— Здесь все верно указано?
Элмунд Шосс словно с натугой, глухим голосом, но вежливо ответил.
— Да ваша светлость. Вплоть до гвоздей для подков.
По знаку графа, он передал бумагу магистру. Тот, прочитав часть, поморщившись не слова не сказав вернул документ графу.
Граф обозначив легким кивком толи благодарность, толи подтверждение своих мыслей, отложил бумагу в сторону
— Основываясь на этом
Он указало на отложенный документ
— и на том, что вам поручено. Смею думать, что вам нужны деньги и припасы.
Он посмотрел на магистра.
Да он был прав. Они выступали в роли просителя. И еще была слабая надежда, заручится его поддержкой, дабы оградить себя от неурядиц с местными баронами. А они непременно возникнут. Именно это, вынес на обсуждение магистр на первой стоянке после пограничных ворот замка Фолворт. И его поддержали. Ибо большинство давно поняли, какую участь уготовила им курия.
Гордость и честь рыцарей отряда, давно стояли поперек горла выскочек и торгашей из ордена. Их отряд собирал самых достойных, это касалось и простых аколитов, и пехотинцев. Слишком удачливый и независимый боевой отряд, решили погубить без боя. Сначала раздергав на части. А когда не вышло, сослав на закраину мира.
Магистр не так представлял себе этот разговор. Впрочем, граф оказался куда умнее и прозорливей чем, он о нем думал. И пока, ни как не дал повода думать, что поездка к нему ошибка.
— Да ваша светлость. Нам нужна помощь.
Магистр выпрямился и нахмурившись сжал губы. Он решил говорить так же прямо, как и граф.
Граф кивнул и снова окинул взглядом хмурые лица гостей.
— Что же господа. Как мне доложили, ваш отряд это в основном воины. Ни одного клирика, несущего свет или очищающего. Пара походных капелланов не в счет. Из магов, только один боевой, двое ищущих и всего один орденский маг.
Граф прямо посмотрел в глаза Клосса. И тот невольно поразился информированности хозяина. Кто и когда успел его ознакомить с ними? Он не ощущал в графе магии. Нет, она конечно была. Некто умело и тонко прикрывал его, по этому, он даже не смел воспользоваться своею.
— Если вы будете вести себя и далее так же воспитанно и правильно. Я согласен оказать вам помощь. Но не без неких условий. Ваш орден кроме охоты на всяческую нечисть, ранее славился и торговыми сделками. Думаю некие услуги графству, ответ на получение помощи, будут уместны.
Тон его стал жестким и лицо его на мгновение словно заострилось.
— Я предлагаю вам сделку. Она не коснется вашей чести. Только деяний.
Магистр прищурился. Мы все знали, как он не любит торгашей и торги. Идет на оные, только в крайности. Но и ситуация пока была увы плачевной, так что стоило услышать, что хочет получить граф за свои деньги. Тем боле , что он хотел услуг графству, а не лично себе.
Магистр, вздохнув расслабился и откинулся в кресле.
— Это разумно. Я и не питал надежды, что вы проникнитесь святостью нашей миссии.
Он усмехнулся, давая понять этим графу и свое отношение к полученному им заданию.
Граф вернул ему улыбку.
— Что же, я и не ожидал иного, от Меча Инквизиции.
Клосса удивило, что граф знал внутреннее прозвище Магистра. Именно так, его называли в верхах за прямоту и неуступчивость. Презирая интриги, он предпочитал честный бой и часто рубил, порою с горяча, там, где нужна была тонкая дипломатия.
Граф подозвал Атара и тот, что-то зашептав, достал из папки еще один лист.
Это было забавно. Их тут ждали, по всему теперь было видно, что хорошо подготовились. Не ускользнуло это и от магистра. Клосс давно его знающий, уловил в его глазах муку. Как у человека идущего против своей воли в ловушку. Но он его понимал. Магистр отвечал не только за себя, но и за своих людей, с которыми, в боях прошел много стран.
Граф положил перед собою лист и пробежав глазами подвинул на стол.
— Это мои требования и пожелания, в ответ на выделение вам денежных средств и снабжения вашего отряда. Кратко, о том, что в них.
Он чуть повысил тон, словно желая, чтобы это услышал и осознал каждый
— Вы на весь период пребывания в графстве, на постоянной основе выделяете часть людей на охрану границы. И это, основное мое условие.
Второе, и так же основное. Вне занятого вами замка, все акции, любого толка, особо не относящиеся к охране границ государства и графства, согласовываете с выделенными вам, моими представителями. Прочие мелочи, мы согласуем позже или по ходу нашего дальнейшего общения.
Граф встал, сделав знак гостям оставаться за столом.
— Я не требую ответа прямо сейчас. Оставляю вас на некоторое время. Вам подадут вино, и вы можете обсудить мои требования между собой. На возникающие вопросы, ответит мой дворецкий. Он в курсе дел графства.
Едва он вышел, по знаку дворецкого вбежали девушки и принесли на стол вино и легкие закуски.
Магистр взял и прочитав документ передал казначею. Так лист обошел каждого желающего ознакомиться. Лично мне выдвинутые графом требования показались весьма разумными. Конечно, они ограничивали и сильно нашу мобильность в случае обнаружения тьмы или дьявольских отродий. Которых вменялось уставом искать и немедленно уничтожать при обнаружении. Ибо патрули и подобные вылазки, теперь необходимо было согласовывать с некими лесничими, и осуществлять только с их разрешения.
Этот пункт вызвал споры. Но все были согласны, что это, не такая уж великая плата за то, что фактически нас полноценно брали на снабжение, как воинскую часть графского гарнизона. Даже денежная выплата, оговоренная в документе, не была разовым пожертвованием, а соответствовала выплатам военной части на период несения гарнизонной службы.
Так же у всех вызвал недоумение лист первым показанный графом. В нем был перечислен полный состав отряда. Точное количество подвод с указанием их содержимого. Даже указан довольно точно запас стрел к лукам и арбалетам и содержимое полевой кузни.
Казначей, еще раз перечитав и сверив со своими записями, вздохнув и с долей уважения, попросил Атара сделать ему копию данного документа. Для меня, он пояснил, что на основе данного документа, скорее всего и был составлен перечень того, что графские казначеи включили в опись выделяемого отряду в первую очередь. И особо того, из чего рассчитали сумму денег.
Кое-кто из рыцарей только после его объяснений, понял всю глубину того, насколько не прост был граф и его люди. Они уже от своих границ имели точные и полные сведения о них, и их миссии. Как? Этого не мог сказать даже я. Простым наблюдением таких сведений было не собрать, это был кто-то внутри отряда, притом опытный разведчик, и возможно не один.
Документ был составлен очень грамотно. Это был скорее торговый договор на оказание услуг третьему лицу. Нечто вроде охраны караванов, которыми ранее так славился Орден. Основным поставщиком, выступал барон Игольд Фон Фолворт. Двоюродный брат Барона Фолворт из юго-восточного предела. А заверителем намерений, уже сам граф.
Это было тонко. Королевским указом, он не имел прав на сделку и договор, но благодаря родству, мог выступит как поручитель на месте. Несомненно, что королевские крючкотворы вряд ли когда доберутся до Барона. И если даже доберутся, то ничего не смогут ему сделать. В краю топей, где было его владение, были свои законы.
Как не хотелось, не связывать себя, документ приняли с минимальными правками, которые тут же в него внесенными. И граф и магистр скрепили его подписями и печатями.
Когда документ был подписан, граф пригласил нас отужинать, и приказал отвести всех в гостевые покои. Еще, удивил тем, что по его велению к отряду тут же был отправлен гонец с копией договора и обоз. Последнее, было немаловажным, ибо припасов в отряде оставалось на день или два похода.
Второй обоз, по его словам, должен был прийти к замку выделенному нам и в нем, кроме еды, будут материалы для строительства и несколько плотников и каменщиков из его, графа, имения. Последнее заставило смутиться брата казначея упустившего за всеми заботами данное обстоятельство.
Но удивило именно то, что обоз который отправлялся, был заранее собран. Граф знал и даже не сомневался, что мы придем и примем его предложение.
Магистр же, отправил часть людей с гонцом. Ибо граф обещал дать им своих егерей, как для эскорта, так и для службы, согласно соглашения.
На ужине, несмотря на видимую малолюдность в замке собралось довольно много гостей. Пара баронов и несколько дворян. Несколько старых воинов и даже лейтенант из Черных с супругой. Все не в парадной, а в добротной боевой броне. Было много женщин, не только из замка, но и тех, чьи мужья несли службу а жили они в селениях подле. Для тех из рыцарей, кто согласно обета соблюдал целибат, это было вызовом. Наряды женщин были не столько пышны, сколько довольно откровенны. Служанки, так и вообще были одеты на южный загорный манер, скорее в одни украшения. И вообще, во многом в зале и нарядах сказывалась близость границы юга.
Собственно обет безбрачия для боевой келии ордена был не столь обязателен, как для карающих или ищущих. По этому, те, кого он не коснулся, были рады общению и приятно удивлены женским вниманием.
А выступавшие в зале музыканты и танцовщицы, были выше всех похвал и просто очаровывали. Где и как их достал граф? Из какой южной сказки?
После суровой встречи, так же поражало довольно приятное и благожелательное отношение. Один из дворян с которыми я общался, открыл данный секрет.
Здесь на юге, дела Ордена несмотря на удаление, были хорошо известны и мало кем одобрялись. Более того, король пригласив Орден сильно притеснил тем не только магов но и дворянство. Это не добавило популярности. Ну и соответственно нас встретили. Дело менял наш наш договор. Здесь очень серьезно относились к данному слову. А согласно соглашения, мы не только обязались если не чтить, то уважать местные обычаи, становились частью защитников границы. Подобное приветствовалось и одобрялось.
На самом деле, зная своих братьев и простых воинов, я опасался именно за то, что незнание или не желание их соблюсти, очень быстро сведет на нет все усилия нас и магистра.
Чуть позже, когда в зале уже прошла вторая смена вин, а молодежь даже успела потанцевать, всех пригласили за стол.
Граф пришел с детьми. По сыну, можно было представить, каков он был в молодости. Высокий, статный. Двигался плавно, но это была не манерность высокородного лентяя, хищная грация бойца. Легкий доспех и клинок, это только подтверждали. Да, я уже упоминал о оружии. Оно было даже у женщин. Украшенное драгоценностями, но так же, не так чтобы парадное. Если не вполне себе хороший кинжал, то короткий меч ему не уступающий. А несколько одетых в кольчугу и броню, вообще могли потрясти того, кто не ознакомился с местными нравами.
Сестра виконта, резко выделялась смесью южных и северных кровей, придавших ее лицу и фигуре экзотическую, яркую красоту. Легкое южное платье, не столько скрывало, сколько подчеркивало фигуру. Когда меня представили, амулеты вновь издали тонкий зуд, предупреждая о ловушках. Где то среди украшений девушки, были мощнейшие артефакты.
Что же, такую красоту стоило защищать. Отец наверняка не поскупился на это. Я вновь не рискнул применить свои силы и дар. Кончики пальцев предупреждающе пощипывало. Всю семью графа некто защищал, и я опять не видел кто это.
В зале был только один маг, лейтенант в черной броне. Но он скрывал это, умело закрываясь от меня и окружающих. Если бы не амулеты, я бы не почувствовал, а просмотр аур в обществе, был сродни подглядыванию дамам под юбки.
В целом обед прошел весьма достойно. После почти полу года маршей и ночевок в гостиницах, мало кто из нас мог похвастать так прекрасно проведенным вечером. Более того, граф уговорил магистра, отправится утром и любезно позволил продолжить ужин, перешедший почти в праздник, позвав еще музыкантов.
Год 3311 й.
Фейволо.
Южные пределы.
Графство Оттис.
Замок Оттис.
Два мага.
И не только два мага.
Для танцев открыли двери во внутренний дворик с садом. Возле каминов поставили кресла и столики с вином. Общество разбилось на группки по интересам. Сам граф сел у одного из каминов с магистром за шахматы. Зная пристрастие магистра к данной игре, можно было сказать, что это точно надолго.
Сам я немного устав от обилия людей и впечатлений уединился у дальнего небольшого камина, беседуя с вином и наблюдая.
К моему удивлению, через некоторое время к мне подошел тот самый маг лейтенант.
— Позволите составить вам компанию?
Собственно возражений у меня не было. Ибо интерес к Черным и ему в частности был, но скорее не представилось повода привлечь его внимание.
— с удовольствием.
Я оглянулся в поисках кресла для него, и мои амулеты, опять тонко завибрировали. Когда я повернулся он уже сидел в кресле напротив с бокалом. На мое недоумение, по поводу сотворенного им кресла и вина подмигнул
— Не беспокойтесь, я отвел глаза.
Он словно стряхивая капельку вина, сделал пасс рукой, нас окружила сфера молчания. Не скажу, что я был потрясен его талантом, но удивлен точно. Кресло и вино, не была иллюзия, это был перенос или материализация. Уровень мага четвертого ранга. И это лейтенант одного из пограничных гарнизонов?
Словно читая мои мысли, он улыбнулся
— Покинул магический университет с выпускного класса.
Я хмыкнул, зная уровень современных университетов. И указав на кресло, пошутил
— А я учился у дедушки. У вас был талантливый наставник. Материализовать нечто более подсвечника, могут не все, вступив и в третий круг.
Черный рассмеялся
— Уели! Но мой наставник и в правду очень талантлив. Это уже на службе. Он обнаружил у меня талант к данной манипуляции. Но только к репликации.
Я понимающе кивнул. Увы, у многих талант проявлялся особо ярко только к неким граням искусства. И это весьма сильно ограничивало. Например, он мог легко материализовать нечто объемом с данное кресло. Но вот переместить его, увы, только на пару метров, да и то истратив массу энергии. Ну, это кратко.
— И какова ваша специализация? Вы ведь как я понимаю по знакам военный маг?
— Ничего особого. Уровень имперского разведчика первой ступени, немного лечения.
Я не удержавшись рассмеялся.
— Простите...
— Витольд. Витольд Мерц, прошу прощения, что не представился. Ничего. Многие не верят. А мы особо и не афишируем. Сами знаете, как сейчас относятся к магам.
Я развел руками и кивнул грустно вздохнув. Даже мои кресты порою не уберегали меня от косых взглядов и интересов ищущих курии.
— Вы правы. Я не секунды не сомневаюсь в сказанном вами, но согласитесь, встретить тут буквально бакалавра...
Он, поморщившись, махнул рукой.
— Я не продолжал учебу. Наш полк раскатили в блин прорвавшиеся гномы. Я с горсткой солдат ушел горами. Нас гнали как дичь, загоняя за них...
Он поморщился.
— Пять лет скитаний в чужой стране, там и встретил черных.
Это было поразительно. Судя по его возрасту... Он был выпускником, совсем мальчишка, пять лет. Ему было около тридцати и уже такая, не сказать насыщенная жизнь.
