Скользящие

'А инструктора в учебном взводе не зря едят свой хлеб', — подумал Файзул, выпуская стрелу в грудь гвардейцу, пара мгновений задержки стоили тому жизни. Они так и пошли по узкой стене, Текен впереди, словно поигрывая укороченной алебардой, чем-то похожей на гномью секиру, и Файзул, готовый выстрелить в любое мгновение. К ним на встречу попался еще один гвардеец, но с ним разобрались еще быстрее.

— Стой, — Файзул повернулся в сторону западной стены. Даже вызванный колдовством туман не мог заглушить шум боя, раздавшийся со стороны ворот. Оба война переглянулись и бросились назад, к юго-западной башне, по которой можно было спустится вниз. Они понимали, что если ворота будут захвачены, крепость падет. На ворота во всех крепостях королевства было наложено заклинание еще самим Александром, и их нельзя было взломать не тараном не любым другим мощным заклинаньем, и их можно было открыть только изнутри. Видимо враг не стал утруждать себя захватом башен, а спустился во двор крепости под покровом тумана на таких же веревках, по которым и поднялся на стену.

Еще не добежав до башни, Файзул с Текеном услышали ликующий рев врывающихся в крепость врагов. Туман, словно сорванный чьей-то властной рукой исчез, открыв в предрассветных сумерках картину, от которой Файзула бросило в холодный пот. В распахнутые настежь ворота, словно втекала волна воинов в красных чалмах. Десятка три подоспевших защитников крепости были сметены словно назойливые мухи. От казарм спешили еще более трех сотен воинов, но и они были обречены. Файзул понял, крепость пала. Развернувшись, он побежал к участку южной стены обрывающегося в озеро, скидывая на бегу легкую кольчугу, его трофей со времен службы в корпусе. Текен бросился следом, снимая доспех, благоразумно решив, что более опытный товарищ знает, что делает. Но того, что Файзул с разгона запрыгнет на парапет между зубцами стены, и с силой оттолкнувшись, сиганет вниз, он не как не ожидал, но инстинкт самосохранения сработал сам собой, и Текен оттолкнувшись посильнее, полетел следом за напарником.

Они уходили молча, единственные уцелевшие из гарнизона Озерной крепости. Ни разу не оглянувшись, словно стыдясь взглянуть в глаза оставшимся там товарищам. Файзул отойдя от крепости на достаточное расстояние по берегу озера, решительно свернул на запад, он понимал, что захватом одной лишь Озерной халифат не ограничится, и наверняка под угрозой все восточные крепости. Но он также понимал, что ему все равно не успеть в ближайшую из них Зейд, а тем более в крепость волка, до которой по степи еще и верхом добираться чуть меньше месяца, при условии сухой погоды, а потом редколесьем. И сейчас, перейдя тракт под покровом предрассветных сумерек, они молча уходили в сторону ближайшего на западе города Даскерт. В Вельдо, небольшой приграничный городок, расположенный в два раза ближе южнее по тракту Файзул не пошел, так как понимал, что конница халифа там будет на много раньше их. И теперь он уже наоборот, благодарил единого, за эту жижу под ногами, которая не позволит захватчикам разослать конные патрули в степь еще несколько дней, а за это время они с Текеном постараются как можно дальше уйти в дикую степь. И если повезет, месяца через два, достигнуть слабо заселенных районов, вдоль юго-восточного тракта вблизи Даскерта.

* * *

— Ты хоть понял старый, что произошло? -Дениус со старым магом стояли на верхней площадке Большой башни, и для не посвящённого, казалось вглядывались в окружающие их предрассветные сумерки. На самом же деле они слушали эфир окружающих их потоков силы.

— Я так понимаю, они хотели уничтожить магов, тем самым убрать магическую защиту с крепости. И ты знаешь, им это почти удалось, если б не ты и не твой амулетик, меня без хвастовства скажу, сильнейшего мага земли в нашем королевстве прихлопнули бы как букашку. Я с такой магией впервые сталкиваюсь, разве что, не считая тебя. Ведь так они могут все крепости, одну за другой захватить и не подавятся. Ты видел, они же и на стражу на стенах заклинание глухоты наводить одновременно начали, и туман этот, глаза отводящий, клубится уже начинал. Слажено ребятки работают, профессионально.

— Ни черта ты старый не понял, ты забыл, что меньше месяца назад из Медвежьей перевели мага сознания на северо-запад, а меня оставили лишь потому, что числюсь магом общего волшебства. А это значит, что всё было спланировано. Крепости практически беззащитны перед такой магической атакой. Пока ты приходил в себя, я попытался связаться с соседними крепостями, безрезультатно. В столицу сообщил о нападении, но особо не стал распространятся, поберёг силы, да и нет у меня доверия с ними откровенничать. А теперь сложи всё это вместе! Соседние крепости скорей всего пали, значит существует союз королевства Ганжак с халифатом, прибавь явный заговор внутри нашего. И в центре событий наша Волчья как кость в горле. В столице наверняка не сомневаются в падении Волчьей, и лишь гадают, когда это произойдёт, седмицей раньше, или седмицей позже. И я больше чем уверен при самом благоприятном раскладе, подмоги стоит ждать не раньше, чем через месяц, если её вообще стоит ждать! Хотя я думаю, помощь всё же будет и в самые кратчайшие сроки. Крепость с таким гарнизоном, и сильно недооценёнными магами в тылу никто оставлять не будет. Тем более, ты всего не знаешь. Первая партия таких же амулетиков как твой, больше года назад была отправлена в столицу. И наверняка ты заметил, что за последние годы гарнизон Волчьей вырос, по сравнению с остальными гарнизонами крепостей. А теперь глянь вниз и обрати внимание на тех хмурых парней, стоящих в отцеплении твоей башни, не подпускающих к ней даже своих. Ты может раньше этого и не замечал, но эти бравые ребята следили за каждым нашим шагом. А теперь мы с тобой стали самой большой ценностью в королевстве, два мага в осажденной крепости, с дюжиной бесценных амулетов, которые я не успел переправить в столицу, и слава единому. Похоже, они пригодились раньше, чем кто-либо ожидал. И поверь мне, король сделает все возможное, чтобы они не достались никому другому, и мы кстати тоже. А теперь давай сюда свой амулетик и возьми этот, он из последних. Теперь тебя не будет скрючивать, после ментальной атаки.

— Я смотрю ты полон сюрпризов. Я хоть и догадывался кое, о чем, но не в таких масштабах, — надевая амулет, состоящий из мутновато розового слегка мерцающего минерала величиной чуть более горошины, заключенного в простенькую, но довольно приличную оправу. — Когда ты успел огранить столько минерала, до ближайшего более или менее стоящего ювелира, больше месяца пути, а тут я смотрю и оправа, и цепочка не из простых, так просто и не сорвешь, откуда это все? И кстати минерал вроде был чёрного цвета.

— Ты многого не знаешь, и чтоб сразу исключить остальные подобные вопросы, скажу тебе, что я получал из столицы практически всё по первому требованию, и если сперва и были кое какие ограничения, то после того как король получил первую партию амулетов, все они и вовсе исчезли. А на счёт цвета, всё зависит от вида чар, помещённых в камень. А теперь пойдём, пропустим по бокалу винца из моих запасов, отметим нашу маленькую победу. Ты знаешь твой земляной вал, похоронивший как минимум половину штурмующих, даже меня немало удивил, хотя я и был готов к чему-то подобному. Думаю, как минимум до завтра они нас оставят в покое.

— Входите Грэг, и возьмите с полки бокал себе, — разливавший по бокалам вино Дениус даже не обернулся на отворившуюся позади него дверь и вошедшего в неё инструктора мечника. И лишь после того как наполнил третий поданный мастером меча бокал, продолжил отвечая на вопросительные взгляды присутствующих. — Я конечно понимаю, что ты не поклонник махать мечем, но инструктора мечника наверняка знаешь, а теперь будешь знать его как, мастера меча второй ступени и глас короля в нашей дыре.

— Первой ступени, — поправил мечник, делая небольшой глоток из своего бокала. — Я так понимаю, вы посвятили почтенного Дугласа в наши маленькие тайны. Считаю в данной ситуации, это вполне логично. Но думаю, вы меня сюда вызвали не для этого, тем более таким своеобразным способом?

— Да кстати, как ты это сделал, ведь мы все время были вместе, — Дуглас вопросительно взглянул не Дениуса поверх своего бокала.

— 'Подлей мне еще немного вина, пожалуйста', — раздалось в голове у старого мага. От неожиданности рука дрогнула, и вино из бокала чуть не оказалось на одежде Дугласа. — 'Да не разлей своё то старый', — Дениус слегка улыбнулся, когда старый маг дрожащей рукой одним глотком допил свой бокал, а потом взял бутылку и разлил остатки вина по бокалам.

— Я вижу вас это тоже слегка ошарашило, а я чуть со стены не свалился, когда в голове голос нашего друга раздался, может все же просветите нас, каким образом вы это делаете? — мастер меча слегка откинулся на спинку кресла.

— Вы же еще не забыли, что носите амулеты, сделанные мной, а в них помимо защитных свойств от всех стихий вплоть до второй ступени, есть еще парочка полезных свойств, в том числе и общения на расстоянии. Вы так же можете со мной общаться как я с вами, только вот маги могут общаться между собой за десятки, а маги разума и за сотни миль, а вот обратная связь между обычным человеком и магом не превышает и пяти миль, опять же все зависит от человека. Но в данном случае, не с магом, это уже не обратная связь, а обычное чтение мыслей на расстоянии. Но чем дальше расстояние, тем больше энергии уходит на общение, а теперь господин Грэг достаньте для начала конверт, с приказом короля, и распечатайте его, время пришло собирать камни.

При последних словах мастер меча слегка вздрогнул и вытащил из-за пазухи небольшой конверт, запечатанный странного вида печатью, но не надо было быть магом, чтобы понять, что вскрывать данное письмо не посвященному человеку не только бесполезно, но и опасно для жизни. Приложив к печати перстень красующейся на левой руке, мастер меча, слегка помедлив, сломал её, и когда нечего не произошло, облегченно вздохнул и развернул послание. По мере прочтения его лицо слегка помрачнело, потом слегка покраснело, прочтя его до конца, он подошел к камину и бросил в огонь.

Подойдя к столу, теперь уже мастер Грэг одним залпом допил остатки вина в бокале и уставился на Дениуса.

— И почему же мне еще три месяца назад, когда я получил этот конверт, не сказали, что я перехожу в ваше подчинение. И что вы и без меня можете спокойно, хоть каждый день общаться с его величеством напрямую. Вы, я так понимаю, это и делали за моей спиной? Неужели король перестал мне доверять, если нет, тогда зачем меня держать за идиота, который передает вам вести от короля, хотя вы и так их давно знаете?

— Ну не надо так все усложнять, вы же наверняка лучше меня знаете короля, то, что он доверяет только себе, насколько помню это ваши же слова, произнесенные много лет назад, и правильно кстати делает. Да и за последние три месяца, много ли посланий вы мне передали от его величества? Да и пароль, на вскрытие вашего конверта я получил только сегодня, так как вы понимаете, что обстоятельства изменились и оперативно получать информацию могу от короля только я, что и делаю, но только в экстренных случаях. Так как я уже сказал, что затраты энергии мной колоссальны, даже при условии, что в Гельте сидит передающий мои послания королю его человек, маг сознания, довольно таки талантливый. Ну и в столице, принимает его послания ещё один маг, менталист не ниже третьей ступени. В столице напрямую я мог бы связаться разве что с Александром, потому, что как я уже сказал, все зависит не только от передающего мага, но и от силы принимающего. Как я уже сказал, о существовании письма и пароль на его вскрытие я получил только сегодня. Получается, король не доверял полностью мне, а сейчас у него не было иного выхода, но надо отдать ему должное, он просчитал и этот вариант. Тем более учитывая, во-первых, что вы не показали письмо нам, а сразу его сожгли, во-вторых, разыграли тут перед нами маленький спектакль, со своим возмущением, и это вы мастер меча первой ступени, да вас вывести из себя должно, быть может, только разверзшаяся пропасть под вашим креслом. Похоже, и тут наш король подстраховался, и я должен буду умереть, как только сделаю что-либо из ряда вон выходящее, и противоречащее интересам королевства, не так ли? Можете не отвечать, у меня в любом случае имеются инструкции о том, что все важные решения я должен обсуждать с вами. А теперь о главном.

— Это что ж, все выше сказанное только цветочки, а сейчас будут ягодки? — покачал головой Дуглас. — Может открыть вторую бутылочку, так сказать для лучшего усвоения информации?

— Я бы мог сказать, что нам сейчас нужна ясная голова, но ты прав, тебе стоит налить еще стаканчик, так как данная информация как бы это сказать, тебя слегка выведет из себя.

— Ну давай уже, не тяни, — старый маг отхлебнул из бокала и откинулся на спинку кресла. — Как говорится, руби правду матку, я уже ко всему готов.

— Повторю то, что я уже говорил тебе сегодня специально для нашего гостя, в падении соседних крепостей я практически не сомневаюсь. Горшан не знаю. Но вот Зейд, Озёрная и Медвежий, наверняка. На счет Гнезда Орла, нечего сказать не могу, вы сами знаете, она практически неприступна даже и без мага, но она слишком мала, чтобы держать большой гарнизон, поэтому и не опасна для наступающей армады, хотя и Горшан, им по большому счету не нужен. Остаёмся только мы как гвоздь в заднице, а это значит, прежде чем развивать полноценное вторжение в наше королевство, им нужно любой ценой, этот гвоздь выдернуть. Наверняка они завтра предпримут отчаянную попытку еще раз взять крепость, с имеющимися силами, подтянув войска из-за Суры, не дожидаясь подкрепления со стороны медвежьей. Но они должны понимать, что с живыми, и готовыми к схватке двумя магами, это обречено на провал, хотя может у них в рукаве есть еще какой-то козырь. В любом случае, когда к нам подтянется не только штурмовой отряд, но и основные силы, будет жарко. Ну, это так к слову. Сегодня у нас есть шанс еще вырваться из крепости и уйти на запад, я думаю, до Безарта мы бы смогли дойти раньше, чем наступающие войска со стороны Медвежьей, хотя до него, от Волчьей немного дальше. Мы бы с легкостью могли оторваться от преследования, благо наша крепость самая южная стоящая в лесистой местности, хотя и граничит с халифатом. Но как вы наверное уже поняли, мы не будем этого делать. На прямой вопрос его величества, сможем ли мы продержаться месяц, я ответил, что сможем.

Теперь за бутылкой потянулись одновременно две руки, но встретившись взглядами, старый маг лишь пододвинул свой бокал ближе к мечнику.

— Не делайте вы такие кислые морды, вы же и сами понимаете, что нашим сейчас очень нужна передышка, оба направления, одновременно имеющимися силами им не удержать, а на переброску сил с запада у них просто не хватает времени. И им этот месяц нужен как воздух. Тем более, я так понимаю сегодняшний земляной вал, был легкой разминкой для нашего старшего товарища.

Кривая улыбка Дугласа была красноречивым ответом, но он оторвал взгляд от созерцания своего бокала, и взглянул на присутствующих.