Кроме них собрались почти все жители, многие с детьми... Как уже говорила не раз, представления в этих краях чрезвычайная редкость. Большинство не смогло усидеть дома. Тем более, зима, особой работы нет... Вот Иора им и устроила праздник. Впрочем, кому как...
Едва юные возмутители спокойствия вместе с родичами... не у всех за старших были папы с мамами, у кого и дяди с тётями... оказались на месте, девушка обратилась к собравшимся с речью. Может быть, если б она кричала или ругалась... как обычно делаю я, когда меня достанут... это не произвело бы того эффекта. А так...
Начала моя служанка с того, что напомнила присутствующим о прошлом. Не о седой древности, а совсем недавних событиях. О том, как я стала правительницей этих земель:
— ...Ответьте мне, люди, и как вам только не стыдно?! Ведь госпожа к вам всей душой. Кем вы были для неё? Верными слугами заклятого врага, служившими ему верой и правдой! Но разве после победы она вымещала на вас злобу или чем-то притесняла? Наоборот, вы были даже в лучших условиях, чем все остальные.
— Это в чём же, если не секрет?! — послышался чей-то возглас.
Но Иору, будь она хоть трижды скромницей, стоило ей лишь заговорить, сбить с мысли было практически невозможно. Недаром у неё, мне на зависть, стояло "отлично" по риторике.
— Переселенцам, в отличие от вас, пришлось распахивать целину, корчевать пни, убирать с полей камни, не говоря уже о строительстве домов, амбаров, сараев и других построек. У вас же всё было готовое, доставшееся от отцов и дедов. Даже земли убитого туэра госпожа вам отдала. Так и сказала, пусть каждый берёт, сколько хочет, пашет, сеет. Барщины никакой, оброк такой же, как с переселенцев!
— Вот всю землю Шув себе и захапал!
— Кто там тявкает, словно тапас?! — рявкнул задетый за живое староста, — Я предлагал, вы ж сами отказались! Забились, как шуги в норы, а теперь скулите! А я работников нанимал, платил им щедро монетой. Из своего кармана, между прочим. И потом, я не всё под себя гребу, ещё и вдовам помогаю.
— Так не за просто ж так! — ядовито хихикнула какая-то тётка.
— Ах ты, грымза старая...
— А ну тихо! — гаркнула Иора, тихоня-тихоней, но иногда она бывала очень громкой.
Все тут же заткнулись, оторопело уставившись на девушку. Даже нэд, собравшийся было призвать крестьян к порядку.
— Щедрость госпожи была безмерна...
— Во-во, нам за эту землю вовек не расплатиться! — опять выкрикнул всё тот же горлопан... или уже другой.
— А ты что, хотел получить всё на халяву?! — возмутилась девушка, — Вам и так предоставлено право выкупа, у какого ещё господина возможно подобное, чтобы простолюдин сам стал ни от кого не зависимым хозяином собственной земли!
Ошарашенные селяне примолкли, видно, такая мысль никогда не приходила им в голову. Не знаю, где услышала её Иора... вряд ли сама додумалась... наверное, это я делилась с кем-то из соратников своими идеями или в очередной раз спорила с дворянином из королевской свиты... может быть с одним из сыновей Фортрара, сейчас уже не помню... Велись у нас такие разговоры.
Видно, память у служанки куда лучше моей стариковской.
— И за всё сделанное добро вы так платите госпоже?! — продолжала меж тем девушка, — Подстрекая молодёжь к мятежу.
— Не может быть... Не было этого,.. — послышалось из толпы, даже Шув что-то невнятно пробурчал.
Но Иору уже было не остановить:
— А как ещё можно назвать покушение на слуг госпожи и её собственность?! Что это, если не мятеж?!
— Детей никто не настраивал, я бы об этом знал, — уже громче возразил Шуввэрр, — И вообще, они просто играли, забавлялись. В их действиях не было злого умысла.
— Да ты просто сводишь счёты со сверстниками, маленькая дрянь! — не выдержала Лора, — Да что это делается? Люди, что вы слушаете эту мерзавку?! Уши ей оборвать! — женщина дёрнулась вперёд, но старосте удалось попридержать свою подружку.
— Вот видите, господин нэд, а вы ещё сомневались, — обратилась девушка к дворянину, который в этот миг находился, как витязь, на распутье...
С одной стороны, вроде бы детские шалости, к тому же замешанные на семейных дрязгах, с другой, я... в смысле леди Олиенн... перед отъездом приказала беречь Иору, как зеницу ока, чтоб волос с её головы не упал, оказывая всемерную помощь и поддержку... Или это был не мой приказ?..
Но какая-то бумага у девчонки тогда на руках была... То есть у Каменного моста она появилась не сама по себе, а с некими полномочиями, оттого и вела себя так решительно. А бедный молодой дворянин просто не знал, что этой пигалице возразить.
Кстати, а это был не Шимон, нэдин... то есть, после смерти отца, уже нэд Лесного Предгорья? Да нет, не может быть! По-моему со своим будущим мужем Иора встретилась позже, при других обстоятельствах.
Глава 4.
Как бы то ни было, девушка легко перетащила дворянина на свою сторону, а агрессивное поведение сельчан было ей только на руку:
— Смотрите, офицер, мятежный дух прочно укоренился в их сердцах, пустив там надёжные всходы. Немудрено, что их дети, не ведают, что творят. Не понимают, где кончаются игры, и начинается преступление против закона. Пока у взрослых брожение в умах, их отпрыски уже взялись за камни. Сегодня они хотели закидать ими меня с Лесеком, а завтра?
— Короче, что вы хотите?! — желал того дворянин или нет, он сам не заметил, как заговорил с девушкой на равных.
— Я же уже сказала, наказать виновных. Выпороть, как следует.
— Верно, давно пора! — неожиданно послышалось из толпы, — Вымахали орясины с версту коломенскую (на самом деле прозвучало местное выражение, но с тем же смыслом), а ума не нажили!.. Скоро жениться, а всё озоруют!.. Верно!.. Так их! — послышались ещё голоса, видать, юные хулиганы досаждали не одной Иоре.
— Что ж, — довольно мурлыкнула хитрунья, — тогда начнём с Лоры — матери главаря шайки.
— Ах ты, тварь! Сучка демонская! Ведьма! — взвыла женщина, когда воины скрутили её и нагнули.
— Э-э-э, а за что ж это её, — запоздало забормотал оторопевший Шув, — ведь сынок во всём виноват?
Тут Иора им и зачитала все их вины, права и обязанности. Мол, когда преступление совершает несовершеннолетний, всю вину несут родители.
— ...А за оскорбление должностных лиц, — подытожила она, — ещё два удара. Итого — пять.
Не думаю, что солдаты сильно повредили Лоре её телеса. Всё-таки пять раз хлестнуть хворостиной — это не смертельно, но само унижение на глазах у односельчан, да ещё за чужую вину. В общем, ни ей, ни остальным родителям и опекунам не позавидуешь.
Некоторые, правда, пытались сопротивляться. Один мужик кричал, что племянник взрослый.
— Раз так, то почему он не в армии? Не желает служить госпоже? — тут же осведомилась моя служанка. — Согласно закона, — тут же пояснила она, — молодой человек, если он не ущербный и не калека, должен поступить на службу или жениться, а девушка выйти замуж. Только тогда они считаются взрослыми!
— Лучше снимай штаны, а то хуже будет! — поддержал свою племянницу Шуввэрр.
— Прекрасно, — проворковала Иора, — когда родителям всех злоумышленников воздали должное. Теперь ваша очередь дядюшка.
— Да как ты смеешь, дрянь! Я тебя, мерзавку, поил и кормил! — дурным голосом взревел усач, пытаясь вырваться из рук стражников, привычно схвативших очередную жертву, — Да как вы смеете меня... Да я на вас... самой леди Олиенн... Я всё расскажу!
— Во-во, дядюшка, обязательно расскажи, — поддакнула плутовка, — а то Фарм очень интересуется, что там с выручкой, куда деваются деньги... А вы что стоите?! Можете расходиться по домам! — это она остальным селянам, — А мы с дядей пойдём, поговорим по-родственному.
Беседа продолжилась в гостинице, где Иора распорядилась выдать воинам по стакану доброго вина... всё-таки на улице было холодно, и служивые основательно продрогли... чем окончательно перетянула их на свою сторону. Шув, надо отдать ему должное, распоряжениям племянницы не перечил.
Кто ж станет спорить с приехавшим по твою душу ревизором?!
Как выяснилось, деньги ушли на закупку продовольствия, кое-какого снаряжения, шанцевого инструмента... Вроде бы ещё наконечники копий и стрел ковали... Да-да, точно, как же без них!.. В общем, вся наличность пошла на благие цели, обеспечение армии всем необходимым... Чем, собственно, Шуввэрр и должен был заниматься, как интендант. Фарм-то далеко, а войска с их нуждами — вот они.
— Дядя, что же вы в замок не отписали, что и как, а то казначей места себе не находит! С птицей бы письмо и отправили.
— А кому писать-то? Как вы с Витой уехали, тут больше никаких грамотеев не осталось.
— Ка-ак? А господин нэд?
— Я вам что, писарь что ли?! — возмутился, едва не подавившийся с таких слов дворянин, смахивая с сюрко пролитое вино.
— Могли бы, ради общего дела чиркнуть пару слов, — ничуть не смутилась под грозным взглядом Иора.
— Э-э-э... я-я, — замялся офицер, — Видите ли, сударыня, так уж получилось, что мечом я владею лучше, чем с пером.
Так бы и сказал, что малограмотный, а вот у его собеседницы таких проблем не было.
Не помню, рассказывала я или нет, но основам счёта и письма моя новая служанка научилась ещё до того, как попала ко мне, занимаясь со своей двоюродной сестрой. Только Вита постигала премудрости науки в замке у писаря, что учил господских отпрысков... видимо староста сумел найти к нему подход, что тот снизошёл до его дочери... а вот Иора пришлось довольствоваться тем, чем изволила делиться сестра.
Честно говоря, не заметила, чтобы дочь покойного Юрда демонстрировала выдающиеся способности, а вот покомандовать очень любила. Мёдом не корми! Вот с Иорой они и играли в школу, где Вита была строгой и требовательной училкой... Может быть, даже слишком.
Оттого и игры эти не раз доходили до драки... Вита как-то обмолвилась, что сестра не может простить ей старых обид. Наверное, моей тихоне сильно доставалось. Пусть разница в возрасте была невелика... кабы Иора не старше... только дочка старосты была куда крупнее и сильнее.
Впрочем, мне кажется, на сестру она наговаривала.
— А как ты относишься к Вите? — напрямую как-то рубанула я.
Всё-таки моя тихоня была книгой со множеством печатей, так просто не прочтёшь.
— Ка-ак? У меня же, кроме неё никого нет... Если только Шув... Вы не поверите, как же порою бывает тяжко, когда рядом нет близкого, родного человека, который тебя понимает!
— Ну, мне-то можешь этого не рассказывать.
— Ох, госпожа! Простите меня! Простите, ради Создателя!
— Ничего, Иор, — тихонько похлопала я её по плечу, — всё будет нормально. Прорвёмся!
Может, потому мы и сблизились с этой девчонкой, что как два стойких оловянных солдатика, привыкли с высоко поднятой головой встречать все невзгоды и опасности?
Но не только поэтому.
— Ты хоть учёт какой-нибудь вёл? — накинулась моя служанка на Шуввэрра.
— А то, — вытащил тот из закромов книгу со своей "клинописью".
— Что это?! — ужаснулась Иора.
— Как "что"? Записи, — усач принялся объяснять ошарашенной племяннице значение своих закорючек.
Н-да, расшифровывая их, сам Шампольон бы прослезился. Куда тут Розеттскому камню.
Видя такое дело, девушка прямо в гостинице развернула походную канцелярию. Разумеется мою... в смысле, от моего имени... Поднявшись тем самым ещё на одну ступеньку к вершине власти.
Разумеется, инициатива наказуема, потому что тот, кто подал идею, скорее всего и будет её реализовывать. Зачастую, на свой страх и риск. Вот только мне и тогда, и сейчас нужны были именно такие люди, ведь самой, в одиночку, всюду не поспеть.
И Иора меня не подвела, справилась на "отлично". Всю документацию привела в порядок, какие нужно акты и отчёты подготовила и рассовала по специальным кожаным папкам... Их ещё я мастерам заказывала. Только делопроизводство вести было некому, чтобы письма лежали отдельно, бухгалтерия отдельно, акты о приёме-сдачи разного имущества... оружия, снаряжения... Те же древки для копий, пусть небольших, но денег стоят...
Нэд, кстати, подписывать бумаги сперва категорически отказывался... Уж не помню, о каком имуществе зашла речь... Лишь потом, позвав... как его назвать... старшину, старого солдата, что ведал у него хозяйственной частью... когда тот подтвердил... Верно, получали, и это, и то, столько-то и столько-то... Только тогда молодой дворянин сменил гнев на милость и кое-как, под полное сарказма хмыканье девушки, накарябал в углу своё имя. И то, лишь под тем перечнем снаряжения, что получил сам, лично в руки. В принципе, он был прав, что ему теперь, за всю армию расписываться!
Короче, Иора оказалась девушкой дотошной и пока не привела все дела в порядок, не составила положенных бумаг, не подбила баланс и не послала Фарму с голубиной почтой краткий отчёт, не успокоилась.
Ясное дело, времени на это понадобилось немало, зато к моему возвращению всё было в полном ажуре. И не удивительно, что после этого, я всю свою документацию, чтоб не возиться самой, свалила на хрупкие Иорины плечи. И не разу об этом не пожалела, лишь изредка интересуясь, как там идут дела.
Поэтому, нет ничего удивительного, что когда возник вопрос: "Кому же заниматься дворцом?", моя генеральная секретарша оказалась в списке на первом месте. Нет, формально первой придворной дамой стала Гэвиоль. Всё-таки, к тому времени она уже была туэрой, тогда как недавно вышедшая замуж Иора всего лишь нэдой...
Об этом замужестве расскажу как-нибудь после...
Только Гэва занималась больше... так сказать... парадной стороной дела... представительскими функциями что ли: общением с дворянами, желавшими попасть на приём, обратиться с просьбой, засвидетельствовать своё почтение. На ней же были приглашения, балы, торжественные мероприятия... Когда твой двор создаётся практически с нуля, сразу появляется огромное количество тех, кто стремится попасть в круг избранных. А тут ещё война, всеобщее разорение... Одному требуется помощь, другому хочется занять денег. Нужен талант, чтоб и не обнадёжить просителя понапрасну, и не нажить себе заклятого врага.
Аццкий паровой котёл дворцовых интриг. Вот оно — управления хаосом вручную, без всяких глупых теорий!
М-м-да-а, но и Иоре не позавидуешь. Ей досталась не слишком приметная, оборотная сторона дворцовой жизни, без которой не было бы всего того величия и великолепия, что видится с парадного входа. А ведь без обслуги никак. Осталась бы эта каменная громадина такой же пустой и безжизненной, какой я её увидела после освобождения столицы.
Чёрные провалы окон с выломанными рамами, мебель попереломана и частью пошла на растопку. Копоть на стенах и чёрные пятна от кострищ на полу. И промозглый зимний ветер, перегоняющий по комнатам и коридорам вперемежку с мусором холмики грязного снега.
Мерзость запустения.
И это при том, что во всём городе мы смогли найти лишь жалкую горстку слуг, чудом забившихся по углам и оттого сумевших сохранить себе жизнь.
Вот всё, что осталось мне в наследство от предшественника. Ужас!
