Стиснув зубы до боли, Рин опустила руку. 'Когда мы вернемся... убить ее... мучительно... победить в Войне за Грааль... самостоятельно...' Мысль была удивительно успокаивающей, и она разжала зубы.

— Хорошо, хорошо. Я раздражена, что Широ здесь нет, — сказала она, почти задыхаясь от гнева. — Но только потому, что я собиралась поговорить с ним о наших планах на войну Грааля.

— Ты очень уверена, что он согласится присоединиться к нам, — отметила Райдер. — Похоже, я недооценила то, насколько близки вы двое.

Рин держала рот на замке. Казалось, что бы она ни говорила рыжей Слуге, она лишь копала яму самой себе. Кроме того, она немного волновалась.

В конце концов, это Война за Святой Грааль, и если один из Мастеров неожиданно пропал, то есть всего пара вариантов того, что с ним случилось. Он либо залег на дно, либо встретил противника, который ему не по зубам. Она закусила губу. Хотя наиболее вероятным вариантом был первый, голос в её голове не умолкал. Широ из тех, кто не знает осторожности. Он может напасть на другого Мастера просто ради нового опыта. И раз он исчез без следа...

Рин покачала головой, отгоняя эти мысли. Не нужно даже думать о таком. Широ будет в порядке. Тем не менее, ей нужно поговорить с ним. Теперь, когда она призвала Слугу, они должны были решить, как они будут действовать во время Войны, и будут ли они вообще действовать сообща или... нет.

— Ладно, Райдер, — сказала она, направляясь вниз по лестнице. — Это бессмысленно. Мы просто пойдем в церковь попозже.

— Хорошо, Мастер, — ответила Райдер, в невидимой форме следуя за Рин. — Нельзя позволять парню пропускать свидание. Это дурной нрав. Так может делать только девушка.

Ядовитый комментарий Рин почти слетел с её языка, когда воздух вокруг вдруг застыл.

Она споткнулась, у неё было чувство, будто кто-то вынул из неё пробку и вытягивал что-то. Нет, поняла она через мгновение. Именно это и происходило. Ее прана была насильно вытянута из ее тела.

Рин мгновенно активировала свои цепи. Её внутренний источник энергии заработал, её собственная прана разлилась по её телу, удаляя чужую. Это заняло некоторое время, но в конце концов, чужое воздействие было уничтожено. Она сделала глубокий вдох.

Это было удивительно трудно. Атака не была полноценным заклинанием, а манипулированием её цепями при помощи чистой праны, обычно ей даже не приходилось напрягаться, чтобы отразить что-то подобное. Ее цепи сами по себе должны были отторгнуть такое воздействие. Но тот, кто атаковал её, был невероятно хорош в своем деле. Настолько хорош, что она не была уверена, способен ли на такое какой-либо из магов, которых она когда-либо знала.

— Ты в порядке, Мастер? — спросила Райдер, приняв физическую форму. Рин кивнула.

— Я в порядке, — ответила она. — А ты?

— Ни царапины, Мастер, — ответила Райдер. -Такая магия не способна повлиять на Слугу.

— Везет тебе. — проворчала Рин. — Может, скажешь тогда, откуда нас атаковали? Я немного отвлеклась.

Райдер пожала плечами.

— Я не маг. Не могу отследить, — она помолчала, размышляя. — Но я не думаю, что атака была направлена именно на нас. Похоже, нас лишь зацепило частью большей атаки.

— Что ты имеешь в виду? — Рин замерла, ответ на вопрос стал ей понятен, когда она вышла из лестничного пролета. Вдоль коридора лежали ученики, похоже, рухнувшие там, где стояли. Книги, еда и напитки лежали на полу, упав из рук их владельцев.

— Вот что я имею в виду, — бойко ответила Райдер.

Рин присела рядом с одной из учениц, молоденькой девочкой, в которой она опознала ту, которая была вчера в толпе девушек, когда Широ позвал её поговорить. Она вздохнула с облегчением, когда почувствовала пульс девушки, слабый, но он все же был. Она вытащила камень из кармана, готовясь передать часть праны, но поколебалась. Даже если она опустошит все её камни, праны не хватит, чтобы привести в порядок всех учеников школы. Кроме того, степень их поражения не была велика. После нескольких дней постельного режима с ними все будет хорошо. Вызов врачей был бы более эффективным средством исцеления.

Райдер оглядела всю эту сцену ещё раз и дала свою оценку.

— Какой ужас.

Возможно, впервые со времени призыва рыжей Слуги Рин всецело согласилась с ней.

Широ посмотрел на маленький пузырек крови в руке, проанализировав его ещё раз. Он был совершенно здоров, абсолютно нормален и ничем не отличался со времени его последней проверки. Это беспокоило его больше всего. Он вздохнул, поставив пузырек на стол.

Он не знал точно, что надеялся обнаружить. Чужую прану, следы необычного вещества, новые цепи... Все, что могло бы объяснить невозможно быструю регенерацию, случившуюся вчера вечером. И все же он ничего не нашел, проанализировав кровь как с помощью магии, так и через более приземленное средство — микроскоп. Он даже вырезал несколько полосок плоти из исцеленной раны, чтобы вновь вызвать этот эффект. Но его не было.

Это могло означать одно из двух. Либо кто-то исцелил его с расстояния неизвестным способом, что было невозможным, либо он просто не был способен распознать все, что было внутри него. Широ нахмурился. Ни один вариант не был особо привлекательным.

Был третий вариант, но он был даже хуже первых двух. Он мог совершенно ошибаться в предыдущих двух пунктах, и источник его регенерации был совершенно другим. Если это было так, то он понятия не имел, где искать ответ.

Он покачал головой. Нет, отбросить своё любопытство было бы... глупо. Какой идиот просто примет как факт, что у него есть неизвестная способность к исцелению и продолжил спокойно жить дальше, даже не зная, найдет он когда-либо ответ или нет?

Но несмотря на это, он подошел к пределу его нынешних способностей. Хотя его анализ был не совершенен, он должен был понять хоть что-то. Он издал разочарованный рык. Он даже не мог просить отца о помощи. Котомине Кирей не вернулся вчера вечером и не оставил сообщение, объясняющее его отсутствие, или как с ним связаться в случае необходимости. Вполне возможно, что он делает что-то, связанное с Войной за Святой Грааль, но его исчезновение было большим, чем просто раздражающая мелочь.

Он предположил, что мог бы поговорить с Рин. С точки зрения чистой магии, она давно превзошла его. Вполне возможно, что он просто упустил что-то очевидное или же ответ может быть найден в одном из древних текстов, что хранятся у неё дома. Да, подумал он. Это, наверное, самый простой способ.

Хотя он должен быть осторожен. Ассасин вполне очевидно недолюбливает его друга детства. Тем не менее, она, вероятно, не будет нападать на нее прямо перед его глазами. Возможно.

По правде говоря, Ассасин была странной, как и их разговор на кухне. Все чаще он жалел, что спросил её о желании. Этот вопрос не был необходимым, и было несправедливо спрашивать её, раз она сама не хочет говорить.

Широ тихо вздохнул. Он хотел помочь ей, но, казалось, делал только хуже. Его расспросы на тему, которую лучше не касаться, повергли Ассасин в сентиментальное настроение. Вряд ли последующие разговоры об этом улучшат ситуацию.

Он сосредоточился, обращая внимание на пузырек с кровью и полоски кожи на столе перед ним. Даже если он не мог помочь Ассасин сейчас, хандра тоже ничем не поможет. Лучше постараться решить хоть одну из проблем.

Ассасин молча стояла позади Мастера, её разум был в смятении.

— Что значит семья для тебя?

Это был такой простой вопрос, и все же она поняла, что не может на него ответить. Что такое семья?

Она вспомнила, что видела детей, весело смеющихся вместе с родителями, осыпанных любовью. Она тоже хотела заботы. Она ненавидела мать, которая бросила её. И все же ее мать была её семьей, по крайней мере, в строгом смысле этого слова. Вы же не ненавидите свою семью, верно?

К тому же, были семьи, где люди обижали друг друга. Отцы, которые били жен и детей, матери, которые посылали своих детей на работу, даже когда те едва могли ходить. Дети, сбежавшие на улицу и предпочитавшие выживать в одиночку и не возвращаться в семью.

Ей пришло в голову, что, попросту говоря, она понятия не имела, чего она действительно хочет.

Как ни странно, это её не шокировало. Ей было интересно, почему. В конце концов, вся её жизнь была наполнена жаждой мести и желанием найти семью. Потеря одной из опор её существования должна была быть катастрофической. И все же, ничего страшного не произошло. Почему?

Мгновение спустя она нашла ответ.

Разве она уже не получила все то добро, которое связывала с понятием семьи? Того, кто будет заботиться о ней, утешать ее, обнимать ее, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда не бросит ее. Разве Широ уже не дал ей все это? Даже за то короткое время, что она знала его?

Она не знает, что такое семья. Но она знала, что Широ заботился о ней. То, что он сделал ее счастливой. Разве этого не достаточно?

Конечно, этого было достаточно. Более чем.

Ее ум успокоился, мысли прояснились. Она просто должна была защитить Широ от тех, кто хотел бы разделить их, силой или другими средствами. Это было просто. Легко.

И как только они достигнут Грааля, она бы загадала желание. Быть вместе с Широ. Навсегда. Он будет просыпаться рядом с ней, и кормить ее, и говорить с ней, и любить ее, и заботиться о ней. Навсегда.

Она улыбнулась этой мысли.

9. Alliance

Сакура вздохнула, смотря по телевизору сюжет об утечке газа в школе. Если нужен был знак, символизирующий начало Войны за Грааль, то это был он. Симптомы резкой потери праны были очевидны даже для такого посредственного мага, как она. Она подумала, что должна быть счастлива, что они с Синдзи временно не ходили в школу. Хотя сама Сакура смогла бы пережить такую атаку, это был бы неприятный опыт. У Синдзи же шансов не было.

Но она все ещё волновалась. Широ должен был быть в школе, и наверняка попал под атаку, как и остальные ученики. Однако узнать о его состоянии было невозможно. На школу обрушился шквал звонков от обеспокоенных родителей, и она не смогла пробиться сквозь него. Предположительно, дедушка смог бы узнать, но обращать его внимание на Котомине Широ было бы плохой идеей. Это приведет лишь к риску для его жизни и превратит Широ в ещё одну узду на её шее.

Нет, решила она.

С Широ все должно быть хорошо, так что нет смысла беспокоиться. Даже если он потерял много энергии, он восстановится за несколько дней постельного режима. Может, ей стоит принести ему цветы, чтобы немного подбодрить. Он наверняка будет рад. Она помотала головой, очищая разум от посторонних мыслей. Более актуальным был вопрос 'героя дня', который вызвал спасательные службы всего через пару минут после аварии.

Или, точнее, героиня.

Она слегка нахмурилась, увидев лицо Тосаки Рин по телевидению. Хотя её сестра жила со своей семьей как любимый ребенок и была школьным идолом, Сакура не могла ненавидеть её. Но все же Рин ей не слишком нравилась. Рин была чужой для неё, как наследница семьи Тосака. На самом деле, их уже вряд ли можно назвать сестрами.

И теперь они были врагами.

Сакура сомневалась, что это Рин была виновницей нападения на школу, но без сомнений, она была Мастером. В конце концов, она была главой семьи Тосака, что практически гарантировало ей участие в Войне за Святой Грааль. Поскольку они обе стали Мастерами, теперь им оставалось только сражаться.

Несмотря на все опасения по поводу предстоящей битвы, Сакура не могла не чувствовать волнительного возбуждения. Она не держит обиды на сестру, но это не значит, что она упустит возможность доказать свое превосходство, как мага.

'Я докажу это', — подумала она вдруг. 'Я докажу, что не зря пережила все эти мучения'.

Хотя она сражалась в Войне ради целей Зокена, те навыки, что она обрела за долгие годы мучительного обучения, были её собственными. Хотя награда достанется её деду, она все же может одержать свою личную маленькую победу в этой Войне.

Как только Синдзи закончит играть роль подставного Мастера. Он был оскорблен, когда Зокен поручил ему быть наживкой в первом этапе Войны. Сакура считала этот ход разумным. Первый этап Войны, когда ничего не известно о вражеских Мастерах и их Слугах, был самым опасным. Даже такой бесполезный кусок мусора, как её брат, мог быть полезен, заставив врагов проявить свои способности без вреда для неё самой.

Однако это было оскорбительно. Этот ход оскорблял её гордость мага, показывая, что Зокен не уверен в её силах. Кроме того, она теряла возможность встретиться лицом к лицу с Рин. И, наконец, независимо от того, насколько ничтожен Синдзи, он все же был её братом. Использовать его как живой щит было неприятно.

Также, это напомнило ей, что она сама нужна Зокену только до тех пор, пока полезна.

Тем не менее, у Синдзи были шансы выжить при встрече с вражескими Мастерами, если он будет осторожен. Как только все Мастера станут известны, он сможет укрыться в особняке, а она займет свое законное место Мастера.

А потом...

Она позаботится о сестре.

Рин устало брела по дороге. Спустя несколько часов, полиция, наконец, отпустила её. Вероятно, она показалась им подозрительной. Это было неудивительно. В конце концов, она единственная не пострадала, и они хотели знать, почему. Так или иначе, они никогда не докопаются до правды.

К счастью, они купились на историю о том, что она просто выходила на крышу подышать свежим воздухом, и после короткого медицинского осмотра, отпустили её. Но большая часть дня уже прошла. Дня, который можно было бы потратить на отслеживание источника атаки.

Впрочем, она догадывалась о личности. Это нападение явно было магическим, причем на крайне высоком уровне. Едва ли Истинный Маг станет принимать участие в Войне, так что это наверняка Кастер.

Но на этом её предположения заканчивались. Фуюки был достаточно большим городом, и противник мог скрываться где угодно. Поиск стал бы невероятно трудной задачей, не говоря уже о риске столкнуться с другими Мастерами. Так что разумнее всего было бы объединиться с кем-нибудь. Предпочтительно, заслуживающим доверия.

К счастью, у неё был кандидат на примете.

— Ого...

Она остановилась и обернулась на удивленный возглас Райдер. Слуга смотрела на витрину ювелирного магазина, и в её глазах светилась жадность.

— Сейчас не время, — сказала Рин, раздраженно скрестив руки. Райдер пренебрежительно отмахнулась.

— Ваше свидание может немного подождать.

Рин открыла рот, чтобы возразить, но Райдер продолжала.

— Кроме того, как я могу просто проигнорировать такие прекрасные вещи? Это было бы глупо.

— И что ты собираешься делать? — спросила Рин, взглянув на Слугу с подозрением. — Я не могу позволить себе купить такое, как сильно бы я не хотела.

— Я собираюсь украсть их, — небрежно ответила Райдер.

Рин вздохнула, прикрыв лицо ладонями. Ответ был ожидаемым.

— Нет, нельзя.

— Почему нет? — жалобно спросила Райдер, поглядев на Рин. — Посмотри на них, Мастер! Они просто валяются без дела! Разве они не смотрелись бы гораздо лучше на нас?