Живая душа. Книга 2. Глаз дракона

— Не расстраивайся, Кри. Как ты любишь говорить, бывало и хуже, — рассмеялся Ивар, ероша отросшую до плеч рыжую гриву.

Я размотала с предплечья свою защитницу, стану я из-за еды переживать, у меня тут самый маленький желудок, а вот то, что змейка беспокоится, это гораздо интереснее.

— Это не я расстраиваюсь, а моя кобра.

— А что с ней не так?

— Скоро узнаем.

Я выпустила змею из рук. И шагнула назад от неожиданности, кобра осталась висеть в воздухе, этого только не хватало! Очередной сюрприз отравленного магией города?

Оглянулась на магов. Герсил устало отмахнулся, мол, твоя змеюка, тебе с ней и разбираться. Пока мы так переглядывались, кобра глухо стукнулась о поросший травой склон и стремительно исчезла из виду.

— Ждём, — пробормотал почти засыпающий Трек.

Ему тоже неслабо досталось. Из всей четвёрки Трек самый уязвимый и всё благодаря специализации, в которой много чего намешано. В сущности, это сочетание всех стихий плюс разум, поэтому он весьма подвержен влиянию стихий, а заодно и мастерски сочетает их в работе, особенно при создании микса заклинаний. Огромный минус тут тоже есть — на этого мага бесполезно навешивать щиты, чаще всего они не работают правильно.

Он всегда спит дольше всех, ест больше всей остальной тройки, зато просто незаменим в бою, когда надо поглощать действие стихий. Он один запросто заряжает накопители, нисколько не нуждаясь в посторонней помощи, этакий двуногий 'Duracell' магического мира. Полагаю, именно ему мы обязаны тем, что отделались относительно легко. И вот сейчас Трек нам очень нужен отдохнувшим, сытым и готовым к работе. Мало ли какие придурки попадутся по пути.

— Дадим ему поспать до полудня, — сказал Герсил, — другого выхода нет. Или посадить его в седло и пусть спит на ходу?

— Да какой там сон в седле, — отмахнулся Ивар, — пусть спит, оба отдыхайте, мы с Кри покараулим. Да и змея пока не вернулась.

— Жаль, что покойник так и не признался, чем он нас обессилил, — задумчиво произнёс Ивар.

— Полагаю, он и сам не знал.

— Как это не знал? — вытаращился мой сюзерен.

— А что тебя удивляет? Этот их магический Совет создал заклинание и засекретил, почему нет? Я сама читала, что военные разработки и у вас не являются всеобщим достоянием, доводилось слышать? Ну вот. Заклинание благополучно создали, загнали в амулет и вручили Вагиру, скажем, на испытание.

Ивар задумался

— А такое может быть?

— У нас подобное практиковалось во всех науках. Ну, сам посуди, новые изобретения жизненно необходимо испытывать должным образом, чтобы избежать неприятностей или человеческих жертв.

— Да не сказал бы, чтобы у нас очень уж сокрушались из-за погибших простолюдинов, — Ивар пятерней причесал спутанные волосы.

— А если неудачным заклинанием прихлопнут аристократа? Или короля? — хмыкнула я, — вот представь на мгновение такую картинку... маги создали очередное боевое проклятие и доложили его величеству. Если заклинание не было проверено и должным образом не исследовано... как тебе видится дальнейшее? Да от всего Совета мокрого места не останется, господа дворяне сначала закопают главу Совета, а затем и всех причастных. Так что испытания нужны и важны, тут другого мнения быть не может. Нам о другом побеспокоиться надо.

— Да знаю, — отмахнулся Ивар, — и маги знают, что покойника не должны с нами связать. Он, конечно, уверял, что никому и словом не обмолвился куда телепортируется, но веры ему нет. Всем в Сиаманче память не сотрёшь, поэтому будем думать, что и как говорить в случае чего.

Ответить я не успела, потому что подпрыгнула от болезненного укола в щиколотку, здрасьте вам — змейка вернулась. Миновав меня с весьма независимым видом, она продемонстрировала зажатый в пасти артефакт, затем приподнялась на хвосте и аккуратно положила грубый мужской перстень в подставленную Иваром ладонь. Ишь ты, стакнулись два змеёныша! Молодцы. Я заметила, что моя кобра явно благоволит отпрыску Алмазной змеи и защищает его милость с тем же рвением, что и меня.

— Что там с перстнем-то? — спросила я.

Ивар повертел в руках грубо изготовленную побрякушку.

— Старая работа, похоже, но магии в ней нет.

— Ну и то хлеб, — буркнула я, — хватит нам этой магии на сегодня. До сих пор чешусь.

Ивар хмыкнул и сунул перстень в свой мешок, мол, маги дома разберутся.

...Оставшееся время до назначенного момента отправления мы провели молча, посиживая близ пасущейся лошадки, да отгоняя насекомых от спящих магов.

Трек проснулся первым и живо схарчил протянутую Иваром лепёшку с сыром. Потом разбудили Герсила, навьючили нашу коняшку и тронулись в путь, огибая развалины справа.

...В предгорьях темнеет быстро, а холодает ещё быстрее, поэтому ночью придётся дежурить по очереди, поскольку плащей, как и прочего, у нас теперь нет.

Три холодные ночи мы пережили легко, я сделала каждому тоненький согревающий браслет на предплечье, поскольку маги наотрез отказались носить побрякушки на запястьях, колдовать мешают, видите ли.

Трек по-прежнему кулём болтался в седле, но уже осмысленно беседовал с Герсилом о причинах собственной слабости. По его словам, нынешнее нездоровье проистекает из-за отката слишком быстро сработавшего заклинания остановки того самого локального землетрясения, да оно ещё и наложилось на Торовы разработки. Словом, налицо конфликт не то сил, не то чистых стихий.

Ходок из меня оказался ещё хуже, чем маг. Поскольку путь наш частенько лежал в гору, сердечная слабость не давала держать темп и тогда меня сажали позади Трека, облегчая лишний вес заклинаниями. Красотка, едва не развоплотившаяся в безнадёжных попытках спасти хозяина, блаженствовала за пазухой у Ивара и благополучно восстанавливала силы.

Ивар и Герсил неутомимо шагали вперёд и вверх, делая короткие привалы ради перекуса и прочих надобностей. Минувшие события комментировали только взрослые маги, я и мой сюзерен помалкивали. А что говорить? Не имеем мы достаточной теоретической подготовки, дабы поддержать гипотезы на должном уровне, да и вообще нашим мнением никто не интересовался...

Последний кусок сыра мы, не сговариваясь, отдали Треку, сами обошлись остатками лепёшек, особенно ввиду показавшейся на горизонте долгожданной деревни.

Герсил быстренько мобилизовал деревенских и через час были готовы купальня, ужин и наши лошади. После хорошей еды ослабевшему магу полегчало, а тут ещё и странствующий целитель подвернулся, так что к лошади Трек шёл уже своими ногами. Спустя пару часов, мы оставили лошадей в городской конюшне, а сами 'задами и огородами' пробрались в резиденцию Алмазной змеи под видом простолюдинов с грузом на спине. Незапланированных носильщиков допустили во двор только после досконального допроса 'кто, куда и зачем', и мы с нескрываемым удовольствием выслушали ворчание экономки Лайзуны, наслаждаясь каждым сказанным ею словом.

Наши маги скинули мороки только войдя в дом с чёрного хода. Лайзуна от неожиданности едва не села мимо стула, но быстро справилась с волнением и доложила, что господа маги благополучно прибыли ещё четвёртого дня, что господин Чет был очень нездоров и что господин целитель сильно ругался. Она, Лайзуна, и слов-то таких не знает, и он сказал, что помедли господин Тор ещё сутки и тот магический паразит убил бы господина Чета.

Герсил ударил кулаком в ладонь.

— Я так и подозревал, что его не просто так скрутило! А сейчас как он?

Лайзуна отмахнулась:

— Уже требует вина к ужину, а ведь мастер-целитель от него до сих пор не отходит.

Герсил и мы все бросились по лестнице бегом, но у дверей нас перехватил помощник целителя.

— Пока нельзя!

Ивар придержал юношу за рукав.

— Деньги, эликсиры, всё, что нужно достанем, только скажите!

— Всего достаточно, господа, просто не мешайте мастеру, — помощник аккуратно разжал Иваровы пальцы на своём рукаве, — и успокойтесь. Займитесь своими делами, вы только что с дороги? Прекрасно! Домашних хлопот хватит до самого вечера. Ступайте!

И мы уныло потащились приводить себя в порядок. Вторично отмытые, почти насильно накормленные и всячески обласканные Лайзуной, маги собрались у постели Чета. Ивар и я, за отсутствием свободного пространства, выглядывали из-за плеча Герсила.

Вид у нашего земляного был не из тех, каким любуются дамы. Изнурённое, прорезанное неожиданными морщинами лицо, вздувшиеся вены на руках, глаза провалились в глазницы. Господин целитель выглядел не в пример лучше и как раз допивал очередной эликсир собственного изготовления.

Господин Чет, залитый лекарственными препаратами по самые уши, весело щурился на всю нашу компанию, но с провокационными вопросами не спешил и правильно. Вечер вопросов и ответов ещё впереди.

Целитель окинул нас неодобрительным взглядом и уставился на старшего мага.

— Не стану выяснять причину вашей поездки в Старый город, но хочу отметить, что слухи о смертельной опасности для магов в какой-то степени правдивы. Ваш соратник едва не расстался с жизнью.

Ивар толкнул меня локтем.

— Я же говорил тебе, что опасно!

— Там всегда опасно, — отозвался целитель, — но вы могли обратиться ко мне за соответствующими лекарствами, а уж потом пускаться в столь опасное путешествие. К счастью, ваш маг успел доставить болящего вовремя. Теперь ему надлежит провести в постели трое суток. Подчёркиваю, трое суток покоя, иначе я не ручаюсь, что подвижность суставов будет восстановлена. А потом вашему соратнику надлежит три недели глотать не самые приятные эликсиры, поскольку магического паразита одними заклинаниями не уничтожить. И господину Чету придётся очень долго разрабатывать практически все суставы.

Вот это Чет влип! Значит, здесь существуют не только биологические паразиты, но и магические. Если первые создаёт природа, причём, иногда при весьма деятельном участии человека, то кто автор вторых?

— Господин целитель, наверняка там был кто-то очень добрый, может, он и подсадил нашему магу этого паразита. Не сам же он грязной водички из лужи попил.

— Спорное утверждение, юная госпожа. Конечно, грязные лужи не виноваты, а вот грязный магический фон города в этом прискорбном событии поучаствовал. Что вам стоило перед поездкой пересечь улицу и постучать в мой дом?

Маги переглянулись и принялись наперебой засыпать доктора благодарностями. Однако вредный старикан моментально пересёк поток восхвалений.

— Не думаю, что вас обрадует сумма за лечение, а ведь ему предстоит и восстановление. Так что...

— Пустое, господин Гертен, деньги не главное, — Тор с облегчением выдохнул воздух, — я уж и думать боялся...

— Ступайте, господа, он засыпает. Мой помощник за ним присмотрит, только накормите мальчика ужином.

— Ему принесут сюда, я сама и принесу, — отозвалась из-за двери Лайзуна.

Тридцать бронов потрачено на восстановление здоровья нашего мага, да и не жалко! Не упоминая того, что только его усилиями удержался тот клочок земли, на котором мы все стояли, не говоря о том, что он обнаружил зачатки магии разума у Кейдила... так вот, именно он в своё время скрыл Ивара с матерью от милостивого внимания змеиных родичей, то есть фактически спас женщину с двухлетним сыном от уничтожения 'побочной крови рода'.

Герсил без звука отсчитал требуемую сумму в золоте, я добавила обещание бесплатно изготавливать любой инструмент по мере надобности, если здоровье нашего друга не пострадает и, если господин Гертен будет безотказно лечить нас всех.

Целитель выразил согласие с первым пунктом, уклончиво отреагировал на второй и вежливо отклонил приглашение к ужину. Однако тут же попросил у меня 'немного слов для беседы' (это такое предложение поговорить по душам) и тут же пригласил 'госпожу Экриму' в гости, пообещав помимо ужина угостить вкусным десертом. Я ответила немедленным согласием, мне очень понравился этот остроумный и достойный старик. Признаюсь честно сама себе, после желания увидеть родных хоть одним глазком, имею ещё одно желание — вдоволь наговориться с умным ровесником.

Ох, нет, поговорить нереально, выдать себя ни в коем случае нельзя, ну... хоть послушаю, ибо за столом мы вряд ли будем одни. В прошлый раз старикан мастерски, как истинный контрразведчик, подвёл ко мне своего старинного приятеля, мага и целителя, но гораздо выше рангом, чуть ли не королевского врача. Зачем? А на предмет обеспечения последнего соответствующим инструментарием. Разумеется, клятва о неразглашении личности создателя сработала, но ушлый старикан нашёл-таки способ её обойти.

Я из чистой вредности проигнорировала лёгкие,тончайшие намёки и прочие паутинные прикосновения разума, а заодно позлорадствовала, когда гость заработал сильнейшую мигрень после неудачной попытки подчинить сознание ребёнка. Конечно, в каком-то смысле наш доктор нехорошо поступил, но с другой стороны, поди-ка откажи королевскому целителю, да ещё и магу разума! Нет, если жить надоело, то можно его и послать короткой дорогой по известному эротическому маршруту. Но лучше проявить вежливость, этот маг далеко не последняя спица в придворном колесе. Коронный целитель — это вам не простой холмик на ровном месте.

Из недомолвок и общего тона прошлой беседы стало понятно, что более десяти лет назад наш целитель, господин Гертен, вежливо, но весьма решительно отклонил предложение Совета магов принять некий пост близ королевской семьи.

Я долго размышляла на эту тему. В других условиях Совет и его величество нашли бы возможность 'пожурить' гениального, но несговорчивого зельевара, однако грянула война с островными магами и у короля появилась другая печаль. Думаю, что и после войны обижать талантливого целителя было бы нерационально, поэтому и король, и всё тот же Совет 'позабыли' строптивого подданного — на некоторое время, надо полагать...

А теперь на горизонте господина придворного врача появились два не менее способных ученика королевской школы, да они ещё и соседи дорогого друга, ну и прибавьте сюда новые инструменты у того же друга! А в соседях, кто бы мог подумать, последний Змеёныш и очень подозрительная девочка, по слухам, повелитель металла из Варга. Да половины этих причин достаточно, чтобы господин королевский целитель поставил уши торчком.

Пока я размышляла, мой сюзерен благосклонным кивком подтвердил своё согласие отпустить меня в чужой дом, так что через пару часов я влезла в подаренный Иваром женский наряд, и благовоспитанно явилась к ужину в сопровождении слуги из дома Алмазной Змеи, как и положено здешним леди из среднего класса.

Моё предположение полностью оправдалось, в гостиной скромного дома нашего целителя уже дегустировал чёрное вино из Аргуна господин Тин-Е из рода аргунских Нэев. Семейство Нэй из Нутавы, младшая ветвь знаменитых целителей Аргуна значительно уступало родичам в мастерстве врачевания, зато проявила недюжинные способности в области придворных интриг и умении подставить ближнего своего. Обе ветви негласно сражались за власть при двор, но на поверхности этого мутного пруда с нечистотами царила тишь, гладь и божья благодать.