О том чтобы женится, ему пока еще рано думать, а вот для помолвки в самый раз. По крайней мере, так считает его отец. Сам же он в этом направлении никогда не думал. К тому же, отец как-то обмолвился, что пора бы ему уже познать женщин, только вот в чем эти познания должны заключаться он опять же в толк взять никак не может, ведь он и так поименно знает всех служанок в замке.

Полдень когда началось празднование, незаметно перешел в вечер. После нескольких часов проведенных за столом начался процесс дарения подарков. И как всегда, дарили ему в основном оружие и в основном мечи, кто-то из гостей подарил лук, кто-то настоящий гномий арбалет. Кроме оружия подарили несколько кольчуг из мифрила, латы гномьей работы и прочий хлам, подобный этому. Последней в очереди была магичка,

— Позвольте мне поздравить вас Ваше Высочество... — подойдя к нему и сделав книксен произнесла магичка. — от лица всех магов Академии, и от себя лично. Маги не особо жалуют оружие, поэтому дарить вам оружие я не буду. Броню, мы тоже не носим, поэтому и ее я вам также не подарю.

Ему вдруг стало интересно, чего же тогда такого может подарить магичка, если это не оружие и не доспехи. И как он заметил, ему похоже не удалось скрыть от магички своего нетерпения узнать это.

Словно по волшебству в руках магички появилась шкатулка из филиграни со вставками из финифти и мелких драгоценных камушков.

— Это многофункциональный артефакт Ваше Высочество, изготовленный не без моего участия. — вручая шкатулку сказала магичка. — Но основная его функция это проигрывание музыки, мелодий можно сменять надавливая на камушки, каждый из которых имеет свою собственную мелодию. Об остальных функциях данного артефакта я расскажу вам чуть позднее.

Подарок магички несколько разочаровал его, все-таки он ожидал получить нечто большее, нечто такое, о чем он и сам не знал, но уж точно не какую-то безделушку, пусть и очень красивую. И потому он даже не удосужился поблагодарить магичку, однако за него это сделал его отец при взгляде на которого он понял, что после празднований ему с месяц если не больше, не придется сидеть.

— Благодарю вас Ваше Магичество, за столь чудесный подарок. Прошу простить моего невоспитанного сына...

— Не стоит извиняться Ваше Величество, если подарок пришелся имениннику не по-нраву, то это моя вина...

— Я думаю Ваше Магичество... — при этом отец выставил локоть предлагая мьет Лурии взять его под руку — что раз мои сын в силу своей глупости, не в состоянии оценить ваш подарок по-достоинству то это, целиком и полностью моя вина.

— Не думаю, что в этом есть хоть толика вашей вины Ваше Величество, я ошиблась с выбором подарка, надо было подарить тоже, что и другие...

Квин.

— Ты хоть понимаешь, что своим поведением ты оскорбил Ее Магичество... — голос отца буквально звенел от злости — и выставил меня в дурном свете? Даже если подарок тебе не понравился, как смел ты не поблагодарить того, кто тебе этот подарок преподнес? Много ли ты видел магии в своей жизни, чтобы судить о чём-то?

Он уже давно осознал свою вину в том, что он забыл поблагодарить магичку за подарок, но он не был согласен с отцом в том, что касается самого подарка.

— Цивиус может делать и не такие безделицы...

Отец тяжело посмотрел на него и спросил. — И много у нас таких безделиц есть, сын, если Цивиус может делать и не такое? — и отец сам ответил на свой вопрос. — Ни одной. Даже магические огнива, которыми мы разжигаем камины, везут к нам из Акрилона. Разве Цивиус, если бы он мог сделать такое огниво, не сделал бы его? — отец тяжело вздохнул и уже более спокойно добавил. — Ладно, теперь уже ничего не изменишь, возвращайся к гостям и смотри, не создай еще больших проблем, а я пока подумаю, как уладить эту.

Он вышел из кабинета отца и едва ли не нос к носу столкнулся с магичкой.

— Прошу прощения Ваше Магичество за то, что оскорбил вас... — практически сразу же произнес он.

— Не бери в голову, ты еще не король и потому, тебе простительны такие ошибки. — ответила мьет Лурия. — К тому же, мне стоило лучше подумать над тем, что подарить.

— И все же, в случившемся только моя вина. Все же выбор, что дарить, стоит за тем, кто дарит, а не за тем, кто эти подарки принимает.

— Вижу Его Величество, провел с тобой воспитательную беседу... — ответила магичка. — Значит так тому и быть, я прощаю тебя и сообщу об этом Его Величеству. — после этого сделав книксен магичка скрылась за дверью кабинета отца.

— А ведь Цивиус из-за любого пустяка устраивает скандалы. — подумал он все еще продолжая смотреть на дверь за которой скрылась магичка.

Постояв еще какое-то время размышляя о непохожести магов он вернулся в бальный зал где сразу же был окружен и взят в плотное кольцо дочками дворян королевства приглашенных отцом на его день рождения.

* * *

Этой ночью как и прошлой он не мог заснуть, снова мешала духота, поэтому он как и прошлой ночью решил открыть окно. Проходя мимо стола он случайно задел стоящую почти на самом краю шкатулку подаренную магичкой и в последний момент успел подставив руку поймать ее. Отец оказался прав, он и в самом деле ничего не смыслит в магий и уж тем более не способен оценивать по-настоящему стоящие вещи. Поставив шкатулку обратно на стол он открыл крышку и вдавил один из камушков, неведомо откуда зазвучала тихая, чарующая музыка. Нажав на другой камешек, скрытый внутри шкатулки он сделал музыку чуть громче, одновременно с этим над столом раскинулась иллюзорная картина в виде зеленого луга полного светлячков и озера освещенного луной. Но не это было главным в иллюзии, главным было то, что на водной глади озера в лунном свете танцевали девушки в белых платьях. Только из-за размеров иллюзии можно было догадаться, что они не живые. И ведь под каждую мелодию подобран свой, неповторимый танец. Каждый из танцев запечатлен в финифти и если надавить на изображение, то иллюзию по-желанию можно посмотреть отдельно от мелодии или убрать. Цивиус который также был в числе приглашенных, даже требовал у отца отдать шкатулку ему для того, чтобы он ее изучил, но ему было отказано. Отец отказал в большей части из-за того, что у магов не принято возвращать ничего из того, что попадает к ним в руки, а не потому что, это был подарок сделанный его сыну послом Акрилона. Слушая музыку он уселся на край окна и сразу же заметил идущую по дорожке фигуру. Не узнать мьет Лурию, он просто не мог, даже с куда большего расстояния, чего уж говорить о нескольких десятках шагов разделяющих их сейчас. И похоже что и магичка заметила его, остановившись она повернулась в его сторону и сделав книксен вновь продолжила свои путь. Почему-то, общаясь сегодня с девушками, он сам того не замечая сравнивал их с магичкой, кроме того что они сильно уступали магичке внешне, все девушки без исключения оказались глупы. Ни одна из девушек не только не начинала разговор с ним первой, ни одна не смогла поддержать уже начатую беседу. В добавление к этому все девушки с которыми он общался сегодня, так или иначе заискивали перед ним и всячески старались, чтобы он обратил на них свое внимание.

Вернувшись в постель он еще какое-то время бездумно смотрел в потолок слушая музыку которую не стал останавливать, да так и заснул.

Квин.

Как и сказал слуга у которого он спрашивал о том, знает ли он, где сейчас Ее Магичество (сколько слуг он успел спросить тоже самое, только Великим Богам ведомо), он нашел ее на площадке на которой он всегда упражняется в фехтовании.

Сейчас на магичке были светло-голубого цвета бриджи из крепа и светло-коричневый жилет из мягкой кожи поверх белой блузы с коротким рукавом. Свои длинные волосы магичка собрала в узел и закрепила это дело двумя весьма внушительными на вид серебряными шпильками (при желаний каждую такую шпильку вполне можно использовать как оружие) украшенными двумя небольшими рубинами. Направляясь сюда, он все гадал, зачем сюда могла пойти магичка и он ожидал что найдет ее не здесь на площадке, а чуть дальше в оружейной, куда как он думал мьет Лурия могла пойти со скуки осматривая замок.

По стойке он понял, что магичка пока еще только учится владению мечом, кроме стойки в пользу этого говорили и движения которые она отрабатывала.

— Доброе утро Ваше Магичество. — остановившись чуть в стороне поклонившись произнес он.

Магичка сделала очередной замах и опустила оружие с которым упражнялась — обычный тренировочный меч, довольно тяжелый даже для взрослого мужчины.

— Доброе утро Ваше Высочество.

— Вы выбрали весьма необычное занятие для... — начал было говорить он, но запнулся и магичка закончила за него переведя его слова в свой вопрос.

— Для девушки?

— Эм-м... и не только, для мага например... Маги насколько я знаю, не жалуют оружие...

— Ты прав, они им не пользуются, но это не значит, что они не могут уметь владеть мечом, все-таки среди магов есть и бывшие дворяне. А гномы, если верить их же поговорке, так и вовсе, рождаются с молотом в руках.

— И все же, это весьма необычное занятие для...

— Для девушки?

Ему пришлось признать, что он в любом случае будет в проигрыше и потому он ответил. — Да.

— Определенные физические упражнения хорошо помогают развить ауру, что для мага, стоит на одном из первых мест, если не на самом первом. Впрочем, для людей не склонных к магии, тоже полезно иметь хорошо развитое тело. Это способствует здоровью и долголетию. И вот здесь главное не переусердствовать, потому как от излишних нагрузок пользы никакой не будет, наоборот, один только вред. Однако об этом мало кто знает, а те, кто знают, все равно не соблюдают всех правил.

— И даже вы?

— И даже я. — ответила магичка помещая тренировочный меч обратно на стойку с которой ранее его взяла.

После этого они еще долгое время гуляли сперва по замку, затем по саду и снова по замку, продолжение празднования начнется после полудня, когда все гости кого пригласил его отец, изволят проснутся. Собственно главное торжество закончилось вчера, теперь будут переговоры. Разумеется молодежь в переговорах не участвует, вот ее-то все это время и будут развлекать.

Он вновь рассказывал об истории замка, о старой башне, отвечал на какие-то показавшиеся ему странными вопросы, смысл которых от него ускользал. Мьет Лурия спрашивала и о его матери и о прочих родственниках в общем буквально завалила его вопросами. Спрашивала и о королевстве, о том, кого он из дворян знает и есть ли у него друзья среди дворянских отпрысков. Сказала, что сама она близко знакома с Торотом Ди'Лизер фур Ван'Харедом недавно ставшим графом. Он ответил что тоже знает молодого графа Ван'Хареда, но никогда с ним не общался. У него ведь и правда, не так уж и много друзей, а настоящих, которые дружат с ним не потому что он будущий король, а просто так, среди них наверное и вовсе ни одного.

Их беседу прервал слуга подошедший к магичке. — Ваше Магичество, Его Величество повелел передать, что переговоры вот-вот начнутся и что он ждет вас.

* * *

Для развлечения на эти дни отец нанял целую балаганную труппу — жонглеры, клоуны и лицедей, силачи, акробаты и канатоходцы, но больше всего его впечатляли метатель ножей и шпагоглотатель, хотя выступление силача ему тоже понравилось. Здоровенный дядька с легкостью гнул руками подковы, поднимал тяжести и даже боролся с настоящим медведем. Кроме балагана отец также нанял и кукольников, вот уж где было море веселья, так это на их представлении. Кукольники как и шуты, а также барды, защищены королевским указом и потому могут позволить себе говорить и показывать все, что они думают и хотят. Во многих королевствах предпочитают людей развлекающих прочий народ, не трогать, даже если они оскорбляют власть. Как-то так давно было подмечено, что в тех королевствах где подобных смутьянов не трогают, бунты случаются куда реже чем в тех, где их вешают. И не редко случается, что сам народ изгоняет таких вот прохиндеев чтобы воду не баламутили. Уж об этом он хорошо знает, он хоть и не занимается государственными делами, но не редко присутствует на различных разбирательствах. Королевский суд, высший суд в Эрдании после него идет суд церковный если у преступника есть прегрешения перед церковью, ну и далее по списку. Бардов они же трубадуры, они же менестрели, а также всех прочих лиц причастных к искусствам, король судит лично.

Кукольники широко размахнулись, зацепили всех и Лотию и Гешпанию и всех соседей в том числе и Акрилон, дотянулись и до гномов и до эльфов и даже в сторону империи Эос плюнули. Вот там-то насколько ему известно, всех, кто хоть как-то посмеет оскорбить власть, сразу же в яму бросают, а могут и без суда на месте вздернуть, по крайней мере он читал о таком. Акрилон, в глазах тех кто там никогда не был, видится как нечто мрачное, ведь там много магов, а маги у людей ассоциируются с колдунами и ведьмами, хотя и тех и других уже лет двести как никто в глаза не видел. Однако, хоть сам он и не бывал в Акрилоне слышал много рассказов от тех, кто там бывает регулярно. Так что он может себе представить хотя бы от части то, как оно есть на самом деле. После каждого из представлений можно было поесть и потанцевать, ведь отец для развлечения гостей и менестрелей пригласил. Его опять взяли в свое плотное кольцо дочери приглашенных его отцом дворян. Но все их общение вновь сводилось к тому, что девушки лебезили перед ним, а он в свою очередь старался не повторяться в комплиментах, которыми он щедро одаривал каждую из девушек.

Торжества сегодня закончились задолго до того, как закончились переговоры и потому, вновь пообщаться с магичкой ему не удалось. Однако это ничуть его не расстроило, вместо того, чтобы лечь спать он вышел в сад в надежде встретить магичку там. К тому же, ему было очень интересно выяснить, куда же она ходит по ночам.

* * *

Сегодня ночное небо затянуто тучами и дует не очень-то теплый ветер, такие ночи идеально подходят для всякого рода бесовщины о которой так любит судачить чернь.

В этот раз, магичка появилась неожиданно, он не услышал ставшего привычным звона колокольчиков и не увидел бы магичку если бы не выглянувшая из-за туч луна.

— Ваше Магичество. — окликнул он магичку и поспешил подойти.

На магичке был черного цвета брючный костюм из мягкой кожи, волосы как и утром собраны в узел, даже туже того, что был.

Магичка остановилась и стала ждать его, а когда он почти подошел сделала вид, будто бы пытается заглянуть ему за спину, чем вынудила его самого обернуться, разумеется у него за спиной никого не было.

— Не ожидала увидеть тебя... — произнесла магичка — бродящего в одиночестве по ночному саду. После стольких усилии твоего папы... А впрочем, это не важно.

— Я хотел поговорить с вами, но переговоры закончились поздно...

— Если хотел поговорить, мог бы придти ко мне в комнату...

— Так ведь если бы кто-то увидел меня входящим в ваши покой, то могли бы подумать, что я...

Мьет Лурия улыбнулась и перебила его. — Проще говоря, это мог бы быть скандал — принц таскается за юбкой посла из Акрилона.