Дурная кровь

— Ну ничего себе... — восхищенно произнесла я.

Кройц вздохнул. Как мне показалось, с облегчением.

— А ты красавчик, — улыбнулась я и все-таки осуществила. Подошла вплотную к псу и погладила его по лобастой голове. Эту вольность мне милостиво позволили. Но уже через несколько секунд Кройц снова принял человеческий облик.

— Красавчик, стало быть, — самодовольно ухмыльнулся он.

— Собака из тебя классная вышла.

Пес только покачал головой.

— И все-таки ты странная, Дюпон.

А то я не знала...

Кройц же, похоже, понял, наконец, что вокруг что-то не так. Он начал вертеть головой, разглядывая коридор, в котором мы оказались, и... принюхиваться?

— Что за черт? Что тут вообще происходит?! — растерянно спросил меня парень. — Это ведь не "Белая роза"! Тут мертвечиной пахнет! И что это за фантазии извращенца в рамах?! Кому вообще могло прийти в голову рисовать трупы?!

У меня тоже был вопрос, на который я хотела получить ответ.

— Крис, а как ты вообще сюда попал?

Пес едва у виска не покрутил.

— В смысле, как попал? Ты же позвала на помощь. Я вышел из комнаты... и... Но что это за место?! И что за урод пытался тебя убить?!

Пожав плечами, я ответила так, как было:

— Это "Белая роза", Крис. Все еще "Белая роза". А тот парень... Это был Джой. Из-за него тетя Жаннет оказалась в инвалидном кресле.

Соображал Кройц действительно быстро.

— Это произошло лет двадцать назад... И я точно знаю, что тот тип сдох... Сдох, черт его подери, на заборе вашего родового особняка. Выходит... Это "Белая роза" для призраков?!

Я кивнула.

— Да. Для призраков. И, кажется, для озлобленных призраков.

Пес вдруг схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул.

— Это сюда ты попала, когда исчезла на лестнице?! Ты совсем больная на голову?!

Кажется, он обо мне действительно волновался...

— Нет! — воскликнула я, пытаясь вырваться. Разумеется, безуспешно. У Кройца руки были словно из стали.

— Это была... Это была другая "Роза"! "Роза" для умерших Дюпонов! Там безопасно!

Услышав мое "Там безопасно", парень хрипло расхохотался. Глаза у него опять стали желтыми, нечеловеческими.

— Ты точно сбрендила! Среди призраков просто не может быть безопасно! И ты что, ходишь... ходишь между измерениями просто по своему желанию?!

Если бы по желанию. Как кто-то может по своей воле прийти в такое ужасное место?! Да меня трясло мелкой дрожью от такой "Белой розы"! Выцветшие обои с пятнами... Пыль и паутина... Уродливые картины на стенах... Это был не дом — это был труп дома! И я вообще не понимала, как умудряюсь переходить из одного мира в другой! Просто временами передо мной открывались проходы в потустороннюю версию особняка. И если в случае верхних этажей, мне хотя бы предоставляли выбор, идти мне туда или нет, то с мертвой "Белой розой" все произошло внезапно.

— Это само происходит, — виновато вздохнула я. — Вовсе не по моему желанию.

Пес недовольно смотрел на меня. Я увидела как на его лице заиграли желваки. Крайняя степень недовольства, плавно перетекающая в бешенство.

В очередной раз позавидовала героине книг тети Жаннет. У Энн Риз были нормальные друзья, а не психопаты вроде Кройца, как у меня.

— Дюпон.

— Что? — обреченно спросила я.

— Да ты же просто гребаный медиум. Гребаный медиум, настолько сильный, что не только можешь переходить в мир мертвых, но еще и других за собой утянуть. И как я с тобой связался?

Я помялась.

— Ну... Кстати, об этом... Ты уже спас меня. И ничего не должен. Теперь можешь вернуться домой.

Если раньше взгляд Кройца был только недовольным, то теперь уже стал злым. А сам пес теперь казался не нормальным в целом парнем с паршивым характером, а отморозком не хуже Джоя. А самое смешное, что я просто не могла понять, с чего бы вдруг парень так отреагировал на отличные новости.

— Избавиться, стало быть, решила? — разъяренно процедил он, хорошенько встряхнув меня за грудки. Даже зубы клацнули.

Точно псих. Я ему говорю, что он свободен и может дальше жить своей привычной жизнью, а не таскаться за мной. Зачем злиться-то?

Он отдал мне все долги, стало быть... Стало быть, я наконец-то смогу начать встречаться с Юджином!

Если, конечно, сумею выбраться из этого ада в нормальный мир...

— Ты что, не понял? — испуганно переспросила я, снова пытаясь отодрать руки Кройца от своей многострадальной водолазки. Да, бесполезно, я это уже проверяла. Но должна же я была хотя бы попытаться.

— Нет, это ты не поняла! — прорычал Кройц. — Ты никогда не избавишься от меня!

Вот же черт.

Прощай, личная жизнь... Мне будет очень тебя не хватать.

— Почему?! — простонала я.

Ответ оказался просто неописуемым:

— Потому что. И вообще, вытаскивай на отсюда.

Я завертела головой.

— Ну, мы можем поискать выход...

Прозвучало настолько неуверенно, что мне и самой не удалось принять это всерьез.

— Дюпон. Это, черт бы тебя побрал, другое измерение. Тут просто нет выхода. Никакого. Ты сама нас сюда затащила — будь добра и вернуть в нормальный мир.

Легко ему говорить. Это же не он должен каким-то невиданным способом перенести нас назад.

— Но я просто не знаю как! — беспомощно всхлипнула я.

Мои слова на Кройца не произвели никакого впечатления.

— Ну так узнавай, — равнодушно ответил он.

У кого я должна была это узнать?!

Решила закрыть глаза и представить, что я нахожусь в нормальной "Белой розе".

Когда я решила посмотреть на результат... оказалось, что никакого результата вовсе и нет. Ничего не изменилось. Как еще можно было "переключить" у особняка режимы, я вообще не представляла.

Понемногу начала накатывать паника...

А что будет, если я так и не смогу ничего сделать?! Что будет, если мы с Кройцем навсегда останемся в этом аду?! Мы тоже станем призраками "Белой розы?! Как Джой?!

Мне стало так страшно.... И словно сама собой в голове всплыла та самая колыбельная, что пел мне незнакомец. А с ней пришла и какая-то надежда.

Вновь закрыв глаза я тихо запела сама. Оказалось, что слова я прекрасно помнила, будто кто-то выжег их в моей памяти.

— Au clair de la lune, Mon ami Pierrot, PrЙte-moi ta plume Pour Иcrire un mot. Ma chandelle est morte, Je n'ai plus de feu; Ouvre-moi ta porte, Pour l'amour de Dieu.

Допев колыбельную, я просто замерла, не решаясь, открыть глаза или вообще пошевелиться.

— Ты же говорила, что не знаешь французский, — совершенно буднично заметил Кройц. — Зачем врала?

— Я и не умею. Просто песню знаю, — тихо ответила я.

Нужно было собраться с духом — и посмотреть что произошло. Почему я все-таки такая трусиха? Пора бы уже перестать бояться, после всего свалившегося на меня с момента приезда в Новый Орлеан.

— Ну же, Дюпон, так и будешь из себя изображать слепую, — вновь принялся издеваться надо мной пес.

Пришлось сжать зубы и сделать, как сказал парень. Иначе бы он наверняка бы издевался надо мной еще неделю.

Открыв глаза, я с облегчением поняла, что вернуться в нормальный мир удалось. Как бы я это ни сделала.

Я снова могла любоваться на шелковые обои "Белой розы" в старомодную, но совершенно очаровательную полоску. И свежие цветы в вазах. А откуда-то снизу доносился запах свежей выпечки. Наверное, тетя Лотта решила заняться готовкой.

Господи, как же я любила "Розу". Нормальную "Розу".

— А говорила "не знаю, не умею", — фыркнул Кройц, наконец, отпуская меня.

Наконец-то свобода!

Многострадальная водолазка была безнадежно растянута... Жаль.

Я тут же на всякий случай отступила на пару шагов назад. Мало ли... Вдруг Кройц снова попытается меня схватить.

Он и попытался.

— Ты чего? — почти испуганно спросила я у него, уворачиваясь.

Пес нахмурился.

— Нужно немедленно рассказать о произошедшем месье или твоей тетке Жаннет. Или ты думаешь, что я позволю тебе отмолчаться? Ты, сама того не контролируя, перешла в мир призраков! Злобных призраков! Тебя едва не убили! Ты знаешь, такие вещи принято рассказывать близким людям.

Ну вот и почему он всегда решает за меня?

Нет, я понимала, что на этот раз Кройц полностью прав. Следовало рассказать родственникам о случившемся. Это вам не прогулка по первых этажах, где не было вообще ничего опасного... Но почему мне приходится подчиняться псу? Тем более, его вообще уже не должно было здесь быть!

— Крис, может, тебе все-таки лучше вернуться домой? — предприняла еще одну попытку спровадить ненужного помощника. — Твой отец наверняка беспокоится и хочет, чтобы ты снова был дома...

И снова в ответ рык и гневный взгляд.

— Дюпон! Не нарывайся!

Ну за что мне все это?..

До кабинета тети Жаннет парень дотащил меня едва ли не волоком. Затем втолкнул меня внутрь, и только после этого вошел внутрь, закрыл за собой дверь и для надежности, наверное, еще и привалился к ней.

За всем этим писательница наблюдала с изрядной долей удивления.

— Тесса, что-то случилось? — осведомилась она, откатываясь от письменного стола.

Кройц ответил за меня:

— Да. Тесса перешла в мир призраков.

Это тетю не произвело особого впечатления. Ну да. Я ведь часто заглядывала на верхние этажи к призрачной родне.

Пришлось объяснять.

— Я попала в ту "Розу", которая существует для Джой, — тихо произнесла я. — Там ужасно...

Пес толкнул меня к дивану и снова вернулся на свой пост около двери. Я покорно уселась.

— Этот мертвый урод пытался убить ее, — добавил Кройц. — И убил бы, если бы я не вмешался.

Вот теперь тетя выглядела даже не изумленной, а по-настоящему шокированной.

— А ты-то как там оказался?!

Парень фыркнул и пожал плечами.

— Дюпон просто меня позвала.

Женщина неуверенно улыбнулась.

— Даже так...

Писатльница показалась мне слишком уж задумчивой. И это немного нервировало.

— А Крис меня уже спас! — поспешила я наябедничать на пса тете.

Жаннет одобрительно взглянула на него.

— Похвально, молодой человек, что вы так быстро выполняете свои обещания. Думаю, приглашение для ваших родственников можно и отменить. Сочельник вы уже проведете дома.

Кройц нахохлился и решительно заявил:

— Нет, не стоит отменять приглашение. Я не собираюсь покидать "Белую розу".

Надежда на то, что хотя бы будущий регент Ковена сможет вразумить Кройца не оправдались. Тот выглядел так, будто готов стоять на своем до последней капли крови. А тетя... Тетя Жаннет не казалась ни капли удивленной, как будто ни капли не сомневалась, что именно так все и будет.

— Что же, юноша, если таково ваше решение — оставайтесь. Мы только рады вашему обществу.

У меня от шока даже слов не было. Я-то как раз обществу пса была не рада! Совершенно не рада .Нет, он спас меня и заслуживал благодарности... Но это чувство мне удастся испытывать куда лучше, когда самого парня на глазах не будет.

— Но... а мое мнение никого не интересует? — возмутилась я.

Почему даже тетя не хочет помочь мне избавиться от Кройца? И как можно позволять такому хаму жить в родовом гнезде Дюпонов?!

— Прости, Тесса, но твоя бабушка передала мне право распоряжаться в "Белой розе". И я могу позволять кому-то селиться в этом доме, не советуясь с тобой.

Отповедь прозвучала бы жестко... Если бы не лукавство в светлых глазах писательницы.

Во взгляде Кройца ясно читалось неприкрытое торжество.

Прощай, моя личная жизнь. Мне будет тебя очень не хватать. Как мне теперь подойти к Юджину? Все-таки я чертовски невезучая...

— Мадемуазель, — через несколько секунд раздумий вдруг обратился к тете Жаннет пес. — Возможно... Возможно, лучше попросить моего отца пригласить вас в наш дом?

Мы с женщиной недоуменно переглянулись, а парень тем временем продолжал:

— Дюпон перемещается из одного измерения в другое, и сама этого не контролирует. Для нее находиться в "Белой розе" попросту опасно. Что если она снова попадет к этому... Джою, а меня не окажется рядом? Пусть сперва научится управлять своими силами.

Тетя Жаннет прикрыла глаза.

— Но я не хочу... — обреченно вздохнула я.

Не просто терпеть рядом Кройца, а еще и терпеть его на его же территории? Двойная пытка... Отличное выйдет Рождество, ничего не скажешь.

— Дюпон, ты же не ревешь? — осторожно поинтересовался у меня парень.

— Мне не пять лет! — возмутилась я. Хотя в носу очень уж подозрительно свербело... Как раз так, как перед плачем.

— Мне сперва следует обсудить все с Рене, — вынесла свой вердикт тетя.

Это Кройц тут же одобрил.

— Разумеется, месье следует знать обо всем. А пока мне нужно поставить кровать в комнате Дюпон. Так будет спокойнее.

От возмущения я просто растерялась...

— Но...

Спать в одной комнате с парнем? Мы же уже не дети, в конце концов. И одно дело, если бы это бы Кройц был мне приятен... Так ведь нет!

— Дюпон, я у тебя кровать с балдахином, — равнодушно махнул рукой парень. — Ты всегда сможешь за ним от меня спрятаться. А так я хотя бы буду знать, что ты одна никуда не вляпалась.

Я умоляюще посмотрела на тетю Жаннет... А она, как мне показалось, просто потешалась над моей реакцией. И даже не думала выручать.

— Тетя! Но так же нельзя! Он...

Жаннет Дюпон только махнула рукой.

— Никогда бы не подумала, что среди нынешней молодежи встречаются такие скромницы, — улыбнулась она. — Не волнуйся, Кристиан вполне приличный молодой человек. Он тебя не обидит. Верно же?

И она это говорит про человека, из-за которого я три раза едва не погибла... Нет, когда я приглашал Кройца в "Розу", то точно была в себе. Но когда я это делала, у этого мерзавца имелся передо мной долг. А теперь мы в расчете. И кое-что и я, и писательница упустили... Сущую мелочь.

Теперь ничто не удерживает парня от того, чтобы предпринять четвертую попытку. Можно сколько угодно говорить о том, что он одумался... Но гораздо лучше, когда есть страховка.

— Как можно, мадемуазель? — криво усмехнулся пес. — Разумеется, я никогда не причиню вред вашей племяннице.

Они смотрели друг другу в глаза, Жаннет Дюпон и Крис Кройц, и с каждой секундой парень наклонял голову все ниже и ниже, а потом и вовсе согнулся в поклоне перед писательницей.

И что она там говорил про беспомощность и калек еще этим утром? Что бы сейчас ни происходило, тетя явно показала свое превосходство над Кройцем.

— Я понял вас, мадемуазель, — тихо и не слишком-то довольно произнес парень, в итоге опускаясь уже на колени. Словно на него давило что-то сверху, что вынуждало гнуться к земле.

Женщина взмахнула рукой, позволяя парню подняться, словно была не инвалидом, прикованным к своему креслу, а королевой, восседающей на троне. В ней чувствовалась власть и сила. И пусть Кройца явно бесило то, что он оказался на коленях перед ведьмой, деваться ему было некуда.

— Я рада, что мы друг друга так хорошо понимаем, юноша. Надеюсь, в дальнейшем это не изменится. Однако, в любом случае, мне следует обговорить все с Рене. Я регент. Но он — наследник. И им останется. Но не думаю, что мой кузен будет против. Вы ему чем-то понравились. А в чем Рене нет равных — так это в чтении душ человеческих. И не только человеческих.