| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Почти два года драдмарцы наслаждались царившим вокруг спокойствием. Даже кочевники их не тревожили. Идиллия рухнула в один миг, когда появилась орда.
Карраэлгар сказал, что тогда табиров пришло тысяч пятьдесят.
Я этому не удивилась.
Степняки налетели внезапно. Их шайки напали ночью. Немногие из "нижних" — земледельцев... и драдмарцев, и леворцев... поселившихся вдоль реки, успели спастись. А ведь их было никак не меньше четырёх-пяти сотен (считая с женщинами и детьми). Уцелела же, дай бог, пятая часть, те, кто успел добежать до крепости или замка.
Действия табиров были хорошо спланированы, и они оказались неплохими исполнителями. Но самостоятельно вряд ли бы достигли таких успехов, если бы не имперцы. Ну откуда, скажите на милость, у степняков могут быть метательные машины, очень похожие на земные требушеты, если не то, что в степи, а и в ближайших предгорьях таких ровных стволов днём с огнём не сыщешь. К тому же их надо ещё обтесать, подогнать друг к другу, собрать механизм и научиться из него стрелять. А Кар своими глазами видел как кочевники, вернее ряженные под них "военные инструкторы", поражали цели чуть ли не с первого выстрела. Причём "адских машин" враги притащили семь штук. Если бы они их сами покупали, да нанимали стрелков... В любом случае падение замка нирта и разорение Золотого леса таких деньжищ не стоили.
Селения кланов Вэллох, Ларах и Шэдб располагались на нижней террасе. Там же на гребне они и заняли оборону. Стену Фархыл не укрепил, и никаких позиций, даже для лучников, не приготовил. Да и вряд ли это помогло, потому всю нижнюю "ступеньку" буквально залило море огня. Потом стрельба была перенесена дальше, вглубь Золотого леса. Десятки драдмарцев и эллиенов погибли не сделав даже одного выстрела по противнику.
В это время другие метательные механизмы крушили стены замка. Как уже говорилось, он пал под ударами врага. Табиры прорвались и по руслу ручья. Те эльфы, что должны были обрушить им на голову заранее заготовленные камни, сгорели заживо в первые же минуты боя. Потом часть камней всё-таки удалось сбросить и они нанесли врагу ощутимый урон, но степняки уже успели прорваться вглубь леса, где бой шёл в эльфийских поселениях у подножия гор.
Кроме того, на горной гряде была оставлена пара не залитых жидким огнём "окон", к которым теперь по штурмовым лестницам лезли кочевники. Прорвать оборону им удалось довольно легко, потому что к тому времени ею никто не руководил. То ли вожди трёх мятежных родов были убиты в первые минуты боя, то ли их охватила паника? Рассказать об этом было некому: все офицеры погибли, а немногие уцелевшие бойцы ничего толком не знали.
Видя, что Лес им не удержать, Эрвендилтоллион и Ламмарылхаб скомандовали отход. Пока воины отступали шаг за шагом. Карраэлгар организовал эвакуацию. У эльфов были укрытия в пещерах, где они и спрятались. Драдмарцам же пришлось уходить через горный проход на другую сторону хребта. Следом в ущелье втянулся отчаянно отбивающийся арьергард. Сидевшие на верхушке скалы эллиены только этого и ждали, сразу же обрушив на головы слишком прытких степняков, сунувшихся следом, груды камней.
Преследование захлебнулось. Горный проход был узок. Если на самом выходе из долины шагов двадцать меж скал тянулась ровная дорога, по которой могла проехать повозка, то дальше тропа сворачивала. Именно тропа, потому что по этому карнизу над пропастью ехать на нарге, и то было боязно. Справа ввысь уходили горы, слева — крутой обрыв. Между ними неширокая полоса, на которой и двум всадникам было не разъехаться. Правда были участки, где легко мог пройти лёгкий фургон, такой, какие были у нас во время потешествия по лесным тропам. Но нормальной эту дорогу назвать было сложно. Подумывала я её расширить, но зачем, ведь крепость Западного перевала и так наша. По сравнению с этой дорогой, та — настоящее шоссе, а всадника-гонца, если что, можно послать и по такой тропе.
В общем, кочевники ещё пару раз попытались прорваться, обстреливая верхушку скалы из луков. Но это оказалось гиблым делом, когда сверху на тебя летят стрелы и камни. Ни прицелиться толком, ни по лестнице взобраться. Без "тяжёлой артиллерии", что осталась внизу, взобраться на скалы оказалось невозможно. А втащить в Лес камнемёты было нереально.
Как наверно помнят уважаемые читатели, замок пал, а нирт погиб. Орда отхлынула, как морской прилив, оставляя за собой лишь руины и пепел. Уцелевшим жителям пришлось всё восстанавливать заново.
Вот такой вкратце была история наших соседей-драдмарцев. Нельзя сказать, что после нашествия они зажили хорошо и счастливо. Только деваться им было некуда. Кар с Ламом, их сержанты и сотники точно не могли вернуться домой. Вернее могли, но там бы их ждали скорый суд и расправа. Нескольким новым разведчикам удалось достичь родных предгорий, но вести пришли оттуда... вернее прилетели с голубиной почтой... самые неутешительные.
Сам Грарг Драдмартрис был объявлен отступником, а все воины его легиона — такими же предателями, как и он сам. Несмотря на то, что Драдмаре верховодил клан Кэлр, Карраэлгару путь туда был заказан. Это раньше драдмарцы своих не выдавали, пусть хоть небо падает на землю, а теперь какую музыку император заиграет, под такую новые вожди кланов и готовы были плясать. И плевать им на свободолюбивых родичей.
К слову сказать, имперцы хорошо знали, как вести политику на вновь завоёванных землях. Тем более, что здесь был не захват, а борьба с мятежом в одной из провинций империи.
Наведение конституционного порядка.
О-о! Во-во, что-то вроде того! Недовольные были, и немало. Но тех, кого власть императора вполне устраивала, было куда больше.
Глава 8.
К чему такой далёкий и нудный экскурс в историю? Да чтобы понятней было то, что случилось дальше.
В тот день, между прочим, Карраэлгар ограничился лишь парой фраз о своей учёбе в имперской военной академии.
Может правильнее назвать это заведение училищем?
Там тоже было, так сказать, несколько ступеней. Так что самая верхняя...
Согласен.
— Ладно, пойду переговорю с Ламом, может он что подскажет, — дауартин встал и направился к двери.
— Один вопрос! — выкрикнула я вслед.
— Что? — он обернулся.
— Этот, как его Дармьерр, нэд какой-то-там башни, он тоже в строительстве крепостей ничего не смыслит?
— Я не спрашивал, — воин на мгновение задумался, — Что я могу пообещать, если он согласится сотрудничать?
— Жизнь.
— И вы не отомстите за убийство мужа?
Теперь уже задумалась я. Да, месть это дело святое, но что важнее? Сиюминутное удовлетворение от исполнения бесконечно малой частицы кровавого долга? Станет ли после этого в чаше моего гнева одной каплей меньше? Закроет ли мозаичное стёклышко чужой отнятой жизни ту пустоту, что осталась от потери ставших близкими мне людей? Вряд ли.
Тут дело не в том, что я хочу насладиться местью, воплотить в реальности душевный порыв, замазать чужой кровью рану в своей душе. Ещё что? А-а, отплатить врагам той же монетой, удовлетворить своё болезненное самолюбие — нас нагнули, мы нагнём.
Для чего мне это?!
А тем более почувствовать себя богом, вершителем чужих судеб, несущим возмездие злодеям.
Да не в жись!
У меня всё легко и просто. Неважно, одного Клэра хотели убить, а меня лишь "за компанию", или в равной степени нас обоих. Прощать я никого не буду! Не надейтесь! Это не бытовая ссора из-за пустяка. Чувствую, что всё здесь очень серьёзно! Попытались отнять жизнь один раз, попробуют снова. Жребий брошен! Или я, или они, включая в "чёрный список" и главных организаторов заговора!
Не потому, что мне так хочется, а потому, что так НАДО! Разделаюсь с этими злодеями, и другим неповадно будет!
Победа или смерть! Всё или ничего!
У меня, ведь, даже выбора нет!
Всё это пронеслось у меня в голове за какие-то секунды.
— Дармьерр не пытался убить меня или моего мужа. Если он не один из главарей, значит имеет шанс стать полезным. И если отличится в бою... То почему бы нет?
— И как он будет сражаться с двумя ранеными руками?
— Ну-у, голова то у него пока на месте.
— Ола, я не пущу Эйвииллиэль с тобой, — без обиняков рубанул Эрвендилтоллион, когда дверь за драдмарцем закрылась.
— А как же клятва? — невинно захлопала я глазками.
— Клятва?! — взревел эльф, — Да пошла она... Да-а я... Но разве нельзя по другому? — обречённо произнёс он, наконец взяв себя в руки.
— Лаэр Эрвенд, — проникновенно начала я, — я не требую, я прошу, отправьте Эйву со мной...
И тут же принялась перечислять причины, по которым следует сделать именно так. Во-первых, у нас в замке никто не знает эллиенский.
— Сейчас то он вам зачем? — удивился владыка.
— Во-вторых, мы ничего не понимаем в ваших условных сигналах, — проигнорировав реплику, продолжала я.
— Эйвииллиэль в них тоже не разбирается.
— Что, совсем? Давайте её позовём и спросим.
Эрвендилтоллион сразу пошёл на попятную. Да, Эйва кое-что знает, но не так много, как хороший сигнальщик. Так что лучше он пошлёт в замок кого-нибудь другого. Хорошо, а этот другой знает леворский? Эльф задумался.
— И потом, для Эйвы донжон будет самым безопасным местом, — как бы между прочим заметила я.
— Это почему? — поразился владыка.
И я опять принялась излагать причины. Всё-таки башня прочное каменное укрытие, других таких убежищ в Лесу нет.
— А пещеры?
— По-вашему вы сможете всё сражение продержать там свою внучку? Вы уверены, что она не сбежит?
— Я приставлю к ней двух воинов, — возразил Эрвендилтоллион.
— Лаэр Эрвенд, всё это ваше семейное дело, но если Эйва возненавидит после битвы вас лютой ненавистью, вините в этом только себя.
— А вы что предлагаете?
— Я уже сказала. В замке ваша внучка будет в безопасности и не почувствует себя обузой.
Мы ещё немного попререкались и владыка согласился. Честно скажу, я сильно лукавила, когда говорила о безопасности. Хрен его знает, сколько припрётся табиров — пятьдесят тысяч или сто, нам в замке и десяти за глаза хватит. Да что десяти, пяти будет с лихвой, если не меньше. Эйвииллиэль же была гарантией того, что в горячке боя лаэрииллиэн не позабудет о нас грешных. Вы считаете, что это гаденько и подло делать девушку, которая считает тебя чуть ли не сестрой, кем-то вроде заложницы? Может, вы и правы. Но я ни о чём не жалею!
Только мы обговорили детали, как вернулся Карраэлгар.
— Нирта, я совсем забыл, — начал он прямо с порога, не снимая присыпанного снегом плаща, — Крепость мы попробуем отбить, а что делать потом?
— В смысле? — не поняла я.
— Нет, с врагами всё ясно, их надо перебить...
— Не обязательно всех, — возразила я.
— Но они же изменили присяге? — удивился Кар.
— Могу привести пример, когда тоже самое сделал целый легион.
— Вы нас с ними не равняйте! — возмутился драдмарец.
— Я не говорю об офицерах, но солдаты то просто выполняли приказы. Надеюсь, с этим вы согласитесь?
Кар кивнул.
— Поэтому я хочу, чтобы вы не устраивали бессмысленной бойни.
— У нас не будет возможности их уговаривать.
— И не надо, просто тех, кто бросит оружие...
— Это понятно, — отрезал воин, — Что делать с теми, кто остался верен королю?
— А тут-то в чём проблема?!
— Они леворцы, а мы, вроде как, имперцы, — пояснил Кар.
— Мне надо переговорить с Ворхемом и Фергюсом, — вскочила я со стула, подхватив плащ, — Вы знаете, где они?
— Только что были на улице.
Я быстро нашла мэтра и священника. Нужно было срочно прояснить один вопрос. Всё-таки они люди более сведущие в юриспруденции, чем я — недоучка. К счастью, всё оказалось именно так, как я надеялась.
— Тош-дауартин Карраэлгар, где тош-дауартин Ламмарылхаб?
— Сию минуту пошлю за ним, но зачем вам Ламмар?
— Как вы смотрите на то, чтобы стать нэдом... Нет, Золотой лес не подойдёт! Как называется ваше поселение?
— Кэлр-этш, — машинально ответил воин.
— У вас есть возражения против того, чтобы стать нэдом Кэлр-этшским?
— Э-э, и подданным леворского короля?
— Если только вы сами захотите.
Нет, тут надо сказать хотя бы пару слов о нэдах.
Думаю, всем читателям давно стало понятно, что в леворском табеле о рангах носящие это звание стоят на нижней ступеньке вертикали власти. Есть и другие отличия от всех прочих. Титул нэда не предполагает наличия привязанных к нему каких-либо определённых владений, как у туэров, ниртов и лаэров. Строго говоря, нэд — офицер, командир воинского отряда от тридцати до пятидесяти человек. Такого подразделения вполне хватало, чтобы защитить форпост, или потягаться с какой-нибудь разбойничьей шайкой.
Как правило, туэру подчинялось два-три нэда, нирту — три-четыре. Могло ли больше? Да, но только, так сказать, "неофициально". Потому что тот порядок подчинённости, о которой говорю я, был расписан в специальном реестре. Именно эта книженция определяла всю иерархию королевства.
Соответствовала ли она фактическому положению дел? В общем и целом — да. Однако, были такие дворяне, которые, так скажем, занижали свой потенциал. То есть преднамеренно или по сложившимся обстоятельствам занимали ступеньку ниже, чем их фактическое благосостояние. Причём их это вполне устраивало, ведь реестр определял в первую очередь обязательства перед королём: сколько феодалу платить налога в казну, выставлять солдат в случае войны, и так далее.
Вот и находились среди благородного сословия те, что старались принизить свой статус, чтобы дать поменьше, хотя способны были куда на большее.
Как там у Пикуля? Лучше быть, чем казаться, больше значить, меньше выделяться. Или как-то по другому?
Да какая разница! Просто одни дворяне стремись выглядеть как можно незаметнее, тогда как другие наоборот, всячески выпячивали своё "Я". Ну как же — престиж, возможность занять место поближе к трону, найти лучшую партию для своих детей. Да много чего ещё.
И, кстати, не все они прикладывали к этому собственные усилия. Многие подобные "дутые авторитеты" сложились исторически. Взять, к примеру, всех приморских туэров и ниртов, чьи владения тянутся вдоль побережья. По-хорошему, все они — нэды. Ну, лишь немного сильнее, за счёт того, что их замки небольшие мощные крепости, построенные за счёт королевской казны. А так у каждого две-три, ну, может, четыре захудалые деревеньки. По сравнению с ними владения отца Олы выглядели и то внушительнее. Если бы ещё не налёты давгов...
Кстати, пару слов об нэдстве Серебряной реки. По идее, сын нэда имеет право наследовать его земли и титул. Вот только в первую очередь он должен быть офицером и командиром отряда, всё остальное — потом. Поэтому у Лона никаких шансов получить наследство отца нет... Это не значит, что он лишается дворянства, просто в силу своих личных качеств и юного возраста эту должность... ведь, прежде всего это должность, а не титул... не потянет. Да и нужен ему этот форпост, как собаке пятая нога. Пусть лучше поживёт пока у деда, да походит в нэдинах Серебряной реки. Глядишь, и научится чему-нибудь.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
