Становление Патриарха

Сдаёт Рунг, сдаёт. Помнится меня он и за меньшее в четыре раза большими конструкциями награждал, эх хорошее было время. Войдя в заклинательный зал, где проводилось обучение шаманов, я узрел эпическую картину. Бледный от бешенства Рунг стоял рядом с четырьмя молодыми орками, чья кожа от страха приобрела сероватый оттенок, орки суматошно перечерчивали круг призыва, в котором я, помимо отсутствия обязательного якоря, обнаружил ещё семь грубейших ошибок. Вокруг Рунга метались духи, подстёгнутые яростью шамана, их было столько, что пожелай Рунг они бы и парочку старших демонов в кровавую кашу перемололи за несколько секунд. Молодёжь их конечно не видела, но не чувствовать не могла и по тому старалась как наскипедаренная.

-Рунг, прости что отвлекаю, но есть дело, — старый шаман перевёл пылающий яростью взгляд на меня, но уже через пару секунд успокоился и кинув полный презрения и отчаяния взгляд на своих учеников, кивнул на дверь своих покоев в другом конце зала. Когда мы уже подошли к двери, сзади раздался едва слышный, синхронный вздох облегчения четырёх орков.

-Ну скажи мне, Фобос, почему они такие идиоты? Я же им уже семь раз объяснил зачем нужен якорь! И руна предела, нет ты видел? Во что они превратили руну предела? Да из этого круга даже дретч вырвется! Идиоты! — я сочувственно вздохнул, изобразив на лице полную солидарность и поддержку. Почти каждый наш разговор, последнее время, начинался именно так, Рунг начинал мне жаловаться какие ему достались тупые ученики и как ему тяжело, но на предложения отдать их кому-то другому, посылал меня далёким лесом на поиски мухоморов.

-Припахай Регнага, он вроде уже достиг хорошего уровня.

-Регнага? Да у него самого ещё молоко на губах не обсохло, пусть сидит себе на стройке и стены зачаровывает, там много ума не надо, а с этими балбесами чуть зазеваешься и всё, не на секунду без присмотра их оставить нельзя. Тут один герой уже умудрился прославится, чуть проход на нижний план жизни не открыл, ну тот где вечная охота и самая безобидная тварь имеет три ряда зубов, хотел видите ли пантеру вызвать, идиот! — Рунг судорожно сжал кулаки и возвёл очи-горе, после чего обречённо приложился к бутылке с грибной настойкой, что стояла в готовности на столе.

-Да, хорошо, что у меня с эльфами таких проблем нет, — улыбнувшись, вздохнул я, усаживаясь на стул. — Тут такое дело, объявилась у нас одна гостья... Ты не стой, присаживайся, разговор будет долгим, — Рунг недовольно встопорщил бороду, но уселся на другой стул и принялся слушать.

-... Вот такая вырисовывается ситуация, что думаешь? — рассказ о невольно сорванной операции Арфистов в Зентелийской Твердыне и захвате Эонис много времени не занял, куда больше его ушло на описание самого захвата поместья, так как Рунг в этом деле не участвовал оставшись приглядывать за Териамаром.

-Хреновая ситуация, вот что я думаю, — буркнул недовольный орк, в очередной раз наполняя глиняную кружку, которую тут же опрокинул в себя. — Одно хорошо, эти фанатичные полудурки послали её не по твою душу, — Рунг поставил кружку на стол и пару секунд мрачно сверлил её взглядом. — Но теперь точно начнут копать основательно, в этом они твари упорные.

-Но отпускать её всё равно нельзя.

-Конечно нельзя! Вообще ни при каких условиях нельзя! Это и щенку понятно. Вообще, по хорошему, эту Эонис надо прямо сейчас прирезать, душу запечатать, а тело скормить каким-нибудь животинам из нижних уровней... Хотя нет! Чего я? Ты же можешь вообще личность стереть и душу себе оставить, так что никакой бог не выципит. А потом, хрен её кто найдёт! А если ещё лицо изменить... — полыхая энтузиазмом начал распалятся шаман, рефлекторно потирая руки.

-Погоди, погоди, я тебя понял. Эта проблема действительно решается довольно просто, но не в эльфийке дело. Пока я гостил в Зантариме, успел наслушаться любопытных слухов начавших бродить о нашей с тобой вотчине, близкого к правде там ничего нет, но вот то, что териамарские орки начали вести себя странно народ уже заметил. Пока это всё на уровне далёких и никому не интересных сплетен, которыми делятся только если тему специально затрагивать, но со временем ситуация изменится, люди станут целенаправленно гадать, возникнет интерес и любопытство. А вслед за любопытством обывателей... — я замолчал, давая Рунгу продолжить фразу.

-Возникнет интерес Арфистов, — мрачно закончил орк, опять наполняя кружку. — Да и не только их.

-Угу. Можно конечно притормозить процесс, но наша торговля с Долинами всё равно не может остаться незамеченной. И если интерес бейнитов и им подобных меня не особо волнует, то Арфисты могут стать источником больших проблем. Особенно, если всплывут мои, хм... магические пристрастия.

-Я понял, — шаман встал со стула и прошёл к шкафу с ингредиентами. — Не думай, что я не осознаю, — несколько склянок подвинусь со своего места, а рука Рунга скользнула в глубину, откуда извлекла ещё одну ёмкость с мутноватой жидкостью, — просто тут думать надо. И думать крепко, — хмурый орк, веско стукнул толстым стеклом бутыли о столешницу.

Не удержавшись, я хрюкнул. Вот уж не думал, что увижу в этом мире вариацию на тему — "Тут без пол литра не разберёшься", да ещё в столь колоритном исполнении.

-Чё ржёшь, харя клыкастая? Думаешь поделюсь? А хрен тебе, кровопийца! Самому мало, — и с выражением барского достоинства на лице, он открыл пробку. Я уже смеялся в голос, а по комнате начал распространятся терпкий запах чего-то ягодного. — Пф... — фыркнул орк опрокинув в себя порцию настойки. — Но серьёзно — думать надо. Тут с наскоку не решить, варианты есть, но всё надо обмозговать. Сейчас время терпит, а там посмотрим.

-Я не тороплю.

-Что будешь с ней делать?

-Скорее всего, инициирую, как и остальных, — пожал плечами я. — Можно конечно отпустить, предварительно стерев память, где-нибудь в Глубоководье или Дамаре, в общем подальше отсюда, но когда её найдут это вызовет слишком много вопросов и однозначно поставит крест на версии Нижних Планов. А это сам понимаешь...

Шаман кивнул. В разговоре наступила пауза.

-Что-то новое? — киваю на новую бутылку, чтобы прервать тишину, да и запах мне действительно был незнаком.

-Угу, — промычал старик, смачно причмокнув губами после глотка. — Ты всё-таки ужасное чудовище, — постановил он серьёзным тоном.

-С чего это вдруг?

-Ну кем надо быть, чтобы заставить эльфийку, в здравом уме и твёрдой памяти, добровольно(!) таскать, орку(!) из леса ингредиенты для алкогольных настоек? И после этого ты ещё имеешь наглость возражать против того, что ты чудовище? Да ты самый ужасный монстр, из всех, которых я знаю! — в меня обвинительно ткнули пальцем.

-Ты так говоришь, как будто это плохо, — оперевшись подбородком на кулак, я поднял глаза к потолку. — И вообще, никто Айвел не заставлял, она сама вызвалась искать в лесу ингредиенты для зелий и эликсиров, и не виновата в том, что один хитрожопый шаман использует их не по назначению.

-Да я разве что говорю? Я наоборот радуюсь и восхищаюсь. А про ингредиенты ты не прав, на настойки я использую только ягоды ну и ещё кое что по мелочи, а остальное идёт в дело, вон видишь, там на полке глиняные горшки, там свежая порция целебной мази. Ядрёная штука, кстати по рецепту Айвел сделана, очень широкий спектр применения, можно и для пыток, и для латания серьёзных травм использовать, даже не верится что такую хорошую вещь эльфы придумали. Разве что тёмные... — задумчиво закончил шаман, отхлебнув ещё один глоток настойки.

-Для пыток? — я что-то отстал от жизни, а тут такие дела творятся.

-Угу, знаешь как дерёт? Уууу, тут даже дворф заговорит, если в сознании останется конечно.

-Нда, — я подозрительно оглядел ровный рад глиняных горшков на полке. — И что, кто-то уже решился на исцеление таким методом? — выделяю интонацией предпоследнее слово.

-А то как же, решились, правда очень быстро передумали, но это не важно, нам то что? Скажут лечить, будем лечить, а мнение пациента дело десятое, — я скосил глаза на Рунга. Нда, хорошо что мне лекарства не нужны, а орков жалко.

-Ладно, — встаю, — засиделся я у тебя, а у меня ещё целая крепость неприкаянных эльфов, которых, как говорят святые отцы — нужно наставить на пусть истинный.

-Ты это, поосторожней с такими репликами, а то смотри, ещё сам поверишь, — гоготнул шаман, глядя как я окутываюсь облаком тьмы. Что-то ответить ему я уже не успел.

Переместившись в кабинет коменданта, я около секунды созерцал пустое кресло и чистый стол. Да и в самом помещении, с примыкающими комнатами, никого не наблюдалось. За дверью ощущался стражник из Серой гвардии, а сам Кэрэнил, спустя пару мгновений поисков, нашёлся в компании нескольких архитекторов на северном участке стены крепости. Чем они там занимались догадаться было не сложно, а потому, не став отрывать эльфа от исполнения прямых обязанностей, я вышел в коридор и обратился к слегка дёрнувшемуся при моём появлении гвардейцу:

-Когда комендант освободится, пусть зайдёт ко мне.

Немёртвый воин кивнул, на ментальном уровне подтвердив, что полностью понял приказ, но при этом не издал ни звука. Я же, ещё раз окинув крепость мысленным взором, вновь окутался волной мрака и переместился в свои собственные покои.

Не став тревожить Ю Лан, что усердно упражнялась в магии жизни у себя в комнате, так что специфический "запах" энергии распространился по всему этажу, я незамеченным прошёл к себе в кабинет, где и расположился в ожидании коменданта. Кэренил появился только через полтора часа, но время я потратил совсем не бесполезно, в очередной раз занявшись изучением памяти захваченных душ...

-Мой, князь, — со сдержанным поклоном, обозначил своё присутствие эльф, видя что сижу я с закрытыми глазами. За его спиной, в коридоре ощущалось присутствие взволнованной Линвэль и куда более спокойной Стир, а Салиель как раз заходила в комнату к Ю Лан. Видимо девочки заметили факт моего возвращения только сейчас.

-Всё готово к возвращению войск в пустыню? — спросил я открывая глаза.

-Да. Первые переброски должны начаться уже завтра.

-Хорошо. Распорядись чтобы все эльфы остались в крепости, к союзникам отправится только Эол с помощником, пусть сам выберет кто ему нужен. Вместо эльфов отправь десятка четыре гвардейцев, пусть командиры сами поберут подходящих, этого нашим союзникам должно хватить с избытком.

-Планы остаются прежними, или мне передать Эолу приказ о скорейшем завершении конфликта? — деловито осведомился мужчина, когда понял, что распоряжения закончены.

-Я бы сейчас с удовольствием закончил всё быстро, но это привлечёт к региону совсем ненужное внимание, особенно если действовать быстро и радикально, — например пустив Галворна, мысленно усмехнулся я. — Так что нет, пусть всё идёт по плану.

-Может тогда лучше будет снизить активность? — по прежнему спокойно и деловито предложил комендант, удерживая руки сложенными за спиной.

-Нет, Кэр, — я откинулся в кресле, не отрывая слегка усталого взгляда от лица эльфа. — Это тоже может привлечь внимание, пусть и не так быстро, достаточно убрать из конфликта эльфов, а орки и люди никого не удивят. Пусть даже у некоторых из них впечатляющая физическая сила и немного странный оттенок кожи.

Кэренил молча обозначил поклон, прикрыв глаза, тем самым показывая, что принял всё к сведению и исполнит в точности.

-Теперь поговорим о том, что и как тебе придётся сделать для наших новых жильцов и прежде всего, как именно тебе и остальным необходимо себя вести...

В связи с последними обстоятельствами, мои планы по посещению остальных городов побережья Лунного моря, а также Калимпорта пришлось отложить на неопределённое время. Впрочем, идея с "рекрутами" баатезу оставалась в силе, а потому, после недолгих раздумий, Шеллис была отправлена на разведку подходящего места в глубине Плана Огня. Помочь мне с ритуалом инициации Тьмой, она всё равно никак не могла и в тоже время, именно сейчас я мог себе позволить отослать её, тем самым ослабив свои военную силы, ведь как бы не всполошились Арфисты, просто для того, чтобы начать расследование им потребуется не одна неделя. Причём, даже если они про меня узнают, что весьма маловероятно, Арфисты — диверсанты, но никак не армия, штурмовать город с населением в двадцать восемь тысяч, кхм... существ, они не полезут. Элементарно не хватит сил. Конечно нельзя списывать со счетов фанатизм присущий, хм... борцам "бобра с ослом", но не на столько же там всё плохо? Так что в ближайшие месяцы, максимум на что они пойдут против моих территорий, это усиленная разведка. А Шеллис вполне способна управится с задачей за несколько дней, всё-таки мне нужно найти не надёжный схрон с тысячелетней гарантией не обнаружения, а площадку на десяток часов работы, после которых там кроме расплавленного камня ничего остаться не должно.

За саму Шеллис я не очень волновался, План Огня конечно далеко не дружелюбное место, но в сравнении с Баатором почти курорт, да и сама демонесса отнюдь не простой смертный, чтобы ей навредить потребуется нечто большее чем духи огня и ифриты, хотя бы потому, что огонь для неё не страшен в принципе. Ну, а если она и нарвётся там на кого-то способного убить аристократку Баатора, то всё равно её душа отправится ко мне и быстро получит новое тело. Впрочем, её смерть, это уже совсем фантастический вариант.

Что касается эльфов, то всех ментально подходящих для добровольной инициации я временно изолировал, говорить с ними лично пока было рано, но и держать с остальными не имело смысла. Так что обеспечив кандидаткам соответствующие условия, я оставил их дозревать, под бдительным присмотром тщательно проинструктированного Кэрэнила, который должен был обеспечить необходимый минимум информации и правильную психологическую накачку.

С остальными было и проще и сложнее одновременно. С одной стороны — провести ритуал дело пары часов, пусть он и индивидуален, но это не критично, мне же не тысячи кандидатов обрабатывать, а всего полторы, неполные, сотни. С другой стороны — они могли знать довольно много важной информации, например — местоположение эльфийских поселений или просто территорий где их следует искать. Плюс, культура, обычаи, легенды, мелкие секреты, вроде семейных рецептов каких-нибудь лечебных зелий, или, чем чёрт не шутит — новые магические приёмы и практики. Среди подобных "незначительных мелочей" иной раз можно встретить воистину бесценные самоцветы, чью реальную важность далеко не сразу и осознаешь, да и просто эльфийская культура меня интересовала, в силу природного любопытства, так сказать. Хотя безусловно, самым важным сейчас являлись именно мыслеобразы малых родовых поселений, по которым я мог настроить портал, ну или мест паломничества, куда регулярно наведываются наиболее религиозные эльфы. И вот, как раз, копаться в памяти пленников, добывая всё это, было не просто. Пусть я и поднаторел за последние годы в искусстве телепатии, но до мастерства иллитидов мне было ещё очень и очень далеко, а учителя на горизонте по прежнему не предвиделись.