Исэ удивлённо вскинула брови, анализируя полученную информацию — один из летательных аппаратов обнаружил прямо по курсу, на глубине шестидесяти метров, искусственный объект с сигнатурой... эсминца?!

Лихорадочно перепроверив сигнал, она на мгновение замерла, а затем, довольно улыбнулась...

Вот теперь замысел человека полностью ясен: затаиться под водой, подпустить её поближе, а затем, резко всплыв, атаковать торпедами. Хитро! И ведь с кем-нибудь другим могло сработать. Да что там "могло", обязательно бы сработало. Никто ведь не стал бы искать надводный (!) корабль под водой. Ха! Но она не "кто-нибудь", она — линкор (самый мощный во всём Втором флоте, между прочим!)... Ага, сигнатура изменилась — сидевшая до этого тихонько, словно отключенный сервисбот, "Симакадзе", запустила основные системы — значит, человек понял, что обнаружен. Ну, и что теперь? Атаковать он не может, нет у эсминцев подводного вооружения, значит, пойдёт на всплытие...

Быстро просчитав возможные варианты, Исэ досадливо поджала губы.

Эх, сейчас бы глубинными, но в бомбомётах снаряды для постановки противоторпедной завесы, а перезарядить их уже нет времени — слишком близко она подошла. Расчёт сценария боестолкновения: её полный залп "уничтожает" всплывшую "Симакадзе", но та успевает сбросить торпеды. А увернуться или перехватить их на столь малой дистанции... Вероятность: восемьдесят три процента. То есть, одну-две торпеды она всё же пропустит. В принципе ничего страшного, но... не чистая победа получается. Разве что...

Предвкушающе улыбнувшись, Исэ вывела ходовую группу в закритичный режим, рывком бросив себя вперёд... Ну же, ещё пару секунд! Векторы движения кораблей совместились, сходясь в одной точке, и она довольно рассмеялась, обхватывая всплывшую прямо под её бортом эсминку волновым полем:

— Попалась! Дай-ка я тебя обниму...

Вот так, теперь эта мелочь никуда не денется. И ничего не сможет сделать, так как торпеды стали бесполезны. С такой дистанции, они просто разобьются о её броню, не успев даже встать на боевой взвод.

— Ну, и что ты теперь будешь дел... — договорить она не успела. Практически прижатая к её борту "Симакадзе" внезапно открыла огонь, отчего Исэ едва не задохнулась от возмущения. Эта мелкая дрянь царапаться вздумала! Да ещё так подло!

Понимая, что 127-миллиметровые орудия никак не повредят её бортовой броне, "Симакадзе" сосредоточила огонь на зенитных установках, "выбивая" их одну за другой. И это было очень, очень неприятно! Согласно заключенной перед боем договорённости, каждое попадание обсчитывалось центральным вычислительным комплексом Ремонтной базы и, в соответствии с этими расчётами, та или иная система прекращала работать. Причём, не просто переставала откликаться на команды, но ещё и отключалась от сенсорной сети. Так что сейчас Исэ в полной мере ощущала, каково это, когда от тебя буквально отгрызают крохотные кусочки.

Но оказалось, что это лишь начало. По внезапно протянувшимся с "Симакадзе" силовым коридорам к ней на борт хлынул поток ботов. Десятки, сотни механических насекомых словно саранча растеклись по палубе, карабкаясь на надстройки, выводя из строя оборудование, сенсорные и оружейные системы...

Взвизгнув от отвращения, Исэ попыталась было оттолкнуть проклятую эсминку от себя... но оказалось поздно. Подошедшая вплотную "Симакадзе" вцепилась в неё штормовыми фиксаторами, так что теперь оторвать её получилось бы лишь с куском собственного борта.

А боты всё прибывали. Хотя, согласно расчётам, количество перебравшихся к ней на борт уже превышало штатный состав ремонтно-аварийной группы эсминца втрое!

В итоге, Исэ просто запаниковала, не зная, что делать. Её собственные боты, едва появившись из технологических ниш, сразу попадали под удар более многочисленных противников, малокалиберная артиллерия оказалась частично "уничтожена" огнём "Симакадзе", а частично выведена из строя самими "захватчиками", попытка же перехватить управление провалилась, даже не начавшись — заполонившие её палубу ремботы вообще не имели управляющего сигнала, действуя автономно.

Апофеозом этого кошмара стала собравшаяся на корме группа тяжёлых ботов, которая быстро установила прямо над генераторной правого борта направленный заряд...

— Нет!!! — вырвавшийся у Исэ вопль совпал с тяжёлым, тягучим шлепком, от которого завибрировала вся палуба.

Рефлекторно зажмурившись, она замерла в ужасе. На смену которому пришла волна облегчения. Это же не настоящий бой! И стремительно распространяющееся по кормовой оконечности "онемение" всего лишь имитация повреждений. У неё нет дыры в палубе, генераторы ходовой группы не перемололо в груду обломков, а переборки не лопаются под напором хлынувшей внутрь воды... Что?!

Боты собирали второй заряд, уже над левой генераторной.

— Хватит! — выкрикнула она прямо в эфир.

Увы, боты работали куда быстрее, чем человек соображал — через полторы секунды ещё один тяжёлый шлепок сотряс её кормовую оконечность.

— Да убери же от меня эту мерзость!

— Бой окончен? — сумасшедший человек наконец-то соизволил ответить.

— Да!

"Симакадзе" прекратила, наконец, стрелять, а вышедший на крыло мостика человек скрестил поднятые над головой руки... и боты один за другим замерли, словно получив команду на отключение.

Исэ в изнеможении плюхнулась на подушку, обхватив голову ладонями и балансируя на грани перезагрузки. То есть, он управлял своей механической сворой посредством жестов?!

Было обидно. И страшно. Человек и вправду безумен! Додуматься до такой... такой... мерзости!

"Я тебя предупреждала, что он опасен", — заметила появившаяся на канале Хьюга.

"Это было нечестно!" — вскинулась Исэ обиженно.

На канале повисло секундное молчание, а затем усталый вздох...

"В бою нет честных или нечестных приёмов, есть только эффективные".

Эпизод 18.1 Разбор залётов

— Это было глупо!

— Да, флагман.

— Безответственно!

— Да, флагман.

— Нерационально!

— Да, флагман.

— И особенно...

— Да, флагман.

— Что, "да"?!

— Глупо, безответственно, нерационально, и особенно.

Это Конго чихвостит меня за конфликт с Исэ. А я киваю, каюсь, и не упасть пытаюсь. Потому как спать хочется зверски. Вымотался за последние недели. Не столько физически, сколько морально, ибо женский коллектив в больших дозах... а ведь у нас не килограммы, килотонны!

Гневно сверкающая глазами туманница прекратила, наконец, меня распекать, перейдя к более-менее конструктивным вопросам.

— Как ты вообще придумал высадить ботов... — тут её явственно передёрнуло, — на палубу Исэ?

— Ничего я не придумывал, — устало пожал я плечами. — Конго, абордаж известен любому человеку, кто хоть раз книжку открывал.

— Но в реальном бою подобная тактика не осуществима! Взять вместо контейнеров с активным наноматериалом дополнительных ботов! Это глупо! — А нет, не прекратила, просто решила углубить и расширить. — И зачем было заменять кормовую башню главного калибра бесполезным генератором клейн-поля?!

Я снова пожал плечами, незаметно прислонившись к стене...

— Ну, я не рассчитывал, что Исэ сама в ближний бой бросится.

— Но Симакадзе всё равно не смогла бы им управлять!

— И не нужно. Один залп поле бы выдержало, а большего и не требовалось. Мы же с Симой прямо у неё на пути сидели.

— Но как ты вообще смог вычислить, каким курсом Исэ будет идти?

— Никак.

— Что значит "никак"?!

— Я не вычислял, я просто выбрал квадрат, в котором была лишь одна оптимальная позиция для стрельбы.

* * *

Человек уже двенадцать минут, как ушёл к себе в каюту, а Конго всё никак не могла успокоиться, раздражённо меряя шагами боевую рубку.

Нет, ну какой же он... человек! Вот так вот взял и изначально создал себе выигрышные условия! А Исэ — дура! И не потому, что его недооценила, а потому что вообще с ним связалась!

Остановившись, Конго сделала глубокий вдох, выравнивая нагрузку на аватару... Сначала Харуна с Киришимой, теперь Исэ... Ей что, каждой надо объяснять, что "самых сильных" не бывает и на любой суперлинкор своя торпеда найдётся?

Секунду подумав, она шевельнула рукой, открывая канал видеосвязи...

— Исэ...

— Слушаю... флагман, — появившаяся на голоэкране аватара лидера Резервной эскадры выглядела мрачно и подавлено.

— Зачем?

Исэ обиженно поджала губы...

— Я... мне... да он... человек!

— Комиссар, — уточнила Конго холодно.

— Да он даже не боевой корабль! Слабый и... — Исэ запнулась, умолкнув.

— Глупый?

Исэ прикусила губу, отводя взгляд.

— Конго... но почему человек?

Смерив лидера Резервной эскадры бесстрастным взглядом, Конго сухо отчеканила:

— Каждый человек необходимо приносит пользу, будучи употреблен на своем месте.

Эпизод 19. Венец робототехники

Мимоходом указав суетящемуся в кают-компании сервис-боту на заварной чайник, Конго устроилась у окна, любуясь бликами солнца на ещё чуть влажной после утреннего купания палубе и просматривая накопившиеся за ночь сводки.

Страсти, почти сутки бурлившие во внутренней сети флота, наконец-то улеглись, так что самое время спокойно подвести итоги.

Рейтинг Исэ понизился (что очень хорошо — эту баржу зазнавшуюся давно следовало носом о пирс повозить), но не настолько, чтобы повлиять на её статус лидера эскадры — всё же действовала она логично, в полном соответствии с обстановкой, это человек оказался алогичен и непредсказуем. Что, кстати, общеизвестно. И Исэ стоило данную информацию учитывать. А она зазналась. За что и получила.

У человека наоборот — рейтинг практически не изменился, зато класс "комиссар" поднялся сразу на несколько пунктов (что опять же хорошо, а то новый класс, формально приравненный к лидеру эскадры, по "весу" в сети даже до командира дивизиона не дотягивал). Ну и что, что его тактика к применению в реальном бою абсолютно непригодна... победу-то она ему обеспечила!

И наконец, её собственный статус флагмана... Довольно сощурившись, Конго позволила себе лёгкую улыбку... После того как некоторые, слишком много о себе возомнившие, получили по корме, в эффективности и целесообразности её решений больше никто не сомневается. Даже в столь неоднозначных, как превращение человека во вспомогательную единицу с весьма широкими полномочиями.

В целом, результат отличный. Хотя, не обошлось и без "ложки дёгтя" — рейтинг Хьюги тоже вырос. Всё-таки одно дело проиграть "какому-то человеку" и совсем другое, когда этот "человек" поднимается на одну из ключевых позиций в иерархии флота.

Досадливо поморщившись, Конго смахнула сводки в архив. Ну и ладно, всё равно эта баржа рыжая тихо сидит у себя на острове. Так что пусть её.

— Фью... — подбежавший бот поставил перед ней уже согретый заварочный чайник и изотермический контейнер размером с книгу.

Машинально кивнув, Конго откинула крышку контейнера, придирчивым взглядом прошлась по лежащим внутри шарикам из гексагональной сетки... Позволила себе ещё одну довольную улыбку. Абсолютно заслуженную, между прочим. Пусть придумали чайные пакетики люди, но до совершенства эту идею довела именно она! Люди... завернули опилки в промокашку и на том успокоились. Глупые приматы! А ведь всего-то и нужно было, что рассчитать химически нейтральный материал, который не будет вступать в реакцию с водой и чайным листом, да добавить в его характеристики стопроцентную теплопроводность, чтобы "пакетик" при заваривании не влиял на температурный режим. И всё. Это же так просто!

Ну и посадить человека на расфасовку, разумеется. Каких-то два часа ворчания (Конго, ну не стой ты над душой!), нелепых жалоб (Да с этим любой сервис-бот справится!), и в результате ... — подцепив один из шариков ложечкой, Конго отправила его в заварник, — у неё теперь всегда есть свежий чай.

— К-конго!!!

Едва не выронив чашку, Конго удивлённо обернулась к ворвавшемуся в рубку человеку. Всклоченному, запыхавшемуся, и при всём при этом едва не рычащему.

Отдышавшись, человек взмахнул рукой с активированным имплантатом, демонстрируя сводку по одному из районов.

— Ты... ты это видела?!

Тревожно вскинувшись, она быстро проанализировала информацию и... снисходительно фыркнув, вернулась к чаю.

Всего-то? Сам же говорил: "Там даже якудза нет, потому что у этих людей нет денег". Как только деньги появились, немедленно появились и якудза. Чему тут удивляться? Странно лишь, что так называемые "власти" до сих пор не заинтересовались увеличением кормовой базы. А уж бегать, размахивая руками, по столь незначительному поводу...

О чём и сообщила человеку.

Тот побагровел.

— К-кормовой базы?! Конго, мне надо на берег. Срочно!

— Зачем?

— Да я столько сил и времени угробил... — он сделал глубокий вдох, явно пытаясь успокоиться. — Конго, правда нужно!

Пронзив его хмурым взглядом, Конго недовольно поджала губы. Формально у неё нет никаких причин запрещать ему высадку на берег (всё же класс "комиссар" имеет те же права, что и лидер эскадры), но... он уже два раза вступал в контакт с бандитами, и ничем хорошим это не кончалось. Правда, тогда у него сопровождения не было. Но ведь и сейчас можно сказать нет. Эти бесполезные подлодки... с десятком якудза-то едва справились.

Секунду подумав, Конго всё же нехотя кивнула:

— Хорошо. Но вместо "четырёхсотых" в сопровождение возьмёшь тяжёлый крейсер.

— "Ударницу"? — человек удивлённо вскинул брови, но через мгновение растянул губы в злобной ухмылке. — Отлично! Тогда Ашигару!

Конго недоумённо дернула плечом. Ашигару, так Ашигару. Не принципиально. В конце концов, у любого из тяжёлых крейсеров огневой мощи хватит, чтобы превратить весь людской островок в пепелище. Если что.

* * *

Ашигара пребывала в мучительных сомнениях. Обижаться или гордиться? С одной стороны, её, тяжёлый крейсер, назначили в эскорт, словно эсминец какой-то, а с другой, флагман ведь именно её выбрала. Выделила, получается. Значит, она лучшая? Хм... Но зачем человеку эскорт? Да ещё с таким дурацким условием: "В людей не стрелять, береговую инфраструктуру не ломать"... А что вообще тогда делать?

Так ничего и не решив, она тяжело вздохнула и, скользнув радаром по темнеющей в полумиле береговой черте, покосилась на зло чиркающего колёсиком зажигалки человека...

— А бандиты точно будут?

— Точно, точно, — буркнул тот, поджигая, наконец, свою курительную палочку. — К полуночи появятся.

— Ну... тогда ладно. — Плюхнувшись в кресло, Ашигара подобрала под себя ноги и, подперев подбородок кулачком, замолчала. А то Миоко вечно нудит, что ей выдержки не хватает. Всего ей хватает! Вот сейчас она будет сидеть и ждать. И ничего не делать. Все оставшиеся до полуночи сто шестьдесят девять минут. Или даже сто семьдесят! Люди ведь такие неточные.

Точно "л-люди", другого слова не подберёшь! Зло затушив наполовину выкуренную сигарету, я тут же прикурил новую... Ну как так-то? Ведь специально район выбирал потише и подальше! Хотя, какое в этой Японии "подальше", если каждый метр застроен. Но всё равно... И ведь оперативно как любители чужого добра набежали. Пара недель, а тут уже и перекупы, и торгаши, и якудзы, и хрен знает кто ещё. Я сводки глянул, так чуть со стула не свалился — три нарушения безопасной зоны за неделю! Перепугался до икоты, решив, что Конго "палантиры" обнулила и это патрули рыбаков расстреливают. Лишь потом разобрался. Оказалось, якудзы, мать их японскую, новую территорию окучивают и таким вот экстравагантным способом от неугодных избавляются. Сажают в лодку, и в добрый путь. А что, удобно... нету тела — нету дела. Вдобавок ещё и слухи распускают — мол, они жертвы демонам приносят... культисты хреновы!