2. На пороге иных миров

— А знаешь, если всё обстоит именно так, как ты говоришь, — не обратила я внимания на вторую часть его монолога, — то я мало чем смогу вам помочь. У нас очень мало, да почти нет данных о расах до сих пор не вышедших в космос. Если только какими-то общими соображениями.

— Ну, хотя бы ими. А то у нас свои идеи совсем кончились.

12

— Ох, никак не привыкну я к таким входам, — вздохнул Йёрик, ныряя в тёмный лаз на самой макушке драконьего холма. — У нас Сашик тоже пару таких оборудовал. Оно конечно удобно, и расстояния здорово сокращает, однако всё равно как-то...

— Не ворчи, — одёрнул его Дэн, поднимаясь с широкой низкой лежанки, которыми была уставлена вся гостевая. — Договорились же терпимее относиться к потребностям и просто чудачествам друг друга. Привет, Тая, рад тебя видеть, — он пожал мою протянутую руку и слегка приобнял за одно плечо. Норд и Юкои молча отсалютовали чашами с курящимся взваром.

— А где Сааша-Ши? И вообще, как всё прошло? И почему мы ни о чём не знали? Здесь уже можно говорить? — я чуть дождалась, пока мы доберёмся до помещения, где можно обсудить текущие проблемы не опасаясь, что тебя прослушают, а потому выпалила все вопросы разом. И в ожидании ответов опустилась на тахту, привычно устроилась под Микиной рукой (он успел прийти раньше нас с Йёриком), привалившись к его боку.

— Мне тоже любопытно, — он согласно кивнул и теснее прижал меня к себе.

— Да не о чем особо рассказывать. Плёвое дело. Много ли нужно умения, чтобы скрутить субчика, который мало того, что не ждал нападения, так ещё и сам по себе не боец? Технарь какой-то.

— Так что, мы зря беспокоились? — я даже немного обиделась.

— Почему? Если бы его не обезвредили, объём свалившихся на нас неприятностей сложно было бы представить. А то, что операция прошла так легко — так оно так всегда и бывает, когда она тщательно спланирована, да к тому же имеется значительный перевес в живой силе и вооружении.

— Деталями вы делиться не будете, это понятно, — Мика чуть сместил фокус разговора. — Но хоть в общих чертах сказать, что здесь забыл этот сейкор, вы можете?

— Разве что в самых общих чертах, подробности нам самим пока неизвестны. Ты правильно тогда предположил: сейкорская империя планомерно расширяется во всех направлениях и Лидру наметили в качестве очередного мира предназначенного для захвата. Как я понял, решились они на это потому, что прослышали, что непонятно почему на этой станции смотрителем станции оставлена очень молодая дракониха.

— На что решились? На захват? На что тут решаться — Лидра в плане военной мощи ничего сейкорам противопоставить не сможет, — да, в последние дни я тоже не бездельничала — перевернула всю доступную информацию по потенциальному противнику. И даже мне, от военного дела человеку весьма далёкому было понятно, что Сейкорская Империя и Земля с её несколькими колониями находятся в слишком разных весовых категориях.

— Нет, решились действовать через солеранскую пересадочную станцию. Вы же знаете, какие махровые гуманисты наши так называемые покровители? Ни переброску войск, ни оружия через свои пути сообщения они не допустят. А вот если попытаться вмешаться в устройство станции ещё на стадии её строительства и "прокопать" себе на ней чёрный ход, то всё могло получиться. И мы ещё будем выяснять, каким образом им это удалось провернуть. Точнее не мы, а наши коллеги с Земли.

— И почему ничего не началось? — вновь вернул разговор в прежнее русло Мика. — Времени у них было предостаточно — станция уже скоро месяц как функционирует в полном объёме. Да и мы не особо торопились. Пока Тая нашла амебоида, пока мы начали что-то выяснять, пока в общих чертах поняли, что случилось, да пока вы приехали. Не только десант, армию переправить можно было.

— О, а тут можно сказать роковое стечение обстоятельств, — Дэн ухмыльнулся. — Для них роковое, но нам стоит сказать "спасибо" политическим тёркам и прочим межпланетным дрязгам за то, что в лидранском космопорту так до сих пор и не поставили переходные кабины. И куда сейкорам было перебрасывать войска? На станцию? А отсюда? На кораблях? Так заметят, да и нет у них кораблей в ближайшем космосе, и насколько мы успели разобраться, грузовые переходные кабины им сдублировать не удалось. Пришлось оставить техника-наблюдателя и ждать.

— Жуть, — я подтянула ноги к груди и обвернула себя хвостом. — Это мы всё это время жили под угрозой вторжения и даже не знали об этом.

— Да никто бы не стал нападать на станцию, — первый раз подала голос Юкои, низкий, хрипящий, и какой-то надсадный. — Были такие прецеденты в истории и ни чем хорошим для захватчиков они не закончились. Потому речь и идёт только о тайном проникновении.

— Что с голосом? — встревожился Мика, приподнимаясь, и явно был готов в момент сорваться с места для оказания первой помощи.

— Дыма ядовитого с Нордом наглотались. Так-то ничего страшного, только на связках осел. Всё необходимое для их восстановления мы уже предприняли, — и она демонстративно отхлебнула ещё один крошечный глоток из широкой пиалы.

— А дальше что было? — я всё ещё жаждала подробного рассказа. Столько волнений, напряжённой интеллектуальной работы, а тут раз, и всё закончилось, да ещё и эти пытаются отделаться общими фразами.

— А дальше ещё одна случайность. Ваш Серый Человек обнаружил на станции, в своём материальном теле, так сказать, постороннего паразита и изолировал его до выяснения. Вот и сидел мастер Аоян в своём крошечном отсеке, с места сдвинуться не мог. Даже когда у него любимая зверушка через какую-то случайную щель улизнула.

— Аоян? А он вам даже представился?

— Он нам начал выбалтывать всё, стоило только вскрыть место его заточения, — улыбнулся Норд. На его голосе, низковатом даже для мужчины последствия дымоглатательства сказались не настолько катастрофически. — Представляешь, какой это для него был кошмар: пребывание внутри механизма с невидимым нутром, который неизвестно как действует и при этом самостоятельно, да ещё когда единственное средство психологической разгрузки сбежало. К тому времени как мы его оттуда выковыряли, он находился в состоянии близком к помешательству.

— Ты бы всё-таки поберёг связки, — оборвал его Мика и обернулся за разъяснениями к Дэну: — Так чего же вы не выпытали у этого сейкора всё во всех деталях, а только "имеете в общих чертах представление"?

— Нецелесообразно, — Дэн пожал плечами. — Пока он в таком состоянии, мы его скоренько передали своим специалистам. А то закончится этот словесный понос, а потом из него слова не выдавишь.

— Понятно. Вот так оно, значит, и закончилось, — Мика привычным жестом склонил вперёд длинное ухо и в задумчивости принялся растирать его кончик.

— Не совсем. Сейчас ещё Ненни-Ро с Сашиком закончат демонтаж подпольного оборудования и вот тогда действительно всё.

Так вот они чем таким там занимаются, а я-то всё голову ломала, что за такие отдельные от людей дела могут быть у драконов. Кроме воспоминаний о годах ученичества за столом с горячительными напитками, мне в голову ничего не приходило, но согласитесь, ситуация не та. А вот интересно, что они сделают со своей добычей: утилизируют, уволокут в закрома родины или отдадут людям? Скорее второе. Разбрасываться ценностями драконы не привыкли — утащат и примутся упорно изучать или пристроят в нужное место.

— И что будет дальше? — продолжила я рассуждать теперь уже вслух. — И с этим, как его, Аояном и с ситуацией в целом?

— Ничего не будет. Дело замнут и все сделают вид, что ничего не было. Не в тех мы, земляне, весовых категориях, чтобы с галактическими империями тягаться. И даже скандалить по дипломатическим линиям наверняка не решаться. Что будет с Аояном мне точно не известно, но предположительно, припрячут его где-нибудь до лучших времён и на "а вдруг понадобится".

— А как же Лидра? На неё же готовилось нападение!

— А что с ней? Нападение предотвращено, а повторных попыток мы будем ожидать в любом случае и с любой стороны. Такая работа.

— Нет, я имею в виду, что раз уж сейкоры на неё нацелились, то не следует ли нам опасаться повторной попытки вторжения каким-нибудь иным способом?

Вся компания заухмылялась с таким видом, как будто им было известно что-то для меня недоступное.

— Вся прелесть ситуации состоит в том, — начал Дэн, — что любая космическая экспансия ограничена способом переброски живой и неживой силы. Таких в данный момент имеется только два: солеранские пересадочные станции и космические корабли, которые своим ходом летят от одной пространственной "дыры" естественного происхождения к другой. В такой ситуации, во-первых, мир, предназначенный для захвата, должен располагаться удобно, чтобы на дорогу к нему не потребовалось слишком уж много времени и, во-вторых, был достаточно богат, чтобы всё это мероприятие окупилось. С этих позиций Лидра — ничем не примечательный объект, расположенный и далеко и неудобно, да и цивилизация ещё не успела расползтись по всей планете и накопить материальных богатств. Воспользоваться чёрным ходом с пересадочной станции — это была единственная возможность сделать предприятие рентабельным.

Вся компания профессионалов, к которым с некоторой натяжкой можно было отнести и Мика, принялась обсуждать узкоспециальные темы, которые мне были не слишком интересны. Под мерное гудение их разговора я погрузилась в глубины самоанализа. Почему-то постепенно, пока шли объяснения, у меня начало портиться настроение. На душе стало как-то мерзко, как будто прямо перед моим носом кто-то выплеснул ушат помоев. И с чего бы? Я что, рафинированная девочка даже не представляющая, что в мире есть зло, жестокость и то и дело вспыхивают войны? Да нет. И даже сама однажды чуть с жизнью не простилась, когда встала на пути у одной солидной корпорации, но тогда почему-то это не произвело на меня такого тягостного впечатления. И в конце концов, я — ксенолог и никогда не относилась к нашим соседям по галактике как к безобидным и забавным существам, а с некоторыми проявлениями агрессивности, вздорности и злобного нрава даже приходилось сталкиваться лично. Так и не прийдя ни к какому выводу, я вновь прислушалась к общему разговору. Тему давно сменили, и теперь речь шла о делах станции и нашей жизни на ней, в частности. Мика тщательно следя за политкорректностью выражений, высказывался на тему, как ему надоели то и дело мелькающие вокруг него девушки и девицы, зазывно глядящие и невинно хлопающие ресничками.

— А тебе? — хохотнул Йёрик, обращаясь ко мне.

— В смысле? Надоели ли мне девицы вертящиеся вокруг Мика? А сам как думаешь?

— Нет. Я в том смысле, что не преследуют ли и тебя поклонники?

— А с её поклонниками, — вместо меня ответил Мика, с нажимом выделив последнее слово. — Я ещё в самом начале имел пару пренеприятных бесед. С тех пор вроде пока тихо.

Я обернулась, вопросительно приподняв брови: когда это такое было? Он ответил мне непроницаемым взглядом. Я передёрнула плечами. Нет, я не имею ничего против, чтобы Мика отгонял от меня нежданных кавалеров. Это лестно даже. Но если он за попытки поухаживать принял что-то невинное? Вот неловко-то! Однако семейную сцену можно отложить и до тех пор, пока мы не останемся наедине.

— И с чего вдруг такой интерес к этой теме? — вместо этого заинтересовалась я. Даже неприятный осадок от прошлой темы как-то поистаял. — Я ведь правильно поняла, что-то вроде этого вы и предполагали?

— А как же! — не стерпела Юкои. — Закономерное следствие политики нашего правительства.

— То есть? — хором удивились мы с Миком и тут же рассмеялись такому единодушию.

— То есть. Вы имеете представление, по каким принципам комплектовали вашу станцию сотрудниками?

— А что у них был какой-то принцип? Не похоже.

— Был-был, — Дэн опять ухмыльнулся. — Даже не сомневайтесь. И очень определённый. Нет, некоторое количество случайных людей сюда всё же попало, но не так много. Примерно процентов тридцать специалистов прислано сюда для повышения квалификации.

— А почему не все? — перебил его Мика.

— А потому что велик риск, что улучшив свои профессиональные навыки, многие из них не захотят возвращаться на планету. У них здесь вообще бытует представление, что наша Земля это что-то среднее между раем и землёй обетованной. Так вот, возвращаясь к кадрам. Остальных просто догрузили молодыми, симпатичными и неглупыми ребятами. У нас там даже что-то вроде конкурса проходило. Ах да, ещё, как бы вне связи со всем этим и совершенно отдельно был принят законопроект о предоставлении значительных льгот смешанным, лидранско-земным семьям. Всё, теперь вы имеете полную картину произошедшего.

Под конец, глядя на наши ошарашенные лица, ребята откровенно веселились. Нам же, реально столкнувшимся с последствиями такой политики, было не до смеха. Ну, надо же, прямо эротический десант на станцию высадили! На что только не идёт правительство, чтобы заполучить квалифицированных работников, и всё это вместо того, чтобы посылать свою молодёжь учиться на Землю. Насколько я знаю, ни какими законами это не запрещено. Ну да, возможно некоторая часть студентов потом добьётся земного гражданства и останется у нас, но ведь многие и вернутся. И немало. А вместо этого они пускаются в какие-то подковёрные интриги. Нет, чем больше я живу, тем больше прихожу к выводу, что не понимаю я некоторых людей. Даже с инопланетниками разобраться бывает проще, чем с так называемыми братьями по разуму.

— Так ладненько. А с чего это мы завелись на эту тему? — спросил Йёрик, потирая руки.

— С того, — напомнил Мика, — что вам непременно захотелось куда-то пойти, а я предупредил, что тогда об уединении можно будет и не мечтать.

— А нам как-то всё равно, — поднимаясь, Йёрик хлопнул Мика по плечу. — Мы по благам цивилизации соскучились.

— Если бы вы предупредили хоть немного заранее, — с упрёком начала я, тоже поднимаясь. — Мы бы придумали что-нибудь особенное. А так, кроме как отвести вас в тот ресторанчик с открытой кухней, откуда меня забрал Йёрик, мне ничего в голову не приходит.

— Нет-нет-нет, — парень отрицательно замотал головой. — Хватит с нас. Местной экзотики и аутентичной кухни мы хлебнули предостаточно. Хочу в обычное, нормальное, автоматическое кафе, где от предлагаемых блюд не приходится ждать ни каких неожиданностей.

— А предупредить заранее мы не могли, — успокаивающе прогудел Норд. — Секретность, сама понимаешь. А вы тут вроде как вообще были не при чём. Все запросы Ненни-Ро оформляла исключительно от собственного имени.

Прошло несколько дней с тех пор, как мы проводили Дэна и его команду, и уже подходило время отправляться с ответным визитом, а я всё никак не могла подобрать себе замену. И не из-за чрезмерной сложности задачи, просто потому, что как только я начинала задумываться о поездке на Лидру, так сразу в памяти ассоциативно всплывала межпланетная политика, захваты, вторжения и прочая агрессия и у меня моментально опускались руки. Да ко всему этому мне пришлось расстаться с Кляксом — не могла же я лишить последнего утешения горе-диверсанта — и это не добавляло мне хорошего настроения. Я даже с Миком советоваться пробовала, но, поскольку не сумела как следует сформулировать суть проблемы, то и разговор был без толку. И с этим нужно было что-то делать.