуратно отстранившись от его эмоций, она сформировала у него в мозгу простенькую мысль: