Чужая. Книга 1: Эльфы

Вдруг ощущения поменялись. Словно оказалась в каком-то большом пространстве, а воздушный поток практически сошёл на нет. Почувствовала, как начала медленно опускаться. Через несколько мгновений мои глаза уловили слабый свет, идущий откуда-то снизу. Стало немного светлее, и я смогла понять, что оказалась в высокой пещере. Приближаясь к магическим огням, с ужасом узнала место, куда попала. Этот бассейн с бело-голубой жидкостью забуду не скоро. Моя несостоявшаяся инициация. Интересно, это и есть эльфийский источник? Если размышлять логически, то да. Какая ещё сила смогла бы меня превратить.

Опустившись на каменный пол, я осмотрелась. В гроте никого не было. Куда же тогда угодил Риус? Без него не узнаю, что должна сделать, чтобы впитать магию. А ещё вдруг осознала, что не вижу выхода из пещеры. По кругу шла сплошная каменная стена. Последнее не сильно напугало. Фокус с кольцом я запомнила.

Но почему Риус хотя бы мысленно не зовёт меня? Значит ли это, что с ним что-то случилось?

Я не знала, что делать, куда бежать. Только медленно ходила вокруг бассейна и пыталась придумать хоть какой-нибудь план действий. Вдруг накатила волна осознания. А что если Вэлитер приводил меня сюда вовсе не для инициации? Ему нужен был сильный маг, а не эльфийка. Но помешала драконья магия. Сейчас её во мне больше, чем тогда. Не какие-то остаточные лоскуты, а сила самого короля. Значит, и сейчас она мне не помощник. Или...

Снимая с себя одежду, думала, насколько глупо поступаю, но не попробовать не могла. Вдруг получится. Погрузившись в жидкость, набрала побольше воздуха в лёгкие и скрылась в бассейне с головой. Не знаю, на что рассчитывала, но здравый ум меня покинул, явно. Я сосредоточилась на цели, которая меня сюда привела. Перстень на руке нагрелся. После этого жидкость засветилась и пришла в движение. Откуда-то взялось сильное течение, которое окутывало моё тело словно кокон. Почему-то посетила мысль о том, есть ли тут слив. Если меня ещё и смоет в тоннель с водой, то я пропала. Задохнусь сразу же.

Внезапно жидкость стала настолько ледяной, что тело свело судорогами. Ни руки, ни ноги меня уже не слушались. Я очень сильно испугалась того, что не смогу выбраться и в итоге утону в неглубоком бассейне. Мне отчаянно захотелось дышать, но лёгкие словно сдавили тиски. Жидкость тем временем потемнела. Даже скорее почернела. Почему-то показалось, что это плохой признак. В прошлый раз было всё по-другому. Захотелось кричать, звать на помощь и, совсем забывшись, я открыла рот. Тёмная вязкая субстанция хлынула внутрь. Тело будто окаменело и уже не могло воспротивиться происходящему. Если бы была возможность, я бы заплакала. Но оставалось только ощущать, как ледяное нечто заполняет меня изнутри и уже течёт по венам. Казалось, в тело вонзается тысяча стальных клинков, оставляя после себя жгучую боль и незаживающие раны. В какой-то момент вообще перестала чувствовать что-либо. Видимо, мозг просто отключил болевой центр. Но как ни странно я всё ещё была жива. И в сознании. Отчаянно желала провалиться в забытье и молилась об этом. Это действительно страшно, когда не можешь управлять своим телом, словно ты парализован.

Сколько прошло времени, не знаю. Но в один момент всё внезапно закончилось. Перед глазами прояснилось, и я поняла, что могу дышать. Лежала уже явно не в странной жидкости. Видела парящие высоко бледные магические огни, уходящий в бесконечную темноту свод пещеры.

Ещё через некоторое время смогла пошевелить руками и ногами. Было ощущение, что они не мои, словно мне пришили новые конечности. Чуть освоившись, решила подняться. Только не смогла. Что-то случилось с моей координацией. Со стороны, наверно, выглядела как беспробудный пьяница, пытающийся доказать, что он трезв. В общем, в каких только позах не побывало моё тело, прежде чем я встала на четвереньки.

В ужасе поняла, что до сих пор в бассейне. Но он опустел. На стенках и дне остался лишь лёгкий искрящийся беловатый налёт. Что же это получается. Я всё выпила что ли? Не может быть такого.

Выбравшись всё также на четвереньках из углубления, рухнула на пол. Наверно, так себя чувствует таракан, которого раздавили тапком.

Вдруг откуда ни возьмись ко мне подбегает Риус. Насколько успела разглядеть из своего положения, очень испуганный и едва ли не дрожащий. Моё обнажённое тело его ничуть не смутило. Хотела спросить, что случилось, но язык словно распух и еле ворочался во рту.

— Ева, бежим скорее! Сейчас сюда сбежится вся стража! А они очень сильные боевые маги! Нам не справиться! — Тараторил дракон.

Какое там бежим? Я приподняться-то не могу.

— Ева, вставай! — Риус требовательно потряс за плечо.

— А э моу... — Выдала я.

— Чего? А!

Мужчина стукнул себя по лбу и догадался-таки накинуть хотя бы плащ и взять меня на руки. Но затем растерянно замер и осмотрелся.

— И куда теперь? — Неуверенным голосом спросил Риус.

— Аихи меа х хсене, — прошептала тому.

Дракон взглянул на меня, совершенно озадаченный такими непереводимыми указаниями. Я тяжело вздохнула и указала рукой в сторону стены. Риус кивнул и стремительно зашагал, куда ему было велено. Меня в этот момент посетила мысль, почему же он сам не может меня вылечить? Так бы уже шагала на своих двоих. И какой чёрт меня потянул в этот источник. Наверно, вместо того, чтобы даровать силу, он забрал имеющуюся. Иначе и не скажешь.

Риус вплотную подошёл к каменной стене и снова вопросительно посмотрел на меня. В свою очередь, не тратя время на несвязные фразы, приложила руку к холодной неровной поверхности. Перед нами беззвучно появился чернеющий своей непроглядной тьмой довольно просторный проход. Было бы неплохо подкинуть эльфам идею с указателями, а то совершенно невозможно сориентироваться где-либо. Вот куда ведёт этот каменный коридор? Что-то подсказывало мне, что явно не наружу.

Через несколько мгновений вдалеке появились маленькие светящиеся точки. И тут же рядом с нами пролетела стрела. Ещё бы чуть-чуть и задела бы Риусу плечо. Кажется, открыла проход прямо навстречу королевской страже. А может, вовсе и не я.

Дракон уже успел отойти в сторону от прохода и прислониться спиной к стене. Из тоннеля тем временем вылетали уже ярко-голубые файеры. Топот многочисленных ног слышался всё ближе и ближе. Моё сердце замерло. Вдруг осознала, что это конец. Нас обвинят в уничтожении источника и отправят в Последнюю Обитель, если не убьют на месте.

Риус опустил глаза и обречённо посмотрел на меня. Его ладонь легонько скользнула по моей щеке и задержалась у подбородка, одновременно приподнимая его. Дракон наклонился и прильнул к моим губам. Ласковый и едва уловимый поцелуй обжёг меня. Он не был страстным, любовным или наполненным жгучим желанием. Он был прощальным. Риус прощался со мной. Он собирался дать отпор ценой собственной жизни.

Мужчина плавно опустил меня на пол и прислонил спиной к камню.

— Постарайся открыть другой проход, пока я отвлекаю стражу. — Тихо сказал Риус.

Ещё раз коснувшись моей щеки, он встал. Мне показалось, или в его прекрасных ярко-зелёных глазах блеснули слёзы? Но это было явно не от страха умереть, а от подступающей боли, что он больше никогда не сможет увидеть меня. От такого зрелища у самой потекли слёзы. Но Риус уже не увидел их. Он устремился прямо в проход, готовя одновременно сразу два ярко-оранжевых файера.

Послышался грохот, треск, многочисленные взрывы. Яркие вспышки озаряли площадку рядом с проходом. От такого шума скала должна была бы обвалиться, но, видимо, эльфы заколдовали её именно на такие случаи.

Я сидела у стены и продолжала плакать, чувствуя свою беспомощность. Глаза были устремлены в сторону битвы. Вот-вот всё закончится, и больше никогда не увижу Риуса. Я должна сделать хоть что-нибудь, должна помочь другу, иначе до конца своей жизни не прощу себе этого.

Только собралась ползти к проходу, как оттуда, сопровождаемое ярким лучом, вылетело тело дракона и впечаталось в противоположную стену. Риус упал на каменный пол, не подавая признаков жизни.

От накативших ужаса и отчаяния, я что есть сил закричала. От моего дикого вопля в тоннеле на мгновение наступила тишина. Но затем оттуда выбежали пятеро стражников. Все в полной боевой готовности, и все смотрят в мою сторону. Что делать дальше, не знала. Только переводила взгляд с эльфов на по-прежнему неподвижного Риуса. Внутри на смену отчаянию стала подниматься волна ярости. Я буквально чувствовала её мощные огненные плети, которые были готовы выплеснуться на неприятеля. Никогда бы не подумала, что эльфы станут мне врагами.

Даже не осознав жеста, подняла руку в сторону стражников. Она внезапно стала ярко светиться, ослепляя эльфов. Через мгновение от меня пошла плотная искрящаяся стена белого огня. Нападавших смело, как будто те были лёгкими перышками.

Пока эльфы находились без сознания, решила доползти до Риуса. Даже некогда было удивляться произошедшему. Все мысли были заняты драконом. Хоть бы был пульс. Пусть и слабый, но это будет значить, что мужчина жив, и есть шанс на его спасение.

К своему удивлению поняла, что силы потихоньку стали ко мне возвращаться. Я смогла подняться, хотя ноги ещё немного дрожали. Медленно, пошатываясь, добрела до Риуса. Он лежал лицом вниз в какой-то неестественной позе. Сердце замерло, дышала вообще через раз. Мне было очень страшно дотронуться до дракона. Словно от этого он растворится в воздухе. Шумно сглотнув, опустилась на колени. Мысленно просила небеса сжалиться и помочь мне.

Глубоко вздохнув, положила обе руки на спину Риуса. Жар от тела всё ещё ощущался. Я переместила одну руку на шею и попыталась найти пульс. Едва уловимый удар коснулся кончиков пальцев. Дракон был жив.

Не веря своим глазам, перевернула мужчину на спину. При беглом осмотре видимых повреждений не заметила. Лицо было спокойным, умиротворённым даже, вот только немного бледным. Казалось, Риус просто заснул.

Я легонько потрясла дракона за плечи. Тот никак не отреагировал.

— Риус, очнись, пожалуйста! — Дрожащим голосом позвала мужчину. — Вставай, нам пора. Риус... Риус...

Со всей силы вцепилась в ворот туники и потянула на себя. Голова мужчины беспомощно откинулась назад. От этого зрелища сердце сжалось. Я прижала Риуса к себе и стала покачивать как маленького ребёнка.

Внезапно мои руки засияли уже знакомым белым светом. Зажмурившись, попыталась представить, как моя жизненная энергия переходит к дракону. Через несколько мгновений открыв глаза, обнаружила, что ничего не произошло. Но и мой свет пропал. Тихонько заплакав, прижала голову мужчины к своей груди.

— Риус, миленький, не умирай, прошу тебя! — Шептала в пространство. — Мы выберемся отсюда, и всё будет хорошо. Только живи. Кто же ещё будет влезать в мою голову в самые неподходящие моменты!

После моих слов тело задрожало. Испугавшись, отстранилась и посмотрела на мужчину. Его рот растянулся в самодовольной улыбке. Он тихо смеялся. Озадаченная происходящим, убрала руки и застыла. Риус открыл глаза. Волна приятного тепла коснулась моего лица. Сердце пропустило удар. Я сидела и смотрела на дракона не в силах оторваться. Как будто увидела настоящее чудо. В общем-то, так оно и было.

Опомнившись, улыбнулась и бросилась обнимать Риуса. Как же была счастлива, что с ним всё в порядке. Слёзы радости хлынули из глаз нескончаемым потоком, нещадно заливая спину дракона.

— Ева, ты меня задушишь... — Прохрипел тот.

Но я его не слушала. Просто не хотела отпускать и всё. Как будто мои объятия могли защитить абсолютно от любой беды.

— Ева, — уже громче позвал дракон.

Покивав в ответ, отпустила мужчину.

— Нам нужно уходить, — спокойно продолжил он и осмотрелся, — пока стражники не опомнились. Кстати, это ты постаралась?

Снова кивнула. Утерев слёзы, поднялась и протянула руку Риусу. Он не отказался от помощи.

— Пойдём через этот проход или открыть новый? — Спросила у дракона.

Выглядел тот как-то растерянно.

— Значит, выбираем имеющийся. — Приняла решение я.

Риус кивнул и пошёл вперёд, точнее похромал. Видимо, не долечила.

Я же сперва подошла к эльфам, всё ещё оглушённым огненной волной, и взяла у одного найрак. Как управлять своей магией, пока не знаю, зато точно умею обращаться с этой штукой. С оружием будет спокойнее.

С этими мыслями шагнула в темноту тоннеля вслед за драконом.

Глава 17

Не знаю, что там мне досталось от эльфов и драконов, но явно не способность видеть в темноте. Хорошо, что Риус это понял и зажёг маленький светло-жёлтый огонёк. Крошечный шар парил под потолком немного впереди, освещая, наверно, лишь метров пять. Тоннель петлял и несколько раз резко уходил в сторону. Перед каждым поворотом мы замирали и прислушивались. Но никто не спешил нас задержать. Неужели вся охрана магического источника — это несколько эльфов? Было очень такое нехорошее предчувствие, что наше передвижение закончится далеко не спокойно. Предположения мои подтвердились, когда поняла, что дорога ведёт наверх. А это значит, скоро окажемся прямо в королевском дворце.

То, что скоро, это я, конечно погорячилась. Шли мы примерно с полчаса, а проход всё никак не хотел заканчиваться. Иногда мы наталкивались на странные мерцающие бело-голубые размытые пятна на каменных стенах. Словно прослойки горной породы, только живые. Оттуда слышались какие-то протяжные стоны или вздохи. Меня это очень пугало, поэтому старалась держаться подальше и ничего не касаться.

Через некоторое время уткнулась в спину Риуса. Почему он остановился, поняла, когда посмотрела вперёд. Перед нами закручивался в спираль светло-серый портал. Он загораживал весь проход, и миновать его было невозможно. Вспомнив, как такие переходы постепенно высасывали из меня жизнь, поёжилась.

— Что будем делать, Риус? — Обратилась я к спине.

— Варианта два, — медленно начал дракон, — или идём через этот портал, или ты попробуешь создать новый проход в скале. Хотя мне кажется, что такие ловушки встретятся на нашем пути не один раз.

— Почему ты думаешь, что это именно ловушка? — Выходя из-за спины, повернулась лицом к мужчине.

В его глазах не было страха или неуверенности, скорее там отражался мыслительный процесс.

— Понимаешь, на нас никто не напал, пока мы шли всё это время, но эльфам прекрасно известно, где мы. А значит, они просто ждут, когда сами явимся в нужное им место. Видимо, порталы для того, чтобы доставить нас в то самое место.

— Получается, выбора нет? — Упавшим голосом спросила дракона.

Риус промолчал, продолжая разглядывать светло-серую спираль.

Я же медлить больше не могла. Зачем оттягивать неизбежное? Быстрым шагом преодолела расстояние до портала и, закрыв глаза, шагнула. Кажется, Риус пытался меня остановить, но не успел.

Когда вышла из перехода, меня ослепило ярко-белым светом. После мрака горного тоннеля это было весьма болезненно. Я зажмурилась. А в следующее мгновение в левую сторону груди под ключицей воткнулась длинная стрела.

Уставившись на древко, не заметила, как осела на пол. Поднесла руку к ране и взглянула на кровь. Я смотрела на неё, словно не понимая, что это. В следующее мгновение услышала озверевший вопль Риуса.