Время разбрасывать камни

— Ну вот, ты и дома! — обращаясь к самому себе, констатировал Кручина. Неожиданно Юлий уловил в его голосе нотки сожаления. Вспомнив про "внучку", тут же подумал, что вздорному старику, наверное, будет не хватать общества этой особы. Однако радость от возвращения явно брала верх. Оказавшись на веранде кафе, Кручина огляделся по сторонам с таким видом, будто собирался обнять и расцеловать всех посетителей. На них же смотрели с удивлением. Старик в шортах и цветастой рубашке и его спутник в потертом спортивном костюме с объемными свертками под мышкой выглядели весьма экзотично.

Вручив Кручине свою кредитку, Юлий усадил его за свободный столик и хотел уйти. Однако старик удержал, и потребовал, чтобы тот остался хотя бы минут на двадцать. Портал, по его словам, еще не успел открыться, и они просто должны выпить за возвращение. Подозвав молоденькую официантку, Кручина сообщил, что сражен наповал ее красотой, после чего заказал бутылку вина и большую порцию фисташек. Смущенная стариковским кокетством девушка поспешно удалилась. Кручина, с наслаждением развалившись в мягком кресле, сообщил, что больше всего соскучился именно по хорошему вину и всему, что произрастает в южных широтах. Даже в барах элитного поселка приходилось пить настоянный на травах спирт, закусывая засоленными плодами местных огородов.

Поставив на их столик заказ, официантка пожелала хорошо провести время и, чтобы не нарваться на очередной комплимент, снова поспешила ретироваться. Проводив взглядом обтянутые коротенькой юбкой ягодицы, Кручина разлил вино и торжественно произнес:

— С возвращением тебя, Петр Аполонович!

С наслаждением отпив первый глоток, он поставил бокал и с усмешкой поинтересовался:

— Ну и охота тебе обратно! За Кречета переживаешь? Так он ни там, ни здесь не пропадет. Из моих курсантов этот баламут самый способный.

Юлий смотрел на его ухмылку и чувствовал, что начинает ненавидеть старика. Кручина озвучивал сейчас его собственные мысли! Решение, которое он вроде бы счел для себя невозможным, с чужой подачи и поддержки обретало право на существование, и согласиться на добровольное возвращение в ад, стало еще тяжелее.

— Ну ладно, шучу! — снова усмехнулся Кручина — Пожалуй, вернуться тебе надо. Этот парень нам всем здесь еще пригодится.

Чаша весов с небольшим перевесом склонилась на сторону долга. Одним осушив свой бокал, Юлий встал из-за стола. Напутствуя его, Кручина еще раз предупредил, что интервалы между "переходами" не могут быть меньше получаса. Но, тем не менее, он советует поторопиться. Время в этом мире идет почти в два раза быстрее и сумма на кредитке, пока он сидит в кафе, может значительно уменьшиться.

Ничего не ответив, Юлий, подхватил свертки и быстро покинул кафе. Всю обратную дорогу внутри шла борьба. Когда он же он добрался до поляны и начал надевать скафандр, противостояние достигло предела.

— Не делай этого! Ты не вернешься! — кричал внутренний голос. Стараясь не слушать этот отчаянный вопль, Юлий застегнул молнию и нажал кнопку. И тут же со стыдом и отвращением понял, что вся его решимость иссякла. Не сможет он заставить себя перешагнуть через страх! Пальцы снова потянулись к кнопке, и в этот момент дверь портала сама открылась и в освещенном проеме появилась знакомая фигура. А потом знакомый голос позвал:

— Юлий ты здесь?!

Выключив невидимку, Юлий бросился на поляну. Уже через секунду, скинув на ходу шлем, он обнимал напарника.

— Решил не ждать. Так сложились, что надо было либо из поселка ноги уносить либо через портал сюда прорываться, — возбужденной скороговоркой сообщил Кречет, — Ну а ты молодец! Я в людях разбираюсь. Знал, что не побоишься вернуться.

Юлий чувствовал, как от этой незаслуженной похвалы начинают полыхать уши. И все равно его захлестывала радость и благодарность к кому-то там наверху, за то, что все так удачно и хорошо разрешилось.

Глава 23

Теперь уже вдвоем, они быстрым шагом шли через лес обратно. Юлий чувствовал, как его захлестывает радость. Отпала необходимость, словно в сточный колодец, нырять в зловонный и опасный мир, не зная, сможет ли вернуться обратно. Все разрешилось благополучно. Правда, без его участия. Но стыд за недавний страх и проявленную слабость даже придавал энергии и побуждал совершить что-нибудь смелое или даже героическое. А Кречет, все еще находясь в радостном возбуждении, рассказывал, как после их ухода выждал несколько минут и уже хотел проскользнуть на улицу. Напарника, как и было условлено, он собирался ждать в пустующем доме напротив. Но как раз в этот момент он услышал, что блондинка громко зовет "дедулю". Спрятавшись в одежном шкафу, Кречет подождал, пока она поднялась наверх и осмотрела весь второй этаж. Потом услышал телефонный разговор. Девица сообщала кому-то, что Дед исчез. Как и ожидалось, "внучка" работала на Сторожку.

Спрыгнув из окна второго этажа, он удачно приземлился на цветочную клумбу. Короткой перебежкой преодолел расстояния до соседнего дома, и уже оттуда из-за угла наблюдал за дальнейшим развитием событий. Минут через десять к коттеджу подбежали несколько человек в одинаковых костюмах. Внучка, закутавшись в халат, ждала их на пороге. Старшим был хорошо знакомый Кречету зам начальника охраны поселка. Что-то уточнив у девицы, он громко отдал приказ обыскивать каждый дом и стал по радио вызывать подкрепление. Кречет понял, что первоначальный план уже не осуществить и надо либо быстрей покинуть периметр, либо без скафандра-невидимки прорываться к порталу. Он выбрал второе.

Махнув перед охраной просроченным пропуском, он уверенно прошел через проходную. Площадка перед порталом в режиме прямой трансляции контролировалась видеокамерами. Однако, для того чтобы осознать, что происходит и объявить тревогу требовалось некоторое время. Кречет рассчитывал именно на эффект внезапности, но очень боялся, что не истек еще необходимый интервал восстановления. После каждого срабатывания установка должна была накопить энергию. На счастье, положенные полчаса после перехода Юлия и Кручины прошли. И вот он здесь. Но следом наверняка ринутся преследователи.

Услышав, что их будут преследовать, Юлий даже обрадовался. Судьба давала шанс реабилитироваться в собственных глазах. Наверное, впервые после начала своих злоключений он чувствовал, что страх отходит куда-то на задний план. Возвращение в свой мир, возможность идти по своей земле, казалось, удваивали силы.

Увидев их вдвоем, Кручина изумленно посмотрел на часы и ворчливо поинтересовался:

— Чего так скоро?

— Соскучился я по тебе, Дед! — улыбаясь, сообщил Кречет.

— Ну садись, коли так. Сейчас еще вина закажем, — недовольно буркнул Кручина.

— Да нет, некогда нам распивать! Внученька твоя шум подняла. Скоро здесь наши приятели будут.

Услышав о "приятелях", Кручина, без лишних разговоров оставил недопитую бутылку и быстро поднялся из-за стола. Уходя, они карточкой Юлия расплатился с официанткой и через несколько минут уже были на стоянке такси.

— Ну что, для начала к тебе?— предложил Кречет. Юлий охотно согласился. Опасность, что за домом наблюдают, еще сохранялась. Но он наделся, на обещанную Гулевским охрану. Да и домой очень хотелось.

Через двадцать минут беспилотное такси доставило их по адресу. Под ногами снова шуршала гравиевая дорожка. В бледных лучах луны она казалась неестественно белой, и походила на полоску пляжа, окруженную набегающими волнами подстриженных кустов. А впереди за завесой веток проглядывали окна его дома. Исходивший от них мягкий свет в первый миг породил странное ощущение и непривычные мысли:

" Ты мог и не вернуться. А там внутри кому-то по-прежнему хорошо и уютно. Жизнь продолжалась бы, но только уже без тебя!"

Потом мысли сделали скачек и в душе, нечаянно залетевшей птахой, снова затрепетала надежда. Только в последнюю очередь он вспомнил про квартиранта. Тут же все стало на свои места и оказалось будничным и прозаичным.

Приложив карточку к электронному замку, Юлий с удивлением обнаружил, что дверь закрыта еще и на внутреннюю щеколду. С нарастающим раздражением он долго давил на кнопку звонка. Наконец, послышались шаги, и в открывшемся дверном проеме появилась худощавая фигура. Смотрелась она довольно комично. Сутулый и болезненно худой Вадик был одет только в просторные домашние шорты, оставлявшие открытыми впалый живот и острые худые колени. Видно было, что он испуган и растерян. И совсем неожиданно на лице молодого человека промелькнула тень недовольства. Не став придавать этому значение, Юлий переступил порог и крепко пожал вялую ладонь:

— Вот встречай! Вернулся еще и с гостями.

— Проходите, проходите. Сейчас ужин организуем, — засуетился Вадик. Юлий про себя отметил, что квартирант за время его недолгого отсутствия успел освоить роль хозяина. И тут же с удивлением обнаружил, что на столике стоят два бокала, недопитая бутылка вина и тарелка с солеными орешками. Ситуация становилась совсем интересной. И не успел Юлий поинтересоваться, есть ли в доме еще кто-то, как в коридорчике, соединяющем гостиную с душевой и туалетом, появилась завернутая лишь в банное полотенце особа женского пола. Одной рукой она придерживала край своего одеяния, другой сосредоточенно работала феном. Мокрые рыжие пряди закрывали лицо, но Юлий все равно узнал помощницу Александра Грабе. В тот же момент и Эльза увидела его. Волосы отлетели назад, а на лице появилась слишком уж милая улыбка:

— Юлька, душа моя! А мы тебе сюрприз хотели сделать.

— Вот уж сюрприз, так сюрприз! — послышалось из-за спины. И вперед, широко улыбаясь, вышел Кручина.

— Вечер добрый, мадмуазель Куница! Всегда мечтал увидеть вас вот так, по-домашнему.

Улыбка тут же исчезла, и красивое женское лицо вдруг стало походить на заостренную мордочку хищного зверька.

— Хотел, так смотри! — произнесла она изменившимся голосом. Потом, словно исполняя канкан, высоко вскинула ногу, и в лицо старика полетела пластиковая душевая тапочка. Метнувшись вдоль стены, Эльза швырнула в Юлия феном. Единственное, что тот успел сделать, это увернуться от летящего предмета, а дальше лишь растерянно наблюдал за тем, что происходит.

Обогнув столик и застывшего, как соляной столб, Вадика, беглянка бросилась к выходной двери. Когда дорогу перегородил Кречет, попыталась с разбегу ударить его ребром ноги в колено. Но на этот раз противник попался более достойный. Уже в следующее мгновение лжежурналистка лежала, уткнувшись лицом в пол, а Кречет, придавив коленом спину, выкручивал ей назад руку.

— Давай, веревку или ремень неси! — скомандовал он подбежавшему Юлию. Опомнившись, тот бросился в подсобное помещение, где в одном из стенных шкафов хранилось оставшееся со времен туристических походов снаряжение.

Когда Юлий вернулся с мотком веревки, Кречет продолжал фиксировать пленницу все в той же позе. Повернув голову набок, Эльза, словно выброшенная на берег рыба, глотала открытым ртом воздух. Голые ноги были раскинуты в разные стороны, и на загорелой коже затейливой вязью синели татуировки. Скользнув по ним взглядом, Юлий неожиданно почувствовал отвращение. Отвернувшись, передал веревку и отошел в сторону.

— Ты бы халатик какой-нибудь принес. Прикроем девушку, чтобы Деда не смущала, — предложил Кречет. Отправившись за халатом в ванную, Юлий застал там Кручину. Стоя перед зеркалом, старик прикладывал к щеке ватку. Попавшая в лицо тапочка рассекла кожу. Показав ему, где аптечка, Юлий после недолгих колебанию снял со стену махровый халат супруги и вернулся в гостиную.

Насильно одев пленницу, Кречет связал ей за спиной руки. После чего они вместе с Юлием отконвоировали и закрыли ее в подсобке. За все это время, Эльза не произнесла ни звука. Демонстрируя полное безразличие, она опустила глаза и смотрела куда-то на пол.

Изолировав единственную в их кампании даму, четверо мужчин собрались на военный совет в гостиной. Кручина, развалившись в кресле, первым делом запустил пальцы в блюдо с орешками. А Кречет, обращаясь к Вадику, с усмешкой констатировал:

— Хорошую ты себе подружку нашел, парень! Как только она тебе чего-нибудь не откусила!

— А чего я! Не я один... -опустив глаза, пробурчал молодой человек. Услышав это, Юлий почувствовал, что у него снова начинают краснеть уши. Бросив на него внимательный взгляд, Кречет кивнул головой:

— Да кто бы сомневался! Жалко, что Деда с вами не было. А то бы тоже не упустил случай.

На этот выпад Кручина ответил только презрительным фырканьем. А Кречет, перейдя на серьезный тон, снова обратился к Вадику:

— Ты бы пошел, постерег подругу. Нам тут кое-что в узком кругу обсудить надо.

— Вадик наш. Он на Гулевского и спец комитет работает, — вступился за молодого человека Юлий. После недавнего намека, отношение к квартиранту изменилось не в лучшую сторону. Но, несмотря на это, он старался быть объективным.

— Ладно. Как скажешь! — с сомнением протянул Кречет.

После недолгих обсуждений, они большинством голосов отвергли в предложение Кручины, заказать корзину вина и подождать до утра. Решено было немедленно звонить Гулевскому. Однако, все телефоны главного аналитика оказались выключены. Юлий уже начал опасаться, что Гулевского постигла судьба Грабе. Но тут Вадик вспомнил, что, кажется, именно сегодня в клубе Святого Грааля намечаются всенощные бдения. Что-то вроде великой битвы с силами тьмы. И Гулевский предупреждал, что во время подобных мероприятий звонить ему бесполезно. В совсем уж экстренных случаях можно просто приехать и разыскать его в клубе.

— Значит, прямо сейчас и едем, — завершил обсуждение Кречет. Вадику он велел остаться и сторожить пленницу. На прощание предупредил:

— Закройся на все замки и задвижки. Если кто-то будет ломиться, звони в "Службу охраны порядка", а за одно и в пожарку. Чем больше народу приедет, тем лучше. Но главное с задержанной в разговоры не вступай. И даже если в туалет проситься будет, не выводи. Пару часов потерпит.

Вадик слушал, кивая головой, но Юлия почему-то возникли сомнения, что тот все в точности выполнит. Однако вскоре события закрутились так стремительно, что на некоторое время пришлось забыть и про квартиранта, и о порученной его заботам особе.

Глава 24

Клуб "Св.Грааля" находился в экологической зоне, на другом конце города. Дороги в ночное время, как обычно были забиты грузовиками, и добираться пришлось около часа. Наконец, вынырнув из очередного туннеля, такси остановилось на освещенной площадке перед средневековой башней. Сооружение, из выкрашенного под кирпич стеклобетона, выглядело довольно внушительно. По обе стороны от него, огораживая территорию клуба, уходил в темноту частокол пластиковых бревен. Обшитые медным листом въездные ворота были плотно затворены. Сквозь щели можно были видеть массивные засовы. Скорее всего, пользовались ими только для въезда тяжелой техники или по каким-то особым случаям. А для входа посетителей предназначалась калитка, тоже обшитая медным листом с похожими на шипы заклепками. Дверь оказалась не запертой, и, войдя внутрь, они оказались в узкой сводчатой комнате. По стенам на железных крюках висели алебарды, копья и металлические каски. В свете маслеными ламп они отбрасывали длинные уходящие к арочному потолку тени.