— Ты задала этот вопрос прямо? Разве можно такое спрашивать у политика. Да он же соврёт наверняка.
— У ЭТОГО, — выделила голосом Асока, — можно. И не соврёт. Всей правды не скажет, но лжи не будет.
— От чего ты так думаешь?
— Этот Ахилл оказался нашим общим знакомым. Мы знаем его под именами Морту, Морт Дарксайд, Древний, Ситхов Дроид, Добрый Дядя.
Энакин поперхнулся,
— А Добрый Дядя от куда взялся?
— А так его дети звали, которых он отбил у пиратов и через Амидалу передал в приюты.
— Вот как. А его на Нар-Шаддаа ищут. Быстро он карьеру сделал. Как ты с ним встретилась?
— О! Это было незабываемо. Он сам на меня вышел. Знаешь, у него сейчас есть лазерный меч. Ни за что не догадаешься, какого цвета.
— Ну, если он тебя заставил заиметь красный, то, думаю, сам взял себе голубой.
— Чёрный!
— Чёрный? Да этих кристаллов во всей галактике всего парочка штук, наверное, осталась.
— На сколько я поняла, это его недавний трофей от Пре Визслы.
— Оби Ван говорил, что у него был лазерный меч, но не сказал, что он был чёрным. Такая редкость!
— Вот он и предложил мне учебный поединок на мечах.
Скайуокер подался вперёд, спросил, не скрывая заинтересованности,
— И как он?
— На уровне магистра.
— А притворялся, что совсем фехтовать не умеет. Каков его стиль?
— А вот стиль ни на что не похож. Я с таким раньше не сталкивалась. И даже не слышала про что-то похожее.
— А подробнее?
— Во первых, он практически не двигался корпусом, стоял неподвижно. Работала только рука с мечом. Далее, он практически не пользовался отклоняющими блоками, всегда держал жёсткий блок.
— Настолько силён?
— Силён и массивен. Я его даже качнуть не могла.
— А силовым толчком?
Тогрута виновато опустила взгляд,
— Не пробовала. Увлеклась боем.
— Ладно, дальше давай.
— Удары подпускал слишком близко к телу. Создавалось ложное впечатление, что успевал в последний момент.
— Ложное?
— Ну, судя по тому, что из всех моих ударов мне удалось лишь один раз срезать ему маленький уголок плаща, ложное.
— Значит, мастер-магистр. Ещё что-нибудь?
— Да. Помните тот удар, с прыжком за спину противнику? Вот этим ударом я ему уголок плаща и срезала. Так вот, он даже не обернулся, блокировал мечом за спиной. У него руки в любую сторону гнуться, а запястье вообще свободно вращается.
— Как и у Гривуса.
— Он словно видел, что у него за спиной. И ему безразлично, с какой стороны встречать противника.
— Учитывая, что он киборг, а может быть вообще дроид, возможно, что и правда видел. Ещё что-нибудь?
— Да. Его движения. Он каждый раз совершал минимум движения. Ни замахов, ни круговых защит. Чуть-чуть сдвинет меч, и всё. Поэтому и создавалось впечатление, что он медлителен. Вот только все мои атаки были блокированы жёстким блоком.
— Никогда о таком стиле не слышал. А каков он в нападении?
— Во время спарринга он вообще не нападал. Под конец я совсем забыла о защите, только нападала.
— А вот это зря.
— Он мне тоже дал это понять. Уже после боя. У него в одной из рук был замаскирован встроенный дистанционный шокер. Вот его работу уже после боя он и продемонстрировал, выстрелив в стену. В реальном бою он бы оглушил меня, как только я открылась.
— Что он хотел?
— Наверное, хотел посмотреть, на сколько хорошо в нынешнем мире современное искусство фехтования. И, по-моему, оказался разочарован. Вот после боя я с ним и поговорила. О разном.
— О чём?
— В частности, прямо спросила его о том, собирается ли Дозор захватывать власть на Мандалоре. Ещё, как обычно, ругал нынешний орден джедаев, приводил примеры.
— Опять что-то вроде пророчества про Фелуцию?
— Не знаю. С ним никогда нельзя понять, о прошлом он говорит, или о будущем. Такое впечатление, что он и сам это не всегда понимает. Привёл пример, какие джедаи плохие. Что нашли одарённого ребёнка-раба, взяли его себе. А его мать так и оставили в рабстве, поскольку она им не нужна. Что с вами, Учитель?
Скайуокер замер неподвижно, сжав левый кулак так, что вздулись вены. Лицо застыло, словно маска.
— Учитель! Вы слышите меня, Учитель!?
— Он сказал про меня, — медленно ответил Скайуокер. — Моя мама осталась в рабстве, пока я учился в Храме. Выучившись, я нашёл её. Она умерла у меня на руках.
— Простите, Учитель, — тихо сказала тогрута.
— Я потом с тобой поговорю, — произнёс Энакин и отключил связь. Минут пять сидел неподвижно, потом вызвал на связь Оби-Вана,
— Нам надо поговорить.
Оби Ван сразу отметил про себя, что тот не добавил привычного "Учитель", да и голос был безжизненным. И встревожился.
— Хорошо. Я сейчас как раз возвращаюсь. Встретимся у меня.
Через пол часа Энакин без стука вошёл в комнату Оби-Вана. Дверь была не заперта. Для джедая Оби Ван был скромным, его апартаменты занимали лишь одну комнату. Правда, большую, скорее, небольшой зал. Оби Ван сидел на ковре посередине зала, лицом к окну, спиной к двери. Энакин прошёл вперёд и уселся перед своим учителем, чтоб видеть его глаза.
— Учитель, я так и не узнал раньше, почему не выкупили из рабства мою маму. Это ведь обычная практика Храма.
— Обычно так и делают. Орден выплачивает родителям крупную сумму в кредитах. Помогает выехать из неблагополучных районов галактики. Но этим занимаются не учителя падаванов, а специальные структуры ордена. Джедаи знают, что с родителями всё в порядке, и их это не беспокоит.
— Но как случилось, что мою маму не выкупили?
— Бюрократия, будь она не ладна. Когда детей принимают обычно, они проходят через обычный учёт. А тут тебя сразу оформили, как моего личного падавана. Обычно, ко времени, когда у падавана появляется личный учитель, все проблемы родителей уже решены. Вот так про неё и забыли. Почему ты про неё вспомнил?
— Морту напомнил.
— Что конкретно он сказал?
— Вот инфочип. Здесь запись моего разговора с Асокой.
— Хорошо.
Оби Ван, взяв инфочип, вышел. А Энакин пошёл в знакомую кантину на нижних ярусах, "Тёмная сторона". Где собирался банальным образом напиться. Ситхов Дроид ударил по одному из самых больных мест. К вечеру он продолжал оставаться трезвым, хотя выпил достаточно.
— Милое местечко, — оценил Оби Ван открывшуюся картину. Скайуокер, мрачный и злой, сидел на полу. То, что было раньше металлическим стулом, сейчас лежало недалеко от него, свёрнутое в бесформенный ком. То, что это раньше был стул, можно было догадаться лишь по целым собратьям этого стула, сверкавшими точно такими полированными металлическими трубочками. Ножки стола перед Энакином были укорочены на пол метра. А на столе стояла батарея пустых бокалов. Срез одной из ножек, валявшийся возле входа, показывал, что укорачивался столик при помощи лазерного меча. Оби Ван сделал знак опасливо смотревшему из за своей стойки бармену, и присел прямо на грязный пол напротив Энакина. Тут же бармен поставил перед ним бокал с тем же пойлом, что пил Энакин. Оби Ван молча выпил его залпом. Алкоголя там было не меньше третьей части. Энакин кивнул,
— Оценил инфу?
— Да. И дал посмотреть Совету.
— Что скажешь?
— Йода сказал, что знает этот стиль. Таким владели самые первые ситхи. Не те ситхи, которых знаем мы. Это ведь сейчас ситхами могут назвать кого угодно, лишь бы другой ситх принял его в ученики. А первоначально это было всего лишь название выходцев с одной планеты, где осели тёмные джедаи, отколовшиеся от ордена. Вот эти, природные ситхи, как раз и владели таким стилем. Современных лазерных мечей тогда не было, светлые и тёмные предпочитали в ближнем бою силовую рапиру. А у природных ситхов были металлические мечи. Тяжёлые, ими быстро не взмахнёшь. Вот и был выработан такой стиль, с минимумом движений. Правда, против таких же мечей они предпочитали не жёсткие, а отклоняющие блоки. Когда тёмные стали принимать ситхов в свои ряды, те и на силовых рапирах сохранили свой стиль, с минимумом движений. А вот блоки стали предпочитать жёсткие. Они были от природы очень сильные, а лезвие силовой рапиры, как и у светового меча, ничего не весит. Вот и стали предпочитать жёсткие блоки.
— Первые ситхи. Самые первые. Вот из каких времён он всплыл. Оби, а сколько лет Йоде? А?... — Алкоголь, наконец то, пробился к мозгу джедая, и Энакин внезапно опьянел. И упал, где сидел, заснув в падении.
— Йоде? — задумчиво, сам с собой, проговорил Оби Ван. — Много, наверное. — И повернулся к бармену, — У вас найдётся двухместный скутер с автопилотом?
###
###
Омак (Автор mpa3b78)
Базз Джезек. Техник. Человек.
— Великая Сила... Что я вчера такое утворил?.. Шеф меня прибьет. — В округе не наблюдалось никого, кроме какого-то, странно знакомого, не идентифицируемой модели, дроида. Поэтому Базз по привычке говорил сам с собой.
Зачастую общение с собой любимым он разнообразил общением с дроидами, но большая часть попадавших ему в руки моделей были непроходимо тупыми классами 5 и 4, или невероятно занудными и высокомерными классами 3 и 2. Только на этой странной техностанции (сильно напоминавшей недоброй славы сборочные цеха Торговой Федерации), он с удивлением обнаружил дроидов, хоть и выглядевших, как стандартные модели Бактоида В1, но отличавшиеся от них на программном уровне как аналитик первого класса от безмозглого портового грузчика.
— Вот, сэр. Это должно помочь. — Странный дроид протянул Баззу емкость, судя по плеску — с какой-то жидкость. Плеск заставил сработать какой-то внутренний переключатель, вернув технику всю полноту чувств. Не особо приятных. В их числе была сильная жажда, головная боль и странная слабость во всех мышцах...
Трясущимися руками Базз ухватил емкость и начал жадно глотать содержимое. Странный, кисло-соленый вкус вместе с облегчением страданий пробудил и тревогу — 'Что же это за лекарство такое? Почему без мед.этикетки на емкости? Как бы мне от лечения не поплохело еще больше...' Но организм, получая необходимое, не реагировал на беспокойство сознания, продолжая процесс поглощения. Когда емкость показала дно, состояние техника резко пошло на поправку. А с активацией мозга снова всплыла тревога. Что же вчера творилось вечером?
— Не беспокойтесь, сэр. Это 'Рассол+' — лекарство входит в комплект для покупателей-людей, превысивших норму потребления 'Активатора Связи с Силой'. За счет Фирмы. — Эта матрица дроидов действительно нечто. Так проанализировать человека, не будучи протокольным дроидом третьего класса...
Джезек как раз собирался прояснить у единственного своего собеседника — что за состав у 'Рассола+', который он только что выпил, чем закончился вечер и что, ситх забери, это за неведомая модель дроида перед ним маячит, как дроид сунул ему комлинк.
— Сэр, Ваш компаньон, мистер Норрис, просил сообщить, как только Вы придете в норму. — Многим еще было трудно привыкнуть, что дроиды на станции связаны в общую сеть. Постоянно. И для передачи любых сообщений друг другу им не надо совершать никаких внешних действий.
— Привет, напарник! — Вроде и пили вчера одинаково, а улыбающаяся бородатая рожа на голограмме излучала такую жизнерадостность и мотивированность, что будила желание записаться на Темную Сторону силы и поучаствовать в геноциде. — Твои машинки перештамповывают уже вторую партию. Мои контакты дали добро. Короче — через пару часов беру шаттлы и отбываю. Не хочешь посмотреть на дело рук своих?
По мере осознания слов менеджера-'продажника', с которым вчера начинали вечер в кантине, беспокойство техника перерастало в панику — 'Что же я вчера ТАКОЕ утворил?!' Гадать было бесполезно. Собравшись с духом Джезек махнул рукой в сторону выхода из своей 'берлоги' и бросил дроиду:
— Пошли, что ли — посмотрим, что там...
Догадаться по шуму из голосообщения о местонахождении Норриса было не трудно. Если 'берлога' Базза была смесью жилого модуля и мастерской-лаборатории, то под воплощение 'в металле' своих идей — хобби, из-за которого неплохой, как минимум, 'механик по дроидам' менял места работы одно за другим, пока не оказался тут — Джезек сам себе 'выделил' участок простаивающей сборочной линии моделей Бактоит В2.
Пока Базз неспешно пробирался коридорами и лифтами станции — не смотря на улучшившееся самочувствие, слабость еще давала себя знать — он усиленно пытался восстановить в памяти события вчерашнего вечера. Что бы за состав был у неведомого 'Рассола+', мозг он активировал выше нормы. И в памяти постепенно восстанавливались картины сумасшедшего вечера.
Тоска снова загнала База Джезека в кантину.
— Так ты, дружище и закончишь горьким пьяницей — Базз в полголоса говорил с самим собой. Сопровождающий его дроид-ассистент привычно промолчал.
Сидя за столиком и поглощая какое-то легкое пойло, техник окинул кантину унылым взглядом. Знакомую бородатую рожу (в мыслях он по-другому ее и не называл — не со зла, просто вид у владельца означенной части тела был бандитский, хоть и располагающий, и внушающий непонятное доверие) он увидел маячившей возле не сильно занятой бар-стойки. Один из немногих 'человеков' на станции тоже был частым посетителем кантины, хотя 'на коротке' с нелюдимым, в общем, Базом не пересекался. Бородач приветственно махнул Базу своим стаканом и мгновенно расплылся в улыбке. Именно эта улыбка, часто появляющаяся на лице, располагала к себе и внушала уверенность — перед тобой добрый и надежный малый, как бы он не выглядел в целом.
Базз криво ухмыльнулся в ответ и отсалютовал своим бокалом. Планка его уныния упала еще ниже. Тяжко вздохнув, техник уткнулся носом в свою выпивку. Когда он поднял глаза опять, с удивлением обнаружил бородача, уверенного пробирающегося к его столику.
— Может ему моя морда не понравилась? Тогда бить будет... Ну это, надеюсь не так повредит моей печени, как постоянное злоупотребление. Да и лазарет будет приятной сменой обстановки. — Базз был и сам не дурак подраться, но именно по этому, видя фигуру и манеру движения бородача, правильно просчитал, что перед ним не заурядный драчун, а возможно — бывшей военный. Или вообще — спецура. Джезек оставался, с пробуждавшейся с ним в напряженных моментах решимостью, ждать развития событий. Адреналин постепенно притуплял чувствительность и вызывал мрачное веселье. Кривая ухмылка напросилась сама.
Бородач затормозил перед столиком. Снова сверкнул улыбкой и хитро прищурился.
— Думаешь — развлечемся мордобоем? Не угадал братишка. Будем пить! — судя по голосу, он знал — какая будет реакция на его слова, и заранее получал удовольствие. Непонятная емкость без маркировки утвердилась на столе.
Бородатого мужика звали Чак. Он работал в отделе продаж финансового департамента. И тоже звал своего непосредственного начальника Шефом. А владельца Фирмы — Большим Боссом. Тоже ненавидел рутину, потому и менял места работы, как перчатки — напоминая в этом самого Базза. Так и оказался тут. И тоже — кис от смертной скуки. Кстати, на счет подготовки Базз не ошибся. В отличии от Джезека, отмотавшего в молодости срок в планетарной пехоте, Чак, судя по некоторым фразам служил либо в абордажной команде, либо в штурмовиках.
