— А, Кенси! — сказала она. — Ну что, счастливчик? Видишь, хорошая работа всегда вознаграждается. Механиком ты сможешь накопить на обучение уже к началу этого учебного года!
— Я как раз про это, — Кенси поравнялся с женщиной. — Дело в том, что я не могу пойти в механики.
— Это еще почему? — удивилась ректор. — Кенси, поверь, такие предложения делают нечасто.
Парень демонстративно огляделся.
— Понимаете, — понизил он голос. — Я… В общем, мне нравится одна девушка. Сильно. А она служит королеве Аасу.
Ректор вздохнула и выразительно посмотрела на парня.
— Кенси, — произнесла она голосом психотерапевта. — Чувства — это, конечно, хорошо. Но и о будущем надо думать.
— Госпожа Кан, — чуть улыбнулся Кенси. — Я вас прошу. Я… не пойду к Мэсту!
Ректор выдохнула и покачала головой.
— Кенси, выбраться в пилоты, из простолюдинов очень сложно, — произнесла она. — Без покровителя из аристократов, это практически невозможно. Сейчас ты ослеплен эмоциями. Давай ты хорошенько подумаешь пару дней, а потом скажешь свое решение?
— Оно не изменится, — ответил парень. — Госпожа Кан, я все равно не пойду к Мэсту. Даже если бы не было… девушки.
— Молодежь, — осуждающе произнесла ректор. — Что ж, Кенси, раз ты так решил… Иди к Ханне. Продолжай работать. Надеюсь, у тебя все сложиться.
— Спасибо, госпожа Кан! — просиял Кенси и рванул в сторону входа на хоз.уровень.
Ректор проводила его нахмуренным взглядом.
— Ох, юность, — проворчала она. — Потом ведь жалеть будешь.
* * *
— Что значит, отказали? — Дагмаер отшвырнул книгу, которую читал, лежа на диване и сел.
Он сузил глаза, его верхняя губа вздернулась в оскале. Эмера замерла, вытянувшись в струнку.
— Эмера, я тебе дал четкие указания, — процедил Дагмаер. — Ты должна была не извинения приносить, а привести этого дебила!
— Господин Дагмаер! — голос девушки дрогнул. — Ректор мне посоветовала обратиться к королеве!
Парень сузил глаза.
— Подстраховалась, значит, Величество, — он презрительно улыбнулся. — Значит так. Быстро нашла его и привела сюда. Если понадобится, примени силу. Да, лучше сразу возьми пару охранниц. А потом и поглядим, как эта коронованная тварь будет его отсюда выковыривать… Ты все еще здесь?
Девушка поспешно поклонилась и вышла из кабинета. А Дагмаер откинулся на спинку и зловеще улыбнулся.
«Нет, нужно действовать решительнее, — подумал он. — Отец далеко и не видит нюансов. Да, сначала заберем в якобы механики. Пару недель его повыставляем. А потом «отправим в империю». Как бы так еще эту дурную Ваханли поддеть? Не надо ей денег, видите ли. С Лашерой она спит что ли? И вообще, что она там делает? Надо узнать, вдруг эти нашли сейкиси и типа что-то изобретают».
Дагмаер покивал головой. А потом, прислушавшись к себе, встал и дошел до двери.
— Широ, — бросил он, выглянув в прихожую, где на низкой скамье сидели трое пацанов в ливреях. — В зеленую обед пусть подают.
Один из служек подскочил, поклонился и несколько неловко (скамейка была низковатой) выбежал в дверь.
* * *
Пфа! Почистить овощи? Ножом? Вы кого собрались пугать, наивные аборигены Крайнего Севера? Ванну картошки, ложкой, вот это я понимаю, приключение. А тут… Да он даже острый! Знай себе сиди, да пускай стружку. Тут можно настолько не думать о процессе, что даже слегка вздремнуть по пути…
… Сантан все посматривал на того парня, которого ему сегодня отдала Ханна. При этом она как-то странно посмеивалась. Ну это кто еще будет смеяться! У него тут порядок! Прятаться негде, все на виду. А в том, что ему подсунули какого-то лодыря и криворука, главный повар даже не сомневался. Других не отдают! Да еще в тот момент, когда рук не хватает. Вон, неделю назад привезли новеньких и где они? Капля в море. А до приезда Айцеля, который набирает народ по окраинам, еще целых два месяца. Как минимум…
… Но оказалось, что этот парень не такой уж неумеха. Нож держал не стискивая, но в тоже время уверенно. И его явно не впечатлила куча овощей, которую надо было почистить. Сантан даже заметил, что на лице этого парня, Кенси, промелькнуло выражение… Иронии, что ли.
Дальше — больше. С овощами чистильщики справились слишком рано! Уже к половине одиннадцатого! Пришлось замачивать все в воду, чтобы не заветрилось. Потому как это же влияет на вкус. Даже замачивание влияет, но это не так заметно.
Что ж, освободившихся девушек, которые чистили овощи, Сантан распределил по кухне. Хоть сегодня люди отсюда не выползут в полночь. А этого парня поставил рядом. Мужчине стало интересно просто.
— А как нарезать? — спросил Кенси, на распоряжение Сантана порезать овощи.
Мужчина посмотрел на парня с интересом.
— Это соломкой, — указал он на белые клубни жаринки. — А это кубиками…
… Кубиками надо было нарезать зеленые продолговатые овощи, которые на взгляд Кенси, смело можно было назвать огурцами. А эта самая жаринка, выполняла роль картошки, только чуть сластила.
— Крупно, мелко? — уточнил он у высокого худощавого мужика в высоком белом колпаке, с усиками, которого звали Сантан и был он здесь старшим.
— Жаринку так, средне, — ответил тот. — А копус помельче.
Начал Кенси не торопясь. Нарезав первый клубень, он вопросительно взглянул на Сантана. Мужчина утвердительно кивнул.
«Ну поехали» — Кенси взял следующий клубень.
Нет, это реально чит какой-то. Он же не ощущал и не делал на его взгляд ничего необычного. Резал клубни на пласты, а потом крошил в соломку. Разве что уже нарезанный в пласт клубень никогда не разъезжался, да нож резал точно там, где намечалось, поэтому получалось довольно быстро, ну и да, ровно.
«Интересно, Лашера уже разъяснила этому Дагмаеру, чтобы он отвалил? Тоже мне, благодетель, ядрена мать. Но настойчивые, этого не отнять. А что, вот так хотя бы на секунду засомневайся и хопа, снова вон, как жаринка. Беленький, лежишь себе, пузыри пускаешь. Но как-то тупо, все равно. Надо было потоньше, через кого-нибудь. Аристо такие аристо! Типа все остальные дебилы, они одни гении, нах! Так»
— Что дальше? — поинтересовался Кенси.
«Чего это он?» — удивился парень, смотря на Сантана…
… Сначала все было как обычно. Хотя Сантан сразу заметил, что парень не прост. На самом деле нарезать ровные пласты, это серьезный навык, показывающий, что человек такое делал не просто много раз, а целенаправленно набивал руку. А потом мужчина с изумлением наблюдал, как все больше растет скорость! Этот парень был словно машина! Клубень приземляется на доску, четыре-пять стука ножа о дерево. И если вначале он придерживал клубень, чтобы тот не развалился, то в конце он успевал его нашинковать еще до того, как тот развалится на пласты, потом подхватывал его, переворачивал и дальше его нож выдавал еще серию ударов о доску. Сметание ломтиков в кастрюлю. И новый клубень. При этом он еще и явно думал о чем-то! Взгляд был у него несколько отсутствующий.
Копус он опять начал нарезать медленно. То есть, он не на кухне работал! Он явно сначала приноравливался, выверял движения…
— Господин Сантан, а… — это к мужчине подошла одна из поварих, да так и замерла с открытым ртом.
Это парень опять начал наращивать скорость. Немаленький нож так и мелькал в его руках, вызывая прямо-таки опасение, что он себе что-нибудь отрубит. Ну или порежется, хотя бы! Но Кенси почему-то не резался. Более того, последний копус, такое ощущение, развалился на кубики, едва его коснулся нож. Нет, Сантан, конечно видел, мелькание ножа. Но все равно, скорость впечатляла!
— Что дальше? — спокойно поинтересовался парень, будто ничего не было.
— Хм, — Сантан даже не сразу нашелся что ответить. — А где ты так выучился? Работал на кухне?
— Было дело, — ответил парень. — Но только я так, по нарезке. Да что-нибудь простое могу, салат или окрошку.
— Окрошку? — моментально выцепил незнакомое название Сантан. — Ну-ка, расскажи, что это такое!
— А? — Кенси слегка удивился. — Это… Такой суп, с моей родины. Холодный.
— Холодный суп? — Сантан повелительным жестом отправил повариху прочь.
Та удивленно вскинула брови, но зная характер Сантана, слегка фыркнула и ушла.
— Рассказывай, рассказывай, — кивнул мужчина парню…
… — Майонез? — Сантан опять удивился. — Это что такое?
— Эм, соус такой, — ответил Кенси. — Только я не знаю, как он готовится. Его можно заменить сметаной.
— Сметаной? — Сантан выдохнул. — Так, ну-ка иди за мной.
Мужчина решительно двинулся через кухню. Хмыкнув, Кенси последовал за ним. По пути на них недоуменно оглядывались остальные.
— Так, — Сантан, войдя в свой крохотный кабинет (быдло-стайл, опять!), кивнул парню на стул. — Сейчас ты мне расскажешь, все что знаешь.
Видя на лице мужика какую-то прямо-таки маниакальную решимость, Кенси даже поискал глазами пыточные приспособления. А потом аккуратно присел на стул. Сантан же протиснувшись между стеной и столом, плюхнулся на кресло, с грохотом выдвинул ящик и достал толстый и потрепанный блокнот.
— Так, сметана, — сказал он. — Что это?
«Так, молоко у них точно есть»
— Это из молока делается, — заговорил Кенси…
… — А обед? — спросил парень.
Сантан махнул рукой.
— Справятся, — ответил он. — Ты уже и так там отлично помог. Значит, очень мелко нарезать, говоришь? Может лучше через мясорубку пропустить, как на фарш?
«Конечно лучше, только я не знал, есть ли она тут» — парень кивнул на вопрос Сантана.
— Да, а потом варить с минимумом воды, пока весь жир не выйдет, — добавил он. — Все должно буквально развариться. На волокна. А затем надо остудить.
— И что получится? — спросил мужчина.
— Ну, у нас это называется «студень» или «холодец», — ответил Кенси. — Такая желеобразная, мясная масса, очень вкусная. Есть ее лучше с каким-нибудь острым соусом и под крепкий алкоголь. Но тут надо экспериментировать, я не уверен, что запомнил рецепт правильно.
Мужчина записал названия и улыбнулся. Кенси аж передернуло от его какого-то уж очень довольного вида. Будто он только что принес кого-то в жертву.
— Значит так, парень! — заявил Сантан. — Ты работаешь только у меня! Кто захочет забрать, хоть глава церкви, шлешь ко мне. А сейчас пойдем делать сметану.
Сантан буквально перескочил стол и рванул на выход. Кенси, в легком шоке, похлопал глазами.
— Надеюсь, он меня тут цепью не прикует? — пробормотал он, вставая.
* * *
Четыре дня спустя.
В общей трапезной учеников сегодня ждал сюрприз. В меню значились новые блюда, которые никто, никогда не пробовал. А это было очень необычно, так как тут учились отпрыски весьма не бедных и знатных людей. Одно из блюд проходило как десерт и имело странное название «сметана». Второе было супом, тоже с необычным названием, а в описании значилось, что он, во-первых, овощной, а во-вторых, холодный!
Естественно новые яства захотели попробовать почти все. Даже те, кому обычно приносили еду по заранее утвержденному меню. А потом случился натуральный ажиотаж. Ученикам новые блюда весьма понравились. Официантки просто сбились с ног, бегая от стола к столу. А потом по академии поползли слухи…
… — Господин Сантан! — сказала ректор улыбаясь и оглядывая трапезную. — Вы решили сорвать занятия? Ученики начали сбегать с уроков, взбудораженные вашими новыми произведениями!
Удовлетворенно оглядывающий помещение главный повар довольно улыбнулся.
— Это все новый работник, — сказал он. — Столько неизвестных мне блюд знает!
— Я думала, таких уже нет! — заметила ректор. — Кстати… А этого вашего нового работника, случайно не Кенси зовут?
— Да, ко мне его Ханна направила, — ответил мужчина. — Оказывается, он уже в Академии больше недели был! Зачем было заставлять такой талант заниматься банальной уборкой?!
Ректор слегка улыбнулась и покачала головой.
— Надо же, — сказала она. — И здесь удивил. Просто какой-то ходячий сюрприз, а не парень.
Тут к ним подошла принцесса Аура. Эльфийка вежливо слегка склонила голову и произнесла:
— Господин Сантан. Ваши новые блюда, это просто шедевры. Мне бы хотелось узнать рецепты.
— Конечно, госпожа Шурифон, — поклонился повар. — Вам я безусловно расскажу.
Эльфийка улыбнулась. Традиция делится секретами у них с поваром пошла сразу, едва Аура появилась в академии. Обоим было что рассказать. И Сантан, и Аура могли оценить малейшие вкусовые нотки.
— Тогда я подойду к вам вечером, — ответила девушка.
— Я буду вас ждать, госпожа, — ответил Сантан.
В этот момент в трапезную вошла солидная такая толпа учеников.
— Кажется, сегодня все изменили своим привычкам, — усмехнулась ректор. — Надо и мне попробовать ваше творение, Сантан!
* * *
— Как необычно, господин Сантан! — заметила Аура, просматривая список ингредиентов. — Так сочетать такие простые продукты! И эта сметана. Вы сами придумали, как ее сделать?
— И суп, и способ изготовления сметаны рассказал мне мой новый работник, — ответил мужчина. — Парень просто рожден для работы на кухне!
— Я хотела бы посмотреть на него, — улыбнулась эльфийка.
— Нет ничего проще! — ответил Сантан. — Он как раз сейчас моет котлы.
— Котлы? — приподняла бровь Аура.
— Все новички на моей кухне проходят через это, — солидно заметил повар. — Я тоже их драил, на кухне моего деда.
— Традиции, — улыбнулась эльфийка. — Я понимаю.
— Традиции — есть основа кухни! — поднял палец мужчина. — Традиции и дисциплина! Но идемте, я покажу вам Кенси.
Уже вставшая Аура приподняла бровь.
— Вашего нового работника зовут Кенси? — спросила она.
— Вы уже знакомы? — в свою очередь удивился Сантан.
— Да, скорее всего, — Аура покачала головой. — Никогда бы не подумала, что он будет работать на кухне. Хотелось бы посмотреть, как он справляется с котлами.
